Вторая жизнь мастера меча

Один из основных принципов Духовного стиля Львиного Сердца строится на довольно простой истине — у атакующего всегда есть преимущество над обороняющимся. Каким бы опытным и умелым не был мастер, но при прочих равных ему потребуется больше времени на то, чтобы опознать угрозу, среагировать и успешно от неё защититься, чем требуется агрессору для нанесения удара. Вот почему когда я увидел направленное на меня оружие, я не стал ждать, пока его пустят в ход, но подчинялся старой привычке и мгновенно резким толчком ускорил ток своей Духовной силы, многократно, пусть и временно увеличив прочность и физические возможности своего тела, а затем сосредоточил импульс Духовной силы в ногах и оттолкнулся от пола, выбрасывая себя навстречу противнику. Треск не выдержавших такого издевательства половиц вскоре сменился глухим ударом и тело застигнутого врасплох полицейского взлетело в воздух, смяв товарища за собой и с существенной силой врезавшись в стену, заставив ту содрогнуться до самого фундамента. На тактическом щите, который силовик так и не выпустил, была вмятина размером с человеческий кулак. «Голодный Лев бросается на добычу» — вот как назывался этот приём, хотя между собой менее пафосные мастера стиля именовали его просто «бросок». Заметив движение слева я слегка подался корпусом в сторону, пропуская короткую дубинку в паре сантиметров от своего лица, а затем пнул полицейского под колено. Удар мой пришелся в защитный щиток, но это не помогло ему сохранить равновесие и, тем более, никак не защитило от последовавшего удара локтем по обратной стороне шлема. Обычному человеку это наверняка сломало бы шею, но с такого расстояния я уже явственно мог чувствовать ток Духовной силы принадлежавший опытному Рыцарю, так что он должен быть более-менее в порядке. Вдруг предчувствие опасности заставило меня поспешно сменить позицию, и вовремя — с оглушительным грохотом пространство передо мной оказало прочерчено очередью из пистолета-пулемёта в руках ещё одного оперативника. Это был первый раз, когда я сталкивался и подобным оружием. По популярному правилу, победить мастера мог только другой мастер и дальнобойное оружие, вроде лука или арбалета было для этой цели неэффективно, поскольку небольшой и сравнительно медленный снаряд просто не мог преодолеть защиту или нанести достаточно урона мастеру, а Духовные техники резко теряли свою эффективность с расстоянием, и чем меньше был снаряд, тем сложнее эти техники было нанести. Иными словами, бросок копья или метательный нож ещё могли послужить неплохим дополненим для некоторых стилей, но вот стрела с сотни метров смогла бы сразить только особенно беззаботного Мага или же вконец распустившегося Рыцаря, но не более того. Развитие огнестрельного оружия пусть и немного, но всё же поколебало ситуацию. Крошечный кусок мягкого свинца, даже не находящийся в физическом контакте со стрелком, практически не мог удерживать в себе Духовную силу, но обладал такой кинетической энергией, что мог нанести увечья даже полностью подготовленному Рыцарю, да и рядовой Маг в большинстве случаев оказался бы беспомощен. К сожалению, без Духовных техник было сложно убить порождения Хаоса и невозможно — направляющего их Нобеля, да и более сильные мастера оставались для подобного «смертного» оружия непреодолимой преградой, в результате чего оно не получило такого уж широкого распространения. Ну, во всяком случае это то, во что верил Лавиолос. Я же подозревал, что в этом деле также замешана политика и тонкий баланс сил между государствами, кланами и сектами, но кто знает, как там оно на самом деле. В любом случае я предпочел не испытывать судьбу и уйти с линии огня, поскольку не желал вот так сразу выдавать свои способности, да и понимал, что прямо сейчас нахожусь далеко не в лучшей своей форме. Дуло оружия проследовало за мной, но оно не могло реагировать быстрее, чем стрелок. После короткого прыжка я резко изменил траекторию движения, зигзагом сократив дистанцию, и схватил всё ещё пытающегося сориентироваться бойца за бронежилет, чтобы крутануть его на манер центрифуги и запустить в сторону ещё одного противника, на пару-тройку секунд выведя из строя их обоих. Тем временем ещё один полицейский, разогнавшись, попробовал протаранить меня своим ростовым щитом, но я просто присел, плечом поддев и перебросив его через спину за счёт его же собственной инерции. И едва не пропустил колющий выпад в лицо коротким мечом, окутанным всполохами синеватой Духовной силы. Прятавшийся за спиной своего более крупного товарища оперативник был довольно ловок, но я всё же успел схватить его за рукав и протащить на себя, буквально насаживая забралом на кулак. По мне больше не стреляли, очевидно из-за боязни задеть своих, однако шум и огни сирен с улицы давали понять, что я имею дело с