Бесполезные вещи

В трактире «Добрая кружка святого» натоплено что надо. Смрадит с пола, с людей и нелюдей. За окнами утрешнюю погоду напрочь смыло ливнем. Барабанит по первому снегу, разбивая ровные дороги и тропки до безобразного вида. - Нет шлюхи в мире лучше, чем реданская – это говорю тебе я, - упирается какой-то толстяк, повиснув над краснолюдом. – Я постоянно езжу в Третогор. Я там живу почти. У них всегда есть что прикупить, от чего здесь кипятком ссать будут. Краснолюд, не менее пьяный, чем собеседник, только кивал, глядя под ноги да изредка сплевывал. - Просто у них там это в почете, не зря же чародейки так любят Реданию, - толстяк допил содержимое кружки, крякнул и со стуком поставил на стойку. Рядом с очагом в другом конце зала расположилась шумная компания. Празднуют, скорее всего, наличие денег на выпивку. В болтовне ничего интересного – подёнщики, нанимаются на любую работу. Интересует только еда, выпивка и вопросы посещения отхожего места. Свет из тусклого окошка падает на уставшее лицо Реднота. Перед ним полная кружка рикверелинского горького, покрытая капельками воды. Бочку только прикатили из подвала, пиво холодное до зубовной ломоты. Не то чтобы ведьмак ценил здешнее пиво, или оно славилось на всю округу. Но сидеть за пустым столом не принято. Пока пиво остывало, Реднот прислушивался к болтовне и старался не задремать. Скоро должен подойти заказчик, отдать кошелек. Тогда можно завалиться спать. А потом и думать, куда перебраться из нарокских земель. Зимой здесь делать нечего, все вокруг засыпает. Может, и не стоит никуда перебираться – денег должно хватить с лихвой. До того, как снег ляжет, можно еще заработать. Найти угол у зажиточного бобыля. Отдохнуть душой и телом, а с весной выйти на тракт. После рассветной пляски на дальней пашне в голове еще шумело, эликсиры не отошли. Сорокопутка оказалась бесполезной. Он про себя отметил никогда больше не замучиваться с ее приготовлением. Немного давала знать о себе усталость, но терпимо. - Эй, ведьмак, я заплачу тебе полновесной новиградской кроной, - бросил появившийся, как черт из табакерки, незнакомец. – Нужно избавиться от одного человека. Я знаю, что ведьмаки не наемники и с людьми вы в общем-то не работаете, но это как бы и не человек. Реднот окинул взглядом фигуру. Промокший плащ был вымаран до колена в осенней жиже из земли и навоза. Незнакомец протопал немалый путь до трактира, чтобы вывалить на ведьмака свои проблемы. Нисколько не смутившись молчания чужак, присел и продолжил. - Это — мутант. Ну, вроде тебя, - ухмыльнулся незнакомец. Заметив приподнявшуюся бровь ведьмака, продолжил. – Не ведьмак, но с вашим братом имеет связь. - Ты о чем? - Ага, заговорил. Значит, интересно. Ну тогда можешь опять помолчать. Несколько лет назад в одной деревне отсюда неподалеку жил себе пацаненок. Бегал с палкой наперевес, воображая себя взаправдашним рыцарем, такое у него было увлечение. В то время поспокойнее жилось – про какого-нибудь утопца растрезвонили бы на всю округу. Но работы ведьмакам иногда перепадало. Некоторые, из местных вроде, периодически наведывались. Все знали, когда их ждать, если что вдруг. Вот в очередной такой заход ведьмака пацаненок с ним встретился. И так ведьмак по ушам проехал, что мальчонка себя уже видел бесстрашным воином, один на один вставшим против всей ковирской нечисти. Компания возле очага взорвалась хохотом. Один даже слетел с табуретки и катался по полу. Другие замахали руками и продолжили смеяться, утирая слезы с лица и сопли с бороды. - Не знаю, что было на уму ведьмака, только наобещал он пацану сделать того ведьмаком тоже. Они ушли в горы, там охотничьи избушки есть, в одной из таких и поселились. Ведьмак начал мальчонку на свой лад кормить. Заставлял всю работу выполнять. Сверх того, давал странные задания. Например, сбегать в деревню, дотронуться до солтысова плетня, вернуться назад. И все это за такое время, что пешочком не прогуляешься. Так круглые сутки. Реднот живо вспомнил свою подготовку перед испытанием травами и невольно поморщился. - А потом в одно утро ведьмак его разбудил и сказал, что пришла уже пора начать меняться по-настоящему. - Ерунда, - не вытерпел ведьмак. Реднот прекрасно знал - это