Глава 14
13 августа 2022 г., 19:53
Примечания:
Эта глава прошла огонь и воду, но не прошла редактуру (пока что).
1996
Поместье Паркинсон.
Холодный ветер беспощадно срывал последние листья, поднимая их высоко в небо и сразу же опуская на землю. Стрелки часов только-только перешли за три, но туман не позволял разглядеть что-то дальше двух метров. Тропинка, вымощенная белым камнем поросла жухлой травой. Железные кованые ворота возвышались, пропадая наполовину в белом молоке. Казалось, даже птицы избегали этого мрачного места, облетая его за несколько миль.
Справа послышался шорох. Пэнси вздрогнула и резко повернула голову в ту сторону, где была нарушена гробовая тишина. Девушка прищурилась, фокусируя застланные пеленой глаза, но ничего так и не увидела. В стороне одиноко колыхался сухой куст, который когда-то служил маленькой наследнице Паркинсонов убежищем во время игр в прятки с Салли — её личным эльфом. Сейчас же он лишь жутко скорчился, склонив голые ветки к земле. Пэнси поёжилась, избавляясь от воспоминаний ярких летних дней, стёрла с лица одинокую слезу и посильнее запахнула пальто.
Резные ворота открылись, почувствовав семейную магию поместья, и пропустили гостью во двор. Паркинсон-младшая давно перестала считать дом напротив своим. С тех пор, как ей исполнилось четырнадцать, она старалась держаться от него подальше. В детстве поместье казалось девочке огромным, но когда она впервые посетила Малфой Мэнор, то в полной мере осознала значение этого слова. Пэнси часто оставалась там неделями, а то и дольше, проводила время со своими друзьями или гостила у своей тёти, пока та не умерла. В общем, была везде, но только не здесь, не в этом доме, перед которым сейчас стояла как совершенно чужая, непрошеная гостья.
Сделав последний глубокий вдох, Пэнси надавила на дверную ручку, которая легко поддалась. По коже побежали мурашки. Было не понятно, где холоднее: на улице, пронизанной осенней непогодой, или в поместье. В коридоре появился маленький худой эльф в потрёпанном пыльном платье.
— Мисс, — он протянул трясущуюся руку к девушке, забирая её пальто, — добро пожаловать домой.
Пэнси коротко кивнула эльфу, игнорируя бешеный ритм своего сердца, и прошла дальше, пока не оказалась в огромной гостиной. На длинном диване расположились четыре человека. Нарцисса Малфой подскочила, увидев девушку, и подошла к ней.
— Здравствуй, дорогая, — женщина заключила её в крепкие обьятья. Пэнси сдержала подступающие слёзы. Она всего месяц не видела Нарциссу, но её запах казался таким родным и успокаивающим — единственным безопасным остравком посреди этого тёмного бездонного океана.
Миссис Малфой усадила Паркинсон-младшую возле себя на диване. И только тогда девушка увидела мужчину, одиноко стоявшего у камина. Он даже не повернул головы, чтобы взглянуть на свою дочь, не говоря уже о том, чтобы поздороваться с ней. Мистер Паркинсон был одет в чёрный строгий костюм. Сколько Пэнси себя помнит, она ни разу не видела на нём иной одежды. Тёмные волосы были уложены и зачёсаны назад, а на руках красовалось множество разнообразных украшений. В руке он держал бокал с красным вином, а пальцами другой мерно постукивал себя по ноге. Пэнси не видела его лица с этого ракурса, но могла точно сказать, что его брови были сведены на переносице, а губы сомкнуты в тонкую напряжённую линию.
— Здравствуй, отец, — она с трудом выдавила из себя последние слово так, чтобы оно прозвучало более менее нейтрально.
