Озаренный Звездой

— Я лишь хотел узнать, кого ты так собираешься соблазнять? — насмешливо поинтересовался я, гадая, где девушек учат так умело искушать.       Нежные щёчки Астры порозовели прямо у меня на глазах. — Я подозреваю, одного чёрно-красного ежа. — ехидно ответил за неё Соник.       На него я только фыркнул и, взяв девушку за руку, повёл прочь от дома. — Если он начнёт стягивать с тебя свитер, вызывай полицию! — посоветовал вдогонку фэйкер.       Вот же клоун!       Сам же мне презервативы подсовывал, а теперь ещё извращенцем меня каким-то выставить пытается. По-моему, самые извращённые мысли здесь у него.       Хотя глядя на Астру, с этими оголёнными плечами… Они как будто специально лишь немного виднелись над широким воротом и мысли всё время посещал вопрос «А что там ниже? Как её руки выглядят под свитером?». А ещё эти красные бретельки, так заманчиво ныряющие в ворот…       Чтоб не таращиться всю дорогу на Астру, как извращенец, я осматривал природу вокруг. И это зрелище меня совсем не радовало.       Мы медленно шагали по тропинке через парк. Часть листьев уже пожелтела и совсем понемногу опадала на землю яркими пятнами рыжего. Было тепло и солнечно, но во всём этом мне виделось что-то мрачное. Деревья словно умирали у меня на глазах.       Конечно, я знал, что весной зелёные листья вернутся, видел уже не раз, но… Хотела ли Мария видеть этот мир таким? Увядающим…       Солнце играло на рыжих пятнах умирающей листвы, делая их золотистыми. Помнится, однажды, во время задания от G.U.N., мы застряли на старой ферме, охраняя важных свидетелей до прибытия подкрепления. Стаяла такая же осень, рядом на холме рос одинокий клён, воспалённое солнце коснулось горизонта прямо за холмом. Близился закат и казалось, что листья в огне.       Тогда мне подумалось, что это дерево олицетворяет мои мечты. Дерево было образом того, к чему я когда-то стремился — попасть с Марией на планету, увидеть мир, найти в нём своё место. А в итоге все грёзы были растоптаны.       Глянув в небеса, я попытался сквозь множество острых жёлтых уголков листвы рассмотреть клочок синевы. Но даже если бы его увидел, Арк днём не рассмотреть.       Огромный кленовый лист, словно невесомая пощёчина от мира, приземлился мне на лицо, прямо на нос.       Рядом кто-то фыркнул и когда лист покинул моё лицо, я вспомнил, что был в парке не один. — Этот осенний лист смеет домогаться тебя прямо у меня на глазах. — шутливо возмутилась Астра, держа и разглядывая этот самый лист.       Как же ей удаётся в самый удачный момент развеивать мои тёмные мысли. И ещё эти плечи… — Что? — нервно спросила она. — Я, действительно, так вульгарно выгляжу? Нужно было переодеться…       Вместо ответа я притянул ежиху к себе и уткнулся носом в шею. «Вульгарно» — это не то слово. Скорее «искушающе».       Конечно, нужно было заставить её переодеться, но тогда бы не было такой возможности коснуться нежного плеча и забыть все дурные мысли.       Мы стояли, обнявшись в центре осеннего леса, и слушали тишину. Лишь сердце моё отстукивало в груди. — Никогда не любил этого времени года. — признался я, слабовольно стремясь найти утешение. — Всё вокруг словно… умирает.       Ладонь Астры нежно перебирала мех под моими спинными иглами и хотелось постыдно поджать их, показывая свою податливость. — Это, и вправду, похоже на смерть. — ответила ежиха. — Но это всего лишь сон. И по весне всё снова вернётся. Когда-то Новый год праздновали осенью… Ну, по крайней мере, на моей родной планете. Осенью заканчивали собирать урожай, готовились к зиме, вспоминали ушедших… — Хэллоуин. — вспомнил я, чуть отстраняясь, чтобы взглянуть ей в лицо. — Я слышал об этом празднике. Соник пытался и меня втянуть в маскарад, но… Это не моё.       И даже сейчас синий проныра умудрился влезть в разговор. — Правда? Жаль. — изобразила расстройство шутница. — Тебе бы так пошёл костюм вампира.       