Пойманная взглядом

      Путь обратно в Асгард оказался долгим и нелёгким. Тесса и Локи преодолевали один опасный участок за другим: туманные долины, где голоса прошлого шептали им на ухо соблазнительные лживые обещания; горные перевалы, охраняемые древними духами; реки с водой, что стирала мысли тех, кто осмеливался её испить.       Тесса держалась рядом с Локи, стараясь не показывать, как её терзает внутренняя борьба. С одной стороны, она чувствовала, как между ними возрождается прежняя связь — в случайных прикосновениях, в коротких взглядах, в том, как он инстинктивно заслонял её от опасности. С другой — она знала, что Локи всё ещё обдумывает свой страшный план.       — Ты до сих пор думаешь об этом? — однажды спросила она, когда они остановились на ночлег у подножия заснеженной горы. — О том, чтобы стереть мне память?       Локи долго молчал, глядя на языки пламени костра.       — Это единственный способ защитить тебя, — наконец произнёс он. — Пока в твоей памяти есть хоть что‑то обо мне, о магии, о пророчестве — ты в опасности. Морган не отступит. Он будет использовать тебя, чтобы добраться до меня.       — Но я не хочу защиты ценой себя! — Тесса вскочила на ноги. — Я не хочу возвращаться к той жизни, где я даже не знаю, что такое настоящая любовь!       Локи поднялся и подошёл к ней вплотную. Его глаза были полны боли.
       — Я тоже этого не хочу. Но разве ты не видишь? Пока мы вместе, угроза растёт. Наша связь — как маяк для всего тёмного, что есть в мирах.       Тесса покачала головой:
       — Нет. Наша связь — это сила. Мы можем научиться её контролировать. Мы уже начали это делать, когда восстанавливали мост!       — Этого недостаточно, — Локи опустил голову. — Я говорил с духом древнего прорицателя на перевале Теней. Он подтвердил: пока мы вместе, пророчество будет набирать силу. Единственный способ его остановить — разорвать нашу связь. Полностью.       Тесса почувствовала, как к горлу подступает комок.
       — Значит, ты выбрал. Без меня.
       — Я выбрал то, что считаю правильным, — тихо ответил Локи. — И самым трудным было понять, что моё «правильное» причинит тебе боль.       Когда они наконец достигли Асгарда, небо над дворцом было затянуто тяжёлыми тучами. Хеймдалль встретил их у ворот — его лицо было непроницаемо, но в глазах читалась тревога.       — Вы вернулись, — произнёс он. — Один ждёт вас в Тронном зале.       В зале, где высокие своды терялись в полумраке, Один сидел на троне, окружённый аурой древней мудрости. Его единственный глаз внимательно изучал Локи и Тессу.       — Сын, — голос Одина прозвучал как раскат грома. — Ты принял решение?       Локи сделал шаг вперёд:
       — Да, отец. Чтобы остановить пророчество и защитить Тессу, я должен стереть её память обо всём, что связано с магией, Асгардом и мной.       Тесса побледнела:
       — Нет! Вы не можете это допустить!       Один медленно поднялся:
       — Это тяжёлое решение, Локи. Ты уверен, что нет другого пути?
       — Я искал его везде, — Локи сжал кулаки. — Прошёл через миры, спрашивал у древних духов, изучал пророчества. Это единственный способ.       — А если она никогда не простит тебя? — тихо спросил Один.
       — Лучше гнев, чем боль от постоянной угрозы, — ответил Локи. — Лучше она будет ненавидеть меня за то, что я сделал, чем погибнет из‑за того, кто я есть.       Тесса бросилась к Локи:
       — Послушай меня! Давай уйдём куда‑нибудь далеко, где нас никто не найдёт. Давай начнём всё сначала!
       — И сколько мы продержимся? — Локи взял её за руки. — День? Месяц? Год? Пророчество не исчезнет. Оно будет следовать за нами, как тень.       Она закрыла глаза, сдерживая слёзы:
       — Я готова рискнуть.
       — А я — нет, — он нежно провёл рукой по её щеке. — Прости.       Следующие несколько дней Тесса не отходила от Локи. Она пыталась переубедить его, напоминала обо всём, через что они прошли, показывала медальон, который дал ей Тор:
       — Смотри, он всё ещё светится, когда мы рядом! Это значит, наша связь жива!       Но Локи оставался непреклонен. Он видел, как Морган усиливает своё влияние — странные тени появлялись в коридорах дворца, шёпоты преследовали Тессу даже во сне.       Однажды ночью, когда Тесса уснула в своей комнате, Локи тихо вошёл внутрь. В его руке мерцал кристалл забвения — древний артефакт, способный стереть воспоминания без следа.       Он остановился у кровати, глядя на её безмятежное лицо. Ресницы слегка подрагивали — наверное, ей снилось что‑то хорошее. Локи вспомнил, как она смеялась в саду Асгарда, как пряталась с ним от стражи, как смотрела на него в тот момент, когда он шагнул в портал…       — Прости меня, — прошептал он, поднося кристалл к её виску. — Я делаю это, потому что люблю тебя. Больше жизни. Больше себя. Больше всего мира.       Кристалл засветился мягким голубым светом, окутывая голову Тессы мерцающей дымкой. Её дыхание стало ещё ровнее, черты лица разгладились. Локи почувствовал, как часть их связи обрывается — будто невидимая нить, что соединяла их души, с тихим звоном лопнула.       Закончив, Локи бережно укрыл её одеялом. Затем достал свиток с заклинанием переноса и положил рядом. Оно отправит Тессу обратно на Землю, в её прошлую жизнь, где она будет просто обычной девушкой без воспоминаний о магии и богах.       Выйдя из комнаты, Локи столкнулся с Тором.
       — Ты сделал это? — тихо спросил брат.
       — Да, — голос Локи звучал глухо. — Она в безопасности.
       — И что теперь?
       — Теперь я должен найти Моргана, — Локи поднял глаза. В них больше не было сомнений. — И остановить его. Один раз. Навсегда.       Где‑то далеко Морган почувствовал, как древнее пророчество дрогнуло.
       — Отлично, — усмехнулся он. — Теперь начинается настоящая игра.