***
Виктории в честь совершеннолетия отец подарил черный Mercedes последней модели, поэтому иногда девушка ограничивала себя в алкоголе на вечеринках, потому что ей была поручена роль водителя, который развозил всех беспамятных по домам. Хотя сама Вики иногда любила выпить, и поэтому друзья передвигались на такси. И, как вы поняли, в этот раз Виктории вновь нужно будет отправиться из точки А в точку Б на своем автомобиле, чему ее друзья несказанно благодарны, что у их лучшей подруги появилось личное средство передвижения. Путь в загадочный коттедж в лесу был долгим, поэтому Мими решила взять на себя роль диджея и, подключив свой телефон к автомобилю через приспособление, воспроизводила различные композиции, которые позволили бы друзьям оторваться, как следует, чтобы не заскучать в долгой дороге. Никто не понимал, как парни вчетвером уместились на задних сидениях, но Ади и Сэми не приходилось долго скучать, так как половину дороги они нежились и целовали друг друга. Энди, облокотившись о стекло автомобиля, провожал глазами проезжающие мимо машины, а Дино, сидевший по центру между парнями, смотрел в затылок Мими, наблюдая за ее движениями, когда она поворачивалась к Вики, чтобы посплетничать. Эта девушка давно симпатизировала блондину, и он даже в один холодный зимний день решил пригласить ее на свидание, и оно завершилось на приятной ноте, ведь эта парочка впервые поцеловалась, но после чего попытки продолжать отношения прекратились со стороны Мими, а Дино, полностью погруженный в учебу из-за родителей, перестал бороться за свою любовь. — Вам не кажется, что ехать в этот коттедж было плохой идеей? — вдруг Сэми, слегка отодвинув от себя тело своего возлюбленного, обратился к друзьям. — У меня уже с раннего утра появилось странное предчувствие. — Расслабься, ты зря волнуешься, — Мими украдкой, будто специально, взглянула на Дино и обратила свое внимание на Сэми. — Мы идеально проведем эти выходные, ведь у нас самая лучшая компания в мире и куча спиртного, да, Энди? Энди лишь безразлично кивнул девушке и продолжил смотреть через стекло автомобиля на рекламные баннеры. Его мысли долго не покидала красивая блондинка, располагающаяся на водительском сидении, Вики Уокер. Уже с пятого класса, когда он перешел в класс, где училась его пассия, он обратил на нее внимание, но Вики лишь отшучивалась и расценивала Энди только как друга. И, быть может, именно на этой вечеринке, когда Вики напьется до беспамятства, он, наконец-то, поцелуется с ней, и этот поцелуй застрянет в его голове на долгое время. — Я сейчас говорю на полном серьезе, — Ади вновь полез целоваться к Сэми, но тот уже грубо оттолкнул от себя парня и посмотрел в зеркало заднего вида, — вам не кажется, что этот черный «гелик» слишком долго преследует нас, хотя было множество развилок дорог по пути? Не может же быть, что этому человеку нужно в наше место. Вики обеспокоенно посмотрела в зеркало и удостоверилась в словах Сэми. Она прибавила газу, но, по иронии судьбы, преследователь повторил эти действия за Вики. Мими опустила стекло и крикнула вслед что-то вроде «оставь нас в покое, придурок, мы не твоего уровня» и снова уселась на пассажирское сидение, переключив трек на более веселый, чтобы хоть как-то снять напряжение у ребят. Как вдруг «гелик» на ближайшей развилке повернул вправо и перестал следовать за компанией. На стекле машины появлялись небольшие капли дождя, означавшие, что погода значительно испортилась после жаркого дня, но это никак не помешает им отдохнуть в коттедже. Главное, что будет крыша над головой, а не придется отрываться на улице, как ребята делали это ни один раз, пока учились в университете. — Ну, вот и все, — лицо Мими озарила лучезарная улыбка, когда она повернулась к ребятам на задних местах, отчего у Дино защемило в груди, — вы зря боялись. Не нужно, Сэми, в каждом втором человеке видеть подозрительную личность. Через пару километров начал виднеться их заветный дом, который располагался прямо в лесу, как было показано на картинках на сайте в интернете. Поскольку в этом году выдалось зное лето, то и комары не будут сидеть спокойно, хорошо, что девушки позаботились о ребятах, взяв с собой антимоскитные средства. Припарковав машину неподалеку от дома, Вики, оглядев место, заметила еще один коттедж, располагавшийся левее, и знакомую черную машину, слишком напоминавшую «гелик», который преследовал компанию половину пути. — Я же говорил, — Сэми огрызнулся, но Ади лишь крепче сжал его руку, и ребята проследовали в дом. На крыльце соседнего коттеджа стоял высокий темноволосый мужчина, который наблюдал за прибывшими беззаботными молодыми людьми, медленно потягивая крепкую сигарету. Пепел с нее сыпался прямо на крыльцо крупными кусками, но косой дождь сразу же смывал его, оставляя серые неприятные разводы. — Чувствую, веселая выдастся сегодня ночка, — мужчина бросил сигарету на пол и скрылся, громко закрывая дверь коттеджа, отчего, скорее всего, компания друзей могла услышать этот звук. Непотушенная сигарета продолжала тлеть на полу крыльца, а клубы дыма поднимались вверх, создавая иллюзии.Глава 1.
