***
Повсюду раздавались крики, позже переросший в неестественный вой агонии. К ним присоединилось множество других звуков, в числе которых были звуки не то труб, не то горнов, и чрезвычайно громкий рокот. Под моей спиной так и слышался звук трескающихся костей, за время службы скитарием мне он был хорошо знаком. Я на высокой скорости катился с какого-то холма, состоящего из различных черепов. На глаза попадались человеческие, орочьи, эльдарские, тиранидские, тау и другие, ранее не виданные мной. Оказавшись в низине, меня едва не накрыла лавина из множества костей. Оглядевшись, я не увидел ничего, кроме черепов и моря крови. Где, во имя Омниссии, я нахожусь? Что это за пейзажи, словно сошедшие с чьих-то картин, олицетворяющих апофеоз войны. Стоп, варп разлом, кровь и черепа. Неужели, я в царстве Кхорна?! В ВАРПЕ?! Осознав это, я начал молиться, взывая к Омниссии и Богу-Машине, а также машинным духам. - ЧТО ЭТО ЗА КОЗЯВКЯ ЗДЕСЬ ВЕРЕЩИТ?! – раздался голос, больше похожий на рёв двигателя и выстрелы сверхтяжёлых орудий. Я взглянул наверх и увидел исполинскую фигуру, восседавшую на вершине горы из черепов. Казалось, что эта гора выше Эвереста, не удивлюсь, если это действительно так и она больше её в сотни, если не тысяч раз. Моих аугментов не хватало лучше разглядеть фигуру наверху, а если отправлю сервочереп, тот, скорей всего, раньше разрядиться, или пропадёт сигнал, прежде чем долетит. Я взвёл свою дуговую винтовку, даже несмотря на то, что разряд рассеется на подлёте, если не раньше. - ХМ, ЖЕСТЯНКА БОГА-МАШИНЫ? И ТЫ ВЕДЁШЬ РАДИ НЕГО ВОЙНУ, ОН НИЧТО, НЕ ДОСТОЙНОЕ УПОМИНАНИЯ. Будучи оскорблённый до глубины души, возможно из-за когитатора в голове и буквально вбитых в голову догматов, я тут же нажал на спуск. Молнии разрядов лишь врезались в гору черепов, не достигая цели. - ХА-ХА-ХА! НАСЕКОМОЕ, НО ВСЁ ЖЕ ВОИН. ВИЖУ СЛУЧАЙНО ОКАЗАЛСЯ ЗДЕСЬ. – развеселился Кхорн и громогласно щёлкнул пальцами, звук был такой, словно взорвалась атомная бомба. Тут же рядом со мной появилась воронка варп разлома. - ИДИ, ПРОЛИВАЙ КРОВЬ ВО ИМЯ СВОЕГО МАШИННОГО БОГА ИЛИ КОГО-ТО ЕЩЁ, МНЕ БЕЗ РАЗНИЦЫ. НЕ ЗНАЮ, ГДЕ ТЫ ОКАЖЕШЬСЯ, НО ТЫ ВЕЗДЕ СМОЖЕШЬ ДОБЫТЬ ЧЕРЕПА. Хоть он и бог хаоса, мне следует послушать его совета. А вдруг это ловушка? Возможно. Кхорн прямолинеен, и этот портал ведёт в гущу битвы. Надеюсь меня не коснулось его тлетворное влияние. - ЧЕГО ТЫ ЖДЁШЬ? ИДИ, ПОКА Я НЕ ПЕРЕДУМАЛ! Сжав своё оружие покрепче, я устремился в портал. Чувства переноса были неописуемые, если в варп я попал довольно легко, то выходить из него было гораздо сложнее, неудивительно, что демонам не так просто выйти из имматериума. Казалось, что меня швыряло из стороны в сторону, одновременно выворачивая наизнанку, а после засосало в водоворот, и мои внутренности вращались в противоположную от оси вращения сторону. Поначалу я не понял, что меня выкинуло обратно в реальность, так как моё сознание как-то неопределённо плыло. Лишь сильный рвотный позыв, заставивший меня снять шлем и опорожнить остатки мясного мешка под названием желудок, дал понять, что я лежал на поляне какого-то леса. Встав на ноги, я огляделся. На дворе стояла ночь, и с виду это был самый что ни на есть смешанный лес, как и во множестве обитаемых миров в галактике. Если это имперский мир, то нужно срочно найти оплот имперской власти или представителей Адептус Механикус, рано или поздно меня подберут, и я снова окажусь среди верных слуг Омниссии. <Юрия-Бета-37, облети местность.> - запустил я сервочереп. <Да, единица Ро-Вита-07. Во имя Омниссии.> <Во имя Омниссии.