Добро пожаловать – Ад!

Вернувшись в сознание, Николь почувствовала под лопатками холодный отталкивающий пол. Каждая косточка болезненно ныла, а во рту чувствовалось странное горькое послевкусие. Попытка сесть отозвалась сильной головной болью. Девушка несколько минут просидела в одном положении, чтобы боль немного утихла, а затем открыла глаза. Библиотека, заваленная запылённым хламом, где-то далеко догорает зажжённая ею же свеча. В библиотеке был полумрак, может быть, это и к лучшему, нагрузка на глаза и сознание, которое пыталось восстановить в памяти, всё, что происходило ранее, заметно снизилась. Нащупав возле себя выключенный планшет, Николь поднялась на ноги, опёршись на стену, чтобы просто не упасть. Приятно было обнаружить, что она очнулась возле выхода, но вопрос о том, как она здесь оказалась, был всё ещё актуален. — Вот черт! — девушка пыталась включить планшет, но тот лишь засветился на несколько секунд, на мгновение ослепив Николь, а затем погас. — Ну и ладно. Слегка пошатнувшись, она подошла к двери и, приложив максимум усилий, кое-как открыла её и поспешила покинуть это место, подумав о том, чтобы больше никогда не возвращаться в это ужасное место. Дверь позади неё плотно захлопнулась, но для большей надежности Николь запечатала её заклинанием. Силы потихоньку возвращались, и только сейчас девушка поняла, что в здании как-то слишком тихо и темно. Нахмурив брови, она несколько раз оглянулась по сторонам и даже ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что она не спит. Убедилась. — Вот ты где! Николь вздрогнула от внезапного голоса, прозвучавшего слишком резко в полной тишине, и быстро обернулась на звук. — Я тебя уже заждался! — Майкл? — обрадовалась она. — А кто же ещё? Ты видела время? Где ты была? — В смысле? Я ушла только час назад, ну максимум два. И, кстати, мой планшет не включается, — девушка демонстративно начала зажимать кнопку, и гаджет сразу же заработал, показывая полночь. — В смысле? Я же только что тебя включала, и ты не работал. И… — добавила она чуть тише, — время что ли сбилось? — Нет, оно не сбилось, — голос Майкла прозвучал не очень-то и дружелюбно. — Ты опоздала на ужин. Девушка сразу же вспомнила об ужине, о котором они договорились ещё с утра, а если сейчас действительно полночь, то она опоздала на целых три часа. Но как время прошло настолько быстро? Неужели она пролежала без сознания так долго? — Майкл, прости, я не заметила, как пролетело время… — Нужно возвращаться, — безэмоционально произнес он. — Пойдем, — выдохнув, он взял девушку за руку, и они пошли по коридору. Всю дорогу они молчали. Эхом отдавались лишь их напряжённые шаги, а сердце бешено колотилось о рёбра. Она выдернула свою руку из крепкой хватки Майкла и просто шла позади него, как виноватый, нашкодивший ребёнок, хоть она и не понимала, в чём провинилась. Она пыталась выстроить логическую цепочку событий, произошедших в библиотеке, но воспоминания были максимально смутными. Единственное, что она помнила то, что встретила там незнакомую женщину, но лица она так и не вспомнила, собственно, как и содержание их диалога. И что она должна сказать Майклу? Что она встретила какую-то незнакомку, они мило поболтали, выпили «чудо» зелье, и она провалялась без сознания всё то время, что он её ждал? Звучит так себе. По возвращении домой, Николь ощутила лёгкий, еле ощутимый аромат запечённой рыбы, о которой она говорила Майклу с утра, но, зайдя в гостиную, она увидела девушку, которая спешно убирала со стола оставшиеся приборы. Не поднимая глаз на вошедших хозяев комнаты, та подорвалась с места и ушла прочь. В комнате повисла напряжённая тишина, которую прервал тяжелый вздох Майкла. Тот встал напротив девушки, с другой стороны стола, упёршись руками в столешницу. — Ну? — начал он. — Что? Что ты хочешь от меня услышать? Извинение? Я уже извинилась, но ты это проигнорировал! — девушка отзеркалила позу и поведение Майкла. Теперь между ними был только стол и ваза с букетом красных роз. — О! Так это я виноват? — саркастично хмыкнул он. — Значит это я ушёл на проверку заброшенной библиотеки, которая заняла бы максимум час?! И это я затем прошлялся, чёрт знает где, аж до ночи?! — Не нужно на меня повышать голос! — крикнула уже она. — Кричать будешь на совете Кооператива, а на меня не нужно! Я же уже сказала, что пробыла в библиотеке весь день! — Правда? И чем же ты там таким занималась весь день, что проторчала там аж до ночи? Крыс считала? — Нет, блин, любовников туда водила, — максимально саркастично вскинула она бровями. — Это ты хотел услышать? Да? — Нет. Хотел услышать твою версию событий. В тебе что-то изменилось, и я хочу понять, что произошло. — Изменилось? После этих слов в голове у девушки вспыхнуло воспоминание: * — Ничего здесь не трогай, я нашла, что искала, — она протянула девушке бутылёк с красноватой жидкостью. — Пей! — Что это? — Этот эликсир поможет тебе закрыть свои мысли и сознание от всех, включая Майка. — Но он и не… — Наивная, ему не нравится то, что он не может контролировать, к тебе это тоже относится. Из-за ваших ссор ему просто крышу сносит, хоть одна мысль о том, что ты можешь уйти от него. Я знаю это не понаслышке, — как-то печально вздохнула она. — Ладно, пей. * Так ты не можешь прочесть мои мысли, и тебя это злит? — мысленно ухмыльнулась она. — Нет, ничего не изменилось, — спокойно улыбнулась та и выпрямилась. — Я не буду отчитываться перед тобой. Поверишь ты мне или нет — уже твои проблемы. Николь постучала пальцами по столу, а затем направилась в спальню, как бы завершив разговор. Она закрыла магией двери за собой, где-то за ними было слышно, как ваза с цветами разбилась о пол. После часовой расслабляющей терапии, пролежав в горячей ванне до состояния варёной креветки, Николь переоделась и залезла под одеяло. Их ссора не выходила у неё из головы, но рассказывать о том, что же на самом деле произошло она не собирается. Это секрет её и той женщины, кем бы она не была. Возможно, её слова могут в дальнейшем как-то помочь девушке. Сон всё никак не шёл, девушка смотрела на полосу света, что сочился сквозь закрытые двери. Похоже кто-то сегодня будет спать на диване. И кому же от этого хуже? Майклу? Или Николь, которая за последние несколько лет привыкла, что постоянно спят вместе вне зависимости от обстоятельств? Что бы там ни было, но ей как-то неуютно чувствовать холодную пустоту на соседней половине кровати. Кое-как ей удалось уснуть под утро, и поэтому проснулась она уже ближе к обеду. В комнатах царила мёртвая тишина. Завершив утренние процедуры, она нанесла лёгкий макияж. Красная рубашка и классические брюки, которые она затянула ремнём, после чего обула туфли на каблуках и покинула комнату, захватив с собой лишь телефон. Во втором корпусе было, как всегда, много людей. Это было что-то вроде большой столовой или кафе, где в основном обедал Кооператив и люди, которые приходили на совещания. Были столики для большой компании и небольшие для узкого круга знакомых. Николь взяла себе чашку кофе с кусочком шоколадного пирога и пошла к свободному столику. Смысла в еде для неё не было никакого, но иногда она таким образом чувствовала себя живой, какой была несколько лет назад. Люди, проходящие мимо, кивали ей в знак приветствия, но девушка витала где-то глубоко в своих мыслях. Поскольку существует очень большая вероятность того, что мы с Майклом ещё долго будем избегать друг друга, то неплохо будет навестить отца, — подумала она, делая очередной глоток кофе. Девушка открыла электронную почту, проверяя, нет ли у неё планов на день. Пусто. Она допила кофе и, сделав несколько шагов в сторону выхода, заметила боковым зрением фигуру, которая направлялась прямо к ней. — Приветики, — Мэтт, один из тех, кто когда-то давно работал над созданием Андроида Мириам Мид для Майкла, подбежал к девушке, перегораживая ей дорогу. Он, как и его друг Джефф, неплохо общались как с Майклом, так и с его девушкой. Они и их команда несли ответственность за всё техническое оснащение. — Привет, неожиданная встреча, — призналась она, — что-то срочное? — Да, — он включил свой планшет, показывая девушке снимки со спутника, — мне буквально только что показали это, до этого я… был занят… — И чем же? — саркастично уточнила Николь. — Вы там скоро снюхаетесь вдвоем. — Можешь к нам присоединиться, у нас этого добра много. — Знаешь же, что нет, не лучшие воспоминания в моей жизни. * — Колин, — протянул он мне руку для знакомства. — Николь, — ответила я. — Ты ведь не только куришь? Верно? — немного прищурившись, спросил он. — А… — Я здесь вроде доставщика дури, так что можешь говорить со мной об этом спокойно. Что ты принимаешь? Могу достать, что угодно. Деньги после поставки. Я немного задумалась, понимая, что