Просто друг

      «Он так изменился…» — промелькнуло в голове Сары, когда она осознала, что слишком долго не отводит взгляд от зелёных глаз друга.       Столько лет прошло, за которые она так ни разу и не объяснилась с ним. О'Нил не раз просыпалась по ночам в холодном поту и пыталась убедить себя, что всё позади, что это лишь далёкие воспоминания, но она так и не смогла отпустить мысли, что каждый раз возвращали её в этот город. Было ли ей стыдно за своё бегство? Конечно, да. Поступила бы она иначе, представься такая возможность? Конечно, нет.       Мучаясь бессонницей в третьем часу ночи, она вставала с кровати, садилась за письменный стол и начинала писать. Каждый раз на бумаге появлялись разные слова, но в целом они всё время значили одно и то же.       «Дерек, прости меня».       Иногда одного листа было мало и Сара бралась за второй, а порой даже на первые три слова не хватало сил. Так или иначе, это не имело большого значения, ведь письма каждый раз комкались и летели в мусорное ведро. Так глупо…       О'Нил уже двадцать шесть, а она до сих пор не могла забыть, как её прилюдно унизили и растоптали все её чувства. Подростки бывают жестоки, особенно в маленьком городке, где нечем заняться. Новенькие всегда становятся лёгкой добычей для местных задир. — Ты слишком хорошая для этой школы. Тебя здесь сожрут с потрохами…       Сара отчётливо помнила эти слова, которым сначала даже не уделила должного внимания. Майкл предупреждал её, но она не слушала. Её взгляд был прикован к этой хитрой ухмылке. Она ещё какое-то время стояла с тетрадью в руках, которую уронила минутой ранее и которую он поднял. В своей прошлой школе О'Нил не была серой мышью, но раньше даже и представить не могла, что на неё может обратить своё внимание главный любимчик всех девушек старших классов.       Всё произошло само… Сначала Тёрнер просто сделал ей комплимент и подарил букет только что собранных цветов, когда их школа была на экскурсии в лесу. Преподавателя никто особо не слушал, к тому же одному человеку было сложно уследить за всеми, поэтому их отсутствия никто не заметил. Майкл уводил Сару всё дальше от группы, заговорщицки понизив голос и что-то рассказывая, пока она увлечённо слушала его. Ну точно змей-искуситель. Даже история про облака ей показалась безумно интересной. А после… После был поцелуй. Её первый поцелуй с парнем. О'Нил растерялась и хотела оттолкнуть его, но Тёрнер удержал её руки, прижимая к зелёной траве. Это было так волнительно, что Сара всё же не смогла противостоять, разомкнув губы и пытаясь неумело ответить. Тёрнер на секунду отстранился, не ожидав, а затем усмехнулся и вновь прижался к ней. Одной рукой он всё ещё крепко держал её запястья над головой, а второй уже по-хозяйски изучал её изгибы. Тонкая талия и округлые бёдра манили его, но стоило Майклу только расстегнуть пуговицу и потянуться к молнии на её джинсах, как со стороны болота донёсся чей-то крик. Словно очнувшись от наваждения и поняв, что едва ли не натворила, О'Нил растерянно уставилась на выругавшегося себе под нос Тёрнера. Он ослабил хватку, поднялся на ноги и протянул ей руку. Приняв его жест, Сара поспешила вместе с ним в ту сторону, откуда доносились крики.       Майкл тогда помог Кэнди выбраться, что ещё больше впечатлило О'Нил. Безумно красивый, самоуверенный, к тому же спортсмен, любимчик всех девушек и в то же время готовый помочь другим. Совершенство, а не парень! По крайней мере, так казалось. Сара искренне не понимала, почему её новые друзья не одобряли её увлечения. Младший Тёрнер лишь недобро косился на неё, когда видел в объятиях своего брата, и совершенно не понимал, как она стала частью их давно сложившейся компании. Кэнди безразлично пожимала плечами, если эта тема всплывала. Лишь Дерек каждый раз говорил, что от Майкла ничего хорошего ждать не стоит, но О'Нил не слушала. Не слушала — и очень зря…       Она хорошо помнила тот день, когда Адель наконец