Озаренный Звездой

— Ух, всё никак не привыкну к этому. — пожаловалась Селестина, когда я перенёс хаос-контролем её и Тэйлза с Бродягой.       Некоторые, действительно, жаловались на головокружение после такой телепортации. — Зато мы все оказались здесь очень быстро. — ответил лис, оглядываясь.       Небольшой, ничем непримечательный город. Если прибор Тэйлза верно улавливает сигнал, то вполне возможно здесь живёт последний носитель анти-изумруда. — И вправду. На поезде мы бы добирались несколько часов. — согласился Бродяга. — Но я удивлён, что ты поехал с нами, а не с командой Астры. — Ага, странно, что ты не используешь такой шанс провести время со своей девушкой. — поддакнула ехидна, заставив меня немного растеряться.       Мы шли за Тэйлзом, ведомым своим прибором, и я, будучи замыкающим, опустил глаза в землю, опасаясь, что Селестина или Бродяга обернутся и заметят моё замешательство. — Она… — начал я, боря желание вообще промолчать, ведь это может ввести друзей Астры в заблуждение. — Мы не в таких отношениях. — Правда? — удивился доберман. — А по тому, какие взгляды вы друг на друга бросаете, так не скажешь. — саркастично усмехнулась девушка. — Вы же целовались! — восклицание двухвостого заставило меня поднять глаза, чтобы встретить его возмущённый взгляд.       Что на такое можно было ответить? Мне просто повезло оказаться рядом и не упустить шанса. Со своей стороны я только радуюсь своему положению, но Астра… От мыслей об этом хочется скрипеть зубами, но она не обязана уделять внимание такому как я, когда вокруг есть Наклз, Эспио, Нойз… — Мы - просто близкие друзья. — неуверенно сказал я.       Селестина насмешливо хмыкнула, почти хрюкнула. — Это ты так её в фрэндзону выпихнул? — саркастично поинтересовалась она с ядом в голосе и надменно протянула, ни к кому не обращаясь. — Мужчины. — Так ты… не встречаешься с Астрой? — Бродяга словно не мог поверить в этот факт, хотя сам куда лучше подходил для Астры. — Ты просто играешь с её чувствами?! — повысил тон он. — А я думал, ты лучше, чем казался со стороны… — в затихшем голосе сквозило разочарование. — Как ты можешь?!.. — в голосе лиса было ещё больше осуждения, он почти кричал. — Она же моя сестра! А ты так!.. хотя знаешь, что ей нравишься… Как ты можешь?..       От звенящих в его голосе слёз у меня защемило сердце и я отвёл взгляд от искажённого гневом обычно милого лица. Настолько эмоциональная реакция сбивала с толку, ведь казалось очевидным, что Тэйлз не хотел бы для своей сестры такого парня как я. — Я… — под прицелом трёх возмущённых взглядов я невольно чувствовал себя виноватым, но упорно напоминал себе, что действую только во благо Астре. — Ты же должен понимать, что для Астры так лучше. — обратился я к Тэйлзу. — Ага. — скептично угукнула Селестина. — Ты можешь вешать эту лапшу на уши Астре. — Это вовсе не ложь. — снова попытался оправдаться я. — Астре лучше не связываться с таким как я… — Это должна решать только она сама! — перебил меня Бродяга и рычащие ноты в его голосе поразили меня.       Он знал, что слабее меня, и он знал, что я об этом знаю, но сейчас я видел в его глазах готовность заступиться за близкого. — Разве я этому препятствую? — мне даже захотелось развести руками, но это выглядело бы глупо. — Ты просто водишь её за нос. — хмыкнула Селестина. — Ты притворяешься, что она тебе нравится, и она в это верит. — расстроенно добавил двухвостый. — Я никогда не притворяюсь! — сквозь зубы выдавил я.       Мои чувства не предмет для обсуждения с ними, но просто отмахнуться от разговора и уйти я не мог, ведь речь шла об Астре. И эти трое, вставшие плечом к плечу, чтобы меня осудить, как будто что-то понимали, чего не понимал я. — Оно и видно. — снова с сарказмом усмехнулась ехидна. — Нам заявляешь, что между вами ничего нет, и явно не планируешь относиться к Астре серьёзно, а сам ей глазки строишь при каждой встрече… Не понимаю, чего она в тебе нашла? Конечно, вся эта мрачность такая загадочная… Но на деле ты всего лишь инфантильный бабник.       Её слова заставили меня недовольно нахмуриться, но я благоразумно решил не отвечать. Больше грубости меня беспокоил смысл её слов — это действительно выглядело так, будто я ухаживаю за Астрой только ради своего развлечения? Неужели Астра действительно так думает?       