> Пока мой личный череп облетал окрестности, я затаился в кустах, тщательно высматривая местность в поисках враждебных форм жизни. Таковых не наблюдалось, несколько раз видел животных похожих на оленей и волков, но не более. Насекомые не липли ко мне из-за обилия запахов, среди которых был ладан и священные масла, если что меня и учуяло, то это явно испугалось этого едкого аромата. <Единица Ро-Вита-07, к северу от вас обнаружен лагерь, других признаков обитания людей не обнаружено> - связался со мной сервочереп. <Да, Юрия-Бета-37, наблюдай за обитателями лагеря, но что бы тебя не обнаружили> Ясно, значит к северу расположились люди. Если они верны Золотому трону, то могут помочь мне, если нет, то всегда есть силовой метод. Твёрдой поступью я направился к месту назначения. Шёл тихо, не привлекая внимания, меня же не просто так взяли в егеря. Через двадцать минут, до меня начала доноситься незнакомая речь, скорей всего неизвестный мне диалект низкого готика, надеюсь они смогут понять хоть часть высокого. А через все тридцать от меня до границы лагеря, оказавшегося на поверку небольшой стоянки из одного единственного костра, оставалось всего десять метров. Бесшумно ко мне подлетел сервочереп, и я спрятал его обратно под плащ. У костра сидело несколько фигур, судя по пропорциям – это были женщины, причём довольно высокого роста, ниже астартес примерно на голову, ориентировочно. Из одежды минимальное количество кожаной брони, прикрывающие в основном грудь и промежность, нечестивых символов на одежде или коже не обнаружено. Похоже я оказался на примитивном мире, и мне следует быть осторожным при выходе к людям. Непросвещённые люди могут принять слугу Омниссии за что-то зловещее и попытаться убить. Наиболее оптимальным решением будет следовать за ними к поселению и найти собор Эклизиархии. А пока нужно переждать в укрытии до утра, когда они двинутся в путь. Я долго сидел в засаде, не сводя своих глаз с группы женщин. Всего их было трое у костра, через какое время к ним пришло ещё две с тушей какого-то животного, при детальном рассмотрении волк с приплюснутой мордой, причём довольно крупный. Не видь я пикты фенриссийских волков, то подумал, что это один из них, но всё равно этот где-то в полтора раза больше обычного волка, может меньше, но всё равно значительно. Женщины с лёгкостью разделали тушу и поставили жариться на костре. Из-за размеров животного костёр пришлось немного увеличить, как следствие свет огня стал сильнее, давая разглядеть лица сидящих у костра. Как всё же в значительной степени человек, я счёл их довольно привлекательными. Судя по мелким шрамам на лицах и телах, они явно были опытными воинами и охотниками, не раз сражавшиеся. Если они постараются на меня напасть, то у меня могут возникнуть проблемы, которые, в принципе, я смогу преодолеть благодаря благословению Бога-Машины. Через несколько минут до меня, не смотря на закрытый шлем-противогаз (одна из функций позволяет это), начал доноситься запах жареного мяса. За время, проведённое в качестве скитария, единственное, что, я ел, была питательная жижа, из трупной муки или пищевых волокон, я полагаю, возможно из прометия, хотя ни тот, ни другой варианты ни аппетитными, ни гуманными не назовёшь. Жалко или наоборот к счастью, но у той баланды не было вкуса. Я слышал у волчатины специфичный запах, но какова она на вкус? Я сглотнул, впервые за годы бытия скитарием, похоже моим биологическим компонентам нужна подпитка. Сняв шлем и присев за деревом, я принялся есть брикеты питательных веществ, выданных на тот бой, тогда они мне не понадобились, но сейчас сойдёт. Вообще мне не положено было их иметь, так как в шлем входила система подачи питания, но из-за отсутствия левой щеки и значительно части губ, которые мне до сих пор не восстановили, и, похоже, не собирались восстанавливать, я испытывал сильные затруднения в употребления жидкой пищи, даже