Хм, а идеи у неё ещё соблазнительней нарядов. — Вампир… — изобразил задумчивость я шутливым тоном. — А я бы попробовал.       И прильнул к ней, снова утыкаясь лицом в плечо. Касаясь сначала губами, я немного примерился и, открыв рот шире, коснулся клыками нежной кожи под короткой шёрсткой, имитируя вампирский укус. Иногда действительно так хочется попробовать эту плутовку на вкус.       Чуть вздрогнув, ежиха удивлённо пискнула. — Шедоу? — изобразила она недовольство чуть дрогнувшим голосом.       Не всё же ей одной передо мной хвостом крутить. — Я всё ещё хочу понять, кого ты пытаешься соблазнить. — отстранившись, я улыбнулся так, чтобы ей были видны мои клыки. — Ах ты нахал! — со смехом возмутилась чёрно-серая, в шутку шлёпнув меня ладонью по плечу. — Ведите себя пристойно, Ёж Шедоу. А то я никуда с вами не пойду. — Что ж, тогда мне стоит вспомнить все правила хорошего тона, чтобы не оттолкнуть мою дражайшую спутницу. — подыграл я ей в том же тоне и, взяв под руку, снова повёл Астру вперёд. — Ведь лишиться привилегии лицезреть ваш милый образ, для меня просто невыносимо.       Меня самого поразило, откуда всплыли такие речи, но прочитанные когда-то классические романы, что так любила Мария, видимо, дали о себе знать.       Присутствие Астры словно меня пьянило и мне даже хотелось играть роль старомодного джентльмена подле неё, пока ей это нравилось. — Уж будьте любезны, мой совершенный джентльмен. — спародировала мой тон леди. — Ведь прогулка с вами для меня настоящее удовольствие.       Довольно мирно и даже забавно мы подошли к дому Орандж. Сопровождая вот так Астру, я ощущал себя тем везунчиком на корпоративной вечеринке, кому повезло сопровождать Руж и кого все остальные воздыхатели провожают завистливым взглядом. Пару таких я поймал от прохожих, засмотревшихся на то, как солнце нежно ласкает оголённые плечи моей спутницы. — Мяяу. — лениво раздалось где-то рядом, пока Астра отошла и, перегнувшись через перила веранды, срывала какие-то ягоды.       Хотелось её остановить — мне ещё на Арк Джеральд строго-настрого наказал не есть незнакомых ягод и грибов, но ежиха так уверенно воскликнула: «О, боярышник!», когда мы только поднялись на веранду.       Опустив голову на звук, я обнаружил… Кота! Не морфа из кошачьих, а самого настоящего, домашнего кота. Мария тысячу раз рассказывала мне о домашних животных, перечисляла все породы кошек и собак, что нашла в книгах, и мечтала о том, какого питомца заведёт сама, когда… Жаль, что это когда не настанет. — Мяяу. — повторил кот, глядя на меня.       Жаль, я плохо слушал Марию. Это животное сидит, на вид спокойно, и издаёт эти странные звуки. Оно же вроде не ранено и напуганным не выглядит. Тогда что с ним? — В чём дело? — напомнила о своём присутствии Астра. — Ты боишься кошек? — Я… — я замялся, подбирая слова. — Никогда не видел кошек вблизи…       Конечно признавая такое, я выглядел смешно, но если об это знает только Астра — это несильно меня волнует. — Правда? — удивилась ежиха, подходя.       Она наклонилась и протянула правую ладонь коту. Треугольная мордочка с умным видом приблизилась и почти ткнулась носом ей в пальцы. Я затаил дыхание. А что делать, если кот её укусит? Бить кота? Он же такой маленький, навряд ли может причинить реальный вред. Кажется, Джеральд говорил, что после укуса или даже царапины незнакомого животного необходимо сразу же обратиться к врачу. Не привитые животные могут разносить бешенство. У меня к нему иммунитет и из моей крови можно сделать вакцину, но, к сожалению, она не гарантирует иммунитет на всю жизнь, а только на несколько лет. Потом нужна повторная вакцинация.       Зверёк обнюхал ладонь девушки и она погладила его по головке, почесала шею, а животное в это время лениво ласкалось к её руке.       Затем Астра обхватила кота под передними ламами и он терпеливо повис у неё в руке. Его нижние лапы свисали ей ниже колен. Это было похоже на какое-то волшебство.       