4 апреля 2021 г. в 16:39
— Ну что, Вики, чувствуешь себя дипломированным юристом? — темноволосая девушка медленно потягивала через трубочку лимонад.
Эти университетские годы пролетели настолько незаметно, что я не успела сообразить, что у меня уже на руках имеется корочка о высшем образовании, но в моих мыслях совершенно не было понимания, куда двигаться дальше по карьерной лестнице. Пока что я нахожусь лишь на нижней ступени.
— Честно говоря, я бы сейчас и вовсе не думала об учебе, ведь впереди свободное лето, когда можно вдоволь отдохнуть от этих мыслей, — блондинка повернулась к официанту с подносом, который подошел к столику, где располагались подруги, и передал ей бокал газировки, — благодарю… Так вот, — ее внимание снова было обращено на брюнетку, — я бы хотела попробовать себя в качестве детектива по особо важным делам. Ведь после смерти моей мамы мне всегда хотелось бороться с несправедливостью и наказывать преступников.
— Кхм, — брюнетка немного поперхнулась, но не подала виду, — не думаешь ли ты, что эта работа повлияет на твой характер и помешает твоей личной жизни? Неужели тебе хочется утонуть в этой грязи и бюрократии?
— Мими, я и личная жизнь? Тебе самой не смешно? — Вики слегка улыбнулась, глядя на подругу, и затем, отпив немного шипучей газировки продолжила. — Я считаю, что это довольно-таки интересно: выезжаешь на место преступления, изымаешь все следы, ведешь собственное расследование…
— К сожалению, это не так все красочно, — Мими перебила блондинку, скрестив руки на груди, — мой дедушка отдал больше половины своей жизни работе в полиции, и он мне рассказывал немало историй, которые отличаются от детективных сериалов или книг. В большинстве случаев ты просто сидишь в отделе с бумажками. Да и ты довольно-таки яркая личность, не хотела бы, чтобы ты повязла в этой рутине, и я на твоей милой мордашке больше не увидела лучезарную улыбку.
Разговор двух подруг, сидевших на летней веранде в кафе неподалеку от университета, прервали их два одногруппника по имени Ади и Сэми, которые по-свойски расположились возле девушек, и рыжеволосый нагло схватил стакан Мими, чтобы попробовать напиток.
— Эй, Ади, почему ты даже не спросил разрешение? — брюнетка толкнула в бок Ади, отчего он сразу же поставил стакан на стол, вытерев рукавом кофты влажные от напитка губы.
— Да ладно тебе, подруга! С друзьями нужно делиться, — Ади перевел взгляд на витавшую в облаках Вики и молниеносно пересел к блондинке, положив свою мужскую ладонь на ее хрупкое плечо, — хотел спросить, у нас все в силе? Мы с Сэми арендовали домик в лесу. В восемь вечера мы должны отправиться на встречу приключениям. Энди обещал, что займется вопросом о выпивке, а Дино, возможно, не отпустят родители, так что, Мими, постарайся уговорить светловолосого красавчика, у вас, кажется, довольно близкие отношения с ним.
Мими заметно покраснела, но не стала подавать виду, так как сразу перевела тему. Вики переглянулась с Сэми, который за все время не проронил ни слова, но парень лишь выдавил из себя улыбку, будто бы он был сильно взволнован по непонятной никому причине.
Выдался жаркий июньский день, несвойственный климату Нью-Джерси, поэтому идея провести уикенд загородом в лесу большой компанией была довольно-таки уместной. Уже вчерашние выпускники юридического факультета планировали свое лето на несколько дней вперед, ведь это большой повод хорошенько расслабиться после защиты никому не нужного диплома о высшем образовании. Вики и Мими были лучшими подругами, которые каждый день сидели за одной партой и, не слушая лекции занудных преподавателей, болтали о чем-то девичьем, однако их низкая успеваемость во время семестра никак не сказывалась на экзаменах. Ведь за красивые глазки преподаватели ставили им на балл выше. Ади и Сэми состояли в отношениях, хоть это и порицалось некоторыми в студенческом коллективе, но с недавнего времени они перестали скрывать свою любовь в обществе, а друзья полностью поддержали их выбор. Дино появился в их компании не так давно и по чистой случайности. Как-то парень отмазал прогульщиков у самого строгого преподавателя, ведь это был его родной отец, поэтому ребята поняли, что Дино — не такой плохой парень и не ботаник, как это чувствовалось изначально, и начали его приглашать на вечеринки. Родители Дино — школьный учитель и медсестра в городской больнице были довольно-таки строгими, так как даже в свои двадцать два года они не всегда разрешали сыну тусоваться до утра, потому что Дино, по их мнению, должен закончить университет с отличием и работать в престижной компании. Энди в их компании также появился не сразу, он знал места, где продают алкоголь после разрешенного законом времени. Одно время он всячески ухаживал за Вики, но он не подходил ей по типажу, так как она постоянно искала того самого, но эти попытки не увенчались успехом.