Студент из бедного района

- Эй, Лесли, не спи! Лови мяч! Ну, что ты как каракатица! Ээх.. - Тайм-аут! - Простите, парни. Готовился к экзаменам, не спал полночи. - Лесли Брау виновато развёл руками. - Сегодня я в крайне паршивой форме. - Ботаник! Позор района! Сейчас мы тебя взбодрим! - пообещал Дайрон Ньюарк, достал из сумки бутылку и вылил из неё воду прямо на голову зафыркавшего Лесли. - Дайрон! Сволочь, я тебе отомщу, ты же мне куртку промочил! - Лесли попытался схватить приятеля, но тот успел отбежать. Тогда Брау принялся отряхиваться, брызги полетели на остальных, парни загудели. - Давайте играть дальше. Лесли, проснись! - Да не сплю я. Мяч звонко стукнулся об асфальт, кто-то засвистел и игра понеслась по новой. - Лови! Кидай! Есть! Лови! Весеннее солнце быстро скатывалось к горизонту, Лесли снова поймал мяч и кинул его со всей силы в сторону кольца, но не рассчитал. Мяч пролетел мимо и врезался в окно. Раздался звон бьющегося стекла, подростки замерли, как кролики перед удавом. - Какого чёрта?! - раздался рык из разбитого окна, рамы распахнулись и в проёме появился взъерошенный мужчина атлетического телосложения. - Кто это сделал?! Кто-то показал пальцем на Лесли, мужчина одним прыжком перемахнул подоконник, и подростки брызнули в рассыпную. - Валим! Валим! Лесли рванул со всех ног, поддавшись панике. Он побежал, не разбирая дороги, а следом за ним мчался разъярённый мужчина. Парень нырнул в подворотню, чуть не поскользнулся на каком-то мусоре, прошмыгнул под пожарной лестницей, свернул в следующий переулок, и был остановлен рывком за ворот куртки. - Попался, гадёныш! - от неожиданности Лесли не устоял на ногах и рухнул на задницу, задев плечом мусорный бак. - Думал, удерёшь от меня? Встань, - мужчина перехватил его за руку и дернул в верх. - А ну стоять, я кому сказал! Лесли поднялся, опираясь на стену, коленки предательски тряслись. Преследователь оглядел его с ног до головы и хмыкнул. - Ну и что с тобой делать будем? В полицию или по-любовно, сам компенсируешь ущерб? - Н-не надо в полицию, сэр, - голос дрогнул. - Я всё оплачу, сэр, пожалуйста, только не надо в полицию, прошу. - Боишься? Грешков как блох на собаке? - мужчина хохотнул. - Что ты такого страшного сделал, гангстер баскетбольный? Булочку украл в столовой? - Вам не понять... - тихо пробормотал Лесли и не был услышан. -Ладно, не моё дело. Идём, Аль Капоне, напишешь расписку. И не вздумай удирать, я бегаю быстрее тебя, это во-первых. А во-вторых, я работаю в МСБ. Мужчина развернулся и двинулся к дому, насвистывая на ходу и ничуть не сомневаясь, что пойманный подросток последует за ним. Вернувшись во двор, где только что парни играли в баскетбол, мужчина глянул на окно, взъерошил и без того топорщащиеся во все стороны рыжие волосы. - Ну, по окну видно, где я живу, пошли внутрь. Там хоть сесть нормально можно. Квартира представляла из себя типичную холостяцкую берлогу, полупустую и аккуратную. Сразу было видно, что хозяин бывает тут набегами и не озабочен наведением уюта. В комнате же, на полу, блестело выбитое стекло, к тому же мяч прокатился по столу, раскидав бумаги и залив их чаем из опрокинутой кружки. - За бумаги выставлять счет не буду, - мужчина, при ближайшем рассмотрении оказавшийся довольно-таки молодым, лет двадцати пяти от силы, поднял с пола стул и хлопнул по сиденью. Затем достал чистый лист, ручку и положил их на стол. - А вот сколько за срочность запросят стекольщики, это ещё узнать надо. Ночевать же без окна я не хочу, ещё холодно. Ты пока начинай писать, ну там "я, такой-то, проживающий там-то, обязуюсь выплатить мистеру Д. Таккеру", сейчас узнаем сколько, - мужчина взял газету, нашёл в ней объявления и устроился возле телефона. - Не трясись, лишнего не возьму. Пока Таккер висел на телефоне, Лесли медленно выводил буквы, в надежде оттянуть неизбежное. Внезапно в голову пришла шальная мысль написать неправильный адрес, что Лесли тут же и исполнил. А вдруг сработает, в конце концов этот тип мог и соврать, что он работает в Международной Службе Безопасности, он же так и не предъявил документы. Таккер тем временем выбрал предложение и договорился с мастерами на вечер. - Итак, ты всё слышал, - Таккер повернулся к подростку. - Пиши, "обязуюсь выплатить указанную сумму за..." Сколько тебе нужно времени, чтобы рассчитаться? - Сколько скажете, - буркнул Лесли, ещё ниже наклонив голову. Вывел под диктовку последнее слово, и Таккер забрал у него лист. - Почерк, как у отличника. Ну, посмотрим, что тут, - он снова поднял телефонную трубку и набрал номер не глядя. - Здравствуй, дорогая. Пробьешь мне один адресок, и имя? Ну, Салли, не начинай. Проси, что хочешь. Эээ... ну нет, давай что-нибудь реальное. Договорились, пиши, - он продиктовал в трубку данные и Лесли похолодел, это уже не было похоже на шутку. Несколько минут Таккер ещё флиртовал с собеседницей, а потом оживился и потянулся за ручкой. - Так, так, значит нет такого. А возраст? Не, тогда мой второй. Понял, пишу. Это вообще где? Правда что ли? Там ещё люди живут? Кошмар. Спасибо, дорогая, ну что ты, конечно не забуду. А может сходим в ресторан? Ну нет, так нет. Спасибо, пока. Таккер положил трубку и повернулся к побелевшему Брау. - Ну что, Карло Гамбино, обмануть меня хотел? - ситуация его явно забавляла. - Пиши заново, и теперь уже без шуток, не помогут. Дэнни Таккер закрыл за парнем дверь, с чувством потянулся и вернулся в комнату. Пока этот хитрый жук переписывал расписку, на улице успел пройти дождь, и теперь в квартиру тянуло прохладой сквозь разбитое окно. До визита стекольщиков было ещё полтора часа, а настроение переписывать отчёт пропало начисто. Дэнни почесал в затылке и решил прогуляться до магазина. Он закрепил на подоконнике "охранное приспособление" из проволоки, шестерёнки и стащенного с работы камешка, который они с коллегами называли "электрошокером", накинул куртку и вышел из дома. Вечер уже вступал в свои права, и по улице, кутаясь в куртки и кофты, люди спешили по домам, старательно огибая неглубокие, но многочисленные лужи. Дэнни неспешно прошагал квартал, когда его внимание привлекло движение в переулке. Там, спрятавшись в сторонке от случайных взглядов, тот самый парнишка Брау пытался оттереть куртку намоченным в лужице платком. Пару минут Дэнни наблюдал за ним, потом покачал головой, взлохматил волосы привычным жестом и продолжил свой путь. "Ну хорошо, что хоть не порвал, мама и так ругаться будет". От попыток оттереть, пятно только сильнее размазывалось, и Лесли оставил его в покое. Накинул куртку на плечи, подхватил мяч, честно возвращённый Таккером ("Эй, гангстер! Ты ничего не забыл?") и потрусил в сторону остановки. До своего дома добрался уже в сумерках под возобновившимся дождём, компания ждала его возле подъезда под козырьком. Лесли всучил мяч Майклу Смиту и плюхнулся на ступеньки крыльца. Друзья немедленно обступили его. - Ну что? Чего так долго? Рассказывай давай. Тот хрен полицию вызвал? - Нет, - вяло отмахнулся Лесли. - Обошлись без полиции. Она ему не нужна. - Это ещё почему? Лесли нервно усмехнулся: - Потому что он сам из МСБ. - Что?! - от звонкой аббревиатуры у парней случился шок. - Как из МСБ? Ты серьёзно?! - Абсолютно. Он мой адрес по имени за минуту пробил, с домашнего телефона. Позвонил к себе в контору и