Король Андуин Ринн мог с точности до минуты определить момент упадка веры в его монаршую особу. Нет, упадок начался не с похищения Темными Кириями, после нескольких месяцев заточения Тюремщиком в собственном разуме, лишенного контроля над собственным телом. Первую бочку дегтя в океан своей святости Андуин закинул в первый же день вызволения из Темных Земель, на торжественном вечере в банкетном зале Штормграда, когда он, дурья башка, изъявил желание выпить вина из фамильной ценности - Охотничьего Рога Риннов.
Когда-то этот рог использовался его пра-пра-много раз пра- дедом утолять жажду во время длительных переходов между военным стоянками - времена в Азероте тогда были тяжкие, бесконечные войны, насилие и прочие вещи, не то,что сейчас. И как-то повелось в их роду, что из рога может выпить только Настоящий Ринн (произносить исключительно с придыханием и заглавными буквами). После Темных Земель Андуин считал себя что ни на есть настоящим, поэтому уверенными шагами подошел к украшенной семейными трофеями стене и снял заветный рог.
Пьющие и болтающие поданные, друзья королевства и мимопроходимцы вмиг притихли. Стали слышны посапывания свалившихся под столы гостей,не справившихся с градусом алкоголя.
-Мальчик мой, - кашлянув, обратился к королю Генн Седогрив, - ты ведь помнишь,что это за рог?
Андуин помнил. И целых 24 года, хорошо, меньше - потребовалось время,чтобы перестать агукать и узнать историю семейной реликвии - он желал испить из этого чертового рога и, так сказать: закрыть гештальт.
-Да,конечно. И настало время испить из него.
-Но Андуин, ты не исполнил третьего условия! - ужаснулся Генн, показывая на маленькую металлическую памятку-инструкцию к Рогу.
Первым пунктом Настоящего Ринна стояло: “Одолей врага своего”. Этот пунктик Андуин считал выполнил уже несколько раз.
Вторым шло “Отрасти бороду, щенок!”. Да,вот так и стояло. Обидная формулировка, но в те времена народ был проще в выражениях. Маленькая бороденка за несколько месяцев плена украсила детское личико последнего Ринна. Получилось не очень, поэтому юный король намеревался скоро от нее избавиться.
Последним, самым сложным для него, шло: “Возлежи”. Раньше была приписка “с женщиной”, но юридически подкованные советники решили убрать с греха подальше пережиток прошлого, он же - потенциальный повод для обвинения королевского рода в шовинизме.
Помниться, маленьким мальчиком Андуин совершенно не понимал формулировки. “Возлежи” - это просто поспать? Да он сто раз так делал! Но все оказалось сложнее.
Для достижения права называться настоящим Ринном ушли долгие годы,а третий пункт оказался почти недосягаемым. Его похищали, покушались на жизнь, навязывали военные конфликты, вываливали кучу бумажной работы - на дела сердечные попросту не хватало времени. По правде говоря, сердечных дел Андуин по-прежнему не имел, но пунктик “возлежи” тем не менее выполнил, да еще с кем! Сказать - никто не поверит.
-Выполнил условие, только тихо, - шепнул на ухо советнику Андуин, и принялся вытирать рог от пыли рукавом королевской рубашки.
Седогрив его не услышал или не хотел слышать: по залам королевского Штормграда прокатилось раскатистое: “У тебя девчонка завелась?!”
Молодый Ринн хотел было возразить, что завестись могут только паразиты, но вспомнив о воргенском обличье наставника, ограничился кивком.
-Народ, слышали: у малыша Андуина появилась девушка!
Что тут началось… Андуина одобряюще похлопывали, поглаживали, трепали по волосам… в общем, до своего места король добрался слегка помятый, зато с полный Рогом. Но пить почему-то не хотелось - слишком много пар глаз наблюдало за каждым движением его губ, в ожидании сочных подробностей.
Подробностей не поступало. Народ заволновался.
-Ну, и кто это? - не выдержал кто-то из дворфов.
-Не в моем праве разглашать такую информацию, - дипломатично выкрутился Андуин.
-Это моя дочь? - забеспокоился Седогрив.
-Нет.
-Это дочка Болвара?
-Нет!
Свет, почему все думают, что между ними что-то есть. Они ж парой слов перекинулись от силы!
