Мастера иллюзий.

Мужчина средних лет, в целом, ничем не примечательный собой, стоял у входа на летнюю ярмарку. Ярмарка эта была самым знаменательным событием, которого каждый год жители пригородных поселков и деревень с нетерпением ждут, и где сразу несколько цыганских таборов или простых кочевников могут объединиться на одну ночь, чтобы удивить и поразить обывателей, а так же довольно неплохо подзаработать. Он отряхнул свои обноски, которых давно не касались мыло и утюг, и собрался покинуть этот праздник жизни, когда его окликнули. - Я потеряла свою маму! - к нему подошла миловидная девочка маленького роста, на вид не старше восьми лет. Ее большие серо-зеленые глаза, казалось, готовы были наполниться слезами, а пухлые миниатюрные губки дрожали. Около получаса назад он уже общался с ней, изливал душу, как говорится. Удивительно, что только познакомившись с этим поистине ангельским существом, мужчина тут же почувствовал к ней искреннее расположение. Она так доверчиво брала его за руку, так восторженно рассказывала о чудесах, которые кудесники-кочевники показывают на этой ярмарке, так непритворно спрашивала о его жизни и проблемах... Он не придал значения тому, почему незнакомый ребенок начал проявлять к нему такой повышенный интерес. В конце концов, дети - существа любознательные, любопытные, общительные. А он, с недавнего времени вдовец и бродяга, уже истосковался по искренности и честности. А сейчас девочка, которая скрасила его безрадостный вечер, так похожий на все прошедшие и грядущие, нуждалась в помощи. Его не смутило, почему она обратилась именно к нему, а не к охраннику - он всегда ладил с детьми, они быстро привязывались к нему, и наверняка эта девчушка - не исключение. - Конечно мы найдем твою маму, малышка! - мужчина открыто улыбнулся, продемонстрировав два ровных ряда когда-то белоснежных зубов, потрепал девочку по черным, как вороново крыло, волосам, убранным сейчас в два задорных хвостика, и взял ее за руку, - Где ты видела ее в последний раз? - Там! - едва сдерживая рыдания, девчушка покрепче сжала его руку и потянула за собой через самый центр ярмарки. Бродяге и в голову не пришло удивляться такой крепкой хватке у ребенка. "Она напугана, взволнована. А ты, старик, просто давно не занимался физкультурой и подустал. Завтра же запишись в спортзал, или хотя бы начни бегать по утрам, а то скоро маленькие дети будут тебя на лопатки одной левой укладывать...". А вокруг них играла громкая музыка, тут и там вспыхивали яркие огни, кажущиеся ослепляющими в ночи. Причудливые блики от этих огней играли на костюмах фокусников, которые на глазах удивленных зевак выпускали из ладоней пестрых бабочек, всполохи красного, как кровь, пламени, или сотканные из тумана очертания животных и людей. Один из таких фокусников, чье лицо было скрыто тенью от полей шляпы, едва заметно кивнул проходящей мимо девочке, не отвлекаясь при этом от своего занятия и вызывая у публики новые и новые удивленные возгласы. Жонглеры, стоя на руках или голове, с поражающей воображение грацией ловили мячи, бутылки, кувшины. В ответ на их ослепительные улыбки и совершенно непринужденные движения благодарная публика бросала символичную плату в красный ящик, стоящий перед помостом, и бурно аплодировала. Стоит поднять голову, оторвавшись от созерцания этих чудес, как гимнасты, порхающие на почти незаметных веревках, завладеют вашим вниманием надолго. Как птицы, эти облаченные в ярко оранжевые трико люди парят над толпой, широко расставив руки. В полете они переворачиваются, зависают в необычайных позах, хватаются друг за друга и вместе составляют поразительной красоты узоры в ночном небе. Все это пестрое разнообразие кружит бродяге голову, опьяняет, как хорошее вино в душный летний день, и не на долго загоняет все переживания и тревоги куда-то далеко на задворки памяти. А девочка все тянет его дальше, спешит найти маму, и он должен ей в этом помочь... Вот они миновали обширную поляну, на которой было сосредоточено основное количество посетителей. Сердце ярмарки было окружено множеством шатров всех расцветок и предназначений. В одном сидел Провидец и предсказывал будущее по загадочным числам, выпадавшим на его старых, истертых костях; в другом торговец из далеких стран продавал причудливые масла, карты, украшения или даже одежду из мест, где побывал табор. Продавцов этих было много, их товаров - еще больше, и бродяга не понимал, как за одну ночь можно было обойти все шатры и ознакомиться со всем их содержимым. Девчушка вела его мимо небольшой группы цыган, сидящих вокруг большого костра. Оттуда доносились мелодичные голоса поющих под гитару, а одна девушка, показавшаяся бродяге самым прекрасным существом, которое