всё. - О-оу... Ну ты попал, сочувствую, - Дайрон потряс головой, не желая верить в услышанное. - И что, он сам на тебя дело накатал? - Нет. - Неужели простил? - удивился Мелвин Уиггинс, отпихивая Дайрона. - Он же орал как бешенный, а видели, как сиганул из окна? - Видели конечно, - фыркнул Дайрон. - Мы тоже там были. Эй, Лесли, не молчи, ну что он порешал? - Да просто... - Лесли вытянул ноги. - Мне нужно вернуть ему деньги за стекло, и я свободен. - Деньги? А сколько? - Много. - Лесли назвал сумму, и парни присвистнули. - У него, что, окно из хрусталя? - Нет, просто за срочность. Сегодня же и поставят. Уже поставили скорее всего. - Понятно. Чёрт... Парни притихли, переглянулись. - И что делать будешь? Ты же вроде снова на мели? - Угу. - Лесли потёр лицо ладонями, они с мамой как раз вчера оплатили счета за квартиру, и парень остался буквально с одним баксом. А до стипендии ещё три недели. Просить же у матери совершенно не вариант, это деньги на продукты. В идеале ей вообще лучше бы не знать об этом. Лесли посмотрел в хмурое небо. - Парни... Вы случайно не знаете, где подзаработать по-быстрому можно? - Нууу... Есть один вариант, - Мелвин нервно потёр шею. - Нужно кое-что кое-куда отвезти, заплатят не плохо. - Наркота что ли? - Тихо ты! - перепугался Мелвин. - Не ори, дурак. Какая разница, если платят. - Большая. С этим дерьмом я не буду связываться. - Ссышь что ли? - попытался подразнить его Уиггинс, и тут же получил подзатыльник от Дайрона. - Ты чё дерёшься? - Сам дурак. У него отчима на его глазах копы за это дерьмо пристрелили. - Ой. Не знал, простите, - Мелвин снова потёр шею и приуныл. - А чё делать-то тогда? - К Мексиканцу можно на склад... Он каждый день платит вроде, - Майкл задумчиво поскрёб подбородок. - Хотя говорят, что не так много, как приходится работать, но тебе же только рассчитаться с тем хмырём надо, и всё. Лесли поднял голову, несколько секунд не моргая глядел на приятеля, переваривая информацию, и резко сорвался с места. - Э! Стой! Ты куда? - К Мексиканцу. - Дурак что ли? Уже поздно! Он поди дома уже! Завтра сходишь. "Точно". Лесли остановился, поднял голову к тёмному небу, не обращая внимания на капли дождя, падающие на лицо. Парень стиснул зубы, стараясь сдержать рвущиеся слёзы досады. "Придётся дождаться утра. Проклятье". - Это всё? - А ты что хотел? Ты работал всего два часа! Хочешь больше - работай больше. А нет - так забирай и проваливай, - Мексиканец сплюнул под ноги и отвернулся. М-да, такими темпами копить придётся долго, а он ведь сам позволил Таккеру выбрать срок, и тот назначил ему чуть больше недели ("Так-с, давай неделю. Нет, в понедельник я работаю, у меня важное мероприятие, не до тебя будет. Вот, в среду жду, к вечеру")... Сегодня шёл уже второй день, и Лесли задержали в колледже - мистеру О'Нилу, преподавателю математики, приспичило загрузить студентов дополнительными материалами, поэтому на склад Брау пришёл поздно, намного позже, чем вчера. Может быть стоило попросить у Таккера побольше времени? Лесли вздохнул и убрал деньги в карман. Дорога до дома заняла целую вечность, половину из которой он пинал перед собой пустую банку. Во дворе Брау вяло поздоровался с друзьями, вежливо постоял рядом с ними минут пять, но разговор не клеился. Гнетущее настроение накрыло всю компанию и парни разошлись по домам. Утром солнце щедро заливало светом город, рассыпая весёлые блики, что перескакивали с автомобилей на витрины и стекла домов, а потом обратно, но настроение Лесли оставалось паршивым. Он кое-как досидел до конца занятия, больше глядя в окно и размышляя, как же быть, со звонком сунул учебник по физике в сумку и попытался