А я ведь знал, что Астра владеет какой-то способностью завораживать! — Шедоу… — позвала чёрно-серая. — Кто-то идёт.       Повернувшись к двери, я приготовился приветствовать мисс Орандж и подбирал слова, чтобы познакомить её с Астрой.       Зашуршал замок. Дверь открылась и в образовавшуюся щель высунулось приятное, чуть обмягчённое старостью лицо. Её палевые щёки были темней моих, остальная шёрстка имела тёмно-медный окрас. Аккуратный тёмно-коричневый нос, точно такого же цвета витые прямые козьи рожки. Один рог был обломан и, словно в компенсацию, украшен ярко-оранжевым бантом.       В этот момент снова вспомнилось наше знакомство с этой дамой. Несмотря на то, что моё вмешательство в её жизнь выглядело глупо, я был рад, что не прошёл тогда мимо.       Дом Орандж с самого начала казался мне оплотом спокойствия и уюта. — Ох, а вот и Беззубик нашёлся. Совсем загулял, прохвост, я уж начала беспокоиться. — увидев кота в руках девушки, проговорила пожилая дама, полностью показавшись из-за двери. — Это мадам Орандж. — представил я хозяйку дома Астре. — Те мандарины и персики, что я тебе приносил, из её сада. — пояснил я, а потом обратился к Орандж. — А это Астра Стар, я угощал её вашими фруктами, когда она болела. — А, так вот за кем ты так волнуешься. — тепло улыбнулась дама, от чего во мне зашевелилось лёгкое смущение, а потом обратилась к ежихе. — Хорошо, что ты поправилась, красавица. Уж очень мрачным был этот добрый юноша. Ну ничего, в моих овощах и фруктах полно витаминов, так что заходите почаще и все болезни обойдут вас стороной. — Я очень бы хотела. — скромно ответила Астра. — Ваши фрукты просто объеденье. Я угостила моих друзей и им тоже очень понравилось. — Зови меня Орандж и обращайся по-простому, как к доброй бабушке. Своих внуков у меня нет, я уж думала, что молодёжь обо мне и не вспомнит. Но твой юный поклонник не поленился помочь старухе. — похвалила она, протягивая чёрно-серой руку для рукопожатия.       Ежиха дернулась, чтобы ответить, но в одной руке у неё был кот, а в другой - горсть ягод. — Ой, надеюсь, вы не против, — встрепенулась она. — Я сорвала с куста у вас перед домом. Очень люблю боярышник. — Ну что ты, голубушка, угощайся, конечно. Я бы и в дорожку вам дала корзиночку, он очень полезен. Да только пока не было времени собрать его с куста. — пожаловалась бабушка, жестом приглашая нас пройти в дом. — Тогда я могла бы вам помочь собрать его. В благодарность за угощение. — предложила Астра. — Это было бы замечательно. Но у вас, поди, много дел. Молодёжь сейчас так суетится, всё куда-то спешит… — причитала Орандж. — Ну, полчасика-часик у нас найдётся. Да, Шедоу?       Я согласно кивнул.       Орандж дала ежихе ведро для ягод, а меня попросила кое-что передвинуть в саду. Заодно я взялся вскопать несколько грядок, чтобы ей потом не пришлось возиться самой. Не особо тяжёлая, но размеренная физическая работа, свежий ветер, солнечные лучи и густой запах земли помогали освободить мысли и ненадолго отвлечься от всего.       Когда я проходил в раздвижную стеклянную дверь с заднего двора, Астра как раз вернулась в дом.       Сняв плотные серые перчатки, что надевал поверх собственных, я привычно положил их на столик у входа. — Присаживайтесь в гостиной, помощники мои. — предложила с кухни хозяйка дома. — Пирожки уже готовы, сейчас будем чай пить.       Сходив на кухню, ежиха вернулась с тарелочкой ягод. — Будешь? — предложила она мне, усаживаясь рядом на диван в гостиной. — Что это? — уточнил я. — Боярышник. По вкусу на сладкие яблоки похож. Попробуй. Только будь осторожен, в нём много твёрдых косточек.       Под её взглядом я осторожно положил в рот пару ягод. Стоило попытаться раскусить и зубы сразу же наткнулись на косточки, твёрдые и крупные. Осторожно съев всю мякоть, я выплюнул косточки в салфетку.       