and then came the thunder

Уже в четвертый раз за черт знает сколько дней Джуен проснулся от криков. Он лежал в кровати, слушая, как галдят его кузены, и улыбаясь в потолок: настал наконец день, которого он так долго ждал. Громкий треск и протестующие крики Енхуна заставили его сесть ровно, и в ту же секунду двери его спальни распахнулись с оглушительным стуком, являя взгляду чуть ли не половину населявших дворец людей. – Хенджэ сказал, что свадьба отменяется, – заявил Чанмин, падая на кровать Джуена. Тот лишь безмятежно моргнул, глядя на него сверху вниз. – В чем причина на сей раз? – Джуен склонил голову набок, благодарно улыбнувшись передавшему ему чашку чая Санену. – У Кевина дошли руки до краски для волос, – объяснил брат. – Все прошло не слишком гладко. – И какого он теперь цвета? – О, его волосы в порядке, – ответил уже Сону, залезая на Чанмина в попытке придушить его подушкой. – Твой, однако, будущий муж уже не настолько светловолосый, как в начале недели. Джуен поперхнулся чаем, и Санен поморщился, когда несколько капель долетели до его свежевыглаженных брюк. – Так, и?.. – Джейкоб и твоя мать пытаются все исправить, – Сону улыбнулся все еще лежащему под ним Чанмину. – Могу уверенно заявить, что зеленый – точно не его цвет. Дверь спальни вновь распахнулась, и на пороге появился виноватый донельзя Кевин, за которым шел непосредственно Хенджэ – влажные волосы замотаны полотенцем, на плечах рубашки пятна темно-оливкового цвета. – Доброе утро, – Джуен ощутил, как при виде будущего мужа на губах расползается широкая улыбка. – Я не могу жениться на тебе сегодня, – проговорил Хенджэ, и Кевин обиженно надулся. – Я уверен, все не так плохо, – Джуен пододвинулся подальше от кузена и почти задушенного Чанмина, что все еще валялись на его кровати. Он приглашающе похлопал по постели, и Хенджэ с драматичным вздохом плюхнулся рядом. – В таком виде я точно навлеку позор на королевскую семью, – пробормотал он, прикрыв глаза рукой. – Как тебя будут уважать другие короли, если твой супруг будет похож на гриб? – На очень милый гриб, – заверил его Джуен. – Все остальные грибы будут завидовать. – Я тебя ненавижу. – Прошлой ночью ты мне не такое говорил. Все вокруг простонали – Санен даже слегка посерел – и Хенджэ фыркнул от смеха. Дверь вновь отворилась, и в проеме показалась мать Джуена, закатив глаза при виде толпы вокруг кровати. – Вот ты где, – хмыкнула она. – Обратно в ванную, Хенджэ, надо смыть эту краску. – Бесполезно, – Хенджэ перевернулся, утыкаясь лбом в колени Джуена. – Я обречен навеки быть отвратительным. Джуен украдкой попытался отстраниться, осознавая, насколько близко лицо Хенджэ находилось от его паха, и Кевин, подметив его движения, нахально ему подмигнул. Джуен отчаянно его игнорировал. – Чепуха, – отозвалась королева. – И еще, Джуен, к тебе прибывают гости. Советую на этот раз поприветствовать их в брюках. – Чану вообще было все равно, – в свою защиту отозвался Джуен. – Они, в конце концов, сами виноваты, что приехали в четыре утра. – Как бы то ни было, – королева подошла ближе и удивительно легко подняла Хенджэ на ноги. – Сомневаюсь, что новый король севера оценит подобное. Джуен залпом допил остатки чая и поднялся с постели. – Он уже приехал? – спросил он, поворачиваясь, чтобы Санен помог ему натянуть пиджак. – Так скоро после казни его отца? Его мать кивнула, заглядывая под полотенце на волосах Хенджэ. – Я слышала, он озабочен собственным имиджем. Жаждет доказать, что не похож на своего отца, – ответила она. – Из-за его неправильных действий погибло много северных солдат. Кевин что-то пробормотал себе под нос, и королева нахмурилась. Хенджэ заметил, как искривились ее губы, и отвесил брату подзатыльник: – Будешь оскорблять их после моей свадьбы, понял? Кевин только нахмурился. – Где он сейчас? – Джуен сунул ноги в первую попавшуюся пару сапог. – Чан уже виделся с ним? Как вы думаете, Хонджун успеет приехать вовремя?.. – Джуен, – перебила его мать с мягкой улыбкой. – Он