уйти. - Лесли Брау, задержись, пожалуйста. "Чёрт", - тоскливо подумал Лесли, но спорить не стал. Миссис Уилкерсон была лучшим преподавателем в колледже, и заботилась об учениках, как о родных детях. - Лесли, - заговорила миссис Уилкерсон когда все вышли из аудитории. - У тебя что-то случилось? - Нет, что Вы, всё нормально. - Точно? Лесли, не ври мне, пожалуйста, я же вижу, что ты весь урок меня не слушал. - Всё нормально. Просто устал. Экзамены скоро, ну и немножечко проблемы с деньгами дома. А так всё хорошо, правда. Учительница вздохнула. - Хорошо, Лесли, на этот раз я тебе поверю. Но будь, пожалуйста, внимательнее на занятиях. - Да, конечно. Спасибо, миссис Уилкерсон. Парень вышел из аудитории и прислонился спиной и затылком к стене, постоял несколько секунд с закрытыми глазами, вздохнул и отправился на склад. До позднего вечера он таскал тяжёлые мешки с овощами, стараясь ничего не уронить и не помять, но денег снова вышло не много, Мексиканец и так не отличался щедростью, да еще и штрафовал по любому поводу. Уже возле самого дома Лесли остановился, достал деньги из кармана и пересчитал их. Сумма была плачевно мала, и он со вздохом вернул мятые купюры обратно в карман. "Нужно что-то делать". Дома пришлось соврать матери, что задержался в колледже, а потом гулял с друзьями. Лесли бодро отбарабанил парочку теорем по памяти - в доказательство, что всё ещё учится, и ушёл спать без лишних разговоров. На утро, выйдя из дома как обычно, Лесли проводил сестрёнку Эмели на школьный автобус, помахал вслед рукой и развернулся в сторону склада. "До экзамена ещё есть время, успею догнать". - Эй, Лесли! - Брау задрал голову, ему из окна махал Майкл. - Погоди минутку! Приятель выскочил во двор, как был в домашних шортах, только куртку накинул. - Ты куда? Колледж же в другую сторону. - Знаю, - Лесли поморщился. - Слушай, поговори с ребятами, чтобы моим на глаза не попадались, и если что - я с вами по вечерам. Прикроете? - Вкалываешь? - Угу... Помолчали. - Слушай, Лесли, раз такое дело. У меня есть немножко накоплений, я тебе дам. Да и парни тоже помочь готовы. Правда, мы считали, всё-равно не хватает. - Спасибо. Наверное, Мексиканец просто ненавидел всех людей. Вообще всех. Независимо от пола, возраста и цвета кожи. Иначе ни чем больше нельзя было объяснить те условия, в которые он загонял своих работников. На огромном холодном складе негде было даже перекусить нормально, места для отдыха тут не предусмотрено совсем. Его помощники постоянно орали на работяг, не стесняясь в выражениях, а случайно помятые фрукты-овощи приходилось выкупать за свой счёт. Конечно, люди тут не задерживались, но Мексиканцу на это было искренне плевать. Фуры прибывали вереницей, и их надо было успевать разгружать-отгружать, и не важно, сколько сейчас есть человек. Под конец дня Лесли, едва не падая от усталости и с трудом переставляя ставшие ватными ноги, поплёлся домой. Друзья ждали его в соседнем дворе, чтобы их случайно не заметили из окон мама и сестра Лесли. - Вот, держи. Сколько есть, не обессудь. - Спасибо, парни. Я всё верну. - Да ладно, забей. Это же мы притащили тебя в тот чёртов район, и играли все вместе, в твоей шкуре мог оказаться любой из нас. - Спасибо... Хотите яблок? Правда они немного мятые. Парни от яблок отказались, а вот сестра обрадовалась. Мама же смотрела хмуро, но пререкаться с сыном не стала. На следующий день Лесли снова был с самого утра на складе, а потом наступили выходные, и уже можно было не переживать за прогулянную учёбу. В понедельник пришлось снова пропустить занятия в колледже, ведь в среду Таккер уже ждёт его с деньгами, а сумма в кармане в