***
Мирия и Хильда попали в Организацию почти так же, как все — почти, потому что внезапно их истории оказались очень похожими: обе были приемными детьми в своих семьях, обе не знали об этом до определенного момента, обе, узнав, рассердились на родных и убежали из дома, чтобы вернуться вечером того же дня и обнаружить… Трупы, чьи животы были вскрыты, а кишки — съедены. Йома в семье Хильды прикинулся ее теткой, в семье Мирии — дедушкой. Но они выжили, и их забрали черноробые — люди из Организации. Мирия и Хильда попали туда еще и одновременно, так что не смогли не прикипеть друг к другу и не счесть сходство своих судеб тоже знаком судьбы. Они спали в обнимку, рассказывали друг другу услышанные от старших сказки, тренировались вместе и стали настоящими подругами — почти сестрами. И Хильда в их тандеме была старшей — она была сильнее и умнее. А еще — в доказательство своей дружбы и полного доверия они пообещали, что если одна из них все же однажды потеряет человечность и станет обращаться в йома, то Черную Карту, карточку с индивидуальным знаком, которую каждая воительница носила в рукояти клеймора, получит другая. Черная Карта — высший знак привязанности для них. Черная Карта — одновременно разрешение и мольба.«убей меня, пока я еще человек»
Всего в каждом поколении — сорок семь воительниц, по количеству регионов, и сила их зависит от высоты номера. Мирия стала Семнадцатой, а Хильда — Шестой, войдя в первую десятку. Мирия не завидовала, но хотела бы стать такой же сильной, и как-то раз во время тренировки Хильда сказала, что на самом деле потенциал у Мирии огромный, и иногда она движется быстрее нее, Хильды. И с тех пор Мирия развивала свою скорость, делая основную ставку на это. Номер Восемь, Фантом Мирия; несмотря на присвоенный номер, в командной работе Мирия была даже сильнее Номера Один, а прозвище «Фантом» получила благодаря своей сверхъестественной скорости — когда она двигалась, то вместо ее тела на миг оставалось ее остаточное изображение, и, пока враг думал, что пронзил воительницу насквозь — она оказывалась у него за спиной и наносила удар. Все же достигла успеха именно благодаря скорости, как и предрекала Хильда.***
Несмотря на выдающиеся лидерские способности Мирии, на этой охоте за пробудившимся назначили командиром воительницу из первой пятерки, и собираться отряду велели на вершине горы, чьего названия Мирия не знала, скорее всего, его и не было; безымянная вершина, но памятная ей — на вершине этой самой горы после тренировки они с Хильдой однажды пообещали друг другу встретиться, когда обе войдут в первую десятку. И Мирия уверена, что командиром их отряда будет Хильда. У нее развита интуиция — Мирия чувствует, что непременно встретит подругу. Вместо Хильды — девушка с волосами, заплетенными в косу и неприятным лицом. Она не говорит ничего плохого, но Мирия почти кожей ощущает от нее нехорошую ауру, никак не связанную с йоки. Офелия, номер Четыре — Мирия разочарована, что это не Хильда, и вынуждена признаться Офелии, когда та уточняет, не расстроена ли Мирия, что командиром назначена она. Мирии даже немного стыдно — если она расстроилась от отсутствия Хильды, это не повод обижать другую соратницу. Но потом… Мирия не понимает. Пока аура йома приближается, пока воительницы номерами пониже готовятся к битве, Офелия говорит странные вещи. Говорит, что встретила одну раненую воительницу на грани пробуждения, и та вручила ей Черную Карту, хотя та, кому Карта предназначалась, была недалеко. Говорит, что порвала Карту и выбросила — и Мирию ужасает такая жестокость, ни одна воительница не поступила бы подобным образом, это попросту мерзко, это лишение соратницы последней возможности хотя бы умереть, как человек… У Мирии нет времени ничего спрашивать — пробужденное чудовище атакует. И, хотя Мирия вовремя самостоятельно отдает приказ другим защищать командира, хотя сама сейчас не командир — Офелия не нуждается ни в защите, ни в помощи, и способна убить пробужденного в одиночку. Лицо монстра скрыто бинтами — странно, почему? Видны только контуры — контуры цели. Офелия может убить пробужденного в одиночку — но почему-то не делает этого, а отдает приказ Мирии. И Мирия слушается — машинально, автоматически, она же привыкла убивать йома, это ее жизнь, это ее предназначение… …это Хильда? Пазл складывается. Офелия встретила тогда пробуждающуюся Хильду. Офелия порвала Черную Карту, которая должна была достаться Мирии. Что ж — единственное, что сделала Мирия для Хильды — все же выполнила ее желание. Наполовину. Хильда погибла от руки лучшей подруги, но Хильда погибла не человеком. Аура йома выходит из-под контроля, тело Мирии источает энергию так сильно, что она заметна глазу, Мирия готова тоже утратить человечность — обычно воительницы переступают порог, если испускают чересчур много йоки, иногда будучи сильно ранеными (как Хильда) или не помня себя от гнева (как Мирия). Мирия подходит к порогу, Мирия переступает порог… — Фантом Мирия сейчас пробудится! Как здорово будет с ней сразиться! «Ах ты тварь, — думает Мирия, — я не доставлю тебе такого удовольствия». Офелия, сама того не зная, возвращает Мирию из состояния пробуждения. Именно благодаря ей Мирия позже обретет свои особые способности полу-пробудившейся и выяснит, что она такая не одна. А пока… Фантом Мирия возвращается. Нет Офелии — ушла, потеряв интерес. Ушли и другие воительницы. Осталась только Мирия, держащая на коленях голову чудовища, которое было ее подругой. И Мирия не стесняется плакать — абсолютно не стесняется. И пока она рыдает, баюкая на коленях голову Хильды — ту, которая так светло улыбалась, все понимала и знала Мирию лучше, чем она сама — Мирия понимает. Словно озарение приходит из ниоткуда — нет вины Офелии, нет вины Хильды, нет вины Мирии. Со всеми ними делала это Организация. Все они стали такими, чтобы… что? Зачем они нужны? Зачем они ведут этот бой? Зачем они существуют — ведь если Хильда стала такой… то и другие были такими, вдруг осознает Мирия. Все пробудившиеся, на которых они охотились. Все были воительницами или воителями. Откуда берутся воительницы? Их создает Организация. А если и йома?.. Нет, у Мирии нет доказательств — только странная догадка. И понимание, что только что она испытывала не только боль, когда была близка к пробуждению. Это было еще и удовольствие, хотя и шло поперек ее природы, но… Это было… словно… наслаждение? Мирия закрывает глаза Хильды — она решается. Нельзя сохранять честность наполовину, а она уверена, что Организация много чего недоговаривает. У Мирии есть выбор — можно забыть и жить дальше, как жила, а можно идти дальше, выяснять то, что скрыто, чтобы больше люди — люди, а не чудовища! — не умирали за кого-то… Это ее боль. Это ее бой. Даже если она погибнет в пути — она не сойдет с него. Фантом Мирия поднимает голову, и взгляд ее серебряных глаз ясен и тверд, как никогда раньше.