внизу, в холле, как и все прочие гости. Сомневаюсь, что восточный король проснулся бы настолько рано. А что касается короля мертвых… – Они успеют, Джуен, – заверил его Санен. – Одного из этих проклятых воронов заметили час назад. Твою свадьбу они уж точно не пропустят. Джуен, тяжело сглотнув, повернулся к Хенджэ и протянул руки. Тот мигом вырвался из хватки королевы и прижался к его груди. – Увидимся вечером, – прошептал он. – Пожалуйста, пообещай, что женишься на мне, даже если я буду похож на гниющую листву. – Даже если ты останешься совсем без волос, – поклялся Джуен, рассмеявшись, когда юноша в отчаянии простонал в его пиджак. Снаружи спальни Джуена уже толпились слуги, вооруженные чистыми простынями, кучей свечей и моющими средствами. Хенджэ утащили под руки королева и брат, и Джуен с Саненом спустились вниз в холл. Новый правитель северного королевства оказался неожиданно молод и раздражающе высок; на ярко-розовых волосах красовалась корона. Он встал, стоило только Джуену показаться в помещении. Все его окружение представляло собой столь же молодых людей, и Джуен сдержался, чтобы не переглянуться с Саненом в непонимании. – Ваша светлость, – поклонился северный король. – Большая честь наконец познакомиться с вами после… всего. – Взаимно, Ёнджун, – отозвался Джуен, кланяясь в ответ. – Сожалею о вашей потере. Один из людей Ёнджуна фыркнул, нацепив на себя абсолютно невозмутимый вид, когда король обернулся и смерил его взглядом. – Прошу прощения, ваша светлость, – сухо проговорил незнакомец. – Но будем честны, никому не было никакого дела до этого убл… – Бомгю, пожалуйста, – другой юноша закрыл ему рот ладонью. – Хоть раз сдержи свои мысли при себе. – Он на это не способен, – встрял третий, с волосами светло-пепельного оттенка; он сладко улыбнулся, когда Бомгю выдал серию приглушенных ругательств. Ёнджун с розовыми от смущения щеками повернулся обратно к Джуену, и тот ощутил небольшой прилив сочувствия к молодому королю. – Пожалуйста, не обращайте внимания на моих идиотов, ваша светлость, – произнес он. – Они все еще учатся тому, как вести себя в обществе. – Некоторые медленнее других, – весело произнес тот, кто все еще закрывал рот Бомгю, и смущенная улыбка Ёнджуна чуть потеплела. – Ничего страшного, – Джуен усмехнулся. – В конце концов, нам всем когда-то приходится учиться. Их прервал многозначительно откашлявшийся глашатай, ожидавший у дверей, и Джуен изогнул бровь. – Прошу прощения, ваша светлость, – глашатай поклонился сперва Джуену, затем Ёнджуну. – Ваше высочество. – В чем дело? – спросил Санен, и глашатай кивнул солдату, чтобы тот открыл двери. – Представляю вам повелителя мертвых, хранителя великого меча Танатоса, Хозяина колокольчиков и короля юга… Он был прерван восторженным криком радости. Стройная фигура проскочила сквозь двери и бросилась на Ёнджуна быстрее, чем кто-либо успел среагировать. Ёнджун и Ёсан, путаясь в конечностях, повалились на пол, провожаемые удивленными взглядами со стороны людей северного короля. Пребывавший в замешательстве Джуен поднял голову, наблюдая за Хонджуном и его людьми. На лице стоявшего за королем Сонхва при взгляде на Ёнджуна расцвела улыбка. – Рад вновь видеть тебя, Джуен, – проговорил Хонджун, и Джуен улыбнулся в ответ. – Сколько времени у вас прошло? – он подошел ближе, пожимая руку Серому королю. – Две-три недели? – Что-то в этом роде, – хмыкнул тот. Джуен широко улыбнулся Минги и Юнхо, по очереди пожимая их руки, и затормозил перед Сонхва. Хозяин Воронов медленно моргнул, натягивая на лицо нейтрально вежливое выражение. На голове у него красовалась серебряная корона, казалось, светящаяся в утреннем свете и сочетавшаяся с короной самого Хонджуна. – Ваша светлость, – Сонхва почтительно поклонился, и Джуен решил не давить. – Добро пожаловать в мой дом, – спокойно отозвался он. – Я рад, что вы успели ко дню свадьбы. – Как будто после всего случившегося мы могли ее пропустить, – подал голос откуда-то с пола Ёсан, когда Ёнджун поменял их местами, едва ли не заехав некроманту коленом в пах. Молодой король поднялся на ноги, помогая встать и Ёсану и при этом очень осторожно избегая любопытного взгляда Джуена. – Прошу извинить меня и моих людей, – Ёнджун очень внимательно рассмотрел свои ногти. – Думаю, нам следует отдохнуть и освежиться перед церемонией. Джуен проводил их взглядом, прежде чем повернуться к Ёсану. Тот лишь приподнял бровь. – Могу я поинтересоваться, откуда вы знаете друг друга? – У Ёнджуна было достаточно интересное детство, – просто ответил Ёсан, и Джуен понял, что подробного ответа ожидать не стоит. – Меня что-то должно волновать? Хонджун покачал головой, беря за руку Сонхва. – Ничего, что представляло бы угрозу твоему королевству, Джуен, – ответил он. – По крайней мере, пока. – Звучит не слишком убедительно. – Значит, придется просто довериться мне, – подмигнул Серый король. День тянулся ужасающе медленно. Джуена буквально разрывало на стороны из-за количества прибывающих гостей и последних приготовлений. За обедом он встретился с Чаном и восточной делегацией. Сияющий какой-то неутомимой лучистой энергией Феликс, сидевший подле мужа, даже вручил Джуену небольшую коробку какой-то выпечки. Заново выкованные цепи, украшенные рубинами, сверкали на его запястьях, больше напоминая дорогое украшение, нежели признак заточения. Повинуясь молчаливому взгляну Чана, Джуен искренне поблагодарил и принял подарок, наблюдая с улыбкой, как Феликс бросился следом за Джейкобом, стоило тому мелькнуть в дверях столовой. – Он сегодня в хорошем настроении, – подметил Джуен, ставя коробочку на стол. Чан тихо, почти нежно рассмеялся. – Утром мы получили известия от Минхо и Джисона, – восточный король налил себе бокал вина. – Последнее пламя огненных полей было потушено три дня назад. – И что для него это теперь означает? – поинтересовался Енхун, потянувшись через Джуена за корзинкой с булочками. Чанхи по правую сторону от него только сонно моргал – видимо, долгое путешествие в столицу после их медового месяца дало о себе знать. – Огненные поля – то, что даровало Феликсу его неестественно долгую жизнь, – Чан задумчиво качнул рукой с бокалом. – Именно поэтому для них всегда назначался хранитель – он был обязан поддерживать огонь и силу Ареса прикованными к этому миру. Джуену потребовалось несколько минут, чтобы переварить информацию. – Так значит?.. – Он начнет стареть, как и заложено природой, – улыбнулся Чан. – И в конечном итоге мы оба состаримся вместе. От радости за друга потеплело в груди, и Джуен тихо чокнулся бокалом с Чаном в некоем подобии безмолвного праздничного тоста. Когда он сделал глоток, его взгляд неосознанно упал на Чонина. Тот, как и обычно, сидел почти по уши в одежде, за исключением одной руки, на которой не было перчатки и которую крепко держала рука Хенджина. Ощутив на себе взгляд, Чонин оторвался от еды и вопросительно склонил голову набок: – Вас что-то озадачило, ваша светлость? Джуен замялся, пытаясь правильно сформулировать вопрос, однако Енхун, как и всегда, успел его опередить. – Твой, эм, дар от Ареса, – заговорил лейтенант. – Он исчезнет вместе с бессмертием Феликса? Чонин задумчиво хмыкнул себе под нос, откусывая кусочек от яблока. – Не уверен. Сами поля избрали меня зелотом, но я не имею ни малейшего понятия, от них ли зависел мой огонь. Он улыбнулся – ярко, мило, и Хенджин без слов сжал его руку лишь крепче. – Думаю, скоро мы это выясним. За два часа до свадьбы Джуена оторвали от его ванной с целью разобраться с ужасающе несчастным Сону. Кузена он обнаружил в небольшом храме к востоку от дворца ругающимся с храмовым служителем – похоже, его пытались заставить одежду, которую для него подбирала явно не его мать. Джуен, тряхнув мокрой головой, зашел внутрь, поклонившись статуе Гелиоса еще на пороге. – А это обязательно? – проскулил Сону, пытаясь вывернуться из одеяний цвета слоновой кости, которые служитель старательно пытался на него натянуть. Рядом стоял еще один помощник с ярко-золотистым поясом в руках. – В этом нет необходимости, если так разобраться, – отозвался Джуен, сдерживая улыбку, когда Сону пискнул – ему слишком сильно затянули пояс. – У нас прошло достаточно свадеб без присутствия зелота. – Его клятвы нарушились, как только разрушились цепи послушника, – с кислым лицом проговорил храмовый служитель. – Меньшее, что он может сделать в качестве зелота – благословить от имени бога ваш брак. – Почему Хонджун не может этого сделать? – запротестовал Сону. Жрец закатил глаза: – Какое отношение король юга имеет к богам? Джуен бросил отчаянный взгляд на кузена и замотал головой, широко распахнув глаза. Сону, к счастью, понял, что от него хотят, и его плечи поникли. – Видимо, никакое, – пробормотал он, вызывая у Джуена вздох облегчения. – Посмотри на ситуацию с другой стороны, – он взъерошил волосы юноши. – Представь себе лицо Чанмина, когда он увидит тебя в этих одеждах. Сону тут же замолчал, и его щеки подернулись румянцем, что лишь помогло храмовым служителям закончить с его нарядом. На его голову водрузили тонкий золотой обруч, сама же мантия была полупрозрачной, открывая вид на кожаный бежевый жилет, прошитый золотой нитью, туго затянутый на и без того тонкой талии. Неземная красота традиционной одежды слегка портилась из-за хмурого выражения его лица, но Джуен успокаивающе и как-то благодарно потрепал его по щеке. – Не могу поверить, что мне придется истекать кровью на твоей свадьбе, – проворчал Сону. Джуен обхватил ладонями его лицо и потянулся вперед, мягко целуя юношу в лоб. – Зато храм точно отстанет от тебя на несколько лет, – шепнул король. – Обещаю, что поспособствую тому, чтобы храмовники не садились тебе на шею. – Пусть только попробуют, – сморщил нос Сону. – Одно дело ты и Хенджэ. Но я не собираюсь резать себе руки всякий раз, как кому-то потребуется ебучее божье благословение… Джуен фыркнул, для вида сделав неодобрительный вид, когда храмовые служители недовольно заворчали. – По крайней мере, твои методы благословения отличаются от методов Джисона, – заметил Джуен, и Сону позеленел. Как только солнце начало клониться к горизонту и гости постепенно принялись заполнять большой зал, до слуха Джуена донесся приглушенный разговор из небольшой комнатки в стороне. Внезапно нахлынуло ощущение тревоги, в горле пересохло, и Санен замер, не до конца застегнув ему запонки. – Все нормально? – поинтересовался он, и Джуен заставил себя кивнуть. – Хенджэ… он ведь не отменит свадьбу из-за своей прически, правда? – спросил Джуен, ощущая себя как-то глупо. Санен улыбнулся, разобрался с запонками и взъерошил брату волосы. – Знаешь, – он протянул руку, поправляя пояс на парадной форме Джуена, – в утро нашей свадьбы Сохи зашла ко мне и заявила, что уходит от меня к какой-то швее из текстильного квартала. Джуен расхохотался, и Санен только хмыкнул. – Это был уже седьмой человек, к которому она порывалась уйти от меня, – продолжил он. – Ее пугала сама мысль выйти замуж за члена королевской семьи, и это при знании того, что она никогда не стала бы королевой. Но несмотря на испуг, она со всем справилась. И подарила мне самые счастливые годы жизни, не говоря уже о самой прекрасной дочери. На последних словах Джихэ оживилась, вертя в руках корзинку с жасминовыми лепестками, и гордо взъерошила юбку платья. Санен подмигнул ей, и она послала ему в ответ воздушный поцелуй. – Если бы Хенджэ действительно сомневался в чем бы то ни было, он бы дал тебе об этом знать, – добавил Санен. – И явно не во время кризиса с прической. Джуен улыбнулся и чуть присел, пока брат разбирался с погонами на его форме. Когда же он вновь поднял голову, глаза Санена подозрительно блестели, и Джуен отвел взгляд, сглатывая ком в горле и теребя манжеты. Раздался стук в дверь, и в дверном проеме материализовался широко улыбающийся Джейкоб. Темно-синяя повязка на глазу идеально сочеталась с его новым генеральским мундиром, золотое обручальное кольцо поблескивало в мерцающем свете свечей. – Как