мои таблетки почти закончились, и мне нужны ещё. Тогда я вытащила свою баночку из кармана и протянула ему в руки. — Ага… — протянул он, читая название. — Завтра всё будет. Встретимся на этом же месте, в это же время. * — Ладно, проехали, так что это? — указала она на экран. — Песчаная буря. — Что?! Вот это всё, — очертила она пальцем бóльшую половину экрана, — одна большая буря? — Да, — как-то чересчур спокойно ответил он, — О! Майкл! — парень помахал ему рукой, чтобы тот подошёл — Что тут у тебя? — подойдя, спросил Майкл, лишь на мгновение посмотрев на Николь, которая даже не взглянула на него. — Вот, — Мэтт передал ему планшет, попутно показывая на часть экрана, на которую нужно обратить внимание. — Это песчаная буря? Ещё ведь не сезон, — удивился он, хмуря брови. — Да, но изображение показывает то, что видно со спутника, я тут ни при чём. — И когда оно дойдёт до нас? Неделя? Полторы? — К сожалению быстрее. Снимки сделаны неделю назад. — Что?! И ты говоришь об этом только сейчас?! — Эти снимки даже не он заметил, — вмешалась в разговор Николь. — Чёрт! Так и знал, что вам довериться — себе же хуже сделать! — раздражённо вздохнул он. — У тебя всё равно не было выбора, — пожал плечами Мэтт, забирая планшет. — Сколько у нас дней? — спросила девушка. — Думаю… два дня, или один, или же… — Меньше...? В этот момент здание слегка затряслось, и разговоры людей, что находились в помещении резко утихли, был слышен лишь звон люстр и столовых приборов. — Что за… — начала было Николь, но прервалась. Кто-то из людей увидел в окнах огромную песчаную стену, о чём оповестил всех своим криком. Наверное, если бы не вечный туман из радиационной пыли, бурю заметили бы раньше. Неожиданно здание вновь затряслось, но уже гораздо сильнее. Стена бури накрыла здание. Люстры над головами кричали о том, что нужно прятаться, а все тарелки, чашки, вилки и ножи попадали на пол с оглушительным звоном. Такое было впервые. Все отползли на коленях подальше от окон, будто боялись, что те треснут, впуская радиацию к ним, но магия Николь и Майкла оберегала всё здание от этого. Свет в здании начал мигать, а затем и вовсе вырубился, как раз в тот момент, когда одна из люстр упала на пол. Николь упала на колени, прикрывая голову руками так же, как и большинство. — Похоже, мы сейчас в эпицентре бури! — крикнул Мэтт так, чтобы его было слышно. Майкл оглядывался вокруг на людей, что попрятались под столы, или же сидели с подносами над головами. Бам! Ещё одна из люстр упала. Кто-то очень громко закричал, но крик исчез так же резко, как и появился. Майкл быстро, пытаясь устоять, подошёл к Николь и, подняв её на руки, оттащил в угол комнаты, где угроза падения люстр сводилась к нулю. Он сел с Николь на пол и сгреб её в охапку. Спустя неопределённое количество времени всё прекратилось, по крайней мере здание больше не тряслось. Буря за окном всё ещё бушевала, но это уже была та буря, к которой все они привыкли. На случай отключения электричества на стенах висели подсвечники. Николь быстро зажгла все свечи одним движением руки и попыталась выбраться из хватки Майкла, что у неё удалось. — Ты в порядке? — спросил Майкл. — Да… вполне, — ответила она, — меня ведь невозможно так легко убить, ты же и сам знаешь. — Верно, — он немного неловко огляделся по сторонам в поисках Мэтта, который что-то сердито клацал в планшете. — Что там? — У нас не просто выбило пробки, мы потеряли связь со спутником. Наверное, буря повредила панели, или их что-то перекрыло. — Нужны люди, которые исправят поломку. Как нам связаться с рабочими? Они ведь в другом корпусе. — Об этом можно не волноваться, двери можно разблокировать при помощи аварийного кода, я этим сейчас займусь, — он начал что-то вводить в планшете. — Так, здесь нужно Ваше разрешение. Он протянул Майклу планшет и тот, ознакомившись с содержимым документа, расписался в нём и передал Николь. На экране было: «Запуск аварийного кода. Подпись первая и вторая». Николь была приятно удивлена, что в таких важных делах нужна и её подпись, но, не выдавая эмоций, она быстро расписалась. — Та-а-ак, отлично. Но перед тем, как что-то чинить, нужно разобраться в том, что именно нужно чинить. Первая бригада должна будет оценить ущерб и понять, в чём, собственно, проблема. Нужно будет отправить с ними ещё кого-нибудь. — Я могу пойти, — отозвалась Николь. — Ты что с ума сошла?