Теократическая монархия

«То, что ты собрался сейчас сделать, — абсолютно глупо, бесполезно и опасно для жизни», - мысленно сказал себе Тони Старк, набирая двадцатизначную комбинацию на кодовом замке. - «Впрочем, как и всё, что ты творишь по жизни. Так есть ли смысл останавливаться?» Закованный в цепи узник поднял голову и удивлённо посмотрел на пришедшего к нему Железного Человека, расставляющего стаканы на маленьком столике. - Ты же просил налить тебе выпить. - пожал плечами тот. *** - Что ты хочешь? - это было первое, что произнёс Локи, как только Старк снял с него кляп. - Я же сказал: принес тебе выпить. Жалко тебя стало. - Думаешь, я в это поверю? - трикстер попытался было сложить руки на груди, но сделать это помешали наручники. - Я, вообще-то, признанный филантроп, - подмигнул Тони. - Я, вообще-то, не человек, чтобы подходить под объект твоей заботы, - улыбнулся в ответ Локи. - Это мелочи, - филантроп разлил виски по стаканам. Они выпили, молча разглядывая друг друга. - И всё же, - наконец нарушил тишину асгардец, - что ты хочешь от меня? - А как ты думаешь? Что может понадобиться такому, как я? Локи тихо рассмеялся и протянул стакан, в который Старк налил ещё виски. - О, вариантов множество. Меня часто просят о чем-нибудь: удаче, силе, богатстве... Иногда просят о любви, но это случается реже. Старк покачал головой, снова наполняя стаканы. - Всё это у меня есть. - Чего же тебе не хватает, что ты пошел на такой риск - заговорил со мной, «воплощенным злом»? Тони вздохнул, пригубив свой напиток. - Давай без этого пафоса... Мне вполне хватает бесед с Тором. Локи рассматривал его, слегка склонив голову на бок и, казалось, от души веселился. - Не деньги, не фортуна... Что же? - Знание. Локи откинулся на своём стуле, громыхнув цепями. - Тор как-то сказал, что вы обладаете технологией, неотделимой от магии. А потом сказал, что ты потратил тысячелетия, обучаясь магическому искусству. Вот мне и стало интересно, сможешь ли ты поведать мне что-то такое, что заставит нашу науку шагнуть вперёд. - Хм... И ты решил, что можешь купить эти знания у меня? - Я думал, ты поделишься ими по доброте душевной, - пожал плечами Тони. Локи, запрокинув голову, звонко рассмеялся. - Душевная доброта... Ох... Даже если так. Как ты представляешь себе это? Что я открою тебе истину в двух словах? Или за ночь напишу удобоваримую для вашего скудного разума книгу? М? По доброте душевной я могу предложить очень выгодную сделку: ты прячешь меня и помогаешь избежать наказания. И тогда у меня будет достаточно времени, чтобы перевести мои знания в приемлемый для твоего сознания формат и поделиться ими... Я даю честное слово, для тебя, конечно, это пустой звук... Старк поднялся на ноги и прошелся по комнате. Локи с улыбкой понаблюдал за ним пару минут, а потом вылил остатки виски себе в стакан. - Брось, Старк. Что ты хотел услышать, когда шел сюда? На какой ответ рассчитывал? Разве ты не знал, что я попрошу? - Что? А, знал, разумеется, - отмахнулся Тони, даже не посмотрев на удивлённое лицо Локи. - Меня интересует только одно. Ты действительно можешь... научить меня? - Думаю... мне есть, что тебе поведать, - пробормотал Локи, отметив, что не так уж много существ в любом из миров могут сбить его с толку. - Ладно, слушай сюда, - Старк подвинул стул поближе и уселся напротив пленника. - Это так нечестно, что у нас отбирают и тессеракт, и тебя, что я решил немного исправить ситуацию в свою пользу. Если ты отработаешь причинённые тобой разрушения интеллектуальным трудом, это будет справедливо, я думаю. Разумеется, я не собираюсь давать тебе полную свободу, по крайней мере сразу. И я не собираюсь тебе доверять. Но ты ведь не дурак, не так ли? Не будешь нарываться без причины? - Не буду, - прошептал Локи, опустив веки. И Тони подумал, что, видимо, не стоило наливать себе второй стакан: организм был настроен явно не на деловой лад. - Хорошо. Осталось только сделать так, чтобы остальные поверили моей отмазке. Придётся врать, что ты меня оглушил... - Зачем? Давай оставим им мою иллюзию. - Не пойдёт. Твои иллюзии неощутимы. Как только Тор захочет тебя взять под руку... - Можно её усилить, - Локи задумчиво водил пальцем по губам. - Да. Я думаю, это будет замечательным способом