пить, поначалу, было сплошной мукой. Закончив приём пищи, я снова взглянул на ту группу женщин – у костра их снова было трое. Мне следовало не отвлекаться и выставить сервочереп в качестве часового. Есть вероятность в 30%, что меня уже обнаружили. На всякий случай я сжал ружьё покрепче и повернул камеру на ранце – те двое, что отсутствовали, аккуратно обходили меня сзади, остальные тоже встали и начали движение в мою сторону. Меня уже обнаружили, так что нет смысла прятаться, возможно я смогу найти общий язык. Встав из-за кустов, я медленно вышел вперёд с оружием наизготовку, судя по выражению их лиц, моё появление если не удивило их, то точно насторожило. Спустя несколько секунд, женщины выхватили оружие, а те что сзади уже приготовились вонзить в меня копья. - Приветствую. Занятный сегодня вечер. – сказал я на высоком готике и опустил оружие. В данной ситуации насилие не единственный выход, да и я не в том положении. Для них я незваный ночной гость с неясными намерениями. Женщины переглянулись, и самая на вид старшая вышла вперёд. На том же неведомом языке эта женщина обратилась ко мне. Я не понял ни слова. Пытался сказать это на низком готике, а позже на русском. Ожидаемое непонимание. Тогда я объяснился языком жестов, похоже меня хоть немного поняли. Женщины хоть и не опустили оружие, враждебность на их лицах убавилась. Внезапно их предводительница указала на меня и сказала одно слово. Я склонил голову вбок в знак непонимания, женщина повторила. Я показал на самого себя и вопросительно повторил то слово, женщина утвердительно закивала. - Ро-Вита-07. – я назвал свой номер как скитария. Из-за вживлённого когитатора, я не мог назвать своё прошлое имя, более того его словно блокировали. Женщина не представилась, как и другие. Обменявшись несколькими фразами между собой, они повели меня к костру и просто усадили перед ним, ничего не сказав. Женщины принялись за еду, не предлагая мне, закончив с ней, они лишь разговаривали друг с другом, периодически, возможно, обсуждая меня, чистили оружие, а после легли спать. Не выставили часового, похоже я за него, удивительно, что эти женщины легли спать рядом с человеком, который вышел из леса и неизвестно, что у него на уме. Всё это время я просто смотрел в костёр, сам того не заметив, я просидел за этим занятием до тех пор, пока огонь не потух, к тому времени все уже седьмой сон видели, а я всё ещё бодрствовал. На горизонте появился яркий алый свет – вставало местное солнце. Хм, я значительное время просто сидел здесь, порой я забываю, что на приличную часть машина. Отдых мне нужен в основном ментальный, хватит даже, как сейчас, разглядывания пламени костра. Мне на глаза попалась туша волка – её уже нарезали, и она лежала на каком-то полотне. Я не мог оторвать взгляда от жареного мяса, уже прошло достаточно времени для усвоения питательного батончика, да и сейчас время близилось к завтраку. Оглянувшись на спящих женщин, я быстро снял шлем и схватил первый попавшийся кусок. Мясо было жирным и жёстким, а запах сильным и крайне, мягко говоря, противным, на мой вкус было недосоленным и пережаренным. До того, как оказаться в городе-улье, я бы сказал, что это банально невкусно и как-то противно и трудно есть, но сейчас, когда я впервые за три года закинул в свой рот что-то являющееся настоящей едой, а не многократно переработанным вторсырьём, которое могло оказаться ещё и человеческими останками или чем похуже, мне казалось, что я посетил дорогой ресторан и ем какой-нибудь стейк из мраморной говядины. Из моей разорванной щеки так и высыпались кусочки пережёванного мяса, в какой-то момент я почувствовал, как по моему лицу из области левого глаза шло что-то небольшое, тёплое и мокрое. Неожиданно за моей