он только видел, танцевала вне круга света от огня, кружась в ритм музыки. Ее кожа казалась мертвенно бледной, что резко контрастировало с ее алыми юбками, кружащимися вместе с хозяйкой. Он хотел остановиться, посидеть с этими людьми у костра. Может, даже присоединиться к чарующему танцу незнакомки. Сейчас, впервые за долгое время, мужчину охватило желание жить полной интересных событий жизнью, дышать полной грудью, понять, что же такое эта свобода... Но девочка, ведущая его, завидев яркий костер резко повернула в сторону, уводя бродягу в сумрак между шатрами. - Ну ты что, испугалась, что ли? - с улыбкой спросил он, - Не думаю, что эти люди сделают тебе плохо. Я же буду с тобой... - Ты обещал мне найти маму! - не оборачиваясь воскликнула она, и ее спутнику показалось, что ее голос стал ниже и каким-то более... хриплым? - А мама там! Вдруг он почувствовал, что она отпустила его руку и направилась вперед одна. Ребенок ловко лавировал между шатрами, обходил колья, перепрыгивал веревки, и на миг бродяге почудилось, что ее движения стали более плавными, неторопливыми, как у кошки. Если раньше его вела запуганная маленькая девочка, то сейчас... "Прекрати, старик! Она просто торопится застать маму там, где видела в последний раз, вот и все. А ты так паникуешь... Стоп. Куда она подевалась?". И вправду, девчушки и след простыл. Секунду назад он видел ее перед собой на расстоянии пары метров, а теперь она будто бы под землю провалилась. - Малышка?.. Ты здесь?.. - проговорил он, приближаясь к шатру с откинутым пологом. Шатер был ярко-красного цвета, - "как и все на этой ярмарке" заметил в мыслях мужчина, - с каким-то странным оранжевым узором, похожим на языки пламени. Было совершенно невозможно рассмотреть что-то внутри, так как никаких источников света рядом не находилось, и шатер этот стоял в достаточном отдалении от центра ярмарки. Здесь ночь казалась темнее и тише. От загривка к пояснице прошла волна мурашек, бегущих, как крысы с тонущего корабля. Бродяге даже показалось, будто вокруг стало чуть прохладней, и сверчки, неизменные ночные музыканты, стихли. Откуда-то справа доносились смех и музыка, и он с трудом подавил в себе желание развернуться и направиться туда, к той прекрасной танцовщице, к тем беззаботным людям. - Малышка?.. - прошептал мужчина, наклоняясь и делая шаг внутрь шатра. Буквально тут же он почувствовал, как что-то тяжелое и невообразимо сильное опрокидывает его на холодную жесткую землю и придавливает своим весом, не давая возможности даже пошевелиться. Спина сразу же заныла от силы удара. "Будет болеть еще пару дней, вот ведь черт...", - пронеслось у него в голове. Но не успел он сам себе ответить, как увидел два светящихся серо-зеленых глаза, не мигая смотрящих на него всего в нескольких сантиметрах от его лица. Он почувствовал, как волосы склонившейся над ним девочки щекочут его нос, и чувствовал так же, как ее неожиданно холодные и сильные руки прижимают его к земле. В следующее мгновение он обмяк, ощущая какое-то новое, сильнейшее наслаждение. Ни одна шлюха из борделя, ни одна его жена, ни одна девушка, с которой он имел близость, не доставляла ему такого удовольствия, которое он испытал сейчас, когда острые зубы впились в пульсирующую венку у него на шее. Забытье накрыло его плавно, не спеша, и он без сопротивления окунулся в эту манящую пустоту. _________________ - Достаточно неплохо для щенка, - из тьмы шатра вышел иллюзионист в шляпе с широкими полями и продолжил говорить своим низким, приятным голосом, - Но он чуть не сорвался в самом конце. Промах. - Мама! - воскликнула девочка, поднимаясь с трупа, и бросилась обнимать мужчину. Наткнувшись на его предусмотрительно выставленную вперед руку, она звонко рассмеялась и махнула рукой, - Да ладно тебе, Стив. Я отлично справилась, этот бедняга, кажется, увидел во мне свою нерожденную дочь. Он бы в обрыв за мной шагнул. - В следующий раз тебе может так не повезти. Следующего раза вообще может не быть, если ты не научишься держать себя в руках и доигрывать роль до конца! То, что ты формально уже не под моей опекой, вовсе не значит, что ты идеальна. Мне просто надоело с тобой таскаться. Сторонний наблюдатель, мгновение назад видевший бы перед собой маленькую девочку, моргнув, обнаружил бы на ее месте стройную девушку маленького роста с большими, но теперь уже совсем не детскими холодными глазами, пухлыми алыми губами и более острыми чертами лица. Кожа обманщицы ощутимо побледнела, с щек пропал иллюзорный румянец. - Бла-бла-бла... - передразнила она своего Сира, распуская волосы и слизывая остатки крови с губ, - Я сейчас сыта, довольна собой и собираюсь развлекаться. Ночь еще в самом разгаре, не так ли?