-Это дочка…
-Моя избранница тоже была чьей-то дочерью, но уверяю, никто из присутствующих в ее рождении не отметился.
Народ нагрузил захмелевшие мозги, переваривая фразу.
-Почему это “была”? Ее больше нет? - сообразил кто-то.
Если бы они знали,что упомянутая дев… женщина “не была” лет эдак двадцать живой, Ринна тут же бы обвинили во всех грехах и отлучили от Света.
-Цветок любви, расцветающий в Темных Землях, быстро и трагично завял, - напустил тумана Андуин и наконец-то испил из Рога.
Вино не показалось ему вкуснее и насыщеннее, тело его не наполнилось мощью Риннов. Он вообще ничего не почувствовал!
“А разговоров-то было” - Андуин заметно скис настроением, и весь вечер грустно грыз одну баранью ножку, тяжко вздыхая.
Поведения короля отметили и каждый истолковал по своему.
“Тоскует, бедолага” - жалостливо думали сердобольные.
“Кто, как, сколько минут, не занесли ли болезней?” - подумал начальник разведки Матиас Шоу, и раздал соответствующие приказы личному врачу короля.
“А была ли девушка? - почуял подвох Генн. - А может...был мальчик?!”.
“Пахабные шуточки можно отпускать или нет?- озадачилась Валира Сангвинар. - Эх,Вариан, Вариан, на кого ты нас покинул? Ты мне дал бы разрешение”.
“Так, Джайна, вдыхаем… выдыхаем… У твоего названного племянника Андуина уже есть… случилась девушка. Маленький мальчик стал мужчиной… Время идет… я не молодею… Так, Джайна, фу! Ты сильная, независимая женщина, и тебя совершенно не шокирует течение времени. Мама только вчера говорила про тикающие часики… Ну вот, и паника пришла…” - величайшая волшебница загрустила,что привело к значительному опустошению винных погребов Штормграда, заикающемуся бывшему вождю Орды Траллу, которого пьяная Лорд-Адмирал утащила в свои апартаменты, и маленькому дипломатическому скандалу на следующее утро, когда мающейся похмельем Джайне отказались продать лечебное зелье в аптеке по причине его отсутствия - запасы выпили более продуманные и раннее встающие гости королевства.
На следующее утро короля приперли к стенке в собственном кабинете Шоу и Седогрив и начали перекрестный допрос, кто же все-таки сорвал вишенку парня. Бедолага краснел, багровел, но позиции не сдавал и имя раскрывать отказывался.
-Так не Гневион ли это? - взывал потерявший терпение Генн.
Матиас открыл рот от прямоты воргена и растерянно перевел взгляд на шокированного короля.
-В смысле, Гневион? Ты намекаешь на то… - Андуин ненадолго растерялся,а потом взревел, прямо-таки как отец в порыве гнева : - Ты намекаешь, что меня подговорили солгать перед всем Штормградом?!”
За кого его считают: за бесхребетного пустобреха? Да он их, так раз эдак, а потом эдак вот так!
-Ваше Величество, он имел в виду, что с Гневионом вступили в интимные отношения и обнародовали только сейчас.
Ну, Седогрив, ну, удружил. Вот не зря его обзывали всякими нехорошими словами в Орде. Может, пора сменить советника? Туралион и в Свете разбирается, и трон защищал во время его отсутствия. А еще знает толк в эльфийках, будут общие темы… Ой.
-Мы с ним даже не друзья, так, переписываемся, пару раз после Н’Зота выпили пива. Не знал, Генн, что ты такого мнения обо мне.
Седогрив стушевался, поэтому инициативу перехватил Шоу. Разведка должна знать о потенциальных угрозах короне: как венерического, так и внебрачно-детского характера. А еще Матиаса второй день банально съедало любопытство.
-Ваше Величество, у вас точно был внебрачный контакт с особой женского пола? Как мы вас можем защитить, если не знаем размера угрозы?
“С горящий Тельдрассил, любопытные вы мои” - чуть в сердцах не выпалил парнишка, но вовремя обуздал язык.
