Учитель для убийц

— Если это и есть то, о чём вечно твердили смотрители, то я разочарован.       Дауд — клинок Дануолла, убийца императрицы, создатель наиболее опасной группировке в Империи и один из лучших ассассинов за последнюю сотню лет сердито посмотрел на проплывшего чуть выше него кита. У него было много причин сердиться, но сейчас главной была та, что он был мёртв. Признавать то, что его убили, было почти также неприятно, как и получать удар наточенным клинком по шее, но Дауд всё же взял себя в руки. В конце концов, показаться в таком виде черноглазому ублюдку было бы равносильно личной просьбе о горе насмешек.       Ах да, а ещё не стоит поминать божеств всуе. — Дауд, — существо раскинуло руками. Было сложно понять — то ли Чужой так рад его видеть, то ли наоборот возмущён такому раннему визиту. — Не скажу, что я не ожидал встретить тебя здесь, но всё же не так скоро. Кажется, Корво оказался менее милосердным, чем тебе хотелось бы.       Не будь Дауд так зол на него, наверняка задумался бы, как взгляд черноглазого ублюдка может быть одновременно и насмешливым, и безразличным. — Я не собираюсь слушать тебя, — грубо ответил он. Впрочем, как у недавно умершего, у него было на это право. — Куда мне идти? Я теперь должен скитаться по Бездне, не так ли?       Огромный кит вновь проплыл мимо них, рискуя задеть островок, на котором они стояли, своим огромным хвостом. Дауд невольно задумался, не был ли этот кит когда-то одним из людей. — Нет, он всегда был млекопитающим, — безразлично заметил Чужой. — И нет, я не читаю твоих мыслей, о них просто не так сложно догадаться. И нет, ты не будешь просто скитаться по Бездне. Если честно, у смотрителей довольно устаревшая информация. — И что тогда будет? — хотя признавать то, что эти блюстители запретов оказались идиотами, было приятно, его вероятное будущее всё ещё интересовало бывшего убийцу.       Ухмылка на лице Чужого не предвещала ничего хорошего. — О, ты скоро всё увидишь. Думаю, тебе понравится. — Дауд попытался возмутиться, но воздух вокруг вдруг него начал сгущаться. — Ты очнёшься в другом мире, в другом теле. Что именно делать, поймёшь на месте. Думаю, ты легко привыкнешь.       Чужой собирался, как обычно, испариться, но в последний момент вдруг остановился. — И да, Дауд, — он наклонил голову. — Не забывай, я буду с интересом смотреть за тобой.

***

      «Черноглазый ублюдок».       Два клинка нацелились на его шею. Удар, в принципе, был поставлен не так уж и плохо, но замах был слишком слабый, а потому уже в следующее мгновение неудачливые убийцы были повалены на землю быстрой подсечкой.       «Грёбаный черноглазый ублюдок». — Слишком медленно, — он перехватил руку атаковавшей его девушки, выкручивая её и откидывая клинок в сторону. — За это время можно было трижды пробить твою защиту. — Эй, Карасума-сэнсэй!       Дауд обернулся на звук. Группа из семи учеников, возглавляемая рыжим дьяволом этого класса — Кармой Акабанэ, хитро смотрела на него. Мысленно Дауд добавил им пару очков. Стойка была хороша, в такой позиции они смогли бы грамотно разыграть и атаку, и защиту. Хотя, если уж они хотели атаковать его группой, как он их учил, не стоило окликать его — лишняя показушность не приводит ни к чему хорошему, он всегда втолковывал это первым делом. Даже странно, что они устроили такой глупый маневр.       Почти неслышный шелест травы за спиной заставил его резко развернуться, выбрасывая руку вперёд. Действием было своевременным — мощный удар Терасаки был заблокирован, а сам нападающий отброшен в сторону тут же разбежавшейся группировки. — Плохо, — сухо прокомментировал Дауд. — Для отвлечения внимания вы были слишком тихим, для атаки — громкими. Мимура, Йосида, Мурамацу, если ваши попытки будут оставаться такими же жалкими, я всё же сдержу свою клятву и всю следующую неделю вы будите тренироваться в индивидуальном порядке.       Лица парней резко побледнели, и Дауд с удовлетворением перешёл к отчитыванию остальных учеников. Угрозы тренировок один на один работали безотказно. О чём может идти речь, если даже в Дануолле, где убийство было буквально их хлебом, лишь некоторые трудоголики вроде Билли и Томаса без страха соглашались на подобное. В конце концов, все прекрасно понимали, что в таком случае схалтурить не получится. — Шиота и Сугино, если собираетесь работать в паре, то согласовывайте действия заранее. Катаока, — он шагнул назад, но в этом не было необходимости — пущенный девушкой нож не долетел до цели на добрых полметра, — у тебя достаточно сил, чтобы обходиться с оружием нормально, так что не жалей их. И, Окано, то, что тебе удаются атаки с воздуха, не значит, что ты можешь забыть об обычном бое. Они и гроша не стоят, если цель будет держаться вдалеке от возвышенностей.       Треск веток со стороны деревьев оповестил о том, что его ученица опускается на землю, а менее чем через минуту показалась она сама — вместо простого спуска по стволу девушка спрыгнула вниз, заканчивая свой прыжок кувырком по земле. Пожалуй, если она продолжит тренироваться в таком темпе, из неё может выйти неплохой кандидат. — На сегодня работа окончена. — Кто-то из запыхавшейся группы учеников достаточно громко пробормотал «наконец-то», но его тут же заткнули, так что увидеть, кто это был, Дауд не успел. Впрочем, у него был один конкретный подозреваемый, которому придётся очень сильно постараться на следующей тренировке. — Свободны.       Ученика поспешно начали подбирать своё оружие — их ножи были раскиданы по всей площадке. Так как сегодня тренировка была у них последним уроком, дети были достаточно веселы и переговаривались друг с другом о предстоящих экзаменах. Дауд наблюдал за ними с небольшой площадки возле школы. Он так и не решил, хочется ли ему убить Чужого за эту затею или нет. В конце концов, он мог заниматься делом всей своей жизни, при этом имея вполне официальную государственную работу, зарплату и, что не менее важно, репутацию.       Тем не менее задачи, которые перед ним стояли, были вполне в духе Чужого. О чём может идти речь, если его главной целью было убийство непонятного осьминогоподобного существа, передвигающегося по миру со скоростью около двадцати четырёх тысяч километров в час? Нет, останься у него метка, это было бы не так сложно, но теперь его кисть была чиста; не осталось даже слабого следа, какой бывает у выцветших со временем татуировок.       Однако в его нынешнем положении были и свои плюсы. Так, например, ему надо было натаскать двадцать шесть учеников для того, чтобы они смогли прикончить это существо. Вероятно, тут было не так много причин для радости, но всё же передавать свои навыки другим было увлекательно, он понял это ещё в те года, когда только начал набирать учеников.       Правда, нынешнее обучение во многом отличалось от того, которому он привык следовать. В Дануолле все, кто приходил в Затопленный квартал, знали, на что идут, и знали, что за этим последует; часть из них уже успела запачкать руки в чужой крови, а потому шла на убийство легко и непринуждённо. Здесь же перед ним была горстка пятнадцатилеток. Не то чтобы ему не приходилось работать с детьми, той же Билли было столько же, когда он подобрал её. Вот только Билли к тому времени уже знала смерть, а эти дети были… детьми. Странно, но в этом мире подобная судьба была уготована не только голубокровным.       Тем не менее пока что всё шло не так плохо. Правда, некоторые свои методы (например, угрозы отправления на слежку в Аббатство или очистку жироварни от плакальщиков) всё же пришлось позабыть и заменить новыми. Впрочем, менее эффективными от этого тренировки не стали. По его прикидкам, уже через месяц-полтора они могли бы достигнуть уровня некоторых его новичков, а если будут продолжать в том же духе, то к концу года некоторые могли бы потягаться с его мастерами-китобоями. — Опять мучаешь мелюзгу, Карасума.       