По ощущению, это действительно были очень маленькие, сладкие яблочки с чётким цветочным привкусом. — Да, приятный вкус. — подтвердил я, хотя есть ещё не хотелось из-за возни с косточками.       В гостиной появился кот и, с разбегу запрыгнув на диван, без стеснения полез к Астре на колени. Я и дёрнуться не успел, чтобы её защитить, так это было неожиданно. Но ежиха восприняла происходящее как должное. — И ты хочешь боярышника? — шутливо спросила она у Беззубика, но тот уставился на меня.       Девушка погладила его по спине, а он потоптался по её ногам и ступил на мои колени. Я замер, ошарашенно наблюдая за неясными действиями. — Похоже, ты ему нравишься. — пошутила чёрно-серая.       А мне казалось, что этот зверь думает с какого бока меня есть. Только мне не хотелось спешить его прогонять. Прежде если я и встречал домашних животных, то видел издалека, пока они убегали в панике. Никогда не видел их так близко.       Кот всеми лапами забрался на мои колени и я замер, не зная как себя вести, чтобы не спровоцировать и не спугнуть. — Не переживай, он просто выбирает самое удобное место… — подбодрила девушка.       Вдруг я ощутил что-то странное. — Он… меня колет. — выдохнул я, не понимая, что происходит.       Лапы животного, казавшиеся такими мягкими, имели по пять шипов. Из курса биологии помнится, что кошачьи могут их прятать, как я свои неестественно острые для ежей когти. Только почему этот кот пришёл меня царапать? — Он не специально. — ободрила меня Астра. — Он просто боится соскользнуть. — а когда это непонятное существо легло мне на колени, предложила. — Ну, погладь его. — Что? — не понял я, не отводя взгляда от источника опасности. — Ну, за ушком почеши, шейку, спинку погладь. — пояснила Астра. — А он… не испугается? — уточнил я.       Она хихикнула. Но возмущаться я не стал, опасаясь спугнуть зверька. — Неа, этот наглец явно не из таких.       Медленно двигая рукой, я осторожно поднёс ладонь к кошачьей голове и потёр пальцами между ушей. Беззубик довольно потёрся о мою руку, как делал прежде с Астрой, и я повторил процедуру с шеей, а затем уже смелее провёл по спинке. Кот довольно щурился, подставляясь под осторожные касания, и вскоре до моих ушей донеслось шуршание, похожее на звук приминаемого ногами хрустящего снега. Тело на моих коленях мелко задрожало.       Он… замёрз? — Он… вибрирует. — напряжённо сообщил я девушке.       Она-то явно знает что делать. — Он же так мурчит. — усмехнувшись, объяснила ежиха. — Кошки так выражают удовольствие.       Ах да, это же кошачий вид урчания. Мария столько об этом говорила. «Кошки говорят мур-мур, когда они очень счастливы» — смеялась она, повторяя слова из какой-то книжки. Только там не говорилось, что при этом кошки ещё и вибрируют. — Да, я слышал об этом. — задумчиво ответил я. — Продолжай. Ему явно нравится. — подбодрила Астра. — Ой, как замечательно вы поладили. — улыбнулась хозяйка дома, ставя на столик перед нами поднос с едой и питьём. — Видимо, вы очень ему приглянулись. Обычно Беззубик десятой дорогой обходит незнакомцев. — Да перед Шедоу вообще сложно устоять. — улыбнулась в ответ Астра. — Это заметно. Вы рядом так и светитесь. Наверно, он покорил твоё сердце, как и моего кота? — шутливо предположила козочка. — А то. — отозвалась тем же тоном чёрно-серая. — Он такой обворожительный, и смелый, и этот его чёрный мех… Даже коты устоять не могут.       От их невинных шуток мне стало неловко и я отвернулся. Нашли время надо мной шутить.       Пирожки с необычным фруктом «айвой» были очень вкусны. Астра даже обожгла язык, не желая ждать, пока они остынут.       За чаем ежиха расспрашивала Орандж о том, как мы познакомились. И они всё не прекращали шутить на тему того, какой я хороший, добрый, чуткий и, вообще, красавец. Ну сколько можно?       Я - Совершенная Форма Жизни. Но уж я-то знаю, насколько не идеален.       Мы пообещали заходить почаще и отправились обратно к дому Соника.