Ответа не последовало. Нарцисса сочувственно погладила девушку по спине и протянула ей бокал. Пэнси не раздумывая приняла его и сделала два больших глотка в надежде, что алкоголь поможет ей пережить этот вечер. Она мысленно отсчитывала секунды до своего отъезда. Гнетущая тишина постепенно заполнилась бессмысленными тихими разговорами. Нарцисса спрашивала её об учёбе и друзьях. Пару раз к Паркинсон подходили, чтобы высказать свои соболезнования, которые она принимала с каменным лицом, чем отпугивала многих. Она допивала уже третий бокал, когда за ними пришёл какой-то высокий мужчина средних лет. Церемония захоронения проходила на улице на заднем дворе поместья.
Пэнси захватила с собой новый бокал и накинула на плечи своё пальто, которое ей принёс всё тот же эльф. По мере того, как они все приближались к месту, где должно было всё произойти, алкоголь всё быстрее выветривался из организма. Нарцисса крепко держала девушку под руку, поглаживая её запястье. Под большим старым деревом показался белый открытый гроб, а рядом вырытая глубокая яма. Пэнси не слушала, что говорил тот мужчина из гостиной или кто-либо другой, она лишь смотрела на женщину пугающе похожую на неё саму. Такие же волосы цвета чёрной смолы, тонкие брови и небольшие, но пухлые когда-то губы. Лицо Клариссы Паркинсон казалось умиротворённым, но между бровей виднелась глубокая морщинка от вечно серьёзного и хмурого выражения.
Гроб опустили в землю. Все пятеро присутствующих, не считая Пэнси, поочереди подходили, чтобы попрощаться и бросить два цветка тюльпана — любимых цветов её матери. Паркинсон огляделась по сторонам, выйдя из своего транса. Вся эта картина показалась ей очень комичной. Миссис Паркинсон всегда была очень красивой женщиной, одевалась в дорогие изысканные наряды и носила только украшения, достойные её положения. Она пользовалась огромной популярностью в волшебном обществе, но на похоронах присутствовало всего шесть человек. Неожиданно Пэнси разразилась громким смехом. Все вокруг вздрогнули, кроме её отца. Он впервые за время пребывания дочери в поместье обратил на неё внимание. Паркинсон знала, что если бы посмотрела на него, то увидела бы такие знакомые презрение и укор в его глазах, но она не могла прекратить смеяться. Возможно, выпитый в большом количестве алкоголь так повлиял на неё.
Мистер Паркинсон в два шага сократил расстояние между ними и подошёл вплотную к дочери. Он схватил Пэнси за локоть и сильно встряхнул её.
— Что ты себе позволяешь? — сквозь зубы прошипел мужчина.
Паркинсон перестала смеяться, почувствовав, как по щекам текут слёзы. Она посмотрела прямо в такие же как у неё глаза отца и задержала взгляд ровно на секунду. Живот резко скрутило, и Пэнси не успела среагировать, как начала извергать наружу всё содержимое своего желудка прямо на ненавистный костюм. В мгновение её лицо оказалось в железной хватки холодных рук.
— Ты, мерзкое отродье!
Послышался оглушающий звук пощёчины. Щёку охватил жар, так контрастирующий с колючим ветром на улице.
— Джейсон! Прекрати! Что ты делаешь? — Нарцисса подбежала к ним и отдёрнула руку мужчины в сторону, но Пэнси подняла голову и улыбнулась, не обращая внимания на обжигающую боль.
— Пошёл нахуй, — почти по слогам.
Она развернулась на каблуках и рванула прочь от этого гнилого места. Подальше от отца, которого боялась и ненавидела всю свою жизнь. Подальше от матери, которая даже при жизни ни разу не встала на её сторону, не защитила, ни разу не проявила ничего, кроме холодного отвращения. Она бежала, не оглядываясь. Лёгкие обжигало морозным воздухом, но ей было плевать. Она хотела забыть всё, что происходило с ней здесь. Сегодня Пэнси похоронила не только свою мать, она попрощалась и с той маленькой девочкой, которая выросла и умерла здесь.
