Пес Рассвета

Время неумолимо приближалось к празднику Зимней луны. Этот старый, давно забытый большинством праздник, до сих пор отмечался семьями вампиров. Нет, кровавых жертв больше никто не приносил, но вот семейные сборы никто не отменял. На них обычно обсуждали дела за прошедший год, успехи и неудачи. Иногда заключались большие сделки между семьями, но по большей части все сводилось к банальной показухе. Каждый пытался выделиться или подмазаться. Иорэт просто терпеть не мог такие собрания. В семье он считался белой вороной, которая самолично отринула все потуги родителей по устройству на "приличное" место работы где-нибудь в адвокатской конторе или крупной финансовой фирме. Парень сам выбрал свой путь, отправившись учиться на простого программиста. По крайней мере, семья не видела здесь никаких перспектив, а потому начала относиться к Иорэту ещё более прохладно. Так что с тех самых пор ежегодная семейная встреча была подобна пытке. Нужно было улыбаться, но не как люди с плакатов, вести светские беседы, поддерживать диалоги о политике. В общем, все то, что парню было не интересно от слова совсем. В этот раз Иорэт искренне надеялся, что официальное письмо с печатями и прочими давно устаревшими штучками просто не придет, как это было в прошлом году. Он не говорил родне, что переехал в другой город, не говорил, что устроился на официальную работу. Но все равно ровно за неделю до Зимней луны в "Рассвет" пришло чертово письмо из Мегаполиса 3. Иорэту его вручила удивлённая девушка на ресепшене. Конечно. Кто сейчас вообще пользуется таким способом связи? Даже деловые договоры подписываются электронными подписями, а общение уже чуть ли не пятьдесят лет как полностью перешло в цифровую среду. - Спасибо, – вяло улыбнулся Иорэт заинтересованной девушке и пошел в свою рабочую каморку. Там он долго смотрел на конверт из слегка желтоватой бумаги и думал, не пустить ли его в шредер? Скажет, что ничего не получал, скосит на дурака. Да и вряд ли его вообще хватятся. Иорэт на каждой встрече старался сидеть где-нибудь в скрытом уголке и не отсвечивать. Такая тактика приносила неплохие плоды. Вроде бы ни с кем не общаешься, но вроде тебя видели на самой встрече. Просто идеальный вариант. Посидев ещё какое-то время за работой и периодически косясь на конверт, вампир не выдержал и открыл его. Внутри оказался тесненный вензелями плотный лист, на котором на древнем диалекте был выведен стандартный текст приглашения. И все, больше ничего. Но даже это сильно напрягало Иорэта, все его нутро отказывалось ехать на эту встречу. В принципе, он мог попросить Арта составить ему компанию, но тогда человеку пришлось бы остаться в номере мотеля. - Ты сегодня неважно выглядишь, – заметил Артур на обеденном перерыве, когда они уже по сложившейся традиции заняли самый неприметный столик. – Работа? - Если бы... – Иорэт ковырялся вилкой в большой порции гарнира из какого-то нового вида злаковых. – Арт, как думаешь, меня отпустят на встречу? - Ежегодные семейные посиделки? - Они самые, – тяжело вздохнул вампир. - А тебе обязательно присутствовать? - От официального письма не отвертишься. Видел бы ты его, - фыркнул Иорэт. - Конверт с печатями, бумага с вензелями. Официоз так и прёт из всех щелей... - парень кисло улыбнулся. - Тут ещё и положение решает. Я не старший сын, но все равно должен присутствовать. Арт нахмурился. - Компания старается быть толерантной и потакает безобидным причудам всех рас. Тех же дриад спокойно отправляют на день поклонения Священному Древу Бытия. Но мне не нравится, что