половину меньше нужной. Зато есть пакет груш, яблок и лука. Лесли медленно брёл домой, тщетно пытаясь представить, как бы ему объясниться с Таккером так, чтобы тот дал ещё времени. Но в голову совсем ничего не приходило. Во дворе на глаза попался Мелвин, который вдоль стены крался мимо его окон к своему подъезду. - Эй, привет. - О, ты тут, - Мелвин отклеился от стены и уже не скрываясь подошёл к другу. - Чего так поздно гуляешь? - Да так, подружку провожал, - Уиггинс сделал небрежный жест рукой, а лицо довольное-придовольное, по такому лицу сразу видно - не врёт, и правда был с девчонкой. - Подружку? Неужели, - Лесли не удержался от удовольствия поддразнить приятеля. - Да, представь себе. Цыпочка - во! - Мелвин руками изобразил в воздухе силуэт "цыпочки". - Познакомился на остановке, ну и проводил, как типа галантный кавалер. Засмеялись как в старые добрые времена, но тут же замолчали. - А у тебя как? - Хреново, опять вот оштрафовали, - Лесли потряс пакетом. Потоптался нерешительно, набрал воздуха полную грудь, выдохнул. - Слушай, Мелвин, только никому не говори... Ты тогда говорил, ну помнишь... - Эээ... - сжался Мелвин. - Помню конечно, но ты же отказался. - Да... Отказался... - Лесли нервничал. - Но я просто думал. Тот тип тогда... Он же мне так и не показал свои документы. МСБ он там, или нет - я не знаю, кто он на самом деле. Хотя, может он и просто коп, а может вообще ничего общего с законом не имеет. Может просто на понт меня взял, а я и повёлся, как дурак. Но если он пойдёт в полицию с заявлением - мне хана. В колледже очень не любят, когда у студентов проблемы с полицией, понимаешь? А у него расписка, в которой я сам написал, что разбил его окно... - Понимаю, - Мелвин потёр шею. - Но, слушай, мне самому надо кое с кем переговорить на этот счёт, я сам не в теме. - Сможешь завтра? У меня завтра ещё есть. - Да смогу, наверное... - Тогда давай вечером в это же время? - Давай. - Только никому ни слова! - Я что, совсем дурак по-твоему? Вот и вторник, "утро Судного дня". Лесли мрачно усмехнулся своим мыслям, вытащил себя из кровати. Матери, слава Богу, уже не было, она рано уходила на работу, а сестрёнка ещё шумела в ванной. Лесли вышел на кухню, сжевал кусок хлеба, запил водой. Поморщился от вида вчерашних груш. - Эмели! Давай быстрее! - Ты сегодня опять прогуливаешь? - сестра вышла из ванной, на ходу завязывая волосы в хвост. - С чего ты взяла, что я прогуливаю? - Лесли протиснулся мимо неё и выдавил пасту на щётку. - У меня экзамены уже вот-вот. - Да ладно ты, не ври, у тебя не получается. Мама вчера плакала. - Передай маме, что всё хорошо. И собирайся быстрее, сейчас уже автобус придёт. "Уйти, что ли, к чёрту..." Лесли с тоской перебирал уроненный мешок с луком. - "Всё-равно уже влип..." День тянулся как жвачка, а мысли становились всё мрачнее. Но домой совершенно не хотелось, Лесли со вздохом откинул в сторону битый овощ. Домой он шёл снова в сумерках, но не торопясь, хотя и понимал, что Мелвин его уже ждёт. Вот и двор, вот и друг, сидит на крыльце, спрятавшись под навесом. Поздоровались, помолчали, подбирая слова. - Ну что? - Ну, короче, вот...