***
Хогвартс. Свечи над головой отбрасывали тёплый свет на усеянные множеством разнообразных блюд столы. Студенты шумно переговаривались друг с другом. Преподавательский стол гудел от обсуждений предстоящего дня. В Большом зале царила спокойная уютная атмосфера. Именно такая, которая всегда вызывала тёплый трепет в груди Гермионы. Но сегодня там лишь бушевал грохот беспокойного сердца. Утром перед зеркалом она старательно пыталась скрыть все признаки долгой бессонной ночи. Красные опухшие глаза болели, неугомонные кудри никак не хотели укладываться, а руки тряслись, не позволяя творить верные заклинания. Вернувшись в свою комнату после неожиданного и совсем неприятного разговора, Гермиона не смогла уснуть. Как только сон подкрадывался к ней, с ним приходили и беспокойные сны с Малфоем в главной роли. Его слова не давали ей покоя. В её голове не укладывалось то, как самый ненавистный, злой и алчный слизеринец неравнодушен к ней — заучке-грязнокровке. Гермиона не слышала, как он вернулся в дортуар, не встретила его утром, когда тихо кралась по гостиной. И надеялась, что сможет избегать его и дальше, но глаза то и дело находили платиновые волосы среди сидящих за столом напротив. — Изучаешь новую технику чтения? — голос подруги показался шёпотом по сравнению с жжужащим роем мыслей. — Извини? — Гермиона нахмурилась, не уловив смысл сказанных слов. Джинни отложила свою вилку, которой ковырялась в тарелке с салатом, разделяя ингредиенты на разные кучки, и выдернула перевёрнутый учебник из её рук. Выражение лица Грейнджер смешило больше, чем её сегодняшняя причёска. — Плохо спала ночью, — Гермиона положила книгу на стол и устало вздохнула. Непозволительно, чтобы её мысли находились в таком беспорядка из-за какого-то идиота. — Надеюсь, виной этому стал не Драко Малфой, которого ты весь завтрак испепеляешь взглядом? — Джинни сказала это достаточно тихо. Гермиона чуть не подавилась, выпучив глаза. Она оглянулась, чтобы убедиться, что их никто не слышит. Студенты, слишком занятые своими куда более важными делами, не обращали на них никакого внимания. — Не говори ерунды. Никого я не испепеляю. — Да, а у меня на самом деле есть сестра, про которую никто не знает, — Джинни облокотилась на согнутые локти, придвинувшись лицом ближе к подруге. — Нет у тебя никакой сестры. — А я думала, мы делимся выдуманными фактами. Гермиона не успела ничего сказать, как рыжая схватила свою сумку и, улыбнувшись, направилась на выход, оставив завтрак нетронутым. Раздражённо выдохнув, Грейнджер сделала то же самое. — Это ничего не значит, просто вчера у нас состоялся странный разговор, — догнав Уизли попыталась оправдаться она. — Понятно, — только дурак бы не понял, что девушка ей не поверила. Гермиона закатила глаза и приняла свою капитуляцию. Этот спор всё равно обречён на проигрыш с её стороны. Грейнджер слишком увлеклась разглядыванием победной улыбки и не заметила, как в дверях врезалась в кого-то. Удар был такой силы, что в глазах потемнело, вокруг заметали белые точки. Когда она попыталась сфокусировать взгляд, перед ней замелькала ещё одна рыжая голова. — Чёрт, прости, — Рон начал трясти Гермиону за плечи, чем только ухудшил ситуацию. — Всё нормально, только перестань так делать, пожалуйста. Уизли виновато убрал руки. Белые точки перед глазами исчезли, и она наконец смогла его разглядеть. Они так и не поговорили вчера. Рон искал подругу, но она не вернулась на вечеринку, да и в комнате её не было. На самом деле, Гермиона не очень хотела обсуждать случившееся. Проблем итак было предостаточно. Уизли потрепал волосы на затылке, думая, как бы лучше начать. Эта привычка преследовала его с детства и даже казалась забавной. Иногда. Джинни, заметив заминку брата, дёрнула его за рукав, выталкивая в коридор. Гермиона сразу же шагнула