Привкус магии

Над лагерем на Вершине Избавления пронеслась тень. Многие похватались за оружие, чтобы тут же с облегчением его опустить, стоило им разглядеть знакомые черты в чёрной фигуре. Впрочем, для радости поводов было мало. Приземлившись, Иллидан не спешил покидать демоническую форму. Прожигая траву под копытами, он прошёлся по всему лагерю, впихнул командирам отрядов чуть подпаленные отчёты, швырнул мешки с маяками демонов и осколками Пустоты рядом с магом Кирин-Тора и предельно кратко передал несколько приказов, после чего направился к возвышавшемуся поодаль холму. Охотник на демонов дышал тяжело и часто, пламя Скверны в его глазах и татуировках пылало неестественно ярко, заставляя остальных посторониться. Паре рабочих всё же не повезло подвернуться под руку и тем самым заработать демонстрацию клыкастой демоничной пасти под разъяренное рычание. Выяснять причину такого состояния никто не решился. Помогавший целителям пророк Велен нахмурился, когда взбешённый охотник на демонов прошёл мимо, но останавливать его не стал. Сев на краю, Иллидан впился невидящим взглядом в горизонт. Пелена перед глазами, сотканная из ауры Скверны, гнева, жажды крови и ещё демон пойми чего, не спешила рассеиваться. Источающая черноту демоническая форма наконец спала, обнажая рваные раны, тут же начавшие затягиваться. В висках стучало, дыхание отказывалось приходить в норму. Раз за разом рот против воли искривлялся в оскале. Он знал, что так нельзя. Уже успел немного успокоиться, чтобы это понимать. Осознавал, что та сегодняшняя неудача не настолько страшна и неудачна — всё ведь удалось, в конечном итоге… Если и нет — не повод огрызаться на соратников и быть готовым убить их за взгляд. Обычно с ним такого и не бывает. Обычно. Проклятое стечение обстоятельств. Что теперь подумают в лагере? В воздухе мелькнул маленький нетопырь. Дикий, не из тех, что используют демоны. Попискивая и трепеща крылышками, он завис перед обрывом. Иллидан рявкнул, взмахнул рукой, и нетопырь с визгом сгорел в зелёном пламени. Плевать, что подумают. Хотелось жечь, рубить, рвать зубами, хотелось убивать. Как же жаль, что ему не попалось ещё демонов… Пелена перед глазами чуть рассеялась. Дышать стало немного легче, раны успели зарубцеваться и в скором времени должны были сойти на нет, хоть и продолжали болеть. Ему нужно успокоиться. Ему просто нужно время — и чтобы его не тревожили. Он имеет право побыть один, в конце концов. Позади тихо хлопнули крылья. Уши дёрнулись, различая едва слышный шелест перьев. Птица, не тварь Легиона. Он не стал оборачиваться. Не его забота. На плечо вдруг легла рука, он вскинулся со злобным рычанием — и тут же смолк. Перед ним стоял Кадгар. — Смотрю, ты снова не в духе? Снова? Иллидан прижал уши. Верховный маг улыбнулся и дружески похлопал его по плечу. — Осторожнее с этим. И так поговаривают, что Гробница Саргараса на вас плохо влияет. Мол, скоро нас перебьёте. — Буду иметь в виду, — глухо ответил Иллидан, напряжённо косясь на него. У него не было причин любить людей и доверять им. У людей таковых не было тем более. В этом он был убеждён, и даже жест человеческого короля, впустившего иллидари в город, не мог поколебать его уверенность. Они подозревали. Они опасались. Они боялись. Все они — кроме Кадгара. Тот бывал иногда настолько беззастенчивым, что вынуждал задаваться вопросом, как он вообще умудрился дожить до своих лет. Впрочем, и навредить ему Иллидан не мог. Даже сейчас, когда всё вокруг вызывало ярость. Кого угодно бы оттолкнул и ударил — даже Велена, даже Мэв. Мысль о том, чтобы проделать подобное с Кадгаром, казалась чем-то невозможным. Тем временем его ладонь всё ещё лежала на плече охотника на демонов, и, стиснув зубы, Иллидан метался между желанием сбросить её с себя и попытками вести себя дружелюбнее. Сам Кадгар, скорее всего, прекрасно всё понимал, но руку убирать не спешил. — Ты переполошил стражу. Уж было решили, что это лазутчик в твоей личине. — Премного сожалею, — процедил Иллидан сквозь зубы, чуть ли не физически ощущая, как слабое чувство вины тут же заглушается раздражением. Он не хочет быть жестоким с этим человеком, но если он не оставит его в покое, то… Ладонь слегка сжала и потянула плечо, заставив оскалиться против воли. На его взгляд Кадгар лишь усмехнулся и кивнул на одну из палаток далеко внизу. — Пойдём. Громадные крылья дёрнулись. Через силу сложив их обратно, Иллидан пристально всмотрелся в синие