Но отчасти это правда, ведь я знаю, что лучше Астре держаться подальше от меня, но игнорирую этот факт в угоду своих желаний. Желания быть рядом, видеть её, общаться как сейчас и больше… Стоило чуть сблизиться и она стала непреодолимо притягивать, словно чёрная дыра. — Ваши с Астрой отношения, конечно, не наше дело. — разумно отметил доберман. — Но то, как ты поступаешь… Это не по-мужски. Ты посылаешь ей неоднозначные сигналы: сначала подпускаешь к себе, а потом огораживаешь от сердца. Астра не ветреная девушка, она явно серьёзно настроена к тебе. Если тебе просто не с кем развлечься, найди себе кого-то ещё. — на это предложение остальные выразили своё согласие, а на моё нахмурившееся лицо Бродяга добавил. — Или дай ей ясно понять, что серьёзно настроен.       На первом этаже дома свет нигде не горел, но это было именно то, что надо. Разговор с Тэйлзом и друзьями Астры заставил меня серьёзно задуматься. Всё время поисков и дорогу назад они молчали, словно специально давая мне обдумать сказанное. Убедившись, что они в безопасности, я вернулся в свою комнату, но не мог оставить Астру без присмотра и потому снова вернулся в их гостиную на ночь.       Я так и не смог смириться с решением, которое принял и должен был воплотить, когда в тёмную комнату вошла властительница моих мыслей. А так хотелось оттянуть этот разговор. — Не спится? — спросила Астра, подходя вплотную к дивану.       Ласковость её голоса заставляла сердце сжиматься. Я едва успел её узнать, а теперь должен отпустить. Где же взять на это силы? — Лучше тебе держаться от меня подальше. — с трудом выдавил я.       Она судорожно вздохнула и попыталась перевести всё в шутку: — В чём дело, Шедоу, ты наступил в фекалии и теперь не хочешь ничего испачкать? — Лучше будет, если мы… Будем меньше общаться. — выговаривать это было похоже на пытку.       Ещё профессор Джеральд приучил меня всегда говорить правду своим близким и они с Марией всегда это поощряли, даже если правда была неприятной. Мои слова сейчас были правдой, но только для разума. Чувствовал я абсолютно противоположное. — Кому лучше? — спросила ежиха, опираясь локтями на спинку дивана и наклоняясь чуть вперёд, так чтобы можно было заглянуть мне в лицо.       И что-то внутри меня возликовало возмущению в её голосе. Но я не смел посмотреть ей в глаза. — Тебе. Ты… Ты заслуживаешь лучшего, чем моё общество… — всё-таки заставил себя пояснить я.       Чеканя шаг, она обошла диван и, толкнув меня спиной в спинку, уселась прямо мне на колени. Я был так поражён, что даже не отвёл взгляда, когда девушка сузила глаза и заглянула мне в лицо. — Если ты больше не хочешь со мной сближаться, просто так и скажи! Прямо в глаза! — с рычанием в голосе возмутилась она. — Потому что я точно знаю, что Ёж Шедоу не трус.       Она решила, что я боюсь нашего сближения? И хаос, как она права. Но лишь потому, что слишком желаю этого. — Я не… — её завораживающий взгляд сбивал с мысли и я отвёл глаза. — Неважно, чего я хочу. Тебе лучше держаться от меня подальше… — А вот это могу решать только я! — сказала она резко, словно хотела докричаться.       Она явно не собиралась делать мою задачу проще! Резко вздохнув, я тоже повысил голос: — Ты не понимаешь! Я не тот, с кем стоит быть рядом… — затем мой голос упал. — Я всего лишь… Монстр из пробирки, живое оружие, инопланетный гибрид. Я даже не настоящий ёж…       Её смешок заставил меня прерваться и поражённо уставиться ей в лицо. Это, правда, её забавляет? Моё положение, моя природа. Или… Её смешит идея того, что я всерьёз отнёсся к нашим отношениям?       Неужели я истолковал её поведение неверно? Наивный дурак, поспешил искать особые смыслы в обычной доброте. — Я тоже. — легко ответила Астра. — Или ты думал, что я шутила, когда говорила, что я из другого мира и была человеком? Самой невзрачной, слабой и глупой человеческой девушкой, которой даже поцеловаться удалось просто потому, что мой типа-парень хотел насолить своей бывшей. И то, что я теперь в другом мире, ничего не меняет. — после этой длинной тирады она вдохнула, как всплывший ныряльщик, и продолжила спокойней и жёстче. — Все эти сказки про то, что все мужчины изменяют, а все девушки любят розовое. Не надо оправдывать природой своё малодушие! — снова повысила голос она, а затем обхватила холодными ладонями моё лицо и заставила снова поднять взгляд, на этот раз говоря режуще-настоятельно. — Хватит оправдываться своим происхождением, Шедоу. Посмотри мне в глаза и имей совесть сказать правду! Что случилось? Ты встретил кого-то интересней? Моё внимание тебе наскучило?       