невозможно. - Тогда пацаненку так не казалось. Он уже видел себя героем саг и песен, сильным и ловким. Это позже узнал, что ведьмаков делать перестали, - незнакомец опять неприятно ухмыльнулся. Скрывать свое отношение к ведьмакам тот явно не старался. – Короче, не задалось у них с трансмутациями. С самого начала все пошло наперекосяк. А через пару дней ведьмак сказал мальчишке, что тому уже каюк и просто оставил бедолагу в избушке помирать. Сам ушел, пока дороги не завалило окончательно. Парень почти и сдох там. Когда понял, что ни умирать, ни становиться ведьмаком толком не получается, начал по дому ползать. Сначала воды напился, потом огонь развел. Когда ноги сгибаться стали, еды нашел. В общем, странным образом оклемался. Забегая вперед, скажу – уходя из избушки он сгреб все бумажки и пергамены, оставленные ведьмаком. Все что тот выкинул или забыл. Сам-то читать не умел, но знающие грамоту рассказали и объяснили. На парне упражнялись, чтобы научиться ведьмаков делать. Но далеко эта вся галиматья не зашла. Парень хоть и не помер от дерьма, что съел, но все признаки скорого упокоения были налицо. А может тот хрен просто разочаровался в результате, плюнул и сбежал. - Много ты о нем знаешь, - заметил Реднот. Придвинул рассказчику кружку. Сделав глоток, незнакомец ответил. - Именно поэтому я здесь. Вернувшись в деревню, парень рассказал все моему старику. Когда понял, что тот помогать не будет, а скорее, как бешеную собаку придушит – убил папашу моего. Старик успел только мне все это рассказать перед тем как глаза последний раз закрыть. Мне теперь голова этого мутанта нужна, я за нее плачу крупно. - А почему этот…мутант к твоему старику обратился? - Это все абсолютно никакой важности не имеет. Просто знай, что отец имел вес и помочь мог. Если бы терпеть мог ведьмаков. Тем более таких химер. Берешься? В голове у Реднота мысли наперебой сменяли друг друга. Кто пытался научиться проводить испытание травами? Был ли тот ведьмак и правда ведьмаком? Тогда кто он конкретно и зачем это делал? Повисский ли это ведьмак? Реднот плохо знаком с местными. Одно точно – убивать мутанта не будет. Сперва с ним надо поговорить и уберечь от самосуда. Может, удастся довершить начатое и сделать полноценного ведьмака. В любом случае, к нему слишком много вопросов. - Я не буду убивать, я хочу с ним поговорить. Где он сейчас? - Хех, парень после того как старика моего кокнул по лесам долго шатался, от людского отвык, - улыбался незнакомец, намекая, что разговаривать с мутантом смысла нет. - Людского во мне не больше, чем в тебе человеческого, - холодно заметил Реднот. - Не зубоскаль, мне-то все равно. Хочешь говорить – говори, но деньги получишь только за его голову. Пошли. - Сейчас мы никуда не пойдем, завтра, - сказал ведьмак. - Завтра ты его уже не найдешь. Я за ним два месяца шел, на лёжку чудом вышел. На прошлых стоянках мутант подолгу не задерживался – осторожный, что твой хорек. Если опять упущу, до весны мне уже не выследить. Ведьмаку совсем не улыбалось тащиться в таком состоянии и по такой погоде черт знает куда. Но если этот хмырь говорит правду, то завтра Реднот может сильно пожалеть. Упустить ниточку, ведущую к вору ведьмачих секретов нельзя. Ведьмаки хоть и одиночки по натуре, без цеховых нежностей, но некоторые вопросы волнуют по более занозы в гульфике. Реднот вальсировал вокруг снующих пьянчуг к трактирщику за стойкой. Присовокупив монету к просьбе передать Калюму послание, ведьмак вернулся за стол. Кошелек подождет. - Веди, - коротко сказал он. Через пару часов, ведьмак и провожатый добрались до кромки леса. Комья грязи налипали на подметки, в ямах и колдобинах жухла листва. Реднот отметил – незнакомец ведет довольно сносной тропой. Не проторенной множеством ног, но сломать хребет, оскользнувшись на очередной кочке, вряд ли выйдет. Медальон пока молчал под рубашкой, и ведьмак пытался сообразить, что делать дальше. В любом случае, Реднот нападать на беднягу не будет. Если посчитать, то паренек еще вчера был безусым подростком. Даже не мужчина. Это не драка, а убийство. Как котенку голову свернуть. Да и если незнакомец не соврал, то слишком ценно содержимое головы мальчонки, чтобы расплескивать его по грязи. Дело осложнял проступок - убийство этого старика. Опять же - если это правда. На убийство глаза не закроешь. Ввязываться в дело, если дойдет до княжеского уха, или нет – вопрос. Рисковать головой не хочется, а за пособничество чего гляди и предъявить могут. - Эй, а ты почему к князю не пошел? Или ходил? – решил разведать Реднот. - Я свои проблемы сам решаю. Мне легче не станет, если его в яму кинут – сложнее добраться только. Да и не станут за ним по лесам бегать. Если бы в городе жил или хотя бы в деревне… - Я тебе сказал, что не буду убивать. - Ты просто не понимаешь, что за зверек этот мутант. Думаешь, брата потерянного нашел. Я тебе покажу, ты ошибаешься. Дальше шли молча. Реднот опять начал приводить план хоть к какому-то подобию стройности. Если мутант, - тьфу ты! – паренек адекватный – поговорить и попытаться увести с собой до Каэр Морхен. Если и правда дикий, то надо оглушить и отдать местным. Пусть разбираются как хотят. Пытаться вытянуть информацию из слабого на голову деревенщины удовольствие не большое. Или лучше связать и все же отвести в ведьмачью крепость... Медальон шелохнулся. - Все, оставайся здесь, - ведьмак повернулся к проводнику. Незнакомец молча отошел к ближайшему стволу дерева и безучастно уставился в гущу черных веток. Собравшийся было убеждать его остаться Реднот секунду помедлил, после чего развернулся и двинулся дальше. - Старайся держаться севернее. Мимо не проскочишь, - хмыкнул незнакомец. Медальон на шее изредка подергивался, ведьмак замедлил шаг. Кроме ветра в ветках никакой звук не нарушал покой. Впереди чащоба из кустарника и поваленных стволов. Спустившись в небольшой овраг, ведьмак пошел вдоль отвесных глинистых стен. Они плавно перешли в холмики с человеческий рост высотой. Медальон по-прежнему трепетал, но пока слабо. Выйдя за очередной поворот, Реднот оказался в десяти шагах от чавкающего силуэта. Над растерзанным трупом склонился гуль. Времени спрятаться не было – неожиданной встреча стала для обоих. Гуль уже заметил ведьмака. Пробулькав что-то, падальщик повернулся на четвереньках к Редноту. Ведьмак выругался и потянувшись за мечом начал обходить его слева. Медальон стал трепыхаться как пойманный окушок. Неизвестная сила толкнула Реднота в спину и бросила вперед на добрый десяток шагов, уши заложило, в рот и глаза набилась прелая земля с листвой и травой. Полет ведьмака остановил ствол старого дерева. Реднот перевернулся и привалился спиной к дереву. По валежнику приближался человек в плаще. Из арбалета в руках к груди Реднота метнулся болт. Ведьмак оказался оглушен и приколот, слово мушка в коллекции буквоеда. В нескольких метрах от дерева валялся гуль. - Я бы с улыбкой назвал себя и сделал легкий поклон, но не люблю давать представления, - проговорил чужак-наниматель. – Я просто в двух словах опишу тебе что произошло. Я и наврал, и не наврал. Моего дурака-отца действительно убил мутант. Только вот перед смертью он мне ничего кроме матершины не говорил. Потому что это я его убил. И историю, как ты догадался, знаю не в пересказе. Пришлось немного облегчить, чтоб ты голову подробностями не забивал. Но сейчас у меня минутка есть. Отложив арбалет в сторону, мутант склонился над ведьмаком и стал неспешно обыскивать. Реднот закрыл глаза и легонько ударил затылком ствол дерева – идиот, так глупо попался. Арбалет лежал в схроне, гуля незнакомец приманил трупом, ведьмака заманил глупой историей. - Вернувшись в деревню, я какое-то время жил дома будто ничего и не было. Отцу наплел, хотел мол стать охотником, а когда с голоду желудок закрутило - вернулся домой. Он поверил, но коситься все равно не перестал. Все было вроде нормально, только он видимо подмечал странности. Я старался не отличаться от остальных. Но это трудно… - мутант посмотрел на ведьмака чуть дольше обычного. Потом продолжил. - Бегал быстрее и дольше, поднимал то, от чего у других пупки развязывались, ни один мужик не смог бы меня уложить в драке. Как-то, папаша сказал, что все знает. И что, мол, видели меня с ведьмаком перед тем как я испарился. Отсюда и все изменения. Неужто ты, говорит, говно собачье, нахватался этой мерзости? Мы давай орать друг на друга. Папаша сказал, что такую мразь стереть с бела света надо, как соплю с рукава. А потом пообещал, что займется этим прямо сейчас. Схватил первое, что под руку попалось и на меня. От того и помер – его же рукой нож под ребра и вогнал. Сам не понял, как так вышло. Инстинкты, наверное… - Почему ты к ведьмакам не ушел? Зачем дома остался? – прошипел Реднот, собравшись с силами. - Я в деревне долго жил, за это время успел поговорить с другим ведьмаком. Тот не особо разговорчивый, вроде тебя, - снова ухмылка. - Но только мне его слов на всю жизнь хватит. Сказал, что не ведьмак я, недоделка. Ну, буду чуть посильнее обычного мужика, только вот для ведьмачьего ремесла совсем недостаточно. Нянькаться со мной в школе никто не будет. Если и выйду на заработок, то сразу же и пропаду. Бесполезный, только время и серебро на меня переводить. Не доделал меня Илларий… - Илларий? - А теперь я уже не ребенок и провести трансмутацию до конца – невозможно. Так что и среди своих житья не будет и среди ваших. Тогда я и понял, что мне нужно сделать. Незнакомец отстегнул мечи Реднота и сорвал с шеи медальон. - Сойдет и волчья морда. Вроде похожа. Теперь я – ведьмак. Мутант выпрямился и закинул арбалет за плечо. В руке шкатулка с эликсирами Реднота. - Героем легенд мне не стать, куда уж такому калеке. Но на выпить и закусить заработаю. Если и правда не осилю даже слабенького монстра, то всегда можно поживиться на дороге. Для этого хватит и одного знака. - Аард, - простонал Реднот. Аард оглушил ведьмака и гуля. - Да. Я сам научился, уже позже. Илларий рассказывал про знаки, показывал, как их складывать, что для этого нужно. Но кроме Аарда ничего и близко не выходит. Зато если Аард получается, то вон как отменно, - улыбнулся мутант. – Я тебя убивать не буду. Он убьет. Реднот не без боли в груди повернул голову. Гуль уже начинал дергаться и бурдеть – скоро придет в себя. - Мне это без надобности, я не смогу переварить, - сказал незнакомец, кивая на шкатулку с эликсирами. – Но ты уж извини, тебе тоже оставить не могу. Если я их выпью – умру, если ты не выпьешь – умрешь. Хаха. Он размахнулся и закинул шкатулку в чащу. После развернулся и не торопясь пошел обратной дорогой. Гуль нетвердо стоял на четырех лапах. Падальщик мотал головой из стороны в сторону. Судя по мятой морде, мутант добавил к Аарду пару ударов сапогом. Когда сознание почти в полной мере вернулось к твари, вернулся и голод. Зрачки расширились, ноздри стали подрагивать. Учуял свежую кровь. Под когтистыми лапами затрещали ветки, широко распахнутые глаза гуля приковала открытая рана. Ведьмак попытался вырваться из ловушки. Бесполезно Болт засел крепко. Фыркающая пасть гуля издавала тошнотворное зловоние. Ведьмак приготовился биться руками. Гуль заревел и бросился вперед. Не обращая внимания на руки Реднота вырвал болт и припал к ране. Сделав несколько глотков истекающей крови, гуль отпрыгнул от ведьмака. Упав на спину начал крутиться волчком, из глотки вырвался вой. Гуль перекатился на живот, его начало рвать. Куски не переваренной плоти и обрывки жил обильно политые коричневой кровью разлетались вокруг. Когда рвота прекратилась, он на несколько мгновений затих, упал носом в лужу. В землю ударила новая порция внутренностей. На этот раз гуль выплевывал куски собственного пищевода и желудка. И рыгал своей кровью. Оставляя след, тварь поползла в заросли. Оттуда доносился скулеж и плач. Бесполезная Сорокопутка сделала кровь ведьмака ядом для монстров. Бесполезная Сорокопутка спасла Редноту жизнь. Гулю оставались минуты. Реднот подумал, что ненадолго переживет тварь, если не доберется до шкатулки. Придя в себя, первым делом оторвал рукав от рубахи. Без болта под ключицей дело пошло быстрее. Рука безжизненно повисла. Ткань с трудом входит в рану, сил нет даже чтобы протолкнуть ее туда. Ведьмак начал молиться всем подряд богам, чтобы легкое было целым. Загребая курткой землю и листву, Реднот пополз. Каждое движение отзывалось болью в ране. Чтобы двинуть ногой или рукой приходилось собираться силами. Левая рука не работает вовсе. Потратив четверть часа, ведьмак отыскал в кустарнике ларчик с бутыльками. Достал последнюю Ласточку, зубами сорвал печать, пробку и вылил в рот содержимое. Проглотив эликсир, ведьмак потерял сознание.