глаза Верховного мага. Тот выдержал его взгляд без какого-либо труда и беспокойства, лишь изредка моргая и невозмутимо улыбаясь. Однажды ему удастся понять, почему он вообще слушается этого человека. Когда-нибудь. К счастью, на пути к палатке не пришлось ни с кем говорить и что-то решать. Если до этого Иллидан был просто зол, то теперь ещё и испытывал смутное беспокойство, только усиливающееся от спокойного вида Кадгара. Одно и то же, каждый про́клятый раз одно и то же. Ему ведь нечего бояться, совершенно нечего — и всё равно, каждый раз… Внутрь он вошёл первым. Остановившись около дивана, сегодня по счастливому стечению обстоятельств оказавшегося именно в этой палатке, наблюдал, как Кадгар запечатывает вход. Вспыхнула последняя руна, отрезающая их от остального мира, и плечи тут же напряглись и словно окаменели. Сжав зубы, Иллидан заставил себя расслабиться. Когда Кадгар вот так впервые завёл его к себе, это было оправданно. Тогда он ожидал подвоха, ловушки. Ему мало что было известно о людях, их повадках, их способах… расслабиться. Он не знал, что Верховный маг предложит ему. Знал теперь — но тело избавляться от привычки не спешило. Замкнутые пространства всё ещё немного… нервировали. — Верно говорит твоя матушка-шиварра, — отозвался Кадгар, зажигая свечи. Ноздри раздулись, улавливая разлившийся в воздухе аромат. Грезолист. И магороза. — Ты совершенно не умеешь отдыхать. — У неё неожиданно сильный материнский инстинкт как для демона, — буркнул Иллидан. — Не слушай её. Преувеличивает. — А мои наблюдения говорят о другом. — Маг ненадолго оторвался от своего занятия и посмотрел на него. — Ну же, садись, не стесняйся. В ответ он клацнул зубами. Кадгар на это лишь фыркнул и занялся следующей свечой. Воздух наполнился новым ароматом, и, выдохнув, Иллидан медленно опустился на край жалобно скрипнувшего дивана. Снолист. Всё настолько плохо? Мышцы на мгновение напряглись, заставив оскалиться от боли. Да, настолько. Глупо было отрицать. Мотнув головой, он перевёл взгляд на крохотный столик, где в миске мягко мерцала вода из лунного колодца. В полумраке палатки серебристое свечение манило и завораживало, словно он был неразумным мотыльком. — Тебе стоит дышать глубже, Иллидан. Сразу станет легче. Поморщившись, охотник на демонов дёрнул крылом в его сторону и притянул столик поближе. — Поверить не могу, что мне приходится учить тебя таким простым вещам. — Он наконец повернул голову. Кадгар стоял рядом, протягивая кубок с манавином. Внутри что-то дёрнулось, крылья угрожающе взметнулись и тут же сложились обратно. — Подарок от Талисры. Угощайся. Выдохнув сквозь зубы, он отодвинул пальцы мага и забрал кубок. Когти крепко вцепились в металлическую поверхность. Ему просто нужно успокоиться. Кадгар прав. Вдох — выдох. Зажмурившись, Иллидан сделал глоток. Тёплая жидкость смочила горло, оставив на языке терпкую сладость. Он и не осознавал, насколько внутри у него всё пересохло. Смешно. Он отпил ещё раз, уже медленнее, глубоко вдохнул и выдохнул. Напряжение понемногу покинуло мышцы. На пробу он повел плечами и с довольной ухмылкой откинулся на диван, распластав по нему крылья. В следующее мгновение рядом сели, удобно устроившись возле перепонки. — Ну вот. Уже выглядишь лучше. — Кадгар, — приоткрыл Иллидан один глаз, — ты самый наглый смертный из всех, что я только видел. Ты убеждён, что я не оторву тебе голову, и пользуешься этим. — Не припомню, чтобы ты отрывал головы своим союзникам, — усмехнулся маг, отпивая из своего кубка. — Станешь первым. — Неужели ты окажешь мне такую честь? Пальцы Верховного мага начертили в воздухе несколько рун. На какой-то миг запах грезолиста стал отчетливее, приятно заполнил ноздри. Иллидан запрокинул голову и снова зажмурился. — Я подумаю. — О, благодарю. — Он почти видел насмешливую улыбку Кадгара. — В таком случае позволишь ещё немного понаглеть? Он пожал плечами. Кадгару нельзя ничего запретить. Можно попытаться — и потерпеть неудачу, когда этот человек, выглядящий слишком старым для своих лет, всё же найдёт лазейку и ты осознаешь, что сам его подпустил. Любопытство сгубило кошку, но Кадгар был всё ещё жив — и всё так же настойчив в разгадывании очередной загадки. Видимо, людская поговорка распространялась исключительно на котов. Воздух слегка потрескивал, впитывая очередное плетение, и по коже пробежала приятная дрожь. Не открывая глаз, Иллидан поднёс кубок к губам, запустил на поверхность вина