Озаренный Звездой

      Отдалившись от здания приюта, я закурил, в мыслях постоянно мечась между желанием немедленно найти и ликвидировать угрозу, именующую себя «Вавилонскими разбойниками», и обещанием, данным Астре. Пока добрался до небольшого палаточного лагеря, в котором обосновались дислоцированные сюда группы сотрудников G.U.N., пришёл к решению, держаться обещанного Астре… Кто бы сомневался! Но расстраивать эту прекрасную ежиху мне не хотелось гораздо больше, чем хотелось разделаться с гнусными птицами.       Исследовательский отдел уже сворачивался и готовился к отлёту. Ремонтным бригадам, посланным G.U.N., ещё предстояло поработать. Предварительный отчёт ничего толком мне не сказал: следы применения тёмной магии, основанной на энергии хаоса и какой-то ещё, не известной. Так же имелись остаточные следы энергии Дарк Гайи, но уровень настолько низкий, что его сочли неопасным. Похоже, слова Джека Фонаря, о том что конец света предотвращён, были верны. По крайней мере, пока всё указывает именно на это. — Это важные сведения, агент Шедоу. — заговорил командующий после того, как я по видеосвязи с портативного терминала доложил ему о новом носителе анти-изумруда и доказательствах работы Вики на Эггмана. — Тебе удалось получить анти-изумруд для исследований? — Пока нет. — прямо ответил я. — С большинством из носителей я ещё недостаточно хорошо знаком, чтобы просить о таком одолжении.       Мне было немного неуютно говорить на эту тему. С одной стороны, я понимал и поддерживал его стремление получить в распоряжение G.U.N. анти-изумруд для изучения и возможного использования, но с другой — чтобы заполучить анти-изумруд для исследования, мне придётся уговорить кого-то выдать его добровольно или надавить на одного из носителей ради получения камня.       Не сказать, что жить не смогу без дружественных отношений с командой Соника, но всё равно, размышляя о том, как убедить одного из них отдать мне мощный артефакт, я чувствовал себя предателем. Неприятное чувство. — Каково, на твой взгляд, отношение носителей к Подразделению? — осведомился Тауэр. — Лояльное. — без особых раздумий ответил я. — Тогда, как наш представитель, предложи одному из них посетить нашу базу для беседы и обследования артефакта в его присутствии. — предложил он приказным тоном и, видимо, неправильно расценив изменение моего лица, предложил. — Ты можешь передать Руж, чтобы она этим занялась. — Мы будем его допрашивать? — холодно поинтересовался я.       Возможно, Бродяга согласился бы посетить нашу базу, но… Идея так обращаться с достойными, хоть и необычными морфами, вызывала у меня отвращение. Сам я точно уж не образец нормы, не понаслышке знаю, что такое допрос G.U.N., и не желаю такого ни Бродяге, ни остальным. — В этом нет необходимости. По крайней мере, пока. — последние слова командующего показались мне подозрительными, но за его тоном ничего не крылось. — пусть Руж выберет того, кто больше склонен сотрудничать, и объяснит, что мы можем предоставить хорошую защиту от Эггмана. На данный момент наша основная цель: закрепить сотрудничество с большим числом носителей, что есть у Эггмана. Скорей всего, это не предотвратит осуществление его планов, но хотя бы отсрочит. — Я понял. — ответил я, продолжая обдумывать слова командира.       Похоже, за ними не крылось никаких тайных замыслов, а если так, то такая идея даже хороша — привести носителя на базу (где он будет в безопасности и, возможно, даже захочет остаться), изучить и планомерно опросить. Это может дать больше информации вообще об этой ситуации с анти-изумрудами и понять, как в ней действовать дальше. А главное, помочь понять как гарантировать, что Астра никуда не пропадёт из нашего мира. Она ведь сама говорила, что хочет здесь остаться…       В итоге все мои мысли опять возвращались к ней. И если не врать себе, то надо признать, что предположение, будто G.U.N. хотят задержать и допрашивать кого-то из носителей, а то и всех сразу, вызвало у меня такое отторжение именно потому, что среди них есть Астра. Даже если мы захватим кого-то из её друзей для изучения, она всё равно обидится. Даже страшно представить, как я буду себя ощущать, если она от меня отвернётся! Это словно… потерять ещё одного близкого.       А я не готов отказаться от того чувства уместности, обостряющего все краски мира, что возникает когда Астра рядом!       Но, похоже, Тауэр ничего не планирует, кроме того, что сказал. Поэтому выполнение его приказа принесёт только пользу. Осталось выбрать, кого именно пригласить посетить нашу базу?       Первым в голову опять приходил Бродяга — я знаю его дольше всего и он довольно разумный, вполне может понять, что это всем пойдёт на пользу. Селестина мне показалась девушкой, склонной к конфликтам, а Коссандра наоборот - слишком чувствительной. Артэмис, хоть его способности и интересней всего для изучения, на данный момент подходит меньше всего, потому что мы знакомы слишком мало. И Астра… Я как десерт отложил её напоследок, но в данном случае причина была противоположной. Если бы Подразделение желало силой захватить для исследований, она - последняя, кого бы мне хотелось видеть на месте объекта.       