ты через силу поедешь в тот гадюшник. - Надо всего лишь перетерпеть этот вечер, сливаясь с какой-нибудь стеной... - вампир ещё пару минут ковырял свой обед, а потом замер и посмотрел на Артура. - Поехали со мной? На встречу я тебя не потащу, зато потом можем погулять. Я знаю интересные места. - Только если в выходные. У меня-то уважительной причины в виде какого-нибудь праздника нет. Вообще, было бы неплохо. В тот единственный раз, что я приезжал на твою родину, я был немного другим занят, - человек усмехнулся. - Не до экскурсий было. - Только не говори, что ты был у меня дома, - нахмурился парень. - И не волнуйся, это плавающий праздник. Он всегда на выходных. - Был. Правда, я так и не понял, кем эта женщина тебе приходится. - Какая еще женщина? - С которой я разговаривал. Камилла, вроде. Иорэт поморщился только от одного имени. Перед глазами, как назло, всплыл образ женщины. - Это моя тетка. Мы с ней немного... не ладили. Хотя у меня все семейство плюс-минус одинаковое. Тебе повезло не повстречать моего кузена. Арт успокаивающе погладил партнёра по руке. - Я поеду с тобой. И на собрание бы пришёл, но вряд ли такое допустимо. - С последним лучше не надо. Мало ли кто неадекватный попадется, а ты как живая батарейка, - мягко улыбнулся Иорэт, глядя в глаза цвета горького шоколада. - Спасибо. Ты прямо светлый лучик во мраке. Артур оглядел себя и рассмеялся. - Ну да, светлее некуда. Время пролетело слишком быстро. Буквально только что рабочая неделя началась, и вот уже пятница. Сложенные ещё вчера вещи уместились в один чемодан, который теперь стоял под столом в ожидании своего часа. Парни как раз взяли билеты на вечер пятницы, чтобы завтра не торопиться и нормально выспаться. Хотя Иорэт заснул прямо в транспорте. Сказалась довольно напряжённая неделя и переживания по поводу встречи. К последнему за столько лет можно было уже привыкнуть, но вампир все равно беспокоился каждый раз. В небольшом номере мотеля было довольно уютно. Большая двуспальная кровать занимала чуть ли не треть всего помещения. Перед ней расположился небольшой журнальный столик, а на стене напротив висел огромный экран, к которому можно было подключить КПК. Иорэт и сам бы остался здесь на день, но семейный вечер никто не отменял. Так что ближе к его началу парень достал из чемодана помпезный костюм, чем-то напоминающий реквизит к театральной постановке середины прошлого столетия. Смотрелся он крайне глупо. Все эти лезущие в рот рюши от воротника раздражали похлеще старого хлама, который ему приходилось чинить на работе. Благо манжеты ничем таким не выделялись, разве что багряными запонками с позолотой. Их Иорэт всегда держал в отдельной коробочке и доставал только для вечеров Зимней луны, в отличие от того же кузена Адэйра. Или от той же сестрицы Риннон, которая любила нацепить на себя тонну украшений в виде колье, браслетов и колец. На некоторых пальцах у нее блестело по паре больших перстней. Но при всем этом блеске и лоске выглядело это крайне дёшево. - Я похож на идиота... - Скорее на принца из старой сказки, – мурлыкнул Артур с кровати. - Из очень старой сказки, – Иорэт в очередной раз придирчиво поправил воротник. – Пожелай мне удачи. - Удачи, – мужчина встал с кровати, подошёл к вампиру и коротко его поцеловал. – Не задерживайся. - Обычно эти встречи заканчиваются далеко за полночь, поэтому можешь меня не ждать. - Все равно не задерживайся. - Шутишь? При первой же возможности сбегу оттуда, – улыбнулся Иорэт и вернул поцелуй. Все оказалось хуже некуда. Настолько хуже, что Иорэт просто сбежал с семейного вечера, перед этим сцепившись с родителями в яростном споре. Не зря его предчувствие просто кричало о том, что не стоит ехать. Вся остальная семья провожала его взглядами полными презрения. Ещё бы, такой скандал ещё никто не закатывал. Парень потёр саднящую щеку и уселся на первую попавшуюся лавочку в небольшом сквере недалеко от его дома. Возвращаться обратно в мотель тоже не хотелось. Не хотелось, чтобы Артур видел его таким. Но в тоже время Иорэт всем сердцем желал оказаться в горячих объятьях человека. Ещё какое-то время вампир просидел на лавочке, а когда окончательно продрог, вызвал такси. Машина приехала удивительно быстро, встречая пассажира теплым салоном. Иорэт затушил очередную сигарету о металлический подлокотник лавки и сел в такси. Автомобиль почти сразу же тронулся с места, оставляя ненавистный дом далеко позади. Когда вампир вернулся к мотелю, то на чистом автомате посмотрел на окна. В их номере тускло мерцал экран – Арт все ещё не спал. Иорэт снова достал из кармана пачку дешёвых сигарет, которые ему удалось купить в закрывавшемся ларьке, и закурил. Он был готов поклясться, что почти полностью пропитался запахом горького дыма, но сейчас ему было все равно. Спустя ещё пару сигарет ночной холод пробрался под одежду и заставил парня дрожать. Иорэт посмотрел на часы, потом на окно. Слишком рано. Да и Арт все ещё не спит. Продолжать отсиживаться на холоде Иорэт больше не мог. Он выкинул окурок в урну и пошел в номер. Щека все ещё саднила, а появившееся чувство голода начинало давить на сознание. На пороге он поправил идиотский воротник и открыл дверь. Иорэт хотел войти как можно тише, но противный писк дверного замка возвестил о госте. Артур хмуро посмотрел на вошедшего вампира, ничего не сказав. - Я вернулся немного раньше, - парень выдавил из себя подобие улыбки. Арт поднялся и, в два шага оказавшись рядом, крепко прижал Иорэта к себе. Вампир крепко вцепился в его футболку и уткнулся носом куда-то в район ключиц. - Не скучал? - на грани шёпота спросил он. - Скучал, - человек осторожно погладил Иорэта по голове, путаясь в кудряшках. - Очень хотел быть с тобой рядом, чтобы морально всех этих уродов просто уничтожить. - Ну, больше я их не увижу... - голос вампира сорвался, а сам он почувствовал, как по щекам катятся долго сдерживаемые им слезы. Арт тут же приподнял его лицо и принялся сцеловывать соленую влагу. В глубине души нарастала буря, хотелось поехать в тот разваливающийся особняк и всех их там жестоко убить. Флайн мерно задышал, считая про себя. Спокойно, есть и другие меры воздействия. - Я чувствую, как ты злишься... Арт, не надо. Я сам виноват, к тому же теперь не надо будет надевать этот дурацкий наряд, - Иорэт поймал лицо человека в ладони и заставил посмотреть на себя. - Ни в чем ты не виноват, - медленно произнёс Артур, прикоснувшись к чужим рукам. - Ты никак не мог заслужить рукоприкладство. Виноваты только твои родственнички, запомни это. - Из-за меня сорвались грандиозные планы, - безумная улыбка рвалась наружу, но Иорэт изо всех сил сдерживал свой нервный срыв. - Я не удивлен, что мать не сдержалась. Ну, хотя бы не на глазах у всех... - Их грандиозные планы, - сказал Арт, акцентировав на первом слове. - их заботы. Не твои. - Ты прав, теперь это заботы древнего вампирского рода Куинн-Граффард, а не мои. - Вот именно. Флайн потащил Иорэта дальше в комнату, чтобы лучше рассмотреть его. Алое пятно слишком явно выделялось на бледной щеке, и Арт покачал головой. - Возьми у меня немного энергии, быстро заживёт. - Не волнуйся, это только выглядит не очень. Само к утру пройдет, - вампир провел ладонью по гладкой темной коже, заглядывая человеку чуть ли не в самую душу. - Спасибо, что согласился поехать. Арт слабо улыбнулся и шагнул к столику. - Я тут ужин заказал. Вряд ли ты там нормально ел. - Слона бы съел, - признался Иорэт. В подтверждение к этому его желудок громко заурчал, срывая с губ вампира тихий смех. - Что бы я делал без своей Золушки? - Голодал бы. Ведь только хозяйственная Золушка могла спасти принца. Артур за руку, как ребёнка отвёл партнёра к столу и указал на мягкий стул. Давно он ни о ком не заботился, и это оказалось невероятно приятно. - Что я и делал, питаясь энергетиками и таблетками. Ты хотя бы сам поужинал? - Перекусил. Ешь, не думай обо мне. - Как я могу не думать о моей заботливой Золушке? Завтра отведу тебя в шикарное место. Блинчики с начинкой там просто пальчики откусишь. - Жду с нетерпением, - улыбнулся Арт, сев напротив. - Только сначала заедем ко мне. Мне надо попросить выслать мои вещи. Их совсем немного, так что места не займут. - Хм, - Артур сделал каменное лицо. - Как скажешь. - И помоги мне потом выбрать нормальную фамилию. У меня с фантазией совсем плохо, - Иорэт совершенно не обращал на Артура внимания, увлеченно жуя божественно вкусную запеканку с грибами и мясом. - Все-таки предложение принц сделал, - ухмыльнулся Арт, не выдавая лёгкого замешательства. - Пусть и завуалировано. - Что? - вампир отвлекся от еды и удивленно посмотрел на Артура. - О чем ты? - О том, чтобы взять мою фамилию. - Почему я должен брать твою фамилию? - Иорэт все еще не понимал, что имеет в виду человек. - Я просил помочь мне что-нибудь подобрать. Не такое зубодробительное. - Отлично, - протянул человек. - Выспись для начала, потом, может, и поймёшь. - Арт? - вампир растерянно смотрел на изменившегося в лице Артура. - Я сказал что-то не то? - Не, ничего, - невинно отозвался Флайн. - Я же вижу по твоим эмоциям, что ты обиделся. Просто скажи, что не так, - тяжело вздохнул вампир. - Мне на сегодня достаточно неприятных разговоров. - Я не обиделся. Меня, скорее, позабавило твоё непонимание. - Хорошо... Утром объяснишь, - Иорэт снова вернулся к еде. - Прости, что втянул во все это. - Глупостей не говори. Ты мне не чужой. - Это так странно, но от семьи я такого никогда не слышал. Видимо, все же был чужим... - Говорят, семья - это не обязательно те, кто связан кровным родством, - ответил Арт, погладив вампира по неповрежденной щеке. - У моей мамы был брат, ради которого она чуть свою жизнь под откос не пустила. А вот брат не считал, что чем-то ей обязан и был уверен, что семья - это так, пустой звук. - Прямо про меня. На меня надеялись, пытались правильно воспитать, устроить в жизни так, чтобы не нужно было волноваться о будущем. А я взял и все похерил одним предложением. Знаешь, я уже давно смирился с тем, что не такой, но никогда не думал, что все закончится так, как закончилось. Арт… Ты и правда стал мне роднее, чем все остальные. Арт улыбнулся и, напоследок взъерошив светлые волосы и отстранившись, кивнул на стол. - Доедай и ложись спать. У тебя сегодня был тяжёлый день. - Я могу рассчитывать на горячие обнимашки от моей Золушки? - Это само собой разумеется. Утро в обжигающих объятьях казалось самым лучшим на свете. Сильные руки крепко держали за талию, прижимая вампира к широкой груди. Вставать не хотелось, но он вчера обещал покормить Артура в любимом кафе. Да и нужно было забрать свои вещи, пока те не отправились на помойку. Еще надо бы принести официальные извинения леди Данае. Вот только совсем не хотелось ехать к ней домой. В принципе можно было бы назначить ей встречу. Иорэт еще подумает об этом на досуге. - Доброе утро, - мурлыкнул ему на ухо Артур и поцеловал в макушку. Иорэт обернулся, ловя пухлые губы человека и коротко его целуя. - Доброе, - ответил он. – Готов к сегодняшней долгой прогулке? - Как никогда. Гуляем до последнего. - Кто кого понесет? Арт смерил вампира взглядом. - Знаешь, я, конечно, верю в тебя, но не до такой степени. - Ну, пару десятков метров я тебя протащу, - задумчиво протянул Иорэт. - Я же принц, как-никак. - Хм, заманчиво. Но все же давай побережем твоё здоровье, - хмыкнул Артур и поднялся с кровати. - Ладно, чем скорее соберёмся, тем больше будет времени для прогулки. - Согласен. Сборы заняли не так уж много времени. Парни не стали заказывать завтрак в номер, поэтому они просто умылись, привели себя в порядок и отправились в путь. Иорэт не долго вспоминал дорогу до любимого заведения. Тут он частенько сидел часами и работал над своими небольшими благотворительными акциями. Персонал не мешал ему, время от времени подливая вампиру кофе. И вот спустя почти два года это место совсем не изменилось. Та же тихая светлая улочка с огромными вазонами, в которых росли лопухастые растения с яркими синими цветами. В теплое время года на улице стояли еще и столики под большими зонтиками. Сейчас был доступен только зал, оформленный в теплых тонах светлого дерева. Такие обычно можно было видеть во всяких семейных рекламах. Дверной колокольчик тихо звякнул, как только дверь открылась. Парни прошли в самый дальний угол, заняв уютный столик с парой удобных мягких диванов темно-бордового цвета. Резной абажур над столиком освещал пространство мягким светом. Тут же лежало несколько меню, которое Иорэт и так уже знал наизусть. - И что посоветуешь? - Ммм, - задумчиво протянул вампир. – Блинчики с лесными ягодами, шоколадно-сливочный мусс, оладушки с сиропом, имбирный чай, - перечислил он самое любимое. - Звучит уже аппетитно, - улыбнулся Арт. - Значит, попробую. - Отлично. Иорэт подошел к барной стойке и сделал заказ. Девушка за стойкой дежурно улыбнулась ему и передала заказ на кухню. Вампир вернулся за столик и сел напротив Артура. - Есть несколько вариантов, куда можно пойти. И все они как раз не очень далеко от поместья. Предлагаю разделаться с делами и уже потом пройтись везде. - А не лучше ли в последний момент? Чтобы не портить настроение на весь день? Да и зачем с вещами таскаться. - Я не буду с ними таскаться. Просто передам Виоле список и твой адрес, если ты не против, конечно. Уже она займется сбором и отправкой. А зайти утром я хочу, потому что в это время все еще будут спать. - Ну хорошо, - пожал плечами Артур. - А кто такая Виола? - Старая дерви, которая уже давно работает на семью. Она присматривала за мной в детстве и поддерживала мой выбор в учебе. Родителям я об этом не говорил, чтобы ее не выгнали. - Значит, не такая уж и маленькая у тебя настоящая семья. Кроме меня есть и Виола. - Да, но вряд ли я ее еще увижу. В поместье меня больше не пустят. - Ну она же там не безвылазно сидит. Иначе это было бы рабство. - Разве что так. Кстати, я хотел бы вернуться к вчерашнему вопросу. Ты мне поможешь? Арт закатил глаза. - Кажется, в нашу первую встречу я говорил, что у меня плохо с прозвищами и тому подобным. - Предлагаешь просто поискать в сети? - А у тебя самого никаких идей нет? - Вообще пусто. Я и свой псевдоним в сети придумывал несколько месяцев. И тот оказался не таким уж и оригинальным. - Давай тогда не будем пока гнать лошадей. Если наобум что-то брать, то оно не приживётся. Твоё имя само придёт. - А вчера ты предлагал свое. Или я как-то неправильно понял твою шутку? - Ты её совсем не понял. Иорэт уставился на человека непонимающим взглядом, но к счастью, в этот момент подошла официантка и начала расставлять тарелки. Выглядело все довольно вкусно, теперь осталось в полной мере оценить блюда. Так что Арт нацелился на блинчики, политые шоколадным соусом и украшенные клубникой. Вампир взял пару оладушек и начал задумчиво пережевывать воздушное тесто с фруктовым сиропом. Все было таким же вкусным, как и раньше. Иорэт прокручивал в голове их вчерашний диалог, анализируя чуть ли не каждое слово, а потом замер на месте и перевел испуганный взгляд на Арта. Парень почувствовал, как начали гореть щеки. - Я, кажется, понял, - тихо произнес он. - Мм? - Арт приподнял бровь, не отрываясь от блинчика. - Извини, я не понял тогда, как криво изначально прозвучала моя фраза. - А я уж подумал, ты мне предложение сделаешь, - наиграно надулся Артур. - Предложение? Ты серьезно? В смысле, мне с тобой хорошо, но ты реально хочешь все узаконить? – теперь помимо щек горели еще и уши. - В принципе, это многое бы упростило, - протянул Флайн, а потом посерьёзнел и взял вампира за руку. - Я тебя никуда не тороплю, не беспокойся. Как хочешь - так и будет. - А ты? – Иорэт внимательно посмотрел на человека. – Ты хочешь? - Мысль была неожиданной, - признался с улыбкой Арт. - Но почему бы и нет. - Забавно, - вздохнул парень. - Только вчера я при всех отказал леди Данае. Арт… Я совсем не против, но… Я могу еще немного подождать? - Конечно. Я же сказал, я тебя не тороплю. Но это действительно бы решило проблему с выбором фамилии, - закончил шутливо человек. - Иорэт Флайн… - задумчиво протянул вампир. – Неплохо звучит. Представляю, сколько сразу слухов появится. - Куда больше? - развеселился Арт. - Кто там не знает, что мы встречаемся? - Одно дело просто встречаться, - Иорэт не вытерпел и стер большим пальцем раздражавшее его пятнышко соуса с уголка губ Артура. – И твой отец. Он не будет против? - Па? Да он будет счастлив. Ты же его слышал. Он боялся, что я останусь трудоголиком-холостяком. - Ты сейчас пока еще трудоголик и холостяк. Хотя с твоим трудоголизмом мы понемногу боремся. Знаешь, я даже не думал, что, поехав домой, буду говорить с тобой о браке. Мать бы все волосы у себя выдернула, если бы узнала. Ей бы пошло... Последнюю фразу Иорэт сказал с абсолютно серьезным лицом. Несколько секунд за столиком царила полная тишина, а потом парни громко засмеялись. Они ещё какое-то время посидели в кафе, а потом отправились к дому Иорэта. Парень долго мялся у местами проржавевших ворот, но все же нажал на кнопку звонка. Ответили ему почти сразу. Вампир старался разговаривать с невидимым собеседником уверенно и немного надменно. Так что после короткого диалога ворота все же открыли. На пороге дома парней встретила старая женщина с небольшими кошачьими ушами. При виде Иорэта она широко улыбнулась и несерьёзно отчитала его за вчерашнее. Даже незнакомцу было понятно, что старушка заботиться о вампире. - Вы решили вернуться, молодой господин? – спросила она, бросая взгляд на стоящего Арта. - Виола, я же просил называть меня просто по имени. Артур никому не скажет, – улыбнулся вампир, но сразу вернулся к серьезному тону. – После вчерашнего грандиозного скандала и моего отказа я больше не являюсь частью семьи. Так что и вернуться не могу. - Как же так? – женщина взмахнