Вторая жизнь мастера меча

В этот утренний час, когда рассвет ещё только-только забрезжил на горизонте, улочки Новой Кастории были практически пустынны, а прохладный с ночи воздух приятно холодил мне грудь, входя в лёгкие с каждым новым размеренным вздохом. Бег — одновременно самое простое и одно из самых полезных физических упражнений вне зависимости от того, какого ранга развития Духовной силы ты достиг. Будь ты только-только начавший постигать основы ученик или же Владыка Меча, но ничто так не поддерживает тело в тонусе как утренняя пробежка длинною в час-другой. И лёгкая разминка после, само собой, плавно перетекающая в тренировку Духовных техник примерно до полудня… Ха-ха. Ещё, казалось, совсем недавно это было моей рутиной: тренировки, поединки между ними с желающими оспорить мой титул мастерами, снова тренировки, иногда поход-другой к Побережью Хаоса или в земли Чистокровных. Мне всё ещё сложно было привыкнуть к новой жизни. Мне казалось чудным осознавать отсутствие того груза ожиданий и ответственности, который нёс на себе каждый мастер Лионтарии. Здесь я мог идти куда угодно и делать что угодно, и никто не назовёт меня трусом или предателем. С другой стороны, разве это не то же самое, что бежать от самого себя? Закончив с пробежкой, я вернулся домой и, не давая организму остыть, тут же направился в тренировочный зал, вооружившись тренировочным мечом Лави. Это был не привычным мне длинный меч, на массу и инерцию которого я привык рассчитывать, но ставший удивительно популярным тонкий, но жесткий клинок сантиметров 70 в длину, заточенный только с одной лишь стороны. Почти невесомый, меч этот прекрасно подходил для сложных финтов и быстрых ударов, но совершенно не вписывался в стиль Львиного сердца. Почему Лави выбрал себе именно такое оружие? Из его же воспоминаний выходило, что его отец, Аарон, использовал довольно популярный в Новой Кастории стиль Небесного быка, во многом похожий, но существенно менее агрессивный чем Львиное сердце, балансирующий в себе силовые атаки и универсальные оборонительные техники. Впрочем, сегодня и в ближайшие дни я планировал пройтись по основам, постепенно привыкая к току Духовной силы этого тела и позволяя телу быстрее приспособится к резкому ускорению скорости и интенсивности Духовного потока, так что в оружии по большему счёту не было необходимости, хотя это, безусловно, ещё одна зарубка на будущее. Некоторые Духовные стили сравнивают с танцами, где движения красивы и элегантны, а оружие — словно продолжение руки мастера. Львиное сердце не имел с этим образом ничего общего. Черпая силу из культивируемой мастером идеи внутренней агрессии и стремления к бескомпромиссной победе любой ценой, этот стиль не восхищал собой, но подавлял, создавая иллюзию готового вот-вот броситься на тебя хищника. Цепи ударов перетекали одна в другую. Никаких перерывов, пока враг не сокрушен. Никаких лишающих инициативы блоков — только контратаки. Никакого отступления — лишь только маневры, чтобы подобраться ещё ближе к противнику. Если ты не уверен в возможности победить — не вступай в битву, но если уж вступил, так дерись до конца. Меня хватило примерно на тридцать минут, и это при том что я даже не пытался использовать ничего уровня Великого Рыцаря, только лишь простейшие техники Усиления и Укрепления, а так же пару несложных техник движения. Досадно, но в таких делах спешка может только навредить.

***

Медитация как и прежде шла с… Переменным успехом. Мне удалось добиться прогресса и научиться после пары-тройки минут подготовки ощущать Природную энергию в атмосфере и даже начать немного «шевелить» её, но вот до полноценного Сбора было ещё далеко. Поняв, что прорыва не получится добиться и сегодня, я решил немного отвлечься и заняться чем-нибудь, не связанным напрямую с тренировками, благо и повод был подходящий — мне нужно было купить новый телефон, взамен ранее разбитого мною же. Лично я не совсем понимал, почему это устройство настолько уж важно, но Кфира уже неоднократно торопила меня, словно речь шла о чём-то буквально жизненно необходимом. Вот почему вторую половину дня я провёл не в продолжительных упражнениях, но в «торговом центре». И это, надо сказать, было очень странное место — словно целая ярмарка под одной крышей, но куда лучше организованная. От обилия товаров рябило в глазах, а от попыток вспомнить предназначение большинства из них начинала болеть голова. Сколько же здесь было всяческих бесполезных вещиц! С одной стороны, пустая трата ресурсов на предметы, созданные исключительно в развлекательных целях приводила в замешательство, но с другой, если человечество могло позволить себе забивать целые этажи модными аксессуарами и нелепыми сувенирами, то не значит ли это, что людям будущего удалось добиться большего благополучия? Или же они лишь ещё глубже погрязли в пучине невежества и самообмана? Я видел