будете готовы, ваша светлость, – бодро проговорил он. – Мы скоро станем семьей, Джейкоб, – отозвался Джуен. – Можешь отбросить формальности. – Я бы скорее предпочел лишиться второго глаза, ваша светлость. Привыкнуть к сотне устремленных на него взглядов так и не удалось. Джуен занял свое место у алтаря, по залу бродил слабый гул голосов, пока все присутствующие ожидали Хенджэ. Джейкоб встал рядом с младшими братьями Джуена, терпеливо игнорируя возбужденный шепот Эрика и Хакнёна, Санен же стал рядом с Джуеном, одним своим присутствием помогая ему успокоиться. Прошло всего несколько минут – по ощущениям Джуена целая вечность – прежде чем двери распахнулись, и пианист в углу тут же начал играть. Первой появилась Джихэ, осторожно разбрасывая по сторонам лепестки жасмина; девочка надулась, когда цветы закончились еще на подходе к алтарю. Чья-то рука из зала моментально протянула ей новую корзинку, и она радостно пискнула, пока Чанхи забирал у нее пустую. Толпа умиленно улыбнулась, наблюдая за тем, как она чинно шла по проходу. Санен рассмеялся, когда дочь бросилась в его объятия, и Джуен нежно потрепал ее за щеку, когда Джихэ выдала восторженное «поздравляю». Присутствующие внезапно умолкли, и Джуен поднял глаза. Сопровождаемый радостным донельзя Кевином Хенджэ в своем свадебном наряде выглядел изумительно. От обоих словно исходила аура радости. Кевин был облачен в их семейные цвета, в то время как Хенджэ в знак уважения надел серебро и кобальт королевской семьи. Пиджак и брюки облегали каждый изгиб его тела от широких плеч до длинных ног и узкой талии, на которой так любили покоиться руки Джуена. Из-под пиджака виднелась чуть просвечивающая ткань рубашки, смягчая строгий наряд. Глаза были подведены темно-синим, скулы словно мерцали какими-то блестками, а на голове красовался замысловатый обруч – знак принадлежности короне и Джуену. Его волосы, как и ожидалось, были не привычного золотистого оттенка, а темно-серого у корней, постепенно высветляясь к концам до серебристого. Джуен понимал, что мыслит слегка предвзято, но готов был поклясться каким угодно богам, что никогда еще не видел зрелища более потрясающего и красивого, причем настолько, что у него перехватило дыхание. Санен украдкой перехватил его руку и ободряюще сжал ладонь. – Я так тобой горжусь, – прошептал брат. – Папа бы тоже гордился. Джуен часто заморгал в приливе чувств и выцепил взглядом в толпе лицо матери, обменявшись с ней легкими улыбками. Кевин, сияя, поклонился, когда они достигли алтаря, и Джуен шагнул вперед, принимая руку Хенджэ. – Мне ужасно хочется в туалет, – сквозь стиснутые зубы выдавил Кевин, не прекращая улыбаться. – Поторопитесь, пожалуйста. Джуен подавил смешок, крепче сжимая руку жениха. Хенджэ послал брату убийственный взгляд, но тот лишь мягко коснулся губами его лба и отошел в сторону, занимая место рядом с Джейкобом. Джуен помог Хенджэ подняться наверх по ступеням, чувствуя, как тот слегка дрожит от нервов, и лишь суровое выражение лица представителя храма Гелиоса остановило его от того, чтобы не сгрести юношу в охапку и не поцеловать так крепко, как только возможно. – Я нормально выгляжу? – с тревогой прошептал Хенджэ, и Джуен широко улыбнулся. – Прекрасно, – выдохнул он с благоговением в голосе. Хенджэ зарделся от комплимента, и до слуха Джуена донесся смешок Кевина. Церемония пронеслась мимо в мгновение ока: вспышка клинка у руки Сону, крохотные капли крови, рука Хенджэ в его собственной. Прежде, чем он сам успел все осознать, Джуен уже поворачивался к гостям, пока глашатай объявлял их с Хенджэ новые титулы. Мгновенная пауза – слышно было лишь нервное дыхание Хенджэ – и толпа разразилась радостными аплодисментами. Они покинули зал, пока придворные слуги спешили убрать ряды стульев и подготовиться к праздничному ужину, и Джуен обнаружил, что его буквально передают от одного человека другому, что он жмет руку за рукой, принимая поздравления от сотен улыбающихся лиц. Хенджэ точно так же поглотила