-Смею вас уверить, что бояться нечего. Будущей моей жене, кто бы ею ни стал, ничего не грозит, наоборот, полученный опыт будет крайне полезен в, гм, делах престолонаследия. Что же касается моей первой избранницы…. Перед угрозой подчинения Тюремщику я… она… как сказать-то… мне терять нечего было… И как-то само получилось. Вот. Больше и говорить не о чем. Идите-ка вы, королевство восстанавливать, а то словно старушки на лавочках. Еще б в газетах печатали сплетни про мою личную жизнь. Кому б такая глупость была интересна?
Но газеты печатали. И интересно было всем: от Альянса до Орды, и, возможно, паре уцелевших наг. Болвар этого никому не говорил, но Темные земли тоже включились в мельницу сплетен: как же нужно исхитриться, чтобы заняться Этим в Торгасте? Неужели не так страшна Утроба, как ее малевали главы ковенантов на протяжении тысяч лет. Духи поговаривали, некоторые чересчур авантюрные личности попытались повторить опыт бесстрашного Ринна, но ничего не получилось- оставшиеся торгастские охранники прибегали быстрее.
Через неделю слухи достигли пика: ближайшее окружение молодого короля было опрошено, допрошено, подкуплено, разведено на выпивку, разведено на слабо… в общем, никто ничего не знал - и имя Гневиона зазвучало вновь.
Черный принц поспешил развенчать оскорбительные его слуху мифы, и пошел войной… э-э, набегом молодых гормонов на публичные дома Азерота - и сделал только хуже. Андуина теперь все жалели: неверный партнер, разбиватель монаршего сердца ходит по публичным домам, а пострадавшая сторона заперлась в кабинета и носа не кажет. Видать, плачет в подушки или занавески.
На самом деле Андуин плакал от накопившейся бумажной работы и даже пару раз вспомнил Торгаст добрым словом. Правду о разросшемся слухе юному Ринну открыли хихикающие Телия и Тесс, которые решили “последовать его примеру и расширить мировоззрение”.
-То есть из-за того, что я не раскрыл имя своей первой… любви, меня считают мужеложцем?
-И все поддерживают тебя, Андуин, - успокаивающе погладила руку короля Тесс. - Наконец-то твоя мечта сбылась: мир стал радужнее и терпимее.
Уроженка Гилнеасса отправила своей подруге обожающую улыбку - и Андуину стало неуютно находиться в собственном кабинете. Вот бы на него так смотрели.
-Я мечтал о свете и мире во всем мире, вообще-то. И боюсь вас разочаровывать, но первой у меня была девушка, точнее взрослая и опытная женщина.
-Так ты поэтому молчишь?! - Телия быстренько перебрала посетивших Торгаст женщин, и завизжала на ультразвуке: - Андуин, ах ты удачливый сук… ой, не при королях матросские выражения будут сказаны - ты очаровал Тиранду Шелест Ветра!
Андуин аж подпрыгнул на диване. Каким извращенным умом можно было до этого додуматься. Хотя он сам до кое-чего похуже в реальности додумался, но Телия же девочка, а ему перед носом Скорбью Королей размахивали. “Андуин, не звучи женоненавистнически, а то действительно с Гневионом придется договариваться, что интереса в женщин не имеешь. Мужеложца они могут пощадить” - мысленно одернул себя молодой король.
-Нет, я же сказал, моя дама сердца мертва. Окончательно и бесповоротно. История закончена, книга положена на полку.
-Фу, таким скучным быть, - поморщилась Тесс. - Королевство изнемогает от любопытства, а ты всех мучаешь своими тайнами! Постой-ка… а была ли тайна?
Кровь не водица, и второго Седогрива посетили те же мысли. Вот сдался Андуину этот Рог? Выпил винца, называется, тьфу!
-Была.
-Она вообще живая была или… ? - прищурилась Телия, которая после открытия,что отец альтернативно жив, стала по-другому смотреть на отношения живых и мертвых
Андуина бросило в жар. Вот же подстава из подстав.
-В Темных землях все немножко за пределами жизни, поэтому мне сложно ответить на твой вопрос.