Даже если эта восхитительная ежиха меня осудит и отвернётся, я никогда не позволю использовать её, как объект для исследований!       Но сейчас ведь не тот случай… И интуиция подсказывает, что если я попрошу, Астра согласится посетить со мной одну из баз. Даже легче согласится, чем Бродяга, потому что она мне доверяет. Доверяет настолько, что может спокойно заснуть у меня под боком; не дрогнув, выдержать мой взгляд, даже когда он не выражает всеобъемлющее обожание, которое порой накатывает при взгляде на неё, но и настороженный и даже гневный; настолько, что позволяет проникать языком в её рот…       Встряхнув головой, чтобы прогнать навязчивые сладкие образы, всплывшие в голове, я продолжил дальше идти по улице, где бродил, обдумывая последний приказ Тауэра. Только сейчас бросилось в глаза, как местные жители с пустыми тарелками, кастрюлями, а кое-кто даже со стульями, тянулись от окраины, где расположен приют.       Похоже, праздник уже подошёл к концу. А я так и не решил, кого пригласить на беседу в G.U.N. Мысли остановились на Астре, но её ни за что не хотелось подвергать допросу. Правда, это не допрос… Хотя ей, скорей всего, будет неприятна идея посещать такое место.       Перед внутренним взором всплыла стена над кроватью в её комнате, где висел плакат с моим изображением в снаряжении и серьёзно раздающего приказы. Хороший образ для командира, ведущего отряд, и совсем неподходящий для мужчины, по которому мечтательно вздыхают девушки, как Эми по Сонику. И всё-таки Астра повесила тот плакат на самое видное место. Её вкусы не столь банальны — она уже не раз это демонстрировала.       Может, Астре даже интересно будет побывать на военной базе?       От мысли, что она побывает на моей работе, я даже смогу показать ей, где живу, в груди заискрилось приятное тёплое чувство, словно мы опять собирались в поездку только вдвоём. Только тут уже нас не сможет отвлечь никакое нападение злодеев — там полно тех, кто может заняться этим вместо меня. — Всё в порядке, Шедоу? Ты точно не хочешь полететь с нами? — обеспокоилась Хоуп, заметив, как я погружён в свои мысли, когда провожал её и Омегу, загружающихся в большой вертолёт, что должен отвезти их на базу. — Проследить за оставшимися работами здесь может другой агент. — Состояние Ежа Шедоу не вызывает опасений. Колебания эмоционального состояния не выходят за пределы нормы. — высказался уже устроившийся в вертолёте Омега, которого один из солдат надёжно закреплял удерживающими ремнями, чтобы во время тряски он не передавил своим телом остальных пассажиров. — Отклонения от стандартного поведения могут быть вызваны близким расположением вызывающего колебания в эмоциональном фоне фактора, именующегося Ежиха Астра Стар. — Лучше веди свои наблюдения молча! — пригрозил я в ответ.       Хоуп звонко засмеялась, вызывая тепло на сердце. Я ещё какое-то время наблюдал за уменьшающейся фигурой удаляющегося вертолёта и думал о приказе. Стоит ли вообще вмешивать в это Астру? Это всё ещё кажется сомнительной идеей, но чем больше мои мысли возвращались к идее показать ей место, где живу, тем соблазнительней казался этот план. Противиться ему становилось всё сложней.       В итоге я решил дать Астре выбрать самой. А если она не согласится, тогда и обращусь к Бродяге. С ним беседа будет простой и разумной, хоть и не такой приятной. Всё общение вообще можно будет оставить на других агентов, главное, проследить, что к другу Астры относятся с уважением. — …оставь мне конфет, если есть. — услышал я страдальческий голос Астры, когда подходил к веранде.       Двор уже был наполовину расчищен от собранной для праздника мебели и работа продолжалась. Может, Астре стало плохо?       Поднявшись на веранду, я обнаружил, что Астра и Соник лежат прямо на полу. Они выглядели расслабленными, но не больными. Что происходит? Может, он опять её повалил, глупо доставая, как тогда на газоне у дома — эта детская игра «щекотка»? — Шедоу! — обрадованно воскликнула Астра. — Ты не ушёл. — Что вы тут делаете? — осведомился я.       Глаза девушки, направленные на меня, засияли ярче и мне под этим взглядом стало теплей. — Я так устала… — пожаловалась девушка, не вставая, но протягивая ко мне руки.       Так можно и в пропасть кинуться, если тебя оттуда будут так манить, как сирены тех моряков. Конечно, я сразу наклонился и взял Астру на руки. Она тут же запустила руку мне на плечи для удобства и нежно погладила моё плечо. — Ты - мой герой. — тепло произнесла ежиха. — А как же я? — шкодливо заканючил Соник.       «Как же я умудрился о нём забыть?» — саркастично подумал я. — Валяйся тут. — легко нашёл я решение, бросив на него презрительный взгляд, и развернулся, уходя в дом с моей личной сиреной на руках.       Вдогонку нам донёсся задорный смех сверхскоростного. — В спальню? — уточнил я, неся Астру на руках по особняку. — Да, мой ездовой ёж. Неси меня в спальню. Желательно, в свою. — пошутила она и тут же широко зевнула, запоздало прикрывая рот ладошкой.       Полегче бы она с такими шутками. Пожелания могут сбываться, особенно если я за этим прослежу.