***
Над ухом громко что-то запищало и Питер испуганно вздрогнул, подрываясь с места. Он дезориентирован заморгал, пытаясь прогнать резко оборвавшийся сон и понять откуда исходит звук. Похоже, он так и уснул вчера над учебниками. В глаза бросился вибрирующий на столе смартфон с мигающим дисплеем. Паркер встряхнул головой и потянулся к телефону, принимая входящий вызов. — Ты в универ сегодня вообще собираешься, неудачник? — скучающе протянул знакомый голос из динамика. — Что? — растерянно переспросил Питер, не до конца придя в себя после сна. Он перевел все ещё сонный взгляд на настольные часы возле кровати и его мигом будто окатило холодной водой. — Чёрт, чёрт, чёрт! — парень сорвался с места, отбросив телефон на стол, и начал носиться по комнате как угорелый, на ходу натягивая вчерашние джинсы и попутно пытаясь собрать вещи в рюкзак. Как он мог забыть завести будильник? Если он опоздает на пару с контрольной, то это будет просто катастрофа! — У тебя есть пять минут, потом добирайся сам, — Мишель хмыкнула, видимо поняв, что позвонила как раз вовремя и отключилась. Питер не обратил внимания на подколку и, натянув первый попавшийся свитер из шкафа, подхватил телефон, связку ключей со стола и поспешил покинуть комнату. Наспех закрыв дверь, он буквально пролетел по лестнице на первый этаж и, выбежав на улицу, облегченно выдохнул, когда увидел всё ещё ожидающую машину подруги у входа. Не теряя ни секунды (от ЭмДжей можно было всего ожидать) Питер быстро подбежал к дороге и аккуратно примоститься на первом сидении, где смог наконец расслабленно откинуть голову и восстановить загнанное дыхание. — Три минуты и сорок восемь секунд, — подытожила девушка, деловито взглянув на часы на панели. — Есть и свои преимущества быть героем, — она ухмыльнулась и завела машину, выезжая с парковочного места. — Да, есть такое, — все еще тяжело дыша согласился Питер. — Ну и чего ты сегодня проспал? Шалил ночью, да? — подруга сегодня явно была в ударе, и Питер мысленно застонал понимая, что подколки на целый день ему обеспечены. — Если бы, — вздохнул он, опустил рюкзак к ногам и пристегнулся. — Был на ночном дежурстве. Сегодня, можно сказать, был хороший улов, а по возвращению домой всю ночь и часть утра готовился к паре. Совсем из головы вылетело поставить будильник, вот и проспал. Спасибо, кстати. — Что бы ты без меня делал, — девушка снова фыркнула и замедлила движение, подъезжая к светофору. — А что за улов? — тонкая бровь изогнулась и она наконец взглянула на Питера. Паркер скривился. Воспоминания о произошедшем были не совсем приятны, а рассказывать о своём очередном приступе не хотелось тем более, но Мишель была единственной с кем он мог поделиться. Школьная подруга являлась вторым и последним человеком, который знал его маленькие секреты и готов был всегда поддержать. Пускай и в очень своеобразной манере. — Наткнулся вчера на безумного гения, — недовольно протянул Питер и опустил голову, начав ковырять небольшую потёртость на джинсах возле бедра. — Тот пытался обчистить местную аптеку в поиске редкостных лекарств и блокаторов для омег. По тому, что мне удалось выяснить, он вроде как горел идеей создать уникальный феромон для альф и бет, что вызывает преждевременную течку у омег и усиливает чувствительность в несколько раз, — Питер сердито сжал челюсти и отвернулся к окну. Тема неравенства полов была для него особенно острой и неприятной. Мишель слушала молча, внимательно следя за дорогой, и терпеливо ожидала пока друг закончит. — Справиться с ним не составило особого труда, он не особо обучен технике защиты и боя, но как и у любого человека, у него присутствует инстинкт самосохранения, — Паркер замолчал и на минуту в салоне повисла напряженная тишина. Питер очень не любил рассказывать о подобном, но он знал, что ему определенно станет легче если выговориться. — Когда я связал его, он инстинктивно выпустил свои феромоны, и в достаточно большом количестве, поэтому… мне снова стало плохо. Я практически потерял сознание, но все же успел вовремя выбраться на свежий воздух. Отправил экстренный сигнал Старку, а тот уже прислал патруль. Дальше я скрылся на ближайшей крыше и в принципе быстро отошел, а этого недоученого увезли, — Питер замолчал, не поворачивая головы, но услышал как ЭмДжей глубоко вдохнула и поерзала на сиденье. Она хотела что-то сказать, наверняка недовольство высказать, Паркер был в этом уверен, но больше всего он ценил в подруге качество вовремя себя сдержать, что она сейчас и сделала. Спустя несколько тихих минут, девушка все же не выдержала и цокнула языком. — Умеешь же ты нарываться на приключения, Паркер, — Питер не удержался и слабо улыбнулся. Напряжение как рукой сняло, и вместо этого немного поднялось настроение. Парень впервые за сутки почувствовал как в голове прояснилось. Мысли о ночи ушли на второй план и единственное, что его теперь волновало, это предстоящая проверки знаний.***