карты Осколка и я видел, или, вернее, не видел многих земель бывших в моё время границами Моря Хаоса. За последние семь столетий Побережье продвинулось вглубь Осколка на сотни миль, позволив щупальцам Хаоса протянуться к территориям, раньше считавшихся абсолютно безопасными. Исчезла Сиерра Лион, горная гряда, некогда служащая естественной границей Лионтарии, пропали Жемчужные острова, отрезав морской путь от Пангеи до Закатных земель, и даже кажущиеся некогда бескрайними Прерии были не более, чем огрызком себя прежних. Казалось бы, в эпоху прогресса и относительного мира Гобелен должен начать исцеляться, а не разлагаться Волнами Хаоса ещё быстрее, но, если не считать эпоху Первого императора, этого почему-то не происходило. Проходя мимо витрин в поисках нужной, я заметил среди потока покупателей на втором этаже мужчину, который держа телефон у уха что-то высматривал внизу, а буквально у него над головой — искомую вывеску. Отыскав нужный отдел, я остановился напротив витрины с девайсами и слепо уставился на широкий ассортимент товаров. Слишком широкий. Глядя на десятки практически одинаковых моделей у меня буквально начали разбегаться глаза, поскольку в отличие от оружия, я понятия не имел как выбрать подходящий мне образец и чем они вообще отличаются друг от друга помимо цены, достаточной, чтобы я мог за те же деньги запастись провиантом как минимум на пару месяцев. …Мне точно нужна эта штука? Сразу пропустив наиболее дорогие модели, я присмотрелся к телефону похожий на тот, который был у Лавиолоса. Всё ещё слишком дорого и расточительно. — Хнья? — Вдруг услышал я за спиной. Обернувшись, я с немалой долей удивления узнал замершую у входа в отдел Чистокровную. Заместо кепки сегодня на ней был берет, но в целом выбор одежды вновь был, что называется, «стильным» и явно не дешевым. — Это ты! — Подбоченившись ткнула она в меня пальцем и, почему-то нахмурившись, спросила: — Что ты тут забыл? Я удивлённо приподнял бровь. — Помимо очевидного? Казалось, мой ответ на секунду сбил её с толку, но затем она заметно приободрилась и шагнула ко мне, встав напротив стойки с телефонами. — Ньха? — Взяла она один из них в ладонь. — Серьёзно? Их ещё продают? Это же такое старьё! Не желая связываться с невесть как вновь попавшейся мне странной Чистокровной, я выхватил устройство и хотел было пройти к кассе, как шера преградила мне путь. — Погоди. Я вроде бы как должна тебе за тот раз. Если бы не ты, меня бы поймали на пару часов раньше! Я ещё раз взглянул на дорогую одежду тигрицы, на её самодовольную улыбку и гордо вздёрнутый носик, и обреченно вздохнул. — Он ведь на самом деле не преследовал тебя, да? Ты просто сбежала из дома. — Что-то вроде, — без следа раскаяния или смущения на лице кивнула шера. Ох, зря я тогда вмешался. — Идём, — между тем уверенно потянула она меня за рукав. — Местечко это так себе, но я подберу тебе что-нибудь с чем хоть не стыдно будет на людях показаться! — Мне не нужны предметы роскоши, — спокойно заметил я, но девушка словно не обратила внимания. — Вот! — Продемонстрировала она довольно крупный телефон с серебристым корпусом. — Из массовых моделей это одна из лучших. Я скосил глаза на ценник и едва не подавился смешком. Это были почти все оставшиеся у Лави деньги. — Говорю же, мне не нужна дорогая модель. И у меня всё равно столько нет, — беспомощно признал я. Тигрица сложила руки под грудью и несколько раз кивнула, словно бы говоря «разумеется, как и ожидалось». — Я куплю его тебе! — Подмигнула она. — Мне не ну- — Это подарок. Я подозрительно уставился на шеру. Она же уже расплатилась картой с улыбчивой кассиршей и, оскалившись, протянула телефон мне. Не отрываясь смотря тигрице прямо в её желтые глаза, я медленно принял подарок. — Чего ты хочешь? Я больше не буду прикрывать тебя от твоих же телохранителей. — Ньха?! Сказала же, это подарок! И эти прилипчивые клещи не мои, они дедушкины! Богатенький дедушка, значит? — Если тебе дают телохранителей, то на то обычно есть причина. Создавать ненужные хлопоты людям, которые готовы рисковать за тебя своими жизнями — это ребячество. Девушка недовольно нахмурилась и подозрительный вид, которым она встретила меня ранее, вернулся к ней с удвоенной силой. — Это моё дело, я так полагаю! — Действительно, — согласился я. Закидоны случайной Чистокровной — не моя проблема. — Эй, ты куда это?! — Крикнула она мне вслед, торопливо засеменив за мной к выходу. — Я пришел сюда за телефоном. Я получил телефон. Меня здесь больше ничего не держит. Краем зрения я мог видеть, как в такт шагов гневно подергивались тигриные уши шеры. — Мог бы хоть спасибо сказать! — Хм? Ты сказала, что была должна мне. Долг уплачен, — пожал я плечами. — К тому же, это была твоя инициатива. — Хнья?! — Я всё ещё могу вернуть его тебе, если хочешь. — Ещё чего! — Надулась она. — Я не принимаю подарки обратно! За кого ты меня