открыла ей глаза. Помнила толпу, собравшуюся вокруг них, и как Никсон пытался увести её подальше, но Сара всё отдёргивала руку, желая дослушать. Она до последнего надеялась, что это лишь уловки рыжей стервы и с реальностью они ничего общего не имеют. О'Нил стойко терпела гул толпы и то, как в неё пытались что-то кинуть после проникновенной речи Моринг. Дерек отбивал летящие в подругу скомканные листы как мог, но вот прилетевшую в светлые волосы жвачку он всё же упустил, а Сара и вовсе не обращала на толпу внимания, всё так же вглядываясь в этот сучий взгляд. Зачем Адель устроила это показательное унижение? Не из-за того ли, что у них с Майклом не сложилось? Как бы там ни было, всё решилось в тот момент, когда через толпу к ним протиснулся Тёрнер. — Какого чёрта здесь происходит? — спросил он, глянув на девушек. — Я всего лишь сказала ей то, что должен был сказать ты, — обыденно протянула Моринг, словно каждый день унижала кого-то, хотя по сути так и было. — Майкл… — О'Нил с надеждой взглянула на него, надеясь услышать, что все их отношения и тот первый поцелуй были не ради развлечения. — Майкл, это… правда?       Он какое-то время молчал, глянув на толпу зевак, всё ещё ждущих обещанного пару месяцев назад представления, и словно взвешивал своё решение. Эти секунды показались Саре часами. — Прости, маленькая, но я вряд ли скажу тебе что-то новое, — ответил Тёрнер, безразлично пожав плечами. — Признаю, с тобой было интереснее, чем с остальными. Большинство мне надоедало в первые дни, ты продержалась два месяца. Это новый рекорд. — Тоже мне достижение, — недовольно фыркнула Адель, стоя чуть позади него. — То есть всё это время ты… — не в силах договорить оставшуюся часть фразы О'Нил едва сдерживала слёзы. — Ты… использовал меня? — Только не говори, что тебе не нравились проведённые вместе ночи, — усмехнувшись, Майкл чуть закусил губу и перевёл взгляд с её лица на симпатичные ножки, вспоминая то, о чём сейчас невзначай намекнул толпе, добавив огонька. — Мне вот очень.       Когда он потянул руку к её лицу и хотел по-хозяйски поднять за подбородок, чтобы взглянуть в эти разочарованные глаза, Сара уже собиралась бежать со всех ног от этого грандиозного позора, но в следующую секунду произошло то, что заставило её остаться на месте. Она даже не успела сообразить, когда Дерек успел протиснуться между ней и Тёрнером и с размаху врезал ему под дых. Майкл тут же отшатнулся от неожиданности, что было Никсону только на руку. Следующий удар пришёлся по лицу. — Не смей прикасаться к ней, ублюдок! — прорычал Дерек, собираясь ударить третий раз, но его руку перехватили.       Стив, обычно шляющийся по школе вместе с Адель, словно её охранник, резко схватил его за шиворот и отбросил к стене. Пришедший в себя Тёрнер только больше развеселился от этой ситуации, ведь ему никогда не нравился сынишка шерифа, а тут появился такой шанс надрать ему зад. Никсон был почти на голову ниже него и на два года младше, но благодаря отцу и его урокам самообороны вполне мог посоревноваться с Майклом в силе. Увы, зуб на Дерека точил не только Тёрнер, но и Стив. В первые минуты ему ещё удавалось держать ситуацию под контролем, но бой был неравным. Толпа продолжала гудеть, пока Сара умоляла их остановиться, срывая голос. Вскоре Никсона всё же повалили на пол школьного коридора. Знаменитое выражение «лежачего не бьют» здесь не работало. Лежачего от души запинывали ногами. К счастью, на гул толпы прибежал кто-то из учителей, прекратив это безумие.       О'Нил смутно помнила, как они оказались в больнице, как она объяснялась перед отцом Дерека, как долго крутилась в кровати в ту ночь, пытаясь уснуть. Всё шло наперекосяк с тех пор, как она оказалась в этом чёртовом городке. Сначала проблемы у отца, потом их развод с мамой, которая в итоге сбежала в неизвестном направлении… Спасибо Никсонам, которые приютили её на то время, пока вопрос не решится. Единственным, что держало её на плаву, были отношения с Майклом, но и они оказалась фальшивыми. Саре хотелось выть от отчаяния, ведь ей казалось, что весь мир ополчился против неё. Весь мир, кроме одного человека, лежащего сейчас за стенкой.       