— А как Старк до сих пор не узнал о твоей, — Мишель замялась, подбирая нужное слово, — особенности? Твоя Кармен, или как её там, вроде ж связана с Пятницей и напрямую передает ей отчетность о твоём состоянии после каждой вылазки, разве нет? — ЭмДжей мокнула несколько картофелин фри в соус и закинула их в рот. Они решили перекусить в местном кафе неподалёку от университета. Питеру нужно было восстановить нервы после изнурительной контрольной, а Мишель подкрепиться перед подработкой. Паркер отпил из своего стакана с кофе, а потом согласно кивнул причмокнув губами. — Да, в ней действительно есть такая функция, вот только… В общем, я перепрограммировал некоторые из настроек Карен и теперь, прежде чем та что-либо отправит Пятнице о состоянии моего здоровья, я могу немного подправить некоторые факты, — голос Питера звучал приглушенно. Вообще, была бы его воля, он так бы продолжал замалчивать о своём дефекте, но судьба решила иначе и подсунула ему в жизни ещё одну мини-пакость. Полтора года назад, на вечеринке первокурсников, к Питеру начал клеиться старшекурсник, конечно же альфа. Паркер не стал прибегать к силе, боялся, что может покалечить того из-за своих паучьих возможностей, но тому плохо доходило, а когда он решил все же поставить точку, альфа пустил в ход феромоны. Дальше он помнил лишь как его выворачивало на газон под общежитием и цепкий взгляд подруги, не сулящей ничего хорошего, которая по воле случая очень вовремя оказалась рядом, чтобы привести его в чувство. Ну, а потом уже бежать было некуда и пришлось рассказать как есть. — Да ладно, неудачник, — изумленно протянула ЭмДжей, застыв с недонесенной едой ко рту. — Хочешь сказать — ты взломал систему искусственного интеллекта самого Тони Старка? — к концу предложения она превысила норму допустимой громкости так, что несколько людей в кафе недовольно обернулись на шум. — Почему так тихо, Мишель? Уверен, люди недостаточно хорошо тебя расслышали, — злобно прошипел Питер, опасливо оглядываясь. — Не будь ещё и занудой, — отмахнулась девушка и откинула бедную картошку куда подальше. Аппетит к еде совершенно пропал и глаза её опасно загорелись. — И как долго ты собирался об этом умалчивать? Или я уже не достойна знать, что дружу с гением? — Ничего я не гений, — пробормотал под нос Паркер, но кончики его ушей при этом немного заалели. — Просто не было подходящего случая, чтобы рассказать тебе. — Ну конечно, — фыркнула Мишель. — И как тебе это удалось? Я жду всех подробностей, — пускай ЭмДжей и не расспрашивала его слишком много после того случая, и просто терпеливо дожидалась когда Питер заговорит сам, за что тот был ей безмерно благодарен, но иногда её все же прорывало на редкие, но очень точные вопросы. Прямо как сейчас. — Пришлось немного поиграться в заводских настройках, так сказать. Это заняло буквально одну ночь, — Паркер прочистил горло от образовавшегося там комка нервов. Он чувствовал себя не совсем комфортно под пристальным и пытливым взглядом подруги, а зудящее маленькое существо в груди под названием совесть, так и подмывало оправдаться. — У меня не было другого выбора! — обреченно вздохнул он, сдаваясь. — Нельзя было допустить, чтобы мистер Старк узнал о моей болезни, тогда бы он точно удостоверился в том, что я слишком слабый и никогда бы больше не доверил мне важных заданий. Ты прекрасно знаешь, как для меня важна роль Человека-Паука, я не могу упустить эту работу, — в душе привычно кошки заскребли и Питер поник, раздосадованный собственным поведением. Ему было ужасно стыдно, что он так нагло обманывал своего кумира и практически родного человека, эти мысли не давали покоя вот уже несколько лет. Но как только он представлял, как откроется вся правда о нем, и все последствия, которые это за собой потянет, становилось еще хуже. Поэтому Питеру