спиной раздался недовольный голос одной из женщин, и я резко обернулся в сторону звука, всё ещё держа кусок мяса в руках. На лице женщины застыл тихий ужас от увиденного. Честно говоря, я не удивлён, при виде почти мертвецки бледного лица, на котором отсутствует щека, обнажая металлические зубы с левой половины и частично передние, на голове виднеется просветы в коже, через которые можно лицезреть череп, при этом кожа была скреплена металлическими пластинками, приделанные прямо к кости, аугментика органов зрения сильна бросалась в глаза своей неестественностью, виднелись несколько медицинских шрамов и редкие клочки коротких чёрных волос, а также тату в виде серийного номера, любой бы испугался и ещё сильнее ужаснулся, осознав что существо перед ним не оживший мертвец, а всё ещё живой человек. Поняв, что меня поймали на факте хищения и на том, кем являюсь, я выронил еду и поспешил надеть шлем, после чего попытался скрыться в лесу.***
Группа амазонок, высоких мускулистых женщин, второй день пробиралась сквозь лес. Так как все они были опытными воинами и охотниками, для них это было чем-то сродни лёгкой прогулки на природе, ибо их родные джунгли были куда опаснее, только климат был холоднее привычного. Целью этих женщин было вступление в гильдию авантюристов, где они могли найти и деньги, и славу, ну а ещё достойного мужа. Найдя место для привала, трое из них, Амет, Диана и Софи, развели костёр и остались охранять вещи, пока их подруги, Сабрина и Опал, ушли на охоту. - Как долго нам ещё идти? – спросила Софи, бывшая самой младшей в группе. - Где-то день или два. – ответила Амет, являвшаяся главой группы. - Неважно как долго идти, главное, чтобы было чем заняться! – бодро выразила своё мнение Диана. Хотя ей тоже не терпелось дойти до города. - Эх, скорей бы поесть, умираю с голоду. Сколько ещё нам ждать? – перевела тему Софи. - Столько, сколько потребуется, Софи. Ты амазонка и должна терпеть. Сама бы лучше пошла поохотиться, тебе не помешает поучиться выслеживать зверей. – строго сказала Амет. В её глазах Софи была неопытной девушкой, хотя она признавала её боевые навыки, что было недалеко от истины, ибо Софи предпочитала охоте спарринги с другими амазонками, впрочем, боевого опыта у неё было мало. - Амет, нам всем следовало бы поохотиться. – заметила Диана. - Я согласна с тобой, сразу вспоминается моя первая охота. - А как это было? – поинтересовалась Софи, она ещё не слышала эту историю. - Ты ещё не слышала? Что ж, тогда давай я расскажу. Думаю, и ты хочешь послушать, Диана. - Давай. – согласилась Софи. Диана молча кивнула. - Значит, это было тогда, когда я жила не в наших родных джунглях, мне было лет двенадцать. Моя мать и отец впервые взяли меня на охоту. Был пасмурный и прохладный летний день, до осени оставалось немного. Мы долго шли по лесу, такому, который вокруг нас. Поначалу мне было довольно волнительно, но, когда мы напали на след зверя, во мне начал просыпаться охотничий азарт. То чувство, когда ты вот-вот достигнешь свою добычу, так и будоражило мой разум. Шли тихо, но сердце так и колотилось, я едва сдерживалась от того, чтобы пустить стрелу. Когда мой отец спугнул и погнал четырёхрогого оленя на нас, я пустила стрелу ему прямо в шею, но зверь не остановился, моя мать сразу схватила меня за шкирку и оттащила в сторону, после чего пустила ещё пару стрел ему вслед. По свежим кровяным следам мы следовали за ним, стараясь не сильно отставать, следовали то тех пор, пока зверь не упал от истощения. Мама с папой дали мне возможность его добить. - Ого, а я и не знала, что ты охотилась вместе с отцом. Я своего не знала, мама рассказывала, что мой был слабым, но милым. – поразилась Софи. - А вот моего мама кое-как уложила. – горделиво ударила