Лучшая игра в мире

Утром заходить в игру совсем не хотелось. Ощущение, что всё не так, преследовало Рико. Она даже хотела поговорить с дядей, но передумала: ведь он тоже мечтал однажды стать Белым свистком. Рико не выдержала бы, если бы он одобрил методы Бондрюда. Она съела завтрак, не чувствуя вкуса, и снова упала на кровать. На шлем даже не хотелось смотреть. Ночью, выйдя из игры, она увидела на телефоне сообщения от Рега. “Рико, я дурак. Прости!" "Непонятно написал. Бондрюд поймал моего персонажа. Что делать?" "Рико, ты спишь? Проснись, пожалуйста!" После этого несколько неотвеченных звонков — один за другим, с перерывом в несколько секунд. И ещё одно сообщение. "Я не знаю, что делать, не могу зайти на персонажа и удалить его тоже не могу. Передай Наначи, что я извиняюсь перед вами обеими. Из-за меня у вас будут проблемы. Я такой дурак!" Прочитав это, Рико вздохнула и отправила ответ: "Твой персонаж в порядке, мы его спасли. Наначи обещала проследить за ним. Утром действие отравления пройдёт, и ты сможешь зайти в игру". После этого Рико долго не могла заснуть, смотрела в темноту и вытирала слёзы. Утром она прочитала сообщения от Рега, где он благодарил за помощь и сообщал, что благополучно зашёл на своего персонажа. После этого и вернулось возникшее ещё ночью ощущение чего-то неправильного и неприятного. Наверно, нужно было пойти дальше, раз уж они получили разрешение. Но Рико беспокоилась за Прушку. Несмотря на то, что странная девочка оказалась компьютерным персонажем, хоть и с возможностями игроков, она очень понравилась Рико. Она искренне хотела помочь, не требуя за это ничего, — много ли в Бездне таких людей? А ещё она упомянула, что хотела бы путешествовать, но не решается бросить папу. Рико поняла, что снова плачет, и разозлилась на себя. Может, что-то она и не смогла изменить, но она должна была попытаться уговорить Прушку пойти дальше с ними. Решив так, она потянулась за шлемом. В комнате было пусто и неуютно. Чувствуя голод игрового тела, Рико сжевала безвкусный кубик, проверила снаряжение и вышла в коридор. Навстречу ей шли двойники Бондрюда, молча кивая и продолжая шагать по своим делам, будто ничего странного не произошло. Дверь в комнату Прушки оказалась открыта, но вместо неё там сидел Бондрюд. — Я знал, что ты придёшь, — сказал он, когда Рико испуганно отступила за дверь. — Ну, не стоит меня бояться. Разве я сделал вам что-то плохое? — Вы обманули Прушку, — ответила Рико. Она так и стояла на пороге, не решаясь уйти или остаться. — Ну же, зачем так говорить? — Бондрюд рассмеялся. — Прушка довольна своей жизнью. Ты предпочла бы, чтобы она знала правду? — Все заслуживают знать правду. — А какую правду хочешь знать ты? — Бондрюд встал со стула, прошёлся по комнате, будто задумавшись. — Ты, например, мечтаешь стать Белым свистком. — Рико дёрнулась: откуда он узнал? — А знаешь ли ты, как им стать? Почему в игре столько Чёрных свистков и так мало Белых? — Какое-то особое испытание, — ответила Рико. Решившись, она прошла в комнату, но продолжала стоять. — Нигде об этом не говорится, но я решила, что это именно так. — Ты права. Только это не испытание твоих сил или твоей воли, или даже упорства, как при получении остальных рангов. — Бондрюд задумчиво прикоснулся к своему свистку в виде двух сцепившихся пальцами ладоней. — Белый свисток каждого из нас — это кристалл души существа, отдавшего жизнь ради нас. — Нет! — ложь, отвратительная ложь ужасного человека! — Да, — затянутые в кожу пальцы Бондрюда гладили его свисток со странной нежностью. — Это может быть игрок, который после этого начнёт заново, а может быть и компьютерный персонаж, которого ты заставишь искренне себя полюбить. Мы, люди, слишком эгоистичны для такого поступка, мало кто способен пожертвовать собой ради другого. Неискренняя жертва не будет принята Бездной, а потому Белых свистков так мало. Впрочем, её можно заставить. Бондрюд погладил Рико по голове, заглянул ей в глаза. Она видела лишь тускло блестящую поверхность его маски. — Я долго думал, важен ли способ, каким приносится жертва. Будет ли это воздействие проклятия, смерть в зубах монстра или от рук человека? Оказалось, неважно. Можно полностью сломать волю жертвы пытками, можно снять с неё кожу, разрезать её тело на кусочки, оставив лишь мозг и несколько важных органов, а затем подвергнуть действию проклятия. Такая жертва не станет полноценным белым свистком, но при правильной обработке и они весьма неплохи. Мои двойники ещё не жаловались. Рико невольно представила то, о чём говорил Бондрюд, и её затошнило. — Должен признаться, всё это стало для меня неинтересным. Уже давно меня мучает вопрос, заставляющий жалеть о том, что свой свисток я уже получил: что случится, если жертвой окажется игрок, у которого нет возможности начать заново? Что произойдёт, если его разум