закрепить наш договор: мы создадим иллюзию при помощи магии и твоих технологий. Старк заёрзал на своём стуле. - Не уверен, что всё смогу объяснить... по крайней мере на данный момент. Но если ты сможешь создать... как вы это называете? Те иллюзии, что я видел в твоей башне? - Голограмма. - Да. Я смогу придать ей материальность и реалистичность. - Для голограммы нужен проектор. Сможем мы закрепить его на иллюзии? - Это самая интересная часть плана. Я немного изучил этот намордник... - Как? Языком? - Старк прикинул возможную технику владения языком и почувствовал приятную томную слабость во всём теле. Второй стакан определённо был лишним. Локи снова рассмеялся. - Ты уверен, что знание — именно то, о чем ты хотел просить? *** Спустя час Тони с восторгом и благоговением разглядывал результат их первой с Локи совместной работы. Результат сидел на стуле, закованный в цепи, с кляпом во рту и прожигал Железного человека ненавидящим взглядом. - Пока они не снимут кляп, голограмма и иллюзия не рассеются. Твоя работа — проследить, чтобы до отправки домой Тор или кто-то другой не решил с ним заговорить. Иначе он перестанет быть материальным. Старк протянул руку и прикоснулся к щеке иллюзии. Тело было реальным. Кожа под пальцами — тёплой и гладкой. Дубль-Локи нервно мотнул головой, разрывая контакт и тихо зарычал. - Ты великолепен, - прошептал пораженный гений, снова прикасаясь к иллюзии. - Вряд ли он оценит твои комплименты, - скептически пожал плечами оригинал. - Это был комплимент тебе, - Старк поднял глаза на собеседника. - Я не знаю, как это работает, но это великолепно. И ты меня научишь и этому тоже. - Научу, - кивнул Локи и протянул к Старку всё ещё закованные руки. - Сними наручники. - Прости, но нет. Пока нет. Так я буду чувствовать себя спокойнее. А цепь достаточно длинная, чтобы не ограничивать тебя. - Сволочь. - Да, ты уж извини. Ладно, пойдём. Спрячу тебя в дебрях башни и вернусь. А то давно меня не было, Мстители могли что-то заподозрить. *** Желающих поговорить по душам с мятежным богом так и не нашлось. Тор кидал на сводного брата испытующие взгляды, но попыток снять намордник не делал. Старк внимательно следил за этим, возможно, даже с излишней нервозностью, что вскоре стало предметом шуток со стороны остальных Мстителей. В остальном проводы гостей прошли абсолютно мирно, можно даже сказать в дружественной обстановке. Дубль-Локи оглядывал провожающих исполненным ненависти взглядом, обещающим собравшимся всяческие кары, проклятия и мучительную смерть, но потом покорно ухватился за хитрую конструкцию, заключавшую в себе тессеракт, и исчез вместе с Тором. *** *** *** - Как всё прошло? - Локи-оригинал сидел, обложившись научной литературой, и делал какие-то пометки в тетради. - Прошло удачно. Ты уехал в Асгард. Теперь ждём, когда тебя там начнут допрашивать, разрушат иллюзию и догадаются, что ты удрал. А потом сделаем большие невинные глаза. То есть я сделаю, тебя-то всё равно никто не увидит. - Сними с меня наручники, Старк. Неужели ты думаешь, что эти поганые кандалы делают меня много слабее? - Ты ограничен в своём колдовстве. Мне так спокойнее. - Я смог создать иллюзию, пребывая в кандалах. - Иллюзия — это иллюзия, - Старк покачал головой. - Но если ты снова попытаешься выкинуть меня в окно, хочу иметь хоть какое-то преимущество. К тому же ты пока ничем не заслужил таких поблажек. Пока что все усилия только с моей стороны. - Я же сказал, мне нужно время... Кстати, если хочешь быстрый результат, мог бы и помочь мне немного. - Я предоставил тебе все возможные информационные ресурсы! - Дай мне хотя бы направление для бурной деятельности, - улыбнулся Локи, нарочито звякнув цепями. - Пойдём... Дам за обедом. *** - Я попытался изложить принципы материализации иллюзии, - Локи указал на тетрадь. - Уже увидел три ошибки в уравнениях, - сунул нос в вычисления Старк. - Не всё сразу, - нахмурился Локи, наблюдая со скептическим выражением лица коробки с полуфабрикатами. Старк отправил коробки в микроволновку и углубился в чтение конспекта. - Хм... Нашел ещё четыре ошибки. В принципе, всё понятно, но... Вряд ли я смогу осуществить подобное без огромных затрат и энергоёмких приборов. К тому же, пока в вычислении есть ошибки — можно и не пытаться