не оставалось ничего кроме как выбрать меньшее из двух зол и молча глотать горечь от очередной лжи. ЭмДжей сокрушительно покачала головой и взболтнула свой стакан с напитком, наблюдая как жидкость мерно стекала по стенкам. — Ты не слабый, Питер, и уж тем более не болен, — устало выдохнула она. — Эта наоборот твоя особенность, которой, я уверена, найдется логическое объяснение. И не смотри на меня таким убийственным взглядом, я в этом уверена и тебе меня не переубедить, — девушка ненадолго замолчала, что-то обдумывая, пока Паркер отрешенно наблюдал за прохожими, быстро семенящими по улицам Нью-Йорка. — Почему ты так зациклен на мысли, что Старк не примет тебя? — вдруг спросила она, а Питер в миг весь натянулся как струна. — В конце концов, у его компании есть своя собственная клиника, доверху напичканная множеством современных технологий и лучших профессионалов своего дела со всего мира. Где если не там тебе смогут наконец поставить диагноз и помочь? А Старк только рад будет, под ручку по всем врачам провести, только бы удостовериться, что с тобой всё в порядке. И это вроде как даже поможет вам сблизиться ещё больше, — Мишель с намёком вздернула бровью. Питер глубоко вдохнул, набрав побольше воздуха в легкие и прикусил щеку, пытаясь сдержать себя, но получилось плохо. — В том то и дело, что со мной Не всё в порядке, — сердито выпалил он, нервно сжимая руки в кольцо под столом. В самом деле, неужели его было так сложно понять? Непрошенная обида загорчила на языке от того, что его упорно не хотели слушать, как бы Питер не пытался объясниться. — Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к мистеру Старку и как он важен для меня, но ты не знаешь его так, как знаю я. Он видит во мне лишь слабого и безответственного ребёнка. Как по твоему ещё он может отреагировать на подобное? — Питер дышал часто и загнанно. Внутри назревала буря от вновь разбередившихся старых ран. Как же он устал от этой непрекращающейся боли. — Я… я просто не могу потерять то, что имею! Это выше моих сил, — последнее он проговорил на грани слышимости и опустил глаза на побелевшие от напряжение костяшки на руках. Мишель вперила в него нечитаемый взгляд и поджала губы в тонкую линию. Питер прямо кожей ощущал исходящее от неё недовольство сложившейся ситуацией и упорным желанием столкнуть друга с мертвой точки, но никак не реагировал, пытаясь успокоить расшатанные нервы. Упертости им обоим было не занимать, но Питер все же слегка выигрывал на общем фоне, так что Мишель всегда сдавалась первая рано или поздно. — Ладно, прости, — нехотя проговорила она спустя недолгое молчание. — Не хотела давить на тебя. Просто ты слишком зациклен на… Договорить ей не дал зазвонивший телефон Паркера. На дисплее высветилось имя Старка и Питер, бросив на подругу извиняющийся взгляд за необходимость ответить, взял трубку. — Привет, паучок, не отвлекаю? — в груди приятно разлилось тепло от до боли родного голоса. Паркер прекрасно осознавал, что никак не должен путать понятия банальной вежливости, прозвучашей из динамиков, и действительной заботы, в которую больше хотелось верить, но разве сердце будет считаться с разумом, когда голос самого Тони Старка звучал так мягко? — Добрый день, мистер Старк. Нет, не отвлекаете, — прошелестел Питер и отвернулся, когда Мишель скептически прищурилась. — Это хорошо. Можешь тогда приехать в Башню? Есть разговор, — сердце пропустило удар от серьезного тона и Питер постарался отогнать волнение. Неужели мистер Старк как-то узнал? Нет, бред какой-то, быть такого не может. Это было просто невозможно, Питер вчера, как и обычно, все тщательно проверил прежде чем позволить Карен отослать отчёт. — Эй, Питер, ты тут? — А, ой, простите. Да, конечно, я буду в течении часа. — Можешь не спешить, я отправлю машину за тобой, скажи только где сейчас находишься. И ещё: костюм у тебя с собой? — Д-да, а что? — легкая тревога всколыхнула кровь и Питер испуганно замер. — Просто плановый осмотр. К тому же у тебя вчера задался веселый патруль, может есть какие повреждения, проверить не помешает. — А, ладно, как скажете, — от сердца сразу отлегло и парень тихо выдохнул с облегчением. Это уже начинало походить на паранойю. — Я тогда пришлю вам адрес кафе в котором сейчас, оно недалеко от университета. — Хорошо. Жду тебя в Башне, карапуз, — Старк отключился, но Питер не спешил отнимать