Дауд обернулся, награждая подошедшую к нему девушку осуждающим взглядом. Он ничего не имел против женщин в их профессии, сам брал в ученики и Билли, и Галлию, но они, по крайней мере, были профессионалами в своей стезе. Ирина же больше походила на работницу «Золотой кошки», чем на обученную убийцу. Впрочем, в деле он её ещё не видел, так что, возможно, всё было не так плохо, как казалось. — Если ты продолжишь так зверствовать, они сдадут какие угодно экзамены, лишь бы сбежать отсюда, — она ухмыльнулась, щёлкая зажигалкой и поднося к ней сигарету.       Дауд подозрительно принюхался. На прошлой неделе он уже ловил девушку на том, что она «одалживала» его сигары, так что теперь он внимательней относился к своему имуществу. Конечно, в Дануолле девушке пришлось бы переосмыслить своё поведение в первый же день, но пока что он ещё не был уверен в том, как может с ней поступать. Хотя…       Нет, пожалуй, один урок он мог преподать ей прямо сейчас.       Нож из странного зелёного материала (это было единственное, чем можно было ранить странного монстра), на время тренировок спрятанный за пазуху, менее чем за секунду лёг ему в руку. Правда, для него это оружие было коротковато — за годы работы все они приучились пользоваться саблями так, будто те были продолжением их руки, — а потому в самом начале своей новой жизни ему понадобилось время, чтобы переучиться на работу с ним.       Ирина была в полуметре от него и как раз выпускала кольцо дыма. На то, чтобы подойти к ней, понадобилась секунда. И ещё секунда на то, чтобы, перехватив руку девушки, подвести край клинка к её горлу. — Кажется, ты называешь себя убийцей, — краем глаза Дауд проследила за выпавшей на землю сигаретой. — Что ты скажешь в своё оправдание? — Что ты больной ублюдок! — она отскочила от него, зло шипя и чем-то походя на рассерженную кошку. — Возможно, — Дауд криво ухмыльнулся, решив, что опровергать это бесполезно. — Однако захоти я, и ты была бы мертва.       Ирина обиженно поджала губы, и Дауд только сильнее убедился, что ему стоит поработать с её навыками. Пусть пока что у него и не было такой власти, как раньше, учить её он всё равно мог и собирался. — С сегодняшнего дня я берусь за тебя, — он крутанул нож между пальцами, прежде чем спрятать его обратно. — Мне плевать на твои оправдания, не нравится — можешь уходить. — Но Карасума! — девушка сердито закричала.       Оставшиеся ученики, неторопливо уходящие с поля, с удивлением посмотрели на них, и Дауду пришлось взглядом заставить Ирину замолчать. Несмотря на то что сейчас он был куда моложе, чем за последние лет десять, выглядеть сурово он всё ещё мог. — Мне уже двадцать лет! — она подбежала к нему и перешла на сердитый шёпот. — Я профессиональная наёмница, как ты можешь мне приказывать! — Либо тренируешься, либо уходишь и ищешь себе другую цель, — коротко сказал он, входя в здание школы. — Твой выбор? — Но… но… но ведь ты же не заставишь меня тренироваться вместе с мелюзгой? — Нет. Я всё ещё надеюсь, что твои навыки выше, чем у детей, — если честно, он рассчитывал на уровень чуть выше новичка — вряд ли Ирина действительно обучалась работе с оружием. — Сегодня в семь. Здесь. Принеси всё своё оружие, я посмотрю, что ты умеешь. — Наставник был мною доволен, — обиженно пробормотала она. Бездна, даже дети не казались такими детьми, как иногда казалась она.       Впрочем, продолжать спор не стал никто из них, разойдясь в разные концы школы.       