начинать работу... - А ты хотел всё и сразу, на золотом блюде. - Нет, на фарфоровом, но обязательно с голубой каёмочкой! - расхохотался Старк, - Нет, всё просто великолепно! Я и не рассчитывал на такой быстрый результат. Это идея, идея над которой я теперь буду думать. И первое, что необходимо обдумать — это область применения. - Можем материализовать твоего дворецкого. - Благодарю, мистер Лофт, - тут же отозвался Джарвис. - Но я не думаю, что мистер Старк одобрит эту идею. - Да, он и так меня постоянно отвлекает от работы! Страшно подумать, если он будет зудеть над ухом в материальном виде... На этот раз смеялся Локи. Старк разложил еду по тарелкам и уселся за стол. - Точка приложения силы, - напомнил Локи, ковыряясь вилкой в разогретом нечто. - Я уже сожалею, что не отправился с Тором в Асгард. - Со мной так скучно? - Нет, но в асгардской темнице кормили бы лучше. - Я редко обедаю дома... Чаще в ресторанах или забегаловках. - Тогда я тоже хочу ужин в ресторане. - Романтический. Обещаю. Как только исполним первый совместный проект, устрою тебе романтический ужин в наручниках. - Ты извращенец, знаешь об этом? - Да, знаю, - Старк продемонстрировал улыбку «на миллион». - А насчёт точки приложения... А давай прокачаем мой костюм? - Хм... Кажется, ты хотел, чтобы я отрабатывал свои проступки на пользу общества. - А так и будет. Я забочусь об обществе при помощи костюма, и ты поможешь мне сделать эту заботу эффективнее. - Мне нравятся твои рассуждения. Такое ощущение, что мы сработаемся... Локи снова использовал запрещённый приём: посмотрел на Старка из-под опущенных ресниц. И Тони понял, что ошибся: в прошлый раз его реакция на коварного трикстера была вызвана не алкоголем. Ведь сейчас он был абсолютно трезв, а кровь в жилах всё равно вскипала из-за одного только взгляда зелёных глаз... *** - Ух ты! И так можно? - Можно по-всякому... С твоим бюджетом и научно-технической базой, фактически нас ограничивают только размеры необходимых энергетических установок. - И твоё категорическое нежелание пользоваться калькулятором, перемножая десятичные дроби. Ну в самом деле, сколько можно делать элементарные ошибки! - Старк сделал пару пометок в записях бога специально заведённой для этого красной шариковой ручкой. - Я ведь могу и обидеться, - пробурчал Локи, глядя, как его расчёты появляются на прозрачном дисплее старковского суперкомпьютера. - Ну прости, прости. Мне же надо хоть как-то компенсировать то чувство неполноценности, которое возникает рядом с тобой. Старк похлопал трикстера по колену, да так и оставил ладонь на его ноге. Локи скосил глаза, на, казалось бы, увлечённого расчетами и формулами учёного, но промолчал. Рука осторожно сдвинулась чуть выше. - Хочешь, покажу что-то по-настоящему необычное? - Валяй, удиви меня. - Я уже внёс расчёты в компьютер, а твой виртуальный слуга их проверил... Старк долго всматривался в экран, прикусив большой палец. Потом резко побледнел, свернул проекцию и отвернулся, сгорбившись в кресле. - Что такое? - Ты... это... Это слишком для моего сознания. Локи со вздохом спустился со стула на пол и, взяв Тони за подбородок, заставил заглянуть себе в глаза. - Ты что, никогда не задумывался, что это возможно? - Задумывался... Я видел эксперименты с магнитными полями, видел, как это фактически делает Тор, и разные люди с суперспособностями... Но... - Нет, Тор так не умеет, - улыбнулся трикстер. - Да пофиг! Ты только что теоретически обосновал возможность обойти один из законов мироздания! Я уже увидел, понимаешь, умозрительно построил установку, отменяющую гравитацию! Не преодолевающую, не облегчающую передвижение, а уничтожающую, твою мать, закон всемирного тяготения! Без лишних усилий! - Ты же хотел научную революцию? - нежно погладил его по щеке Локи. - Без лишних жертв, нужно сказать. Только подумай, как это изменит жизнь человечества. - А Щ.И.Т. сделает из этого новое оружие. Нет, пока... я не буду давать этому ход. По крайней мере, не в глобальных масштабах. Такие вещи надо выдавать обществу очень дозировано. - Я рад, что ты это понимаешь, - вздохнул Локи. И, приблизив лицо к лицу Тони, томно прошептал: - Я заработал свободу от наручников? - Пока что нет, - так же чувственно прошептал в его губы Старк.