в грудь Диана. - Раз уж вы заговорили об отцах, то я скажу, что мой был хорошим человеком и отличным охотником, даже лучше, чем мама. – сказала Амет. Действительно, её отец активно участвовал в воспитании дочери, что было редкостью среди амазонок. Он многому её научил и развил её чутьё, которое сейчас слабо говорило, что за ними наблюдают, ей даже показалось, что в лесу светятся два голубых огонька. «Скорей всего светлячки, я слышала они и не таких цветов бывают.» - подумала она для успокоения. В лесу раздался шорох. Амет повернула голову в сторону звука и прищурилась. К счастью это были не враги и не дикие животные, а их товарищи с добычей. Ею был варг – огромный волк с тупой и несколько приплюснутой мордой, мясо его не славилось вкусом, но было съедобным. - Извините, что не принесли чего получше, но у нас нет возможности всю ночь гоняться за кроликами или оленем. – подала голос Сабрина. Хотя она так говорила, но ей нравилась волчатина. - Вообще мы хотели принести кабана, но его спугнул вот этот вот. – раздосадовано указала на тушу Опал. - Всяко лучше, чем траву жевать. – выразила свои мысли Диана. - Согласна. – кивнула Сабрина. Амазонки принялись разделывать тушу, шкуру они оставят себе и продадут в городе, а мясо съедят сейчас. Вскоре тело варга уже жарилось на вертеле. Однако всё это время Амет не покидало навязчивое чувство слежки, она поделилась своими подозрениями с Опал и Сабриной. - Так ты тоже чувствуешь? – удивилась Опал. - Да, ещё до того, как вы вернулись, я уж думала, что показалось. – пояснила Амет. - Есть соображения, где находится этот наблюдатель? – спросила Сабрина. - Где-то там. – Амет указала на место, где ранее видела огоньки. - Хорошо, мы попробуем обойти сзади, а вы втроём идите спереди. – высказала план Опал. Амет, кивнув, пошла объяснять план остальным, пока охотницы бесшумно отбежали в стороны, делая крюки вокруг обозначенного места. Вскоре они увидели впереди фигуру, закутанную в красную мантию. Бесшумно они продолжили подкрадываться к своей цели. Неожиданно впереди показалось какое-то движение в области плеча незнакомца. «Птица? Нет, не похоже, но походу он уже знает, что мы здесь» - подумала Опал, подобные мысли были и в голове Сабрины. Обе продолжили идти на сближение. Тем временем, сидящие у костра амазонки начали своё движение, тем самым затягивая петлю. Неожиданно из кустов поднялась и вышла на свет фигура, закованная с головы до пят в металлическую броню, частично скрытую красной мантией с капюшоном, на спине виднелся странного вида ранец, а в руках было оружие, отдалённо напоминающее арбалет. Глаза пришельца светились голубыми огнями. «Так это были не светлячки» - мысленно подметила Амет и, выхватив меч, приготовилась к атаке. Остальные сделали то же самое. Когда напряжение начало расти, пришелец опустил оружие и что-то сказал на неведомом ни одной из амазонок языке. Голос его был спокойным и по странному хриплым, будто чем-то искажённый. Амет, как лидер, вышла вперёд. - Кто ты? И что тебе понадобилось от нас? – громко спросила Амет. В ответ пришелец сказал ещё пару фраз, на ещё двух незнакомых языках. Видимо поняв, что его не понимают, он начал по-разному разводить руками, и вскоре до Амет дошло, что пришелец пытался донести, что не понимает ни слова. На всякий случай, она кивнула. От пришельца не чувствовалось опасности, но всё равно нужно было быть наготове – это понимали все амазонки. «Думаю, он хочет переночевать у костра» - предположила Амет и решила узнать имя незнакомца, ведь по амазонским обычаям не следовало спать рядом с теми, чьего имени не знаешь, однако это не относилось к самим амазонкам. - Имя? – спросила Амет, указав, чтобы наверняка, пальцем на пришельца. Незнакомец склонил голову