толпа, и Джуен обнаружил, что раздражается все сильнее с каждой минутой, что они были разделены друг от друга. К счастью, придворные справились достаточно быстро, и ужин объявили прежде, чем Джуен успел окончательно выйти из себя. Хенджэ он обнаружил за главным столом ругающимся с Кевином из-за графина сладкого вина. – Это моя свадьба, дай мне выпить! – Ты не испортишь свою брачную ночь тем, что напьешься и не сможешь стянуть с него брюки! – Тот факт, что твоя брачная ночь обернулась катастрофой, не означает, что моя будет такой же! – Разговор окончен, отдай мне вино! – Кевин!.. – Хенджэ! – Джуен! – весело вклинился сам Джуен, смеясь, когда оба мужчины удивленно обернулись. Хенджэ покраснел и отпустил ручку графина. – Привет, – проговорил он. – Как много ты услышал? Джуен сел рядом, обнимая Хенджэ за талию и оставляя поцелуй на его щеке. – Достаточно, чтобы заверить тебя в том, что мои брюки не так уж и трудно снимаются. – Всего доброго, – Кевин тут же поднялся и дернул Джейкоба за руку. – Я не собираюсь всю ночь слушать ваши отвратительные разговоры. – Я почти уверен, на нашей свадьбе ты говорил вещи и похлеще, – задумчиво пробормотал Джейкоб, и Кевин одарил его изумленным взглядом. – Тебе же все понравилось! – Кевин выглядел так, будто его предали. Джейкоб чуть склонился, целуя Хенджэ в лоб, и рассмеялся, когда тот попытался его оттолкнуть. – Поздравляю с союзом, ваше высочество, – Хенджэ даже покраснел при звуке своего нового титула. – Наслаждайтесь вашей брачной ночью. Они с мужем тут же испарились, когда возмущенный Хенджэ попытался кинуть в него булочкой, бормоча ругательства себе под нос. – Следующий, кто посмеет сделать хоть одну ремарку в сторону нашей брачной ночи, будет убит на месте, – Хенджэ с горящим лицом откинулся на спинку кресла. – В их защиту, – Джуен налил им обоим вина, – я почти уверен в том, что все думают, что мы уже… ну ты знаешь. – Мы ведь шутили! – Хенджэ выхватил бокал и сделал большой глоток. – Я говорил все это лишь потому, что Кевин очень забавно реагировал. Он выжидающе протянул бокал, и Джуен заколебался. – Ты нервничаешь? – спросил он. – По поводу сегодняшней ночи? Моргнув, Хенджэ медленно отставил бокал на стол. – Ты же знаешь, мы ничего не обязаны делать, – продолжил Джуен, перехватывая его руку. – Я счастлив просто проводить с тобой время, неважно, в одежде или без. – Если ты думаешь, – медленно начал Хенджэ, – что в течение следующей недели я собираюсь выпустить тебя из постели, значит, ты конкретно недооцениваешь, как сильно я ждал этой ночи. Волна жара пробежала по всему телу Джуена, оседая где-то в животе, и он ошеломленно уставился на Хенджэ; новоиспеченный супруг спокойно выдержал его взгляд. – Мы не помешали? Борясь с подступающим румянцем, Джуен повернулся, чтобы принять свадебный подарок от королевы западных островов. Джихё внимательно смотрела на него, передавая коробку; за ней на небольшом расстоянии ожидали ее спутники. – Спасибо, что приехала, Джихё, – проговорил Джуен, не обращая внимания на чужую ладонь, что легла на его колено. – Знаю, что путешествие выдалось не из легких. – Мы с моими девочками уже много лет не покидали своих берегов, – пожала плечами та. – И столь радостное событие стало весомым поводом для приезда. Джуен склонил голову в знак благодарности, стиснув зубы, стоило руке на его колене поползти выше. – Как долго мы должны тут оставаться? – тихо пробормотал Хенджэ, когда Джихё со своей свитой вернулись к своему столу. К ним уже направлялись следующие гости с подарками в руках. – Надо пережить официальные речи, – с сожалением отозвался Джуен. – Первый тост, твое официальное отречение от старых титулов, и еще… – Как долго, Джуен? – вновь спросил Хенджэ; его глаза потемнели. У Джуена в животе стало чуть теплее. – Несколько часов. – Сократи это время. – Да, ваше высочество. Менее, чем через час, Хенджэ и Джуен, спотыкаясь на ходу, буквально ввалились в двери своей новой спальни, заговорщицки усмехаясь, и Хенджэ тут же