Девушки, словно акулы, почувствовали слабое место и начали добивать жертву. Андин держался-держался, да не выдержал и рассказал правду:
-Мы познакомились до Темных Земель, но именно там мы смогли поговорить с глазу на глаз. У нее был план, как победить смерть, но ничего не получилось. Все произошло перед моим подчинении Тюремщиком, как я и говорил раньше. А потом выяснилось, что в планах этого изверга места для двоих рабов нет, поэтому… ее больше нет. Я действительно не хочу вспоминать о времени проведенном в Утробе, терпимыми там были только минуты… гм, десяток минут с ней, - вот тут Андуин приврал, - остальное снится мне в кошмарах.
-Ни слова больше, - несвязно пробормотала рыдающая Тесс, вытирая кулаком глаза.
-О Свет, Андуин, я не представляю, как тебе тяжело, - вторила ей Телия.
“Ну,наконец-то!” - обрадовался Андуин, которого крепко-крепко обняли в теплых, живых женских объятьях. Пускай Телия и Тесс раздвигали вместе мировоззрение, но теперь Андуин мог смело говорить,что имел близкий контакт с живой женщиной и никто бы этого не оспорил: ни Свет,ни Тьма.
“Ну, наконец-то!” - восторжествовали наутро газетчики, выслушивая приправленную романтическими бреднями, словно сахаром, историю Андуина от расчувствовашихся Тесс и Телии.
“Фу, розовые сопли какие-то!” - подумали мужчины Штормграда, читая утренние газеты.
“Какая трагичная история любви!” - смахивая слезы платочками, думали женщины королевства.
“А имя-то, имя не узнали!” - от досады Генн Седогрив плюнул прямо на семейном завтраке, за что ему прилетело серебрянной ложкой от жены.
“С пахабными шутками стоит подождать” - заключила Валира Сангвинар.
“Племянник мой поймет мою печаль - пойду-ка расскажу ему о нашей с Артасом истории” - покачала головой Джайна Праудмур.
“Хотя бы бастардов не будет” - успокоился Матиас Шоу.
***
Вернемся на несколько месяцев назад в башню Торгаста. Вот комната пыток, вот Андуин. Вот Сильвана Ветрокрылая, его похитительница, мучительница и идеологический противник. Андуин спокоен и упорен в ее перевербовке. Ветрокрылая раздражена и чувствует себя … неуютно: одно дело сражаться с противником в честном или в нечестном бою, другое дело - забирать ему волю, как некогда это сделал Артас с помощью оружия, изготовленного тем же способом,что и Ледяная Скорбь.
-Присоединяйся по-хорошему, говорю, либо будет по-плохому!
Новая Скорбь прошла в сантиметре от уха Андуина, но король не дрогнул. Как и его убеждения.
- Не бывать этому! Свет всегда прав! Свет всесилен!
-Был бы всесилен и прав, то этого гаденыша Артаса сразу бы на месте испепелил, - проворчала Королева Баньши.
Андуин сделал вид,что не услышал ее ремарки.
-Леди Сильвана, ваши действия бессмысленны. Тюремщик использует вас как пешку!
-О, у Маленького Льва есть что-то в голове, - развеселилась банши. - Естественно, использует. Или мы или нас - это закон власти, и я рада,что ты это понимаешь.
-Но тогда я не понимаю…
-И понимать тут нечего! Слушай, вот скажи мне кто перед смертью: Сильвана, ты скоро умрешь, проиграешь по всем фронтам, все от тебя откажутся, тебя будут ждать вечные муки после смерти, и чтобы избежать их, тебе десяток лет душой нужно будет привязанной к собственному трупу… Ох, как бы я оторвалась!
Как отрывалась Королева баньши, Андуин был в курсе. Вообразив реки крови, он вздрогнул и помотал головой, отгоняя дурные видения. Сильвана заметила это.
-Так, читать мысли не нужно,чтобы понять, о чем ты думаешь. Спешу тебя огорчить: я всего лишь пустилась в загул, опустошила все винные погреба Луносвета со своими рейнджерами - гулять одной скучно, не пропуская мимо себя ни одних штанов, мантий или юбок, а потом, перед самым концом… Взяла бы кредит у дворфов, а поручителем вписала бы Верису, - от последнего воображаемого злодейства, Сильвана прикрыла глаза от удовольствия. - А если мечтать по-крупному: заминировала бы всю дорогу, по которой прошелся Артас со своей Плетью. Весь порох Азерота скупила бы… на взятый кредит.
