За тобой

***

Кабинет, в который её привели, казался ей огромным. Рядом с ней, на краю стола, сидела какая-то тётя в очках. Она держала блокнот и что-то быстро и без конца писала, останавливаясь только для того, чтобы громко хмыкнуть и перелистнуть страницу. Дрожь и волнение уже сходили на нет. Ещё немного - и будет уже лучше. Она ещё мало что понимала, кроме того, что сейчас её с кем-то познакомят. Взрослые часто это делают. Девочка окинула взглядом кабинет. На первый взгляд, ничего особенного. Рядом с её столиком стоял диван, на котором расположились мягкие игрушки. На стенах висели разукрашенные картинки. Яркие цвета привлекали внимание, и маленькая девочка украдкой рассматривала каждую. На каких-то она узнавала героев мультиков, каких-то персонажей видела впервые. Но последняя картинка отличалась - на ней был огромный робот. Она вспомнила, что видела такого по телевизору. Мама тогда сказала ей, что этот робот помогает людям спасать этот мир от злых монстров. Тогда она думала, что это очередной фильм. Из тех, что смотрели мама с папой. Но реальность оказалась куда более жестокой. Неожиданно дверь в кабинет со скрипом открылась, и в кабинет вошёл высокий статный мужчина. Малышка перестала рассматривать картины и бросила испуганный взгляд на вошедшего. Он тоже посмотрел на маленькую беззащитную девочку, которая сидела за детским столом, вжавшись в стул, а потом подошёл к ней и присел рядом, чтобы их глаза пересеклись на одном уровне. Только после этого она вдруг вспомнила, что где-то уже его видела. - Ну что ж... Привет. Как тебя зовут?, - как можно более мягким голосом обратился он к ней, чтобы расположить к себе. Девочка замялась, отголоски страха и недоверия всё ещё говорили в ней. Она смотрела в его глаза, и было что-то там ещё, внутри неё, что подсказывало, что ему можно довериться. Она опустила взгляд и всхлипнула. Тихо, запнувшись, тоненьким голосом девчушка ответила: - Ма...ко. Бегающие глазки снова посмотрели на мужчину. Он улыбнулся ей и сказал: - Я с тобой, Мако. Его улыбка отдавала теплотой, да так, что маленькая девочка тоже ему улыбнулась. Впервые с того дня, как мир окончательно затрещал по швам.

***

- Сегодня мы отменяем апокалипсис! - Громко и решительно прозвучало из уст маршала. Фраза словно отлетала от окружающих, от стен, раз за разом врезаясь в уши. Мако пришла в себя и поморщилась. Казалось, что здесь слишком громко. Слёзы уже не идут, но щёки всё ещё мокрые. В голове гул, а на душе тяжело. Она явно ещё не готова к такой реальности. Взорвавшийся аплодисментами док ещё сильнее ударил по ушам. На автомате она немного, но безэмоционально похлопала вместе со всеми, приходя в себя. Время вокруг словно замедлилось. Люди вокруг были готовы идти до конца, настроены решительно, тверды, как металл. Но в её голове было только одно: "Неужели я опять всё потеряю?". Маршал заметил её выражение, но ничего на это не ответил. Лишь велел экипажам готовиться к финальной миссии. Ему тоже больно - она была уверена. Кто-то сзади приобнял её и несколько раз повторил "Пойдём!". Она обернулась и увидела Райли. Тот тоже выглядел не лучше неё. Она молча кивнула и последовала за ним. Как бы ни было тяжело, они должны довести дело до конца. Кроме них больше некому. На выходе из дока она обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на маршала. Но он не сделал того же в ответ. Она увидела только его спину, скрывшуюся за дверью. Опешив, Мако мотнула головой, отгоняя навязчивые мысли, и пошла вслед за своим напарником. Ноги несли её на автомате по уже вызубренному пути. Не раз она ходила по этим лестницам, когда ещё не была пилотом. Представляла, каково это - облачённому в костюм подниматься к помещению, где находятся закреплённые пилот-капсулы егерей. Много раз представляла всё, от простой подготовки до страшного боя. Кроме этого момента. Считая ступеньки, она пыталась сохранить холодный и ясный ум. "Всё зависит только от нас, в этот раз облажаться нельзя. Нужно приложить все силы!", - твердила она себе, пытаясь не думать о маршале. Поднявшись на последний пролёт и подойдя к капсуле Бродяги, она бросила прощальный взгляд на капсулу Страйкера. Что бы ни случилось, это их последнее дело. Райли уже ждал её внутри. В его руках был шлем, а на лице - безысходность. Увидев её, он встал возле крепёжного механизма. Она, бесшумно вздохнув, взяла шлем из рук помощницы и встала по ту сторону от напарника. Протоколы запущены. Пора прийти в себя, нельзя сорвать дрифт. Нужно откинуть эмоции, сохранять тишину. Когда они уже были готовы к отстыковке, Райли вдруг заговорил: - Знаешь, Мако, за все те годы, что я жил прошлым, я ни разу не задумывался о будущем. До сих пор. Он говорил эмоционально, она слушала внимательно, ловя каждое его слово. Он посмотрел ей в глаза и наконец обнажил свою душу - ровно на секунду, чтобы затем снова спрятаться под свою броню. - Никогда не умел выбрать момент. В груди болезненно ёкнуло. О чём ты? Неужели... Затем он дал команду на сброс капсулы. Мако с трудом оторвала от него взгляд, прежде чем снова ухнуть вниз. Часть пути до назначенной точки они провели в тишине. Не успев вылететь, встретили рассвет. Солнце, лениво выползающее из-под горизонта, окрасило небо в нежные цвета, а через некоторое время поменялся и грозный океан, став на самую малость спокойнее. Мако в последний раз бросила тревожный взгляд на, казалось бы, мирное время, что они оставляли за собой. Ведь им нужно было лететь в обратную сторону, на встречу с таким неопределённым и пугающим будущим. И всё, что им осталось, это та последняя минута спокойствия перед надвигающейся бурей. Мако смотрела вдаль, где горизонт и океан сплетаются воедино, и в голове её не было ни одной мысли. Лишь сердце ныло в груди. Как, впрочем, и у него. Он мог не выказывать эмоций и соблюдать тишину, но кое-что всё равно просачивалось наружу. Она отвела взгляд и посмотрела на своего напарника. Тот смотрел куда-то вверх, делая последние регулировки. Система послушно, но с небольшой задержкой реагировала на введённые команды. Она поняла, что продолжать тему он пока не планирует, а ей как-то и не хочется сейчас ни о чём говорить, поэтому снова стала смотреть на океан. Когда глаза устали смотреть на морскую гладь, она стала смотреть себе под ноги. С удивлением она поняла, что до этого момента не было мыслей, что всё, что их держит от падения - механизм управления, к которому подсоединены их ноги. Ниже ничего нет. Только решётки и ядро егеря, горячее, раскалённое, большое. Случись что, а ты не сможешь ухватиться за выступы ниже, и... - Мы уже на месте, Мако, - прервал ход её мысли приглушённый голос Райли. До них донёсся тихий скрип - вот-вот сбросят тросы, чтобы старый тяжёлый егерь отправился навстречу неминуемому. После этого Мако словно переключилась. Кто-то дёрнул внутри рычажок, её отпустило. Стало легче дышать. Она активировала тумблеры, чтобы задраить люки. - Люки задраены. К погружению готовы, - отчитался Райли. Вода быстро поглотила егерей, скрыв их в своей тёмной толщи. Все морские обитатели бросились врассыпную. Мако, ни разу не посещавшая океанариумов, принялась украдкой рассматривать их. Маленькие рыбы, на секунду блеснувшие яркими искорками в полутьме, полосатые морские змеи, извивающиеся в толще воды, подобно лентам в руках танцовщицы... Невероятное зрелище. - Никогда не была в океанариуме? - простой вопрос застал её врасплох, она вздрогнула и быстро отвела взгляд, сделав вид, что ей не интересно. - Да брось, я же у тебя в голове, забыла? Она бросила на него короткий недовольный взгляд. - Ты не договорил. - Что, прости? «Ты не договорил!». - О том, что я никогда не умел выбрать момент? «Да». - Ты хочешь, чтобы я это сказал? Договорить он не успел, на панели зашипел передатчик. - Две активные цели по-прежнему в квадрате от острова Гуама. Кодовые имена Ракали и Райдзю, оба 4-ой категории, - доложил Геркулес. - Вот кто точно умеет выбирать момент, - хмыкнула Мако и принялась рассматривать дорогу. "И не поспоришь". Под водой шагать было тяжелее. Мешало не только сопротивление воды, но и течение. Вопреки всем мнениям, управление егерем ощущалось физически непростым делом. Вот почему для этой роли приоритетно выбирались именно мужчины. Ей поначалу было трудновато, но со временем... Тело адаптировалось к подобным нагрузкам. Да и упражнения, которые она выполняла каждое утро, тоже внесли свою лепту. Ещё немного, и придётся прыгнуть ниже. Структура плит здесь неоднородная. И чем дальше, тем темнее становится. - Видимость нулевая, переключаюсь на автоматику, - доложил Райли. «Ты боишься?". Он повернулся к ней, удивлённый таким вопросом. - Неизвестности? - И её тоже. Просто... Ты настолько вживаешься в поддержание дрифта, что я практически не чувствую тебя. Ты как будто бы здесь и не здесь одновременно. Я понимаю, что дрифт был создан не для этого, и тем не менее... Он не дал ей договорить. - Мако, помнишь... Ты спросила меня - каково это, когда связь обрывается? Я не сказал тебе больше, и сейчас пытаюсь держаться, потому что... - Это мешает, - закончила за него она. Она интинктивно отвернулась, чтобы скрыть пылающие красным щёки. Зачем она завела этот разговор? Знала же, что этим всё закончится. - Да нет же, - последовал ответ. Неожиданно для них обоих система включила звуковое оповещение. - Может, сейчас я и не готов раскрыть карты, но я не хочу потерять ещё одного человека, который побывал в дрифте со мной. Она выдохнула. Да что же такое. - Что там? Система повторно включила звуковое оповещение, после чего зашипел приёмник. - Бродяга! У вас движение, справа по борту на 3 часа!