целым отрядом… Не просто полиции, не так ли? — Немного поздновато всплыла очередная порция воспоминаний. Элитное снаряжение, дорогостоящее оружие, все как один мастера в ранге по крайней мере Рыцаря… — Сдавайся! — Донёсся с улицы всё тот же женский голос. — Здание полностью окружено! Это Девятый Отряд, спецподразделение, о существовании которого Лави знал только благодаря своему отцу, бывшему в нём одним из высокопоставленных офицеров. Я едва удержался от того чтобы тут же не броситься проверять целостность своей маскировки. Вместо этого я использовал книжный стеллаж и одним прыжком оказался на втором этаже, а несколько секунд спустя уже на крыше, готовясь перепрыгнуть на соседнее здание. Идея уходить по крышам казалась мне хорошей ровно до того момента, как я не почувствовал невидимую силу, внезапно и без предупреждения сковавшую меня по рукам и ногам. Секунду — целую секунду — я с трудом мог пошевелить даже пальцем и мог только корить себя за проявленную беспечность. Знал же, что с ними Маг! Нужно было разобраться с ним в первую очередь, так нет, увлёкся и забыл, насколько ничтожно мала Духовная сила Лави и, следовательно, насколько он (а теперь и я) уязвим для вражеского чародейства. Устремив взгляд вниз, я немедленно заметил за одним из нескольких припаркованных у магазина фургонов фигуру со странным посохом, словно состоящим из нескольких подвижных механических частей. Его глаза слегка расширились — кажется, он удивился тому, что я вообще в состоянии двигаться под его заклинанием. Мне не нужна была память Лави чтобы понять, что должно случиться дальше. Резко выдохнув, я в один миг с коротким криком высвободил вокруг себя огромное количество Духовной силы. Неразвитые меридианы этого тела затрепетали от перенапряжения, не в силах полностью справиться с Духовным потоком, а живот скрутило тугим узлом, грозя исторгнуть его содержимое наружу, но нужный результат был достигнут — крупнокалиберная пуля, столкнувшись с «Рёвом разъярённого Льва», бессильно отрикошетила и впилась в стену близлежайшего строения. Снизу до меня донеслись встревоженные крики. — Назад! Отставить преследование! — Благодаря усиленному слуху расслышал я. — Рован, запроси подкрепление! У нас тут Великий Рыцарь! Если техника Усиления была основой, с которой начинает свой путь каждый Рыцарь, то высвобождение потока Духовной силы вовне — одна из отличительных черт Великого Рыцаря. Трусы — тем не менее презрительно фыркнул я. Коли несмотря на численное превосходство они бегут только от того, что противник кажется на ступень выше них, то они лишь позорят великих мастеров прошлого, что насмерть бились с кошмарами Хаоса и армиями Чистокровных. Отыскав взглядом снайпера на крыше напротив, я демонстративно провёл по шее большим пальцем. Поняв, что его позиция раскрыта, стрелок подхватил своё массивное ружьё и бросился прочь, не задумываясь ни на миг перепрыгнув через парапет. Вот и ладно, значит, не получу пулю в спину. Пускай я и полагал, что пока я продолжаю с должной скоростью циркулировать по телу Духовную силу, пуля всё равно не нанесёт мне серьёзного урона, проверять эту теорию пока что не хотелось совершенно. Решив, что больше здесь делать мне нечего, я в очередной раз попытался отступить и даже успел перебежать по крышам через улицу, но удивлённо остановился, поняв, что на очередной испещрённой дымоходами площадке меня поджидает одинокая фигура. Женщина в форме офицера полиции, но без бронежилета и шлема, зато с длинным мечом в руке, острие которого сейчас было направлено прямо мне в лицо. — Стоять! Это твой последний шанс остаться в живых. Продолжи сопротивление и я не стану сдерживаться! Я узнал её голос — это она ранее кричала по громкоговорителю, призывая меня сдаваться. Словно в подтверждение серьёзности угрозы женщина высвободила свою Духовную силу, серебряным пламенем окутавшим её фигуру и я понял две вещи: во-первых она ещё была очень молода, лишь немногим за двадцать, а во-вторых она была Великим Рыцарем. Что ж, это объясняет её самоуверенность, пусть и основанную на неверных данных. — Ты мне не соперник, — честно предупредил я, салютуя храбрости девушки. — Отойди в сторону и останешься невредима. — И позволить безумному фанатику уйти? Я так не думаю. Что? Бывало, меня называли по-всякому, но безумным фанатиком? — Мне кажется, это какое-то недоразумение. Вы приняли меня не за того. — Я так не думаю, — слегка прищурилась она. — К тому же, вооруженное сопротивление аресту и причинение телесных повреждений сотрудникам полиции при исполнении является тяжким преступлением само по себе. — У меня нет причин желать тебе вреда, но в сложившейся ситуации мне может быть сложно сдержать удар. — Касторийская Полиция не боится угроз, — гордо произнесла девушка. — Остались ещё аргументы? — Только один, — вздохнул я. Быть посему.