89. Как в старые времена
26 июня 2023 г. в 06:56
— Не думал, что ты так быстро остепенишься. — насмешливо сказал дятел, оторвавшись от дороги, чтобы мельком покоситься на меня. — Скоро между заданиями будешь менять памперсы и бегать за хлебом?
Хаос во мне всколыхнулся и только прохладный ветер, что дул в лицо на большой скорости, с которой Рэд вёл свой кабриолет, чуть остудил голову.
— Ты имеешь что-то против? — с легкой насмешкой поинтересовался я, глянув в ответ с насмешливо приподнятой бровью.
Птиц насмешливо хмыкнул, возвращая внимание дороге, что не могло не радовать, учитывая скорость, с которой мы мчались. Хотя Рэд всегда был отличным водителем, что демонстрировал и сейчас, лавируя в потоке машин не хуже синего бегуна между деревьями.
— Да нет. — отстранённо ответил он. — Может, завидую чутка.
Такой ответ заставил меня удивлённо вздёрнуть взгляд.
— С чего бы? — в моём голосе смешались удивление и насмешка.
Дятел мельком глянул на меня и продолжил делать вид, что пристально следит за дорогой.
— А что? Ты классный боец, у тебя хорошая работа, девушка, друзья… Есть чему позавидовать. — говорил он нейтрально, лишь с лёгкой насмешкой в голосе, которая словно должна была заглушить грусть.
Или мне померещилось из-за шума ветра в ушах.
Неудивительно, что Рэд так любит эту тачку — гнать в кабриолете было почти так же здорово, как бежать на полной скорости. Ветер обдувает лицо, перебирает иглы и щекочет кожу под мехом на груди.
Встряхнув головой, чтобы из неё вывалились мысли в стиле Соника, я сосредоточился на разговоре.
— Да брось. Ты и сам можешь всего этого достичь, но нужно ли оно тебе? — мой вопрос, конечно, был риторическим, но дятел ответил:
— Не нужно… Но и выбора особо нет. — тише закончил он.
Отчасти мне был понятен ход его мыслей. Поймав себя на сочувственно опущенных ушах, я поднял их усилием, чтобы случайно не задеть гордости друга.
— Выбор есть всегда. — уверенно заявил я. — Ты в любой момент можешь вернуться в подразделение, ты ведь знаешь.
Рэд выдохнул, словно сдерживал возражение.
— После случая с той кошкой… — чуть покачивая в отрицании головой, начал он.
— Все знают, что ты был не в курсе её дел. Я знаю. — за последние слова мне стало слегка неловко, хотя птиц никак не отреагировал, но я поспешил продолжить. — Тауэр в этом уверен… Никто даже о тебе не шептался, никому и в голову не пришло, что ты можешь быть в этом замешан.
— Так-то оно так, но… — тихо начал дятел, а потом заговорил с большей эмоциональностью. — Эта девчонка была прямо у меня под носом, ближе чем к кому бы то ни было, а я даже ничего не заподозрил… Старею, что ли?
Не то чтобы я ожидал, что его эта ситуация совсем не затронула, ведь именно после этого Рэд ушёл из G.U.N., но мне не нравилось, что из-за случившегося он начал сомневаться в себе.
— Вы были очень дружны? — поинтересовался я.
— Я собирался подарить ей пушку. — тихо признался он, продолжая смотреть на дорогу.
— Оу. — понятливо выдал я.
Да, для Рэда это серьёзный жест. Это как если бы я кому-то подарил изумруд хаоса.
Интересно, а подарить он собирался тоже золотой пистолет?
— В любом случае, стареешь ты или нет, даже будь ты дряхлым стариком, всё равно пользы от тебя было бы больше, чем от большинства агентов. — серьёзным голосом заявил я, а потом, сам от себя не ожидая, перешёл на шутливый тон. — К тому же ты сам заметил, что я начинаю остепеняться, и было бы неплохо, чтобы в моё отсутствие меня прикрывал кто-то толковый, на кого можно положиться.
В ответ дятел лишь бросил на меня мимолётный взгляд и едва заметно улыбнулся, но этого хватило, чтобы показать, что он тронут.
Мы немного помолчали и перешли к делу. Рэд передал мне свой золотистый телефон с эмблемой Осы и я сам смог просмотреть данные, переданные ему этой самой Осой. И из прочитанного складывалась довольно неприятная картина — судя по всему, Эггман (не поверю, что Инфинит сам додумался до такого сложного плана), используя иллюзорных клонов, решил подпортить репутацию друзьям Соника. Причём нападения планировались именно на тех, кто осуждал действия Соника и Борцов за Свободу, но не выступал категорически против. Таких морфов и людей довольно много и нападения должны произойти с минимальным интервалом, словно друзья Соника отправились по миру вредить его недоброжелателям. Довольно подлый план, и потом трудно было бы доказать, что хорошие парни ни при чём. Помимо короткого плана нападений имелся внушительный перечень досье на каждого союзника синего ежа, с записями слежки, показывающими, что на сегодня у них не будет алиби.
Кто-то продумал довольно обстоятельный план и хотя Эггману это вполне по уму… Гадкое предчувствие шептало мне, что к этому плану приложила руку одна подлая кошка.
— Так мы не успеем. — цокнул языком Рэд. — У тебя камешек с собой?
— С собой. — кивнул я, сразу поняв, что он имеет в виду изумруд хаоса.
— Так может… Как в старые времена? — предвкушающе блеснул ехидной зеленью глаз дятел. — Скакнём в разгоне?
Невольно я усмехнулся — радуется как ребёнок. И ведь мы могли просто телепортироваться из дома Соника, но Рэду же захотелось проделать старый трюк. Ему-то легко радоваться, а мне, помимо нас двоих, надо перетащить и его машину, причём быстро движущуюся. Ну ничего, доводилось переносить объекты и покрупней.
Сверившись с файлами, я выбрал самую незагруженную дорогу вблизи намеченного места и, достав изумруд, фиолетовый, как глаза Астры, сосредоточился на нужном месте, закрыв глаза.
— Хаос-Контроль! — произнёс я, когда перед внутренним взором перестало маячить изящное лицо с фиолетовыми глазами, и удалось представить нужное место.
Машина подпрыгнула, словно налетев на «лежачего полицейского» на всей скорости, и окружающие звуки резко изменились. Когда я открыл глаза, Рэд уж справился с управлением и, выровняв машину, выехал на оживлённую дорогу. Предчувствую, мне ещё не раз сегодня доведётся так переносить машину. Зато эта неофициальная миссия вызывала много приятных воспоминаний из прошлого, когда мы с Рэдом работали плечом к плечу.
— Что? Бывал здесь прежде? — заметил я странный задумчивый взгляд, которым дятел окидывал улицу.
Позади остались россыпи гильз и пуль и удивлённые развернувшейся на их глазах схваткой люди и морфы. И всё это в нескольких местах подряд. Можно сказать, мы устроили боевой экспресс-тур по материку, оставив Осе собирать улики с камер наблюдения, а G.U.N. опрашивать свидетелей.
— Вроде того. — задумчиво ответил Рэд, уже подойдя к машине, но тут его взгляд зацепился за вывеску «БАР» на небольшом здании, у которого мы припарковались.
Усмехнувшись тому, что стрелок до сих пор не изменяет своих привычек, я последовал за ним и, сев рядом у барной стойки, заказал то же, что и он.
— Не думаю, что на этом всё закончится. — высказался я и напарник повернулся ко мне с недоумением на лице. — С иллюзорными клонами. — пояснил я. — Пока у Эггмана есть эта технология, он не перестанет устраивать такие атаки.
— Оса считает, что оглашение это решит. Она думает, что G.U.N. должны всех предупредить. — сказал Рэд, прежде чем опустошить стопку текилы с тоником.
Мы немного помолчали под тихое бухтение телевизора. Начался выпуск новостей и в первом же сюжете показали место, которое мы только покинули. Оператор, стоя за жёлтой оградительной лентой, заснял, как полицейские фасуют по пакетикам для улик золотые гильзы и пули. Никаких комментариев полиция давать не спешила.
От созерцания экрана телевизора, подвешенного справа над барной стойкой, меня отвлёк подошедший бармен, широкоплечий, но не очень высокий, тёмно-бурый медведь, который строго, даже осуждающе, смотрел на моего напарника. Рэд сидел, чуть склонившись над барной стойкой и теребя в пальцах пустую стопку, делал вид, что ничего не замечает.
— Я тебя помню. — мрачно заявил бармен.
— Навряд ли мы знакомы. — не отводя взгляда от стекляшки в своих руках, безразлично ответил дятел.
— Нет, ты был здесь несколько лет назад, с тем мужиком в шляпе. Вы ещё пушками мерялись. — настаивал недовольный бармен.
Пушками мерялись? Кому-то хватило глупости угрожать Рэду пистолетом?
— И что? Хочешь спросить у меня разрешение на ношение оружия? — саркастично спросил стрелок, поднимая на медведя насмешливый взгляд.
И хоть Рэд сидел ко мне боком, я всё равно успел заметить блеснувший боевой азарт в его глазах. Бармен встретил этот взгляд со стоической хмуростью, но круглые уши испуганно поджались.
— Нет. Лишь хотел напомнить, что дробовик всё ещё при мне. — говоря, медведь презрительно покосился на меня.
О нет, старик, я не настолько наивен, чтобы надеяться победить киллера Рэда в перестрелке.
Мой друг только усмехнулся в ответ.
— Ну, колись, что ты успел натворить в этом городе? — всё-таки не сдержал любопытства я, когда бармен отошёл полировать бокалы к другому концу стойки. — Ты же не из-за простой перестрелки в баре притих, когда узнал этот город.
— Какой наблюдательный. — с насмешкой повернулся ко мне дятел.
— Уж такая у меня работа. — пожал плечами я.
— Ну да, работа… — задумчиво проговорил Рэд, снова возвращая взгляд к пустой стопке. — Когда-то, в этом городе, я закончил со своей старой работой.