следом, пропуская опоздавших на завтрак. — Вы конечно очень интересная компания, но мне пора, — младшая Уизли развернулась и быстро зашагала в неизвестном направлении, оставив друзей посреди прохода коридора. Они ещё минуту стояли в неловкой тишине, что стало немного раздражать Грейнджер. — Слушай, если ты по поводу вчерашнего, то всё нормально. Я рада, что у тебя появилась личная жизнь, — Гермиона выдавила самую искреннюю улыбку, на которую только была способна. Рон выдохнул и заметно расслабился. Губы растянулись в глуповатой улыбке, и он заключил подругу в крепкие объятия. Гермиона вдохнула знакомый запах, который раньше приносил удовольствие. Сейчас же она почувствовала лишь спокойствие и умиротворение. За спиной Уизли показалась знаменитая компания слизеринцев. Гермиона пробежалась по ним глазами и поймала изучающий взгляд Малфоя, но глаза отвести не смогла. Он одарил парочку странной ухмылкой и скрылся вместе с друзьями. Девушка выпуталась из рук друга. — Я рад, что всё разрешилось. Ты не представляешь, как я переживал. Гермиона не могла злиться на Рона. Ей никогда не нравилось ссориться с парнями, особенно из-за пустяков. Слишком многое они прошли. Она всё понимала и правда была очень счастлива за него. Уже давно она ставила в приоритет счастье своих друзей, а не своё, и это её устраивало. — Кстати, ты не видел Гарри? Его не было на завтраке. — Нет, — Рон отступил назад, увеличивая расстояние между ними. — Когда я проснулся, его не было в комнате, думал, он с вами. По рукам пробежали мурашки. Возможно, он с Дамблдором, и нет повода волноваться, но сердце всё равно забилось слишком быстро. Гарри не пропадал, не предупредив друзей. — Наверное, он уже в классе, — Гермиона сказала это скорее для себя, чем для Рона. Тот лишь кивнул, и они вместе отправились на первое занятие.***
В кабинете Защиты от Тёмных Искусств были убраны все парты. Им на смену пришёл длинный невысокий подиум. Это означало лишь то, что занятие будет практическим. Гермиона нахмурилась, прокручивая в своей голове расписание занятий. Практика должна начаться только в следующей половине года. К тому же сегодня пара с Когтевраном, а не со Слизерином, ученики которого уже стояли, возбужденно крутя палочки и громко переговариваясь. — Похоже, Снейп спутал пары, — Гермиона бросила свою сумку на подоконник и достала палочку. Практические занятия давались ей непросто — намного хуже теории, но ей всегда нравилось стараться. Гарри в кабинете не было. Волнение давило на плечи. Что случилось? Почему он не появлялся с утра? — Надеюсь, у вас хватило смекалки, чтобы понять, что сегодня занятие нестандартного для вас вида, — голос Снейпа, влетевшего в класс, пронёсся громким эхом. Разговоры затихли. Студенты выстроились в ряды с двух сторон от подиума. Северус остановился ровно на середине и наградил каждого презрительным взглядом. — Сегодня мы, то есть вы, будете отрабатывать заклинания типа защита-нападение. На моих уроках в этом году вам не понадобятся книжки и перья, только ваши палочки и мозги, — Снейп развернулся и прошёлся до начала подиума. — Если же вы не обладаете чем-то из перечисленного, то попрошу покинуть наше общество. Студенты лишь осторожно переглянулись, но никто с места не сдвинулся. И понятно, почему. Казалось, в этом году лицо профессора стало ещё суровее, а голос ещё грубее. Гермионе никогда не нравился подход Северуса к преподаванию, но знаний от этого меньше не становилось. — Разбейтесь на пары по факультетам, — Снейп уже достиг своего стола, но развернулся, осмотрев каждого с ног до головы. — Выбирайте противника с умом. Эти загадочные слова услышали немногие, находясь в суматохе разбора однокурсников. Не успела Гермиона опомниться, как все уже стояли в парах, кроме четырёх. Нотта, Малфоя и Рона. По-видимому, Тео даже не планировал