Юному королю даже стыдно как-то стало за свои мысли: обычно его мышление насчет других людей более позитивно. Хотя часть про кредит и порох точно не входят в список добрых дел.
-Гм, отвлеклись мы что-то, - Сильвана деловито перекинула из руки в руку Королевскую Скорбь. - Вижу, будем по-плохому… надеюсь ты-то публичные дома все посетил перед похищением.
Андуин зарделся, как селянка в первый визит города.
-Ну, хотя бы нацеловался? - неуверенно предположила эльфика.
Оттенок красного изменился на цвет переспевшего помидора.
-Даже не целовался? Чем твоя шавка без определенного места жительства вообще занимается?! Здоровый королевский детина нецелованный ходит-бродит!
Вот за Генна было обидно, учитывая, кто именно лишил старого воргена королевства.
Сильвана пару раз обошла Андуина по кругу, держась за грудь.
-Что-то в груди колет от всей это ситуации…
-Совесть проснулась? - ехидно предположил Ринн.
-Нет,точно не она, я ее лет двадцать, как не слышу. Остолопы из оружейной Тюремщика должно быть выковали грудную пластину неправильно, с них станется…- Сильвана остановилась с интересом глядя на пленника: - Ты точно ни с кем ни разу не трах…
Новые оттенки красного на щеках парня стали ей ответом.
Эльфийка нахмурилась, и поколдовав немного, заковала одну ногу короля в длинную цепь, которая ничем не могла ограничить передвижения пленника, что было странно. После того как Сильвана отложила в сторону перекованую семейную реликвию Риннов и взяла его под локоть, Андуин перестал окончательно что-либо понимать.
-Выкинешь что-нибудь - и пожалеешь, что на свет родился, - прошипела баньши на ухо. - А пока я в хорошем настроении, мы пройдем в одну подсобку и восполним пробелы в твоем образовании.
Подсобка действительно существовала. И через пять минут Ринн из нее был выпихнут в потрепанном виде с широко открытым ртом. В который тут же вложили невесть откуда взявшуюся сигару. “Традиция” - невозмутимо пожала плечами эльфика, поджигая сигару.
-А-а… - начал было Ринн, но эльфийка покачала головой. - Но…
-Тебе все равно никто не поверит. Закругляйся быстрее, пора принимать решение.
Ринн уныло поплелся обратно в волшебный кругу, но внезапно резко затормозил - и Сильвана взорвалась:
-Да что тут сложного: взять чертов меч? Ты действительно хочешь стать безвольной марионеткой?!
-Я не про меч… - парень замялся, и кивнул в сторону подсобки, - я это… не распробовал.
После трехминутных догонялок под звон целей и эльфийские ругательства, Андуин Ринн стал марионеткой Тюремщика. Очевидцы поговаривают, что проклятым клинком его коснулись весьма оригинально - слишком уж часто заколдованный король держался за правую ягодицу. Но кто поверит мученикам Торгаста?
***
Король Штормграда задумчиво смотрел вдаль с одного из многочисленных балконов замка. Он только что прочитал очередной любовный роман с ним в главной роли. Конечно, имя напрямую не называлось, но тут не нужно было гением понять, на что намекал автор описывал “ благородного голубоглазого блондина, отправившегося в Мир Смерти за душой трагически погибшей возлюбленной и после эпических свершений на три тома по четыреста листов, так и не сумевшего ее спасти”.
Нет, сначала ситуация его забавляла. Генн отстал, бумажной работы меньше стало - жалость иногда приносит приятные плоды. Но со временем присутствие “таинственной возлюбленной” стало настолько подавляющим, что ореол страдальца начал отпугивать даже придворных акул интриг, мечтавших породниться с королем-несмышленышем.
В итоге Ринну так и не довелось заняться Тем Самым. Так и не появилось наглой, не терпящей возражений женщины,которая просто взяла бы его королевскую тушку и подвела к алтарю заключать брачный союз, а потом утащила бы в спальню - подтверждать вышеозначенный союз. Или в другой последовательности - он был не против.
Захотелось помолиться. Свет всегда поможет справиться с темнотой депрессивных мыслей.
“Да смилуется Свет над тобой, Сильвана Ветрокрылая” - зажигая свечи, поддался порыву Ринн.
Все-таки хорошая женщина была… иногда.