прижал Джуена к двери. – Почему на твоем мундире столько пуговиц? – он отчаянно цеплялся за каждую из них, и Джуен склонился к нему, ловя его губы в поцелуе и одновременно пытаясь расправиться с чужим ремнем. – Утром подам официальную жалобу твоему портному. Хенджэ с небольшим усилием дернул мундир, расстегивая последние пуговицы, и несколько оторвалось, упав куда-то на пол. Мундир бесцеремонно полетел в сторону, и Хенджэ невинно пожал плечами, когда Джуен вздохнул сквозь поцелуй. – А ведь над ним так старались. Месть, впрочем, не заставила себя ждать: он с силой рванул ремень на брюках Хенджэ, да так, что несколько петель оторвались, и отбросил его в сторону, цепляясь за рубашку. Руки скользнули на спину юноши, наслаждаясь теплом тела, и Хенджэ вздрогнул, вновь прижимаясь к нему в поцелуе. Джуену потребовалось несколько попыток, чтобы снять рубашку – поцелуи Хенджэ слишком отвлекали – и они оба торжествующе заулыбались, когда очередной предмет одежды полетел на пол. Настойчивые руки потянули Джуена к кровати, и Хенджэ, умудрившись развернуть их, толкнул Джуена на матрас. Он затормозил, упираясь коленом в постель, и Джуен даже вздрогнул под его пристальным взглядом. – Что-то не так? Хенджэ покачал головой, и уголки его рта растянулись в улыбке. – Никогда не думал, что мы зайдем настолько далеко, – признал он. Грудь Джуена наполнило тепло. Он перехватил чужую руку, оставляя поцелуй на костяшках пальцев. Хенджэ сглотнул – темные глаза подозрительно заблестели – и прокашлялся, убирая руку. – Довольно, – вышло чуть резковато. – Хочу видеть своего мужа обнаженным. С Джуена грубо стянули брюки – Хенджэ даже выругался, когда одна штанина зацепилась за ногу, и пихнул Джуена, стоило тому рассмеяться. Очередной предмет одежды улетел на пол, оставляя Джуена лишь в одной рубашке, белье и… Хенджэ внезапно замер. – Ты… – он запнулся, прокашлялся, не сводя глаз с чужих ног. – На тебе подвязка. Озадаченный, Джуен даже опустил глаза. – Ну да. Помогает удерживать на месте рубашку, чтобы не выбивалась из-под мундира. На щеках Хенджэ зарделся румянец, и он провел языком по нижней губе, протягивая руку, но тут же замер, прежде чем его пальцы коснулись кожи Джуена. – Можно? – прошептал он, широко распахнув глаза. Джуен кивнул, не рискнув говорить – сердце и так бешено колотилось в груди. Хенджэ кончиками пальцев коснулся кожи над подвязкой на ноге Джуена, скользя по периметру к внутренней стороне бедра. От легких прикосновений по телу побежали мурашки, и Джуен вздрогнул, но Хенджэ, кажется, этого не заметил. Буквально загипнотизированный, он подцепил подвязку пальцем и потянул вверх, прежде чем отпустить со шлепком. Джуен даже ойкнул от мимолетной боли, машинально сводя ноги, но Хенджэ оказался быстрее. Он решительно раздвинул его бедра, не сводя взгляда с чуть покрасневшей кожи около подвязки. – Хенджэ, – выговорил Джуен, внутренне поморщившись от того, насколько жалко это вышло. – Извини, – мурлыкнул тот, прежде чем повторить действие. На сей раз боль пронзила уже левую ногу, и с губ Джуена сорвался неконтролируемый тихий стон. Хенджэ вскинул глаза, явно пораженный происходящим; его губы были ярко-алыми из-за того, что их часто прикусывали, а зрачки расширились на всю радужку. – Не знал, что тебе это так придется по душе, – пробормотал Джуен. Хенджэ подался вперед, жадно целуя его. От внезапного напора опираться на руки больше не представлялось возможным, и Джуен упал на постель, утягивая юношу следом за собой. Он вынужденно раздвинул ноги, чтобы было удобнее, и ощущение тяжести чужого тела у его паха казалось ошеломляюще восхитительным. Простонав, он разорвал поцелуй, чуть отталкивая Хенджэ от себя, и тот попытался полностью встать с кровати – на лице красовалось виноватое выражение. – Прости, – выпалил он. – Следовало спросить, прежде чем я… Джуен прервал его легким поцелуем в нос и улыбнулся, когда Хенджэ замолчал и наклонил голову. – Я оттолкнул тебя не потому, что не хочу этого, – Джуен вновь