присутствовать на этом занятие. Он стоял, облокотившись о стену, вертя палочку и смотря в одну точку напротив. — Я с Ноттом, — почти одновременно сказали они с Роном. Малфоя похоже это позабавило. Он не смог сдержать громкий смешок, но на лице не дрогнул ни один мускул. — Грейнджер, мы учимся в одной школе, — его тон был похож на тот, которым трёхлетнему ребёнку объясняют, что нельзя лезть пальцами в розетку, — а значит, избегать меня вечно у тебя не получится. Теперь уже Гермиона не смогла сдержать смех, который прозвучал непристойно громко, чем привлёк внимание учеников. — Не смеши меня, Малфой. С чего бы мне тебя избегать, — Грейнджер закатила глаза и первой ступила на подиум. — К тому же, помнится, я уже была удостоена чести оставить фингал на твоём самодовольном лице. Этот выпад был рассчитан на то, чтобы разозлить Драко, но тот даже не моргнул. Наоборот, Гермиона заметила странный блеск и, в прямом смысле, чертей, прыгающих вокруг костра. Блондин поднялся, прожигая девушку взглядом насквозь. — Первым нападает Слизарин, — Снейп облокотился о свой стол, скрестив руки. — Защищайся, мышка. Гермиона на секунду оцепенела, за что получила пряди подпаленных волос. Она нахмурилась, недовольная таким исходом, но следующую атаку превосходно отразила. С каждым ударом приходилось напрягаться всё больше, ведь заклинания становились всё жёстче и серьёзнее. Драко явно не скупился показать всё, на что способен. Гриффиндорка всерьёз начала задумываться о тренировках. — Теперь, атакует Грифиндор, если, конечно, у них остались силы. Времени перевести дух не было, осталось только взять себя в руки и рассчитывать на второе дыхание. Гермиона покопалась в недрах своих знаний и постаралась вложить в удар всю ту ненависть, на которую только была способна. Но Драко с лёгкостью отразил его, не сделав ни единого шага в сторону. — Ну же, заставь меня попатеть, — с вызовом заявил Малфой. Все следующие заклинания, которые Грейнджер швыряла в него, не смогли нанести и малейший ущерб его защите. Это начинало раздражать. Гермиона забыла о том, что в классе находится кто-то, кроме них двоих. Силы были на исходе, а в голову уже не приходило ничего путного. Она уже занесла руку для следующего удара, как ощутила чьё-то прикосновение. Это чуть не стоило сломанных ног Рону. Он посмотрел на неё с опаской и сожалением одновременно. Оказалось, что все уже давно закончили выполнение задания. Гермиона шумно выдохнула и опустила палочку. На сегодня с неё хватит дуэлей. — Ещё чуть-чуть и я сойду с места, — Малфой задел Гермиону плечом и шепнул ей на ухо, прежде чем выйти из класса вместе с Ноттом. — Не обращай внимание, — Рон подал ей сумку и погладил по плечу. Сил не было даже злиться, не то, чтобы ответить что-то колкое. Слава Мерлину, на сегодня остались только Магловедение и Нумерология.***
К ужину вернулся Гарри. Вид его желал лучшего. Весь потрёпанный, в грязной мокрой одежде и с треснутыми очками. Он даже не переоделся по возвращению. — Это был крестраж, — Поттер поправил оправу и возбуждённо взъерошил волосы. — Дамболдор был сам не свой. Говорил какими-то загадками, пока мы добирались до этого озера. — Гарри, успокойся и объясни наконец нормально. И что такое крестраж? — В общем-то об этом я и хотел поговорить, — он перешёл на шёпот. — Гермиона, мне нужно, чтобы ты узнала как можно больше о крестражах. Больше всего меня интересует, как их уничтожить. Гермиона опешила. Она знала, что сведения о таких вещах находятся в секретной секции, потому что прошерстила всю библиотеку от А до Я. В груди что-то ёкнуло от предвкушения. Гарри наконец начал открывать завесу тайны, которая окутывала его жизнь последний месяц. — Да, конечно. Но мне потребуется твоя мантия, — в голове уже вырисовывался план. — Рон знает? Поттер опустил глаза вниз и почесал