вбок. - И-мя? – указал на себя пришелец. Амет утвердительно закивала. - Ро-Вита. – лишь разобрали амазонки. Отведя незнакомца к костру, амазонки принялись за еду. Так как пришелец был незваным гостем и по виду незаинтересованным в еде, ему не предложили присоединиться к трапезе, вместо того чтобы возражать или просто пытаться общаться тот просто смотрел в костёр с задумчивым видом. - Что ты думаешь о нём? – спросила у Амет Опал. - Путешественник из какого-нибудь захолустья, раз не знает языка. – ответила Амет. - Похоже на то, по-моему, он ещё и охотник. Не сразу, но он узнал о нашем с Сабриной приближении. - Думаешь? Только вот меня несколько беспокоит его броня, больно хорошая. В любом случае, мне он не кажется опасным. - А он случаем не мужчина? – поинтересовалась Софи, она ещё никогда не видела людей противоположного пола. - По голосу точно. – сказала Сабрина. - Интересно, какой он на вид? – представила себе Диана внешний вид незнакомца. Ей было интересно найти себе мужа, поэтому она так интересовалась парнями. – Может попросим снять его шлем? - Нет, он вряд ли поймёт нас и захочет просто так показывать лицо. Если бы он хотел, то он бы это сделал бы после того, как представился. – возразила Амет, ей не хотелось лишний раз беспокоить человека. Закончив трапезу и небольшие беседы о том и о сём, амазонки легли спать. Стороннему человеку и, тем более, скитарию могло показаться, что они просто мирно улеглись спать, но на деле сон их был чутким, и любой лишний и подозрительный, едва уловимый, звук мог заставить их вскочить и схватиться за оружие. Ночь шла спокойно, и незнакомец спокойно сидел у костра словно статуя, лишь его спокойное дыхание выдавало живое существо. Когда солнце начало вставать, раздалось громкое, не скрываемое чавканье, что заставило проснуться всех амазонок. Они уже догадались, что их незваный гость сорвался и начал есть мясо, четверо из них, по собственным причинам, не придали этому никакого значения – пусть ест, мяса много и хватит хоть десятерым. Лишь Опал это не понравилось, ибо она руководствовалась принципом: кто не работает, то не ест. Осознание того, что мясо, добытое её трудом, ест кто-то чужой, заставляло Опал кипеть от ярости. Она резко вскочила и увидела сгорбившегося и сидящего на коленях незнакомца – он увлеченно и жадно ел волчатину, да так что изо рта вываливались пережёванные куски. - Эй, а ну живо положил на место! Я не для тебя ста… - гневно крикнула Опал, но резко остановилась при виде его лица. Она чуть не побледнела от увиденного. Лицо пришельца было мертвецки бледным, часть лица отсутствовала напрочь, обнажая зубы при сомкнутой челюсти, на почти лысой голове виднелось множество шрамов и прорех до самого черепа, где кожа была стянута металлическими пластинами, а глаза, левый был закован в подобие рамки и от него шли ручейки слёз, в нём чувствовались отчаяние, грусть и радость одновременно, правый же, оставшийся без век, был больше был похож на стеклянный или деревянный, но при этом почему-то чувствовалось, что им он отлично видит. Встрепенувшись, страшилище рвануло в сторону леса, выронив мясо и за место него прихватив свой шлем. От резкого шума встали и другие амазонки. - Что такое, куда это он убежал? – несколько обиженно произнесла Софи, глядя вслед незнакомцу. - Опал, на тебе лица нет! Что случилось?! – обеспокоенно спросила Сабрина. - Его лицо, если бы не слёзы, я бы не поверила, что он живой человек. – произнесла напуганная амазонка. - Он плакал? От чего? – удивилась Амет. - Не знаю, но нужно его поймать. – холодно заключила Опал. Было в том взгляде что-то, что пленило девушку, и ей захотелось поближе познакомиться с Ро-Вита. У неё сразу возникли непонятные и неизвестные, доселе, чувства и желание…