принимаешь?! Я беспомощно посмотрел на шеру. Да что с ней не так? — Тогда чего тебе от меня надо? Тигрица остановилась и задумалась. На её лицо медленно вернулась наглая ухмылка. — О, я думаю у меня есть иде- Мы были уже у парковки, когда дверь ближайшего фургона резко распахнулась и показавшийся человек в черной маске на лице схватил шеру за её лёгкую курточку и попытался затянуть ту вовнутрь автомобиля лишь затем, чтобы взмахнув руками отпрянуть, когда локоть девушки с влажным хрустом врезался ему в нос. Задняя дверца так же открылась и на асфальт один за другим выскочили ещё два похитителя, у одного из которых в руках была короткая дубинка-электрошокер. — Хня! — Презрительно фыркнула девушка, шагнув в сторону и схватив вооруженного противника за рукав, с удивительной для её комплекции легкостью перекидывая его через себя. Оставшийся мужчина не успел даже приблизиться, получив пинок ногой в живот. Учитывая, что шера носила каблуки, а так же позу эмбриона, которую принял скулящий на земле противник, это должно было быть больно. Неплохо. Многие мастера слишком сильно полагаются на свою силу и скорость, а так же Духовные техники, забывая про простые, «смертные» навыки, но не в этот раз. Хотя поток Духовной силы Чистокровной был не особенно силён и не дотягивал даже до уверенного Рыцарского уровня, но вот зато её навыки рукопашного боя были вполне себе настоящими. Судя по раздавшимся рядом тихим аплодисментам я был не одинок в своём мнении. Дверца припаркованной напротив легковушки была приоткрыта, и сидящий за водительским сидением человек в всё той же черной маске театрально рукоплескал шере, не обращая никакого внимания на своих неудачливых подчинённых. — Браво, мисс Гао. Браво. Уверен, ваш дедушка может гордиться вами. — А вы совсем страх потеряли, — прошипела тигрица. — В людном месте, посреди бела дня! — О, вынужден признать, с моей стороны это больше импровизация. Я увидел шанс и решил им воспользоваться. Но вы правы. Задерживаться нам здесь с вами не следует. Из-за того, что автомобили загораживали обзор, потасовка ещё не привлекла к себе слишком много внимания, но на нас смотрели, и это было только делом времени, пока кто-нибудь догадается вызвать полицию или хотя бы службу безопасности торгового центра. — Если вы, неудачники, свалите прямо сейчас, то я ещё могу сделать вид, словно ничего этого не было. — Как я и сказал, мы не просто так решили воспользоваться моментом, — судя по звуку усмехнулся мужчина и указал кивком немного в сторону. В фургоне ещё оставался один человек, водитель, и прямо сейчас он одной рукой держал руль, а другой целился из пистолета… В меня? Он пытается взять меня в заложники?.. Нелепо. На самом деле мне следовало давно покинуть это место, но я не сделал этого по одной простой причине — в силу привычки. Уровень этих ребят ни шел ни в какое сравнение даже с отрядом полиции, с которым я столкнулся в ту злополучную ночь, а убегать от драки без причины было мне просто непривычно. Теперь же я опомнился. Нет, не потому что пистолет представлял для меня опасность, но потому что на мне не было маски, а огнестрельное оружие определённо должно было быть смертельно опасно для Лавиолоса Редбриджа. — Как-то так, мисс Гао. Полезайте в фургон, а не то асфальт окрасится в цвет мозгов вашего друга. — Я не её друг, — честно признался я, ища выход из ситуации, который не привёл бы к нарушению моего инкогнито. Так и знал, что связываться с Чистокровными — себе дороже, что семьсот лет назад, что сейчас. — Похвальная верность. Однако решать это не вам, а госпоже Гао. Мы встречались с ней буквально пару раз и перекинулись всего несколькими ничего не значащими фразами. У неё не было ни единой причины слушаться этого человека — я бы на её месте не стал. Вот почему я совершенно искренне удивился, когда заметил на лице девушки выражение болезненного сомнения. Клянусь Хаосом, не знаю почему, но Чистокровная колебалась. — Ну же, вы ведь не хотите чтобы очередной посторонний человек занял ваше место на том свете, не так ли, юная мисс? — Ублюдок! Как ты… Нет, этот голос… — Поторопитесь, мисс. Боюсь, я начинаю терять терпение. — Тебе не нужно этого делать, — сказал я, но, парадоксальным образом, именно мои слова помогли ей принять решение, пускай и совершенно неверное. — Вы заплатите за это, — медленно произнесла она. — Ты заплатишь за это. — Возможно, — неожиданно легко согласился мужчина в легковушке. — Но пока что это я здесь диктую условия. Ну? Не отрывая от него яростного взгляда, шера села в фургон, провожаемая более-менее пришедшими в себя похитителями. — Ты тоже, — кивнул мужчина уже мне. — Что? Он не- — Живо! Я внимательно посмотрел на предводителя. Сложно судить навскидку, но не удивлюсь, если он является по крайней мере средней руки Рыцарем. Подняв глаза к небу, я вздохнул и сел вслед за Чистокровной. Угораздило же меня вляпаться.