затылок. — Вообще-то не совсем. Я хотел ему сообщить, когда сам во всём разберусь, но я не смогу этого сделать без твоей помощи. Гермиона пододвинулась к краю кровати, где расположился друг и крепко его обняла. Она видела, в каком состоянии он находился и была благодарна за его доверие. — Спасибо, — Гарри встал с кровати. — Дай знать, когда что-нибудь узнаешь. Они попрощались, и Гермиона раскинулась на покрывале. Просьба Гарри была очень серьёзной и требовала хорошо её продумать, но на сегодня у неё уже были планы. Грейнджер скинула мантию и нашла джинсы с любимой футболкой. Накинула свитер и вышла из комнаты намереваясь решить одну не менее важную проблему.***
Снейп встретил Драко в своём кабинете поздно вечером. Его лицо ничего не выражало, впрочем, как и всегда. Парень в глубине завидовал такой выдержке профессора, ведь сам он чуть ли не трясся от переживаний. Скорая встреча с родным домом не сулила ничего хорошего, он это чувствовал. — Камин включен и перенесёт тебя сразу в дом, — Снейп приглащающим жестом проводил Драко. — А вы разве не идёте? — Я отправлюсь следом за тобой. Малфой облегчённо выдохнул. Хоть их отношения с крёстным оставляли желать лучшего, в его лице он видел некую поддержку. Шагнув в холодный горящий камин, Драко подумал о мэноре и уже через секунду вокруг запылал яркий зеленый огонь. Найдите человека, кто хотя бы раз посещал это поместье, и спросите: «Где холоднее и мрачнее: в самых забытых уголках ада (а мне он всегда казался самым холодным местом, если вы конечно в него верите) или здесь — в доме одних из самых значимых аристократов волшебной британии?» Так вот, тот, кто ответит, что в аду, выставит себя последним идиотом на этой Земле. Драко потребовалось всего несколько мгновений, чтобы привыкнуть к царящей вокруг атмосфере. Нет, так было не всегда. На его памяти было как минимум три случая, когда он рвался домой, подразумевая именно это слово. Дом — это люди, а не место, это Малфой-младший понял ещё мальчишкой, играя с Блейзом и Тео в забытых богом коридорах поместья. Тогда, единственное, что наполняло эту серость и мрак и считалось поистине живым, это детский смех. Сейчас же он сменился на душераздирающие крики и мольбы о помощи. Драко ступил на холодный пол и перед ним материализовался маленький худой эльф в порванной, похожей на мешок, одежде. — Молодой хозяин, — Ральф поклонился, чиркая носом кафель. — Вас ожидают в главной гостиной. Малфой подавил ещё один порыв вздрогнуть и глубоко вздохнул. На плече он почувствовал тяжёлую руку крёстного. Тот сжал её, призывая Драко сосредоточиться и вспомнить все их уроки. Снейп прошёл вперёд, он направился следом, на ходу расправляя плечи и поднимая подбородок. Что ж, если ему суждено умереть в родном поместье, это будет хотя бы символично. Множество голосов доносилось из гостиной. Масштаб собрания превзошёл все ожидания. Здесь собрались почти все приближённые и последователи Тёмного Лорда. Беллатриса со своим мужем и его братом, Нотт-старший, Эван Розье, о котором ходило множество неприятных слухов, Струпьяр и его егеря и многие, кого Драко видел впервые. В глубине стола, среди всего этого отродья сидела его мать. Нарцисса выглядела такой бледной и худой, словно её держали всё это время в темницах. Злость закипела внутри. Он всегда знал, где и с кем она находится, и корил себя за то, что не мог ничего сделать, не мог никак помочь. Драко обошёл стол и сел рядом с матерью. Та, едва почувствовав присутствие сына, расцвела, подобно незабудкам в солнечный весенний день. — Я так рада тебя видеть, — она крепко обняла его и поцеловала в макушку. На глаза навернулись слёзы. Долгожданная встреча с сыном действовала как антидот от всех заклятий. Нарцисса хотела расспросить его обо всём на свете, хотела целовать его, пока не потеряет