не сможет перенестись в нового персонажа? Рико смотрела на него, открыв рот от ужаса. Она не хотела верить в собственную догадку. — Ты всё поняла, не так ли? Я найду способ узнать, верны ли мои предположения. Поможешь мне? Не выдержав, Рико бросилась бежать. Оказавшись в выделенной им комнате, она упала на кровать и зарыдала. Некоторые Белые свистки действительно были хуже тварей Бездны. — Рико, ты чего? — к её плечу прикоснулся появившийся в комнате Рег. — Что-то случилось? — П-прушка… — всхлипнула она, вытирая глаза рукавом. — Бондрюд хочет у-убить Прушку! Рег уставился на неё в ужасе. — Откуда ты это узнала? — Он сам мне сказал! Рассказывал про св-вои эксперименты, про белые свистки, про пытки… Он где-то прячет Прушку, мы должны её спасти! — Нам нужна Наначи, — задумчиво сказал Рег. — Только она знает тут всё и поможет найти тайник. Я быстро, позвоню ей. Он растаял в воздухе, чтобы появиться через две минуты, а ещё через минуту в комнате оказалась и Наначи. Она выслушала рассказ Рико и нахмурилась. — Он не стал бы рассказывать это так просто, — уверенно сказала Наначи. — Он хотел, чтобы мы пошли искать Прушку. — Ты предлагаешь бросить её и уйти? — спросила Рико. — Это было бы неправильно. Но и выполнять план Бондрюда не хочется… Как же сложно! — Думаю, для начала надо проверить все комнаты, — предложил Рег. Остальные согласились. Они с Наначи отправились наверх, как не страдающие от действия проклятия. Рико же достался нижний этаж. Она внимательно осмотрела все открытые комнаты, нашла пару закрытых и долго стояла под каждой дверью, но не услышала ни звука. Даже если Прушку спрятали там, то она была без сознания, а потому проверить их стоило в последнюю очередь. Отправив друзьям сообщение о результатах своих поисков, Рико повернула обратно, собираясь подождать в своей комнате. Откуда-то — кажется, из тёмного прямоугольника вентиляции над самым полом — выбежал зверёк Прушки и бросился к Рико. Она подняла его на руки, погладила. — Мэйня! Ты знаешь, где Прушка? — Мэяя! — зверёк спрыгнул на пол и помчался куда-то. Рико бросилась за ним. Ей казалось, они бегут к лестнице наверх, но нет: зверёк остановился и начал царапать небольшую дверь, которую Рико считала чем-то вроде шкафа. Она дёрнула сильнее, и дверь со скрипом открылась. Внутри было темно, пришлось зажечь фонарь на шлеме. Проход оказался узким, потолок нависал над самой головой, а стены были покрыты какими-то проводами. Из-за пыли на полу создавалось впечатление, что этим ходом давно никто не пользовался. Обнаружив в конце ещё одну дверь, Рико написала друзьям сообщение, где она, погладила беспокойно пищащего зверька и стала ждать. Они пришли быстро и, коротко обсудив возможные действия, открыли дверь. — Рико! — Прушка вытерла глаза. Она сидела на огромном кресле, а по бокам стояли, охраняя её, жуткие двойники. — Беги, скажи папе, что его слуги сошли с ума. Они не дают мне уйти отсюда… — Всё в порядке, я тут. — Бондрюд вышел откуда-то из темноты, двойники при виде его отступили. — Тебе нечего бояться. Это я приказал им защищать тебя. — От чего защищать? — Наши гости опасны, неужели ты этого не заметила? Они собирались убить меня и только чудом не добрались и до тебя. — Нет, нет! — Прушка заплакала, попыталась встать, но двойники остановили её. — Пустите! Папочка, они тебя обманули, Рико хорошая! И Мэйня ей верит! — Прости. Я должен сделать это. Ты важнее всего. Это напоминало сцену из какого-то странного фильма, и Рико на мгновение показалось, что она спит. Но всё было реально: Бондрюд поднял руку, направляя похожее на пистолет оружие в сторону Рико, а она только смотрела, не зная, что делать. Бежать? Или пытаться спасти Прушку, раз Бондрюд всё-таки сошёл с ума? Пистолет засветился, как рука Рега перед выстрелом. Наначи бросилась вперёд, то ли надеясь выбить оружие, то ли пытаясь закрыть их собой, но не успела. Прушка повисла на руке Бондрюда в тот самый момент, когда из пистолета вырвался луч. Наверно, она пыталась просто отвести его в сторону, но не успела. Луч прошёл сквозь её тело и ударил в пол в сантиметрах от ног Рико. Пол раскалился. Прушка коротко всхлипнула, упала на пол. Её одежда горела, а тело плавилось, как упавший в огонь кусок пластика, сжимаясь в небольшой бесформенный комок. — Прушка! Рико оглохла от собственного крика. Это не могло быть правдой, просто не могло… Она всё ещё спит, и это самый дурацкий, самый ужасный сон… Она хватала горящую ткань, обжигая пальцы. — Прушка… Пожалуйста… Кричал Рег. Знакомо вспыхнуло его оружие, разделяя тело Бондрюда на две части: голова вместе с расколовшейся маской откатилась в сторону, ноги и обгоревший обрывок плаща рухнули на пол. Всё от пояса до шеи сгорело без следа. Рико едва обратила на это внимание. Она плакала, сжимая в ладонях оплавленный белый камень — всё, что осталось от Прушки.