Провал в алхимии

      Осеннее утро наполнено свежестью никогда не желающего, в отличие от отдельных личностей, покидать Корону лета. Одни из первых солнечных лучей, едва-едва пробивающихся сквозь открытое окно, падают на пол и изножье кровати — они никак не могут помешать сну спящей девушки в столь ранний час.       Однако она просыпается.       После чуть ли не двухлетнего отсутствия, и это ещё без учёта того времени, когда она была дома, но не была у себя, Кассандре очень непривычно спать на своей кровати, хоть она и вернулась сюда неделю назад. Её не было в Короне 22 месяца, которые она провела в добровольном изгнании. Вдали от места, в котором она была заключена в цепи рамок и ограничений, от места, которое чуть не уничтожила однажды. Вдали от места, являющегося домом её близких, и её домом тоже.       Она вернулась на неделю, и сегодня она лежит в своей кровати в последний раз перед очередным отъездом.       За эти 22 месяца она многое видела, узнала и многое успела обдумать. Кассандра не может жить в Короне, работать гвардейцем, фрейлиной или кем либо ещё — она уже давно поняла, что это не её судьба. Но и поднимать на дорогах пыль из-под копыт скачущей Фиделлы, метаясь из одного края света в другой в погоне за своим предназначением, искать из раза в раз способ заработать денег на необходимые ей вещи, драться с бандитами, у которых в большинстве случаев численное преимущество, она тоже не может вечно.       Поэтому Кассандра решила вернуться, чтобы вновь предложить королевству свою службу — воспоминания о минувшем немного сгладились временем, да и девушка успела соскучиться.

***

      Увидев приехавшую обратно старую подругу, Рапунцель бросилась её обнимать. Предварительно отредактировав расписание бывшей принцессы, зеленоглазые стали обсуждать всё то, что невозможно было поместить в письма.       Изъявившую свое желание служить Короне за её границами брюнетку ожидал полный понимания кивок. Затем последовали уговоры остаться дома хотя бы на несколько дней. Кассандра согласилась.

***

      Она решает ещё немного полежать на кровати и только потом встаёт.       Всё необходимое лежит готовое ещё со вчерашнего дня. Заправив кровать, закрыв окно, облачившись в походное одеяние, она ещё раз осматривает комнату придирчивым взглядом серо-зелёных глаз. Тот, кто не знает наверняка, вряд ли бы догадался, что когда-то тут прямо из пола торчали несколько огромных черных камней, после исчезновения которых остались сломанный шкаф, разорванное и валяющееся вокруг в пыли его содержимое, общий беспорядок и огромная дыра в полу. Однако сейчас в помещении царил безукоризненный порядок и чистота, шкаф стоял целый, а какие-либо неровности на полу были прикрыты зелёным ковром.       Закинув за спину свои вещи, Кассандра задерживает взор на небольшом деревянном ящике и берет его в руки. Этот предмет является своеобразной посылкой, доставка которой является её первым поручением, данным ей принцессой после стольких лет. Взяв свое задание под мышку, она выходит, закрывает дверь и идёт в сторону кухни, чтобы перехватить что-нибудь, что станет её завтраком.       Коридоры пусты — девушка встала даже раньше прислуги.       Добравшись до места назначения, она ставит ящик на стол и подходит к шкафам. Оттуда она достает первое, что находит, и делает из этого бутерброд, затем наливает себе воды.       Прислонившись к столу, приступает к своей скромной трапезе, когда заветный ящик вновь и вновь примагничивает к себе взгляд.       Его Кассандра должна доставить в Ингвар — союзное королевство, которое когда-то предлагало ей начать военную карьеру как прошедшего отбор самой королевы солдата. Невероятно удачное предложение для человека, который на протяжении более четырёх лет мечтал попасть в королевскую гвардию, который мечтал о такой службе большую часть сознательной жизни.       Невероятно удачное предложение, от которого она отказалась в пользу нелюбимой работы фрейлиной одной невероятной принцессы, которая умудрилась пробиться через стены, так старательно воздвигаемые Кассандрой, и подружиться с ней.       Доев, она залпом осушает содержимое стакана. Потом вновь берет ящик в руки, выходит из помещения и идёт в сторону выхода из замка, наиболее близкому к конюшне, где её ждёт её родная Фиделла.       Этот ящик нужно не просто доставить в Ингвар, но и передать в руки проявившей когда-то к брюнетке благосклонность королеве — самой по себе грозной воительнице двухметрового роста, в милости которой она практически непосредственно, единолично отказала. Это было одно из тех решений, последствия которых выливаются спустя года.       А годы прошли, более четырёх лет.

И с того момента что только ни произошло…

      Сзади очень громко хлопает железная дверь, выдергивая девушку из раздумий.       «Железная?» — Кассандра не помнит, чтобы в этой части замка когда-либо были помещения с такими массивными железными дверьми.       Она оборачивается всем корпусом, и видит высокую фигуру, вжавшую голову в плечи, потому что дверь хлопнула прямо за ней. Человек выпрямляется и кажется Кассандре смутно знакомым.       Тот, вмиг повернувшись обратно к двери, берется ручку и тянет на себя. Потом пытается несчастную дверь расшатать и тянет её со всей силы.       — Опять заклинило! — восклицает мужским голосом, на удивление, без раздражения, но явно обреченно.       Отпустив дверь, молодой человек не бьёт её и не пинает. Он сдувает чёлку со лба, упирает руки в бока и оглядывается по сторонам.       — Доброе утро! — заметив девушку, рассеянно роняет он, подняв одну руку в приветственном жесте, явно не разглядев, с кем здоровается, и отворачивается, явно собираясь идти в противоположном направлении.       — Доброе, — отзывается Кассандра, переводя взгляд с двери на парня.       Так и не начав движение, он замирает, а потом уже полностью разворачивается к девушке и смотрит на нее.       — Кассандра?