Мне захотелось и засмеяться, и заплакать одновременно. Да как ей могло такое в голову прийти, не говоря уже о том, чтобы воспринимать это, как всерьёз возможное! — Я не… Это не правда. — выдавил я, от изумления путаясь в словах. — Что именно? — строго потребовала она. — Говори мне правду. — Я сказал правду. Чушь всё это. Кто может быть интересней тебя? Почему ты о таком думаешь? С тобой я по-настоящему могу забыться. И ты такая… обворожительная. — почти задыхаясь, протараторил я, но к концу опомнился и отвёл взгляд, стыдясь наивности своих мыслей. — Только… — Что только?! — прямо рявкнула Астра, напомнив тоном одного из моих знакомых капитанов на учениях. — Я уже сказал, кто я! И это не шутки. Во мне течёт кровь пришельцев, настоящих монстров, которые хотели сожрать всё на этой планете. — постарался я вернуться к разумному обсуждению, хотя упоминать эти доводы было неприятно. — И я им помогал. Их гены делают мой разум уязвимым. Я - просто марионетка пришельцев, живое оружие… — Я знаю. — невероятно непринуждённо перебила меня ежиха, скептически сузив глаза. — Ну-ка, напомни мне, кто этих пришельцев победил? — Это меня не оправдывает! — возмутился я. — Да неужели? — легко удивилась она. — По-твоему, это всё шутки? — недовольно поинтересовался я, глянув ей в глаза.       Моя попытка её образумить и так требовала неимоверных усилий, а она словно специально испытывала мою волю.       Чего она добивается? Чтобы я похитил её и сбежал на край света, где мог бы жить, как мне пожелается? — А по-твоему то, что ты как минимум пару раз спас мир, ерунда? Если бы тебя не существовало, Блэк Армс пожрали бы всё живое на этой планете! — Ты, и вправду… так много знаешь обо мне? — поражённо осознал я.       Её осведомлённость начинала пугать. Она вела себя так доброжелательно, что я убедил себя, что она слишком мало знает обо мне, чтобы по-настоящему представлять, что я из себя представляю. Но она ведь говорила, что много знает о нашем мире.       Так почему же это не пугает её? Не отталкивает от меня? — А ты как думал? Я что, по-твоему, из тех, кто кидается на первого попавшегося парня просто потому, что у него симпатичная мордашка? За кого вы меня принимаете, мистер Совершенная Форма Жизни? — сначала гневный, к концу её тон стал насмешливым.       Оспорить её слова было сложно, ведь Астра, действительно, не казалась ветреной или легко доступной. Но это должно было значить, что она знает, по-настоящему знает, что я из себя представляю, и всё равно хочет общаться со мной, близко общаться.       Сердце затрепыхалось, как крылья птицы в силках. Она знает меня и то, что она знает, ей нравится! — Правда, симпатичная? — тихонько спросил я, с удивлением ощущая, как гигантский камень свалился с сердца.       Она хихикнула. — А то. И не надо мне тут скромничать. Я ни за что не поверю, что ты не понимаешь, насколько хорош собой. — ответила девушка, наконец отпустив моё лицо и спустив ладони к белому меху на моей груди, нежно ероша.       Эту скучную шутку она подцепила от Руж?       Хотя Мария всегда говорила, что у меня очень приятное лицо, но… Она ведь судила не о мужской красоте. — Но… Я не такой улыбчивый, как Соник. — попытался возразить я. — А мне не нравятся слащавые красавцы. — тут же нашлась Астра. — Мне нравятся брутальные хмурые типы с всякими заморочками.       «Заморочками»… «Всякими заморочками»… Хаос, да она не лучше Соника — так смеяться над такими серьёзными вещами! — А что значит «слащавые»? — с глупой улыбкой уточнил я, снова вызвав у неё смешок. — Это такие милые парни с ангельской внешностью. Я признаю, что они красивые, но при этом они вызывают у меня отвращение. Жизнь показывает, что самые красивые яблочки обычно червивые. — учительским тоном пояснила она.       Ну, хотя бы за своё немиловидное лицо мне беспокоиться не надо.       Хотя… Астра порой так восхищённо на меня смотрит, что мне хочется сводить её к офтальмологу и убедиться, что она понимает, что видит. — Ты очень мудра, — отметил я, но должен был добавить с тоном, полным отчаянной самоиронии. — для девушки, не желающей отдаляться от инопланетного выродка…       Девушка ощутимо вздрогнула. Её рука из белого меха сама метнулась к моему носу. Она сжала пальцы у самого корня и посмотрела мне в глаза так, что я удивился, что избежал пощёчины. — Никогда… — буквально прорычала она. — Не смей так говорить про парня, который мне нравится! — Прости. — выдохнул я, когда полностью осознал слова ежихи, убирая от своего лица её расслабившуюся руку. — Я погорячился. — Ну, а кроме твоей необычной природы, какие у тебя причины не общаться со мной? — вернулась к главной теме Астра. — Нет… Да. — заколебался я.