сознание, но, вспомнив, в каком окружении находится, незаметно быстро вытерла слёзы и отпрянула. — Хотелось бы мне сказать, что твоё появление здесь приносит мне лишь радость, но тогда я грубо солгу, а этому я тебя не учила. Драко улыбнулся. Впервые за долгое время искренне, но тут же спрятал этот интимный для него жест от посторонних глаз. Воцарилась тишина и по залу пронёсся заметный холодок. Все устремили свой взор к входным дверям. Показалось белое, почти прозрачное, высокое змеиное тело Реддла. За ним в комнату вошёл Люциус Малфой. Лицо отца показалось незнакомым, совсем чужим. Платиновые волосы грязно блестели, кое-где виднелись проплешины. Под красными глазами лежали тёмные мешки, а губы сливались с бледным оттенком кожи лица. Взгляд его был непроницаемым, почти стеклянным. Отец не посмотрел на Драко. Казалось, он вообще никуда не смотрел. Внутри что-то ёкнуло. Малфой-младший никогда не питал большой любви к старшему, но всё же он был частью семьи. Мама рядом заметно напряглась. Её рука нашла руку сына под столом и крепко схватила. Неизвестно, виделись ли они раньше, или это первая встреча мужа и жены. Драко всё больше тревожил факт, что мама находится здесь совершенно одна, без какой-либо охраны. Он ужасно сердился на себя, но против её слова пойти не мог. Из своих мыслей его выдернул ледяной шёпот. — Я очень рад видеть вас всех здесь, — Воландеморт опустился на свой импровизированный трон. Как-будто по команде, все разом склонили головы, приветствуя своего хозяина. Драко повторил этот жест, чтобы не привлекать внимание. — Я собрал вас здесь, чтобы обсудить недавние провалы, — на этом слове он повернул голову на худощавого брюнета, сидевшего в тени на другом конце стола, — и наши дальнейшие действия. Начнём, пожалуй, с неудач. Паренёк вытянулся неестественным образом, его глаза забегали по комнате, а на лбу проступили капельки пота. Повинуясь, очевидно, не своей воле, он поднялся с места вместе с двумя молодыми пожирателями. — Мой Лорд, по вашему приказу, я и моя группа отправились на север Швейцарии, чтобы отыскать ваших единомышленников, — его заикания и страх были настолько ощутимы, что встретив его на улице, Драко и не догадался бы, что он предшественник змея, — но, к сожалению, не нашли там поддержки. Его взгляд устремился на сложенные в замок руки. От стен эхом отскочил стеклянный удар руки о стол. Драко повернул голову на разгневанного Реддла. Тот буквально прожигал парня взглядом. Беллатриса, стоявшая с правой стороны от своего хозяина, наклонилась и что-то прошептала ему со слащавой улыбкой. Это «что-то» явно подействовало на Лорда странно отрезвляюще. На лице появилась идентичная Белле улыбка. Кривые острые зубы обнажились, а в глазах промелькнул недобрый огонёк. — Говорят, вы прибыли не с пустыми руками, — его гнилые ногти постукивали по столу. Молодые пожиратели немного оживились, наполняясь краской, и энергично закивали головами. — Когда мы уже собирались апорировать назад, то заметили человека, который следил за нами почти с самого начала. В нём не было ничего примечательного, — он сделал небольшую паузу, ища поддержки у своих товарищей, — но один из моей группы узнал в нём вашего бывшего последователя. Игоря Каркарова. На этих словах большие двери распахнулись и в комнату вошли два пожирателя. Чуть впереди них шёл, еле перебирая ногами, измождённый болгарин в тяжёлых цепях. Драко помнил его с Турнира трёх волшебников, но тогда он выглядел намного лучше. — Какая приятная встреча, — Тёмный лорд встал со своего места и медленно подошёл к узнику, оглядывая того с ног до головы. Каркаров в ту же секунду упал на колени, чуть не распластавшись на каменном полу, и стал молить о пощаде, расплёскивая лесть на километры вперёд. От такого зрелища стало не по себе. В одну секунду грозный сильный мужчина