поцеловал его, на этот раз в щеку. – А потому, что для меня бы все сейчас закончилось слишком рано. Нам обоим это невыгодно. Осознав сказанное, Хенджэ моргнул, и легкий румянец на его щеках тут же углубился до алого оттенка, стоило ему бросить взгляд на Джуена – даже подвязанные полы рубашки не скрывали его возбуждения. Тяжело сглотнув, Хенджэ провел кончиками пальцев по зажимам подвязки. – Так нормально? – Ты можешь не спрашивать каждый раз. – А если я хочу спрашивать каждый раз? Теплая рука скользнула под рубашку Джуена, касаясь живота, и спускалась все ниже, пока не замерла над тем местом, где Джуен больше всего жаждал прикосновений. – Я могу к вам прикоснуться, ваша светлость? Джуен облизал губы и кивнул. – Мне бы этого очень хотелось, ваше высочество. Годы спустя, когда Хенджэ постарел и поседел, а Джуен постарел и поседел еще сильнее, они отправились в путешествие по небольшим городам Срединного королевства, наслаждаясь проведенным вместе временем на закате жизни. Одна из таких поездок привела их в городок у южной границы; из окон крошечной гостиницы, в которой они остановились, был слышен шум реки. Они устроились за небольшим столиком, и Джуен позволил себе расслабиться, потягивая крепкий сладкий чай. Внимание Хенджэ привлек декор гостиницы, и он все озирался по сторонам, совершенно не замечая того, что его чай стынет, пока Джуен мягко не коснулся ногой его ноги. – Увидел что-то интересное? Хенджэ кивнул на стойку. – Тебе это не кажется знакомым? Джуен сощурился – полумрак гостиницы ухудшал его и без того садившееся зрение. – На что именно я должен смотреть? – Символ над плитой, – указал пальцем Хенджэ. – Разве это не похоже на?.. – Добрый день, ваша светлость. Оба вздрогнули от внезапно прозвучавшего бодрого голоса, и из ниоткуда появился молодой человек с подносом. Джуену потребовалась минута, чтобы осознать сказанное, и он, нахмурившись, переглянулся с Хенджэ. – Вы… что вы сказали? – проговорил он. Что-то в улыбке мужчины словно пробуждало давно забытые воспоминания в дальних уголках памяти Джуена – тепло в глазах, слабый аромат наступающей грозы. Он моргнул, сфокусировавшись на его лице, но оно абсолютно точно не было ему знакомо. – Просто хотел убедиться, что у вас тут все в порядке, – уже без улыбки отозвался мужчина. Явно озадаченный их удивлением, он оглянулся на второго человека за барной стойкой. – Все в порядке, – мгновение спустя отозвался Хенджэ. Они оба наблюдали за тем, как незнакомец присоединился к своему коллеге, что-то шепча ему на ухо – наверняка обсуждали их странное поведение. Оба молодых человека наблюдали за ними все то время, что они пили чай, причем тот, что был пониже ростом, даже не скрывал своего любопытства – смотрел прямо, открыто, машинально протирая стойку. Когда Джуен поднялся на ноги, намереваясь расплатиться, официант тут же подскочил к нему, предлагая руку помощи и ему, и супругу. – Благодарю, молодой господин, – вежливо отозвался Хенджэ. Мужчина удивленно моргнул, прежде чем повернуться к своему коллеге. – Слышал? – он звучал самодовольно. – Я господин. – Ты заноза в моей заднице, а не господин, – сухо отозвался второй, и Хенджэ подавил смешок, когда они направились к двери. – Приходите еще! – с улыбкой попрощался с ними официант. Второй мужчина подошел к нему ближе, кладя подбородок на чужое плечо. Что-то в этих двоих в ту секунду показалось Джуену до боли знакомым – ощущение дежавю на мгновение перехватило у него дыхание, прежде чем точно так же быстро исчезнуть. Они с Хенджэ осторожно забрались в карету, но что-то заставило Джуена вновь оглянуться, прежде чем лошади тронулись с места. Официант присел на корточки, позволяя второму мужчине забраться к себе на спину, и они оба стояли, слегка покачиваясь, в дверях гостиницы, наблюдая за их каретой. Молодой человек перехватил взгляд Джуена, улыбнулся, сверкнув ямочками, и исчез из виду, стоило карете завернуть за угол, не оставляя после себя ничего, кроме слабого отзвука колокольчиков.