телефон от уха. Глупая привычка после редких звонков Железного человека, от которой он не мог избавиться уже который год. — Долг зовет? — хмыкнула Мишель, пережевывая десерт. — Да, прости, у мистера Старка появилось какое-то неотложное дело ко мне, — объяснил Питер, параллельно вводя адрес своего месторасположения в сообщениях Старку. — Будь добр, не вляпайся опять в какое-то дерьмо, — криво усмехнулась девушка. — Я уж постараюсь, — сострил в ответ Питер. Он подобрал рюкзак с пола, попутно поднявшись с места, и легко клюнув подругу в щеку на прощание, игнорируя как та нарочито брезгливо скривилась, вышел с кафе. Мелкое грызущее чувство никуда не делось после телефонного разговора, хотя и притихло чуть-чуть. Нужно было просто собраться, сделать глубокий вдох и вспомнить, кто он на самом деле. Беззаботный веселый парень — Питер Паркер, который всегда искренне улыбался при мистере Старке и старался не давать тому лишний повод для беспокойства. И сегодняшний день не должен был стать исключением***
Паркер скучающе наблюдал за проносящимися стеклянными высотками за окнами машины, комфортно устроившись на переднем пассажирском сиденье. Черная Audi R8 с матовым покрытием идеально вписывалась в атмосферу шика и лоска элитного района Нью Йорка. Питер хмыкнул про себя. По другому и быть не могло, это ж из коллекции самого Тони Старка. Машина ехала достаточно быстро как для автопилота, но это практически не ощущалось. Питер мельком отметил, что, наверное, разговор действительно был очень важен, раз мистер Старк запрограммировал автомобиль на повышенную скорость. Бесшумный мотор и полная звукоизоляция от внешнего мира, придавали ощущений будто ты едешь не по дороге, а паришь по воздуху. Паркер никогда бы не признался об этом вслух, да и тем более мистеру Старку, но он просто обожал ездить в его машинах. Его нередко убаюкивало состояние этой легкости и комфорта, а когда глаза блаженно прикрывались, в голове тут же начинали мелькать образы из часто воображаемой, совершенно другой и такой болезненно сладкой жизни. Сладкой, потому что там Питер имел право на счастье и совсем хрупкую, едва опасную надежду испытать судьбу с тем, при виде кого сердце каждый раз замедляло ход. А болезненной, потому что она так и останется несбыточной. Ауди плавно остановилась на светофоре и взгляд Питера зацепился за стоящую у пешеходного перехода пару. Такая изящная и очень красивая девушка счастливо щебетала о чем-то своему строгому на вид парню, крепко сжимающую её маленькую ладонь в своей руке. Парень казался довольно безразличным до происходящего, если не сказать, даже угрюмым, но как только глаза его устремилялись на свою пару, даже за километр можно было увидеть как те искрятся от любви и нежности. Даже идиоту стало бы понятно насколько сильны их чувства. Они начали переходить дорогу, а когда прошли прямо напротив машины с Питером, Паркер увидел аккуратный отпечаток клыков прямо под ухом у девушки открытый взору остальных собранным пучком волос на голове. Паркер горько усмехнулся и тоскливо провел пару взглядом, пока те не скрылись в дверях кафе. У него никогда такого не будет. Как бы грустно не было это осознавать, но Паркер давно уже принял этот факт и смирился. Природа очень изощренно поиздевалась над ним, но изменить что-либо было не в его силах. Не в чьих-либо вообще в этом мире. Он омега, который никогда не сможет вступить в связь с альфой. От нелепости и абсурдности ситуации хотелось засмеяться, а от понимания, что это жестокая реальность, со всей силой вцепиться пальцами в бедра, так чтобы боль физическая хоть на долю секунды затмила душевную. На светофоре загорелся зеленый и он продолжил свой путь, теряясь в потоке люксовых машин по бокам. В нескольких кварталах впереди показалась верхушка «Stark Industries», что означало, он уже практически доехал. Предстоящая встреча с наставником заставила Питера мысленно вернуться к его недавнему разговору с подругой когда они обсуждали Старка, а вместе с тем и к причине самого разговора. Опять. Челюсти непроизвольно сжались в раздражении. Было такое чувство, будто весь чертов мир сегодня специально подкидывал ему всякие напоминания о том, что Питер и так даже чисто физически не мог бы забыть. Это было просто невыносимо. Но не настолько критически, чтобы не перетерпеть. Он сильный и справится. Другого выхода у него просто нет.