превратился в лужу грязи. Внутри боролись и жалость, и отвращение к этому человеку. — Ты предал меня, дорогой друг. Присягнул мне и нагло нарушил свою клятву, — Реддл ударил лежащего на полу мужчину босой ногой в живот. — Решил, что так просто сможешь избежать своей кары? — Прошу, мой Лорд, я просто запутался. Принял неправильное решение, но сейчас я понял, какую ошибку совершил. Прошу, дайте мне ещё один шанс и я докажу, насколько же предан вам. Воландеморт улыбнулся, явно упиваясь этими речами. Приказал поднять Каркарова на ноги, а сам направился обратно на своё место. — Второй шанс это, конечно, хорошо, но был ли я сейчас здесь, если бы раздавал их направо-налево? Драко не сразу понял, что произошло. Столовая озарилась ярко-зелёной вспышкой, и уже через мгновение послышался глухой удар бездыханного тела о пол. Как только понимание произошедшего дошло до Малфоя, к горлу подступила желчь, голова закружилась, в глазах потемнело. — Вот, что бывает с такими, как он. Предателями, — по слогам прошептал змей. Драко пытался сдержать порывы рвоты, тем самым, похоже привлёк внимание Лорда. Кровь мигом заледенела, конечности онемели от одного лишь его взгляда, но нельзя было расслабляться даже на секунду. — Как же я мог забыть о самом важном госте на сегоднешнем собрании. Драко Люциус Малфой, мы рады, что ты наконец присоединился к нам. Хватка матери под столом стала намного сильнее. Драко склонил голову. — Я почтён вашим приглашением, — Реддл громко засмеялся. — Вот это я понимаю — должное воспитание. Думаю, стоит поблагодарить за это наших прекрасных Нарциссу и Люциуса. Что ж, надеюсь, тебе понравится наше общество. Остальную часть собрания Воландеморт никак не обращался к Драко, чему тот был несказанно рад. Но, когда все задания уже были розданы, а половина пожирателей отпущены, Лорд повернулся к нему с улыбкой на лице. — Для тебя у меня есть особое задание. — Да, мой Лорд, — нехотя вытолкнул он эти слова. — Во дворце Хогвартса есть одна вещь, которая меня интересует и может быть очень полезна для нас. Твоя задача максимально проста: найти её, узнать, как ей пользоваться и в нужный день и час просто активировать её. А вещь эта, так называемый, исчезающий шкаф. Вот оно — то, о чём предупреждал Снейп. Драко не могли позвать на простые «смотрины», это было бы слишком просто. Прокрутив в голове последний час, он уже мог сопоставить все части плана пожирателей, но никак не мог понять, для чего им он. Но сейчас всё встало на свои места. Он здесь единственный, кроме Северуса, кто мог беспрепятственно попасть в школу и помочь другим попасть в неё. — Мой Лорд, но это же очень опасно. Его в любой момент могут поймать, и нет никакой гарантии безопасности, — Нарцисса, которая никогда не подавала признаков жизни на таких сборищах, вдруг ожила. Жажда защитить своего сына взяла над ней вверх. Впервые за весь вечер, Люциус удостоил свою жену взглядом. В нём читался укор и стыд за такую непокорность и глупость. Но Нарцисса не обратила на него внимание, как и Реддл не обратил внимание на её слова. — Подумай хорошо, Драко, — он поднялся со своего места и направился к выходу. — Не хотелось бы, чтобы, вернувшись домой на каникулы, ты не отыскал свою мать на прежнем месте. Двери захлопнулись, в помещении остались лишь мать с сыном и шлейф недвусмысленного намёка, который должен был как-то смотивировать Драко. Ярость и страх в мгновение накрыли его. Хотелось кричать от безысходности. Нарцисса сидела неподвижно, пока её сын метался по комнате, снося всё на своём пути. По щеке скатилась слеза, а за ней и целый град. Нет, она не боялась за свою жизнь, никогда не боялась. Её сердце сжималось от того, что перед Драко поставили такой ужасный выбор. Она знала, что решение он уже принял, и как бы ей хотелось, чтобы оно было совершенно другим.