несколько искорок, слизнул вспыхнувшее пламя и медленно выпустил через ноздри дым. Голову наполнила невообразимая лёгкость, и он с наслаждением откинулся на спинку дивана. Сбоку осуждающе ткнул в плечо Атиешем Кадгар. В ответ охотник на демонов лениво шлёпнул его крылом по руке. Лишних движений не хотелось. Сквозь повязку смутно пробивалось мягкое свечение лунной воды, внутри и снаружи текла мана, смешиваясь с ароматом трав, насыщая и даря успокоение. Вместе с магическим дымом выветрились остатки недавнего раздражения, и теперь жажда крови погрузилась в дрёму где-то в глубине души вместе с внутренним демоном. Что-то надавило на плечо, волос коснулись чужие пальцы. Усмехнувшись, Иллидан протянул руку и сжал запястье незваного гостя. — У тебя вообще есть манеры, человек? — Я ничего не сделал! — запротестовал Кадгар, упорно пытаясь дотянуться до ленты, стягивающей волосы в хвост. — А вот ты меня прервал. Иллидан хмыкнул. Крыло обхватило мага, уложило под боком охотника на демонов и аккуратно накрыло. Тот заворочался, устраиваясь удобнее, плавно вывел в воздухе ещё несколько рун. Когтистые пальцы присоединились к нему, вычертив рядом дополнительные знаки. Кадгар тоже устал. Ему тоже нужно отдохнуть. Наполнявшая воздух магия чуть всколыхнулась, Кадгар что-то довольно пробормотал себе под нос и плотнее завернулся в кожистое крыло. Свободной рукой Иллидан стянул ленту, встряхнул головой, распуская волосы, и закрыл глаза, поочередно рисуя магические знаки вместе с Кадгаром и лениво слушая, как постукивает его сердце сквозь потрескивание магии. В какой-то момент рука дрогнула и он, словно опомнившись, стараясь не подавать виду, попытался оглядеть всё внутренним зрением, но тут же получил тычок в бок. — У нас почти нет времени на отдых, а ты и его пытаешься потратить на демонов. — Сказал человек, сутки напролет просиживающий над книгами, свитками и артефактами. — Я не принимаю это обвинение. — Закончив очередное заклинание, Кадгар протянул кубок. — Так что не спорь со мной. — Это вызов? — Кубки стукнулись друг о друга. Короткая пауза, заполненная манавином и тонким ароматом магорозы. — Вполне возможно. Иллидан усмехнулся и довольно закрыл глаза, слушая, как участилось человеческое сердцебиение, и не испытывая ни малейшего желания начинать какую-либо дуэль. — Ты на редкость наглый молодой смертный, Кадгар.

***

Над Вершиной Избавления собирались тучи — частое явление в этих местах. Отведя взгляд от темнеющего неба, Талисра посмотрела на Мэв. Та ходила из стороны в сторону, зло смотрела на палатку, время от времени дёргала её, словно надеясь сорвать печать, и с каждой секундой становилась всё мрачнее. Самая чёрная туча из тех, что нависли над Расколотым берегом, не смогла бы сравниться с командиром Стражей. — Чем они там занимаются, во имя Богини? — наконец не выдержала она и повернулась к Талисре. Чародейка усмехнулась и пригубила вино. — Ты не маг, Мэв. Тебе не понять. — Подумать только, какая важность! — презрительно фыркнула стражница. — Что ж они тогда тебя не позвали? — Пару раз звали. — Талисра выразительно сверкнула клыками. — И мы неплохо провели время. Даже сквозь закрытый шлем было видно, как потемнело лицо Мэв. Что-то невнятно прошипев, она снова вернулась к палатке и ненавидяще уставилась на неё. Талисра засмеялась про себя, видя, как подергиваются кончики острых ушей в надежде что-то услышать. Звуки защитная печать Кадгара тоже не пропускала. — Ты можешь её открыть? — помолчав, спросила Мэв. — Увы. В такой магии используется индивидуальный почерк. Проще говоря, для меня этот путь так же закрыт, как и для тебя. Мэв скривилась. — Вот и вся цена вашему чародейству. — Знаешь… — Талисра по-кошачьи потянулась. — Мне непонятно одно. Кого из них ты ревнуешь? Мэв очень медленно повернулась к ней. Вся её фигура застыла, в глазах пылал бешеный гнев, когтистая перчатка сжала рукоять клинка с такой силой, что она грозилась треснуть. Для полноты картины не хватало только грома с молнией на заднем фоне. — Что ты сказала?! — прошипела она. — Это действительно сложно понять, — невозмутимо пожала плечами чародейка, пряча улыбку. — Оба довольно видные мужчины… — Что ты несёшь?! — Да брось. Они действительно привлекательны. — Она поднялась со своего места. — Я бы присмотрелась. Мэв шумно выдохнула, глядя ей вслед. Переборов желание метнуть клинок, спрятала его обратно и повернулась к запечатанной палатке. Она не сдастся так просто.