Она глянула на время — доходил второй час ночи. Дерек наверняка уже спал, но О'Нил всё же поднялась с кровати, пройдя к его двери. С минуту она топталась рядом, думая, постучаться или нет. Когда же она уже хотела вернуться в свою комнату, с той стороны раздался знакомый голос. — Можешь зайти, я не сплю.       Сара вздрогнула от неожиданности, но всё же заглянула в комнату. Никсон лежал на кровати смотря в потолок. Помявшись на пороге, О'Нил медленно подошла ближе и включила лампу, стоящую на тумбочке. Свет был неяркий, но его было достаточно, чтобы разглядеть бордовые синяки, что хаотично виднелись на теле Дерека и ярко контрастировали с белыми бинтами, перетягивающими его грудь. Было видно, что Никсону даже дышать тяжело, ведь одними синяками он не отделался. Трещина в ребре будет заживать куда дольше. На брови же всё ещё темнела запёкшаяся кровь, а на носу — наклеен пластырь. Не исключено, что останется несколько шрамов. Саре было до безумия стыдно, ведь если бы не она, Дерек был бы сейчас цел. Не решаясь заговорить, она молча присела рядом с ним, уставившись в сторону. Никсон тоже не спешил нарушать тишину, молча коснувшись подушечками пальцев тыльной стороны её ладони. О'Нил вздрогнула и подняла на него глаза. — Что ты молчишь? — не выдержала она. — Скажи уже наконец, что ты говорил! Что Майкл последний человек, с которым стоило связываться. Что ты был прав, а я безмозглая дура. Накричи на меня, что угодно, только перестань молчать! — Ты уже всё сказала сама, — слабо улыбнулся Дерек. — Мне нечего добавить. — Зачем ты вообще к нему полез? — вздохнула она, не находя себе места. — Сара, ты же была там и сама всё знаешь, — отстранённо ответил он, не отрывая от неё взгляда. — Я сделал то, что должен был.       О'Нил снова заплакала. Поначалу Никсон казался ей очень холодным и отстранённым, но сейчас она видела, что он способен переживать за других. Он из тех, кто будет держать всё в себе и отталкивать от себя людей, чтобы не было больно, но если всё же привяжется к кому-то, то уже не бросит. Так вышло и с ней. Никому неизвестной новенькой, что стала посмешищем для всей школы, но только не для него. — Дерек, я… — Тш-ш-ш, — перебил её Никсон, приставив палец к губам. — Не надо.       Потерянно кивнув, Сара замолчала, так и не сказав ему спасибо. Он прав, это сейчас совершенно ни к чему, да и Дерек не нуждался в благодарности. Ему куда важнее было то, что О'Нил сейчас рядом с ним. — Можно я останусь сегодня с тобой? — неловко помявшись, спросила она. — Не могу уснуть в своей комнате.       Пытаясь не выдать своей радости, он медленно подвинулся на край кровати, стискивая зубы от боли. Если бы только Никсон знал, что ради этого момента ему придётся получить ботинками по рёбрам и лицу… Кровать была узкой и была не предназначена для двоих, но им было всё равно. Сара аккуратно легла рядом, пытаясь не причинять другу боль. Дерек смотрел на неё, не выражая никаких эмоций, но взгляд был тяжёлым. Он на секунду перевёл глаза на её губы, но тут же поднял обратно. В памяти всплыли воспоминания об их поцелуе, который он ей загадал, выиграв в УНО. Стало неловко и в то же время спокойно рядом с ним. — Знай, что бы ни случилось, я буду рядом, пусть пройдёт хоть десять лет.       Внутри медленно теплело, и переживания из-за разрыва с Майклом уже не казались такими ужасными. Поддавшись этому порыву, О'Нил прильнула к его губам. Это не было случайностью, как в прошлый раз. Она знала, что делала. Никсон ответил, медленно проводя рукой по её талии и притягивая её ближе. Он не стремился залезть к ней под футболку, как это делал Тёрнер, но и не был готов отпустить. Каждое движение отдавалось жгучей болью в грудной клетке, но Дерек стойко её игнорировал. Кто знает, сможет ли он когда-нибудь снова поцеловать подругу, что так упорно не замечала его чувств? Той ночью они уснули вместе.       