- Мелвин нервно почесал шею. - Тебе надо будет... Закончить он не успел. - Лесли! - раздался сверху крик, Эмели высунулась из окна почти по пояс. - Ты где ходишь? Тебя мама зовёт! - О-оу... Подождёшь меня тут, ладно? Я быстро, получу по шее и вернусь. - Ага. Мои всё равно уже напились, - флегматично отозвался Мелвин и сел обратно на ступеньки. - Только не уходи, я сейчас! Джинни Брау всегда доверяла сыну, и старалась не ссорится с ним, но сегодня она была взвинчена до предела. - Что это?! Объясни мне, что это? - срываясь на крик, женщина трясла перед лицом сына деньгами. Лесли рефлекторно схватился за карман, но его накопления были при нём. - Что это такое? - Мам! Мам! Я только что пришёл! - Вот именно! Шляешься где-то целыми днями! Прогуливаешь колледж! Сегодня миссис Уилкерсон звонила! Во что ты вляпался, Лесли? Немедленно объясняй! - Что объясняй? Что это за деньги и при чём тут я? - Что за деньги, говоришь? Это тебе на такси! - К-какое такси? - от неожиданности Лесли вытаращил глаза и чуть не выронил пакет с овощами. - Зачем мне такси? - Вот и я спрашиваю, что происходит?! - Да что такое, мам! Объясни толком! - Мужик сегодня приходил какой-то, - вмешалась Эмели, до сих пор тихо сидевшая на диване. - Сказал чтобы ты бегом ехал к нему. А мама сказала, что ты будешь поздно, а он сказал, что хоть ночью и оставил тебе деньги на такси. - Какой мужик? Куда ехать? - Лесли ещё не понимал, но подозрения уже холодным ужом заползали в его голову. И сестрёнка тут же подтвердила их. - Он не представился, сказал, что ты сам знаешь. Рыжий такой, - Эмели руками сымитировала лохматость, и Лесли поплохело. - Лесли! - голос матери сорвался на визг. - Что происходит, чёрт тебя возьми? - Всё хорошо, мам. Я быстро, - Лесли сунул ей в руки пакет, который она рефлекторно схватила, выхватил деньги, чмокнул в щёку. - Я скоро вернусь, - и кубарем скатился вниз по лестнице. Пролетел мимо опешившего Мелвина. - Эээ... Стой! - Извини, уже не надо! - на ходу махнув рукой Лесли скрылся за углом дома. - Эй! Ты куда?.. - уже в пустоту растерянно пробормотал Мелвин, и тут же отпрыгнул в сторону, из подъезда выскочила взъерошенная Джинни Брау. - Куда он побежал? - она опёрлась руками на колени, переводя дух. - Куда-то туда, - Мелвин неопределённо ткнул пальцем в пространство. - Эээ.. Добрый вечер, мэм, и доброй ночи, - он попытался улизнуть, мама Лесли ухватила его за рукав. - Стоять! Рассказывай! - Миссис Брау! Отпустите, пожалуйста. Мне нечего рассказать, я ничего не знаю! Честно! Я тут ждал Лесли потому что он хотел о чём-то поговорить со мной, а сам убежал. - Мелвин сделал максимально честные глаза, мысленно молясь, чтобы прокатило. Джинни со вздохом выпустила его и повернулась в темноту улицы. "Лесли, сынок... Во что же ты вляпался?" *** Понедельник. Научно-технический отдел лаборатории МСБ. Понедельник день тяжёлый, но не для всех и не всегда. Денис Таккер сиял как новенький доллар. Своё имя он недолюбливал и обычно представлялся как Дэнни, но в официальном документе его устраивало и родное, главное результат. - Ну что, этого повысили, а кто теперь пробирки мыть будет? - Лина Флойд покачивалась на стуле, как обычно скрестив руки на груди. Довольный вид свежеиспечённого лаборанта вызывал улыбку даже у неё. - Да найдём кого-нибудь, - беспечно отмахнулся профессор Вуд. - Мало что ли в городе талантов. - Найдём, - бодро подтвердил Дэнни. - Я сам даже найду! - Во, вот Дэнни этим и займётся, - профессор убрал бумаги в папку, завязал на ней аккуратный бантик. - Хорошо, - Лина потянулась, не вставая со стула. - Но завтра, сейчас у него работа. - Верно, милочка. Беги, Дэнни, работай. К вечеру должен быть график. - Есть, сэр! - Дэнни радостно отсалютовал и бодрым шагом покинул кабинет. Когда из коридора раздался мелодичный свист, профессор поднял голову, переглянулся с помощницей и оба заулыбались. - Хороший мальчик этот Дэнни. - Главное, что работает тоже хорошо. - Лина, ну что ты. Конечно хорошо, иначе зачем он тут. Во вторник утром Дэнни принарядился, долго выбирал букет у цветочницы. Родной колледж встретил его привычной суетой и гомоном. Мужчина усмехнулся, зашёл в здание и поднялся на второй этаж. - Доброе утро, миссис Уилкерсон! - Дэнни! Сколько лет, сколько зим! Какими судьбами? - учительница приняла букет и засияла. - Как ты? - Отлично, миссис Уилкерсон. Меня повысили, я теперь настоящий учёный! - Ооо! Это же прекрасно! Ну садись, рассказывай. ... - Вот так и получилось. Профессор Вуд был очень рад, он очень увлечённый человек. Кстати, я к Вам с корыстной целью заглянул. Нет, и соскучился тоже, но дело есть. У Вас нет на примете хорошего студента? - Дэнни, ты как всегда. - Миссис Уилкерсон с улыбкой покачала головой. - Не упустишь своего. Есть ли кто на примете? Ну, буквально на прошлой недели бы я тебе сказала, что есть один мальчик... Хороший, очень. Добрый, умный, старательный, он из бедной семьи, и учёба для него всё. Вот только... - Что такое? - Не знаю. Последнюю неделю он очень странно себя ведёт, и даже прогулял несколько дней. Раньше за ним такого не водилось. Я звонила ему домой, но там не знают, где он...- Учительница грустно вздохнула, - Хотя ночевать приходил. В последний раз он обмолвился, что у него проблемы с деньгами... Даже не знаю, что и думать. - Уф, вот это да. А можете мне дать его адрес, я схожу посмотрю в чём дело? Может ему просто надо помочь. В бедных районах легко попасть на деньги, сами же знаете. - Ох, да, конечно. Дэнни, ты такой добрый, на тебя всегда можно положиться. Записывай. Лесли Брау, адрес... *** Лесли выскочил на дорогу, огляделся - ни одной машины не видно. Он засунул мятые купюры в карман, застегнул на молнию. "Что делать? Зачем он приходил?" Лесли потрусил вдоль дороги, возвращаться домой всё-равно смысла не было. Мысли метались. "Сбежать? Бессмысленно. Мама и Эмели тут, он знает, где мы живём. Зачем он позвал так срочно? Неужели?.." От этой мысли Лесли покрылся холодным потом, остановился, стянул куртку и стал внимательно её осматривать. "Ну нет, бред какой-то. Я бы, наверное, заметил как он жучок прикрепил. Или не заметил? Неужели я подставил Мелвина? И что теперь будет?" Ничего не найдя, парень надел куртку обратно и замер, держась за голову. "Что делать-то?" - Ну наконец-то, явился, - недовольный Таккер открыл дверь и посторонился, впуская ночного визитёра в квартиру. - Я уже думал в розыск объявлять. - Сэр, я...Простите, сэр, я не смог собрать всю сумму, это оказалось сложнее, чем я думал. Можно мне отсрочку, сэр? Я не знаю, сколько, но скоро лето, я могу работать всё лето, тогда обязательно хватит. Сэр, разрешите, пожалуйста, клянусь, я не полезу в криминал, я хочу жить честно. - В комнату иди. Лесли послушно прошёл. Окно сияло новеньким стеклом, на столе лежал исписанный аккуратным почерком лист. Таккер обогнул замершего парня и взял в руки бумагу. - Узнаёшь? Лесли молча кивнул, собираясь с мыслями. Но не успел ничего сказать, как Таккер просто разорвал листок на клочки. У Лесли отвалилась челюсть. - Грёбанный придурок, ты не мог сразу нормально объясниться?! - Таккер навис над опешившим парнем. - Как я, по-твоему, догадаться должен был, что у вас с деньгами такая задница? Поставил всех на уши, мать до слёз довёл, учительницу перепугал. Ты головой вообще пользоваться умеешь, Лучано не доделанный? Я что в твоей характеристике писать буду? "Скрытный и тупой", так что ли? - С-сэр, о чём Вы? - пискнул Лесли, окончательно перестав понимать что-либо. - Я... деньги, вот... - он судорожно полез по карманам, выгребая оттуда купюры и мелочь. - Я только не знаю, сколько тут... - Убери, - отмахнулся Таккер. - Матери купи подарок. За то, что такого придурка терпит. У меня к тебе дело посерьёзней есть. Если, конечно, экзамены не провалишь. Ох, чую, намучаюсь я с тобой.