Солнечный Всадник

      За свой век я повидал немало различных вещей. От застывших во времени галактик Кесаря до далеких взрывов сверхновых звёзд и от близких чёрных дыр до совершенно необъяснимых космических организмов или же заброшенных (а может и вымерших) планет. Но больше всего меня захватывали старые технологические чудеса, созданные людьми еще в те эпохи, когда человек уже гораздо смелее шагал сквозь космос, но всё ещё был слишком молод для него. Они казались… Одушевленными, что ли? Вы ведь никогда не задумывались, откуда взялись такие сорвиголовы, как солнечные сёрферы? А стоило бы, ведь за их навороченными «досками» стоит история куда более захватывающая, чем просто поиск веселья и адреналина в крови наряду с возможностью лишиться жизни во внезапно выскочившем протуберанце.       Началась эта история во второй половине 2090-х годов, когда даже до самых упёртых глав правительств дошло, что народ на Земле не сдержать, а колыбель уже давным-давно стала мала. Тогда-то и начался резкий толчок в космос – единственное место, не изведанное человеком досконально. Люди искали новый дом, но чтобы найти его, нужно было что-то, способное перемещаться далеко, очень далеко, за пределы систем и даже галактик. И этот транспорт должен был иметь либо огромные запасы энергии, либо ее постоянно возобновляемый источник, либо… вечный двигатель. Но даже в конце века человечество еще не достигло такой вершины, как энергия из ничего. Значит, оставались два первых варианта.       Было построено огромное количество самых разных аппаратов, но большую часть постигла печальная судьба еще на испытаниях. В конце концов, три самых удачных образца были собраны, проверены и готовы. У одного были реакторы холодного синтеза, что должно было позволить проработать невероятно долго и «на одном дыхании». У второго – рециркуляторы топливных элементов с максимальной для тех времен эффективностью в 40%. Третьим же оказался… Парусник. Солнечный парусник. Он в буквальном смысле использовал солнечный «ветер», и заряжал от него свои дополнительные двигатели.       Для них набрали экипажи и колонистов. Криокамеры, стазисные поля, суррогатные вместилища разума, как человеческого, так и виртуального… Для длительных перелетов подготовили всё, что только было возможно подготовить. Казалось бы, куда там конструкции, взятой из совершено дремучих времен, обогнать оставшихся двух кандидатов. Однако ирония судьбы была такова, что именно он уцелел, сумев покрыть наибольшее расстояние, найти пригодную для жизни планету, и позволить пионерам превратить себя в первопоселение. Оно было названо «Икар», в честь корабля и первого, кто поднялся ввысь.       И сегодня, век спустя, я ступил на борт одного из этих почтенных летунов, которые столь многое сделали для нас, людей. Это чудо старых технологий поначалу задрожало, отсоединяясь от доков космопорта музея, а затем медленно, величаво развернулось и поплыло напрямик к Солнцу этой системы. Планета удалялась, звезда приближалась, а я, словно зачарованный, смотрел на нее, на суету людей и механизмов, царившую на всех без исключения обозримых палубах. Вот мы приняли вбок, но все еще приближались к светилу. Все ближе и ближе, ближе и ближе. Казалось, мы вот-вот станем частью солнечной вспышки, что нас заденет случайный выплеск раскаленной плазмы, но… Нет. Пройдя максимально близко, чтобы не опалиться, этот потомок «Икара» заложил лихой поворот (насколько такое возможно для космического левиафана), позволив солнечному ветру надуть свои паруса. Впервые увидев их, вряд ли забудешь такое зрелище. Золотисто-янтарные, они раскрылись спереди корабля огромным кругом-куполом с многочисленными прожилками каркаса и воспринимающих элементов, заряжающих батареи. «Солнечный Всадник» оправдал своё имя уже в который раз. «Всё-таки что ни говори, - подумалось мне в тот момент, - А старые технологии полны чудес». И воистину, это так.