На следующий день, когда старший Никсон уже ушёл на работу, а Саре нужно было собираться в школу, она болезненно оглядывалась на дверь своей комнаты, прислушиваясь к каждому шороху. Дереку придётся провести дома минимум неделю, но это не должно ей помешать. Она уже всё решила. В этот город она переехала только из-за родителей и сейчас, когда их здесь нет, её ничего не держало. О'Нил не хотела больше появляться в школе и лишь надеялась, что Никсон сможет её понять. Собрав вещи, она тихо вышла из своей комнаты и уже направлялась в сторону лестницы, как услышала голос друга за спиной. — Сара?       Тяжело вздохнув, она оставила сумку у первой ступеньки и прошла к двери, заглянув. Дерек сонно зевнул, тут же скривившись от очередной вспышки боли, а затем всё же посмотрел на неё. — Всё в порядке? — неуверенно спросила О'Нил, подходя ближе. — Я не слышал, когда ты ушла к себе, — ответил он. — Уже подумал, что ты решила сбежать. — Я просто собиралась в школу, — Сара нервно сглотнула, пытаясь не выдать того, как точно он угадал её мысли. — Тогда увидимся позже? — словно что-то предчувствуя, Никсон не отводил от неё глаз. — Да, конечно, — кивнула О'Нил, отводя взгляд. — До встречи.       Столько времени прошло с тех пор. Она и подумать не могла, что когда-нибудь вернётся в этот городок и всё же увидится с ним вновь. Кэнди и Бобби прекрасно понимали её поступок и совершенно не удивились, когда узнали об этом. Для них её бегство не было неожиданностью, в отличие от Дерека.       Когда же они, сами того не подозревая, собрались все вместе спустя десять лет, вокруг витала неловкость. Сара так и не стала для них полноценной частью их компании и сейчас совершенно не понимала, почему всё ещё остаётся в этом домике, продолжая вспоминать ту недолгую пару месяцев, что их связывали. — Дождь кончился, — тихо произнёс младший Тёрнер. — Был рад повидаться с вами, но мне пора возвращаться. — Да, я тоже пойду, — сказала Кэнди, когда Бобби уже вышел.       О'Нил не знала, но после её отъезда между друзьями тоже произошёл раскол. Дерек обвинил их в том, что они даже не попытались поддержать Сару, а те в свою очередь не понимали, почему он так за неё заступался. К тому же та драка между Никсоном и Майклом не пошла на пользу их дружбе с младшим Тёрнером. В конце концов, Бобби оказался прав, когда говорил при знакомстве, что однажды их общение сойдёт на нет. Так и вышло. Кэнди и Бобби уехали после школы в другие города, поступив учиться, а домик в лесу остался лишь блеклым воспоминанием, которое вспоминал лишь Дерек.       Почувствовав неловкость, оставшись наедине с Никсоном, О'Нил тоже хотела уйти, но поняла, что другого шанса объясниться с ним больше не будет. Сейчас или никогда. — Дерек, я хотела извиниться за то, что… — За то, что сбежала, даже не попрощавшись? — перебил её Никсон, вновь внимательно за ней наблюдая. — Забей. Прошлое в прошлом, — небрежно отмахнулся он, прикурив сигарету и закинув ноги на стоящий рядом с диваном столик. — Хочешь сказать, что не скучаешь по прошлому? — удивилась Сара, присев рядом с ним. — Может быть, иногда, — односложно ответил он, стряхивая пепел в обрезанную жестяную банку, заменяющую пепельницу. — Знаешь, если бы я могла вернуться в прошлое, я бы послушала тебя и не связывалась бы с… — даже спустя столько лет было сложно вспоминать свою первую любовь. — С братом Бобби. Кто знает, может, тогда я бы не уехала и мы бы всё ещё были друзьями. — Да, точно, — как-то грустно усмехнулся Дерек. — Друзьями.       Взгляд О'Нил сам собой поднялся от тлеющей сигареты к его глазам и задержался на правой брови. Шрам и правда остался. — А ты… хотел бы что-нибудь изменить в прошлом? — Нет, — твёрдо ответил он, даже не раздумывая. — Я рад, что когда-то был твоим другом, и мне этого достаточно.