Нет, всё-таки Чужой был не таким уж и ублюдком. Фактически, цели, которые Дауд ставил перед собой во время охоты за Далилой, сейчас были выполнены ровно на половину: он больше не убивал, но всё же взаимодействовал с местными убийцами, не разыскивался всей стражей Империи, а сам работал в местных органах и, хотя ему и предстояло вновь стать наставником для убийц, это тоже было скорее плюсом, чем минусом. Разве что долгожданная винокурня вновь откладывалась на неопределённый срок.       «А ещё я такой задумчивый и серьёзный, никогда не умею развлекаться».       Ах да…       Вновь выхватив клинок, Дауд, не глядя, метнул его в сторону огромного жёлтого существа. Смотреть, попал ли он, не имело смысла. Как минимум из-за того, что уже в следующее мгновение этот нож лежал на его столе, заботливо упакованный в цветастую упаковочную бумагу. — Карасума-сэнсэй, вы слишком грубый, — существо сложило щупальца домиком, а на его лице появилось выражение, которое, вероятно, стоило воспринимать за оскорблённое. — Почему бы вам не быть чуть более улыбчивым. Ну же, это ведь так просто!       Одно из щупалец потянулось к его лицу, и Дауду пришлось выстрелить в него из лежащего на столе пистолета. Правда, фиолетовая пуля также не смогла поразить цель, но, по крайней мере, существо больше не посягало на его личное пространство. Попытки этого осьминога вывести своих убийц и подставиться под удар просто поражали! За более чем двадцать лет работы у Клинка Дануолла не было таких ужасных целей. — Если тебе нечем заняться, готовься к завтрашним урокам, — хмуро бросил Дауд, срывая обёртку с ножа. — Насколько я знаю, у учеников скоро экзамены. — Именно этим я и планировал заняться, — послышался негромкий свист рассекаемого воздуха, и в следующее мгновение осьминог сидел, обложившись книгами с щупалец до головы. — Как думаете, что мне лучше добавить, вопрос по химии или вопрос по японскому? — Добавь математику, — ответил Дауд после недолгих раздумий. — Они всегда спрашивают математику, — воспоминания с его дней в Академии натурфилосовии были свежи даже столько лет спустя. — О, отлично! — форточка вновь распахнулось, и существо пропало из комнаты, чтобы менее чем через минуту вернуться обратно. Теперь он был загружен решебниками по математике. — Дам им парочку дифференциальных уравнений, лишним не будет.       Больше не обращая внимания ни на что вокруг, осьминог сел за стол; его щупальца, вооружённые карандашами, с невероятной скоростью и шумом заскрежетали по бумаге. — Ну же, Карасума-сэнсэй, улыбнитесь! — одно из щупалец вновь метнулось к нему и на этот раз всё же достигло успеха.       Выругавшись сквозь зубы, Дауд со злостью сорвал бумажный цветок, сделанный из ярко-красной бумаги, со своего воротника (и нет, причина его злости была совсем не в том, что эти цветы были точь-в-точь как те, что росли в Бригморе).       Всё же Чужой был черноглазым ублюдком. А это существо было непонятно чем, но очень раздражающим. Даже более раздражающим, чем Чужой в те годы, когда Дауд только получил свою метку. Тот, по крайней мере, мог являться только во снах, тогда как это существо было рядом почти всё время.       Дауд бросил оценивающий взгляд на нож. Нет, это действительно не эффективно. А вот если поэкспериментировать… Допустим, расплавить пару этих ножей и сделать из них нормальный клинок или расплавить их и сделать лезвия по типу тех, что использовались в пружинных минах. В принципе, учитывая его нынешнее положение, он вполне мог заказать пару десятков таких. А ещё арбалет. Да, ему определённо нужен такой наручный арбалет, прямо как тот, которым он пользовался в Дануолле. — Нуруфуфуфуфу, — осьминог переложил с сотню листов на стеллаж, начиная с бешенной скоростью листать новую книгу.       Дауд молча кивнул самому себе. Ему определённо нужен арбалет. И мины. И гранаты. И, возможно, стоит раздобыть эквивалент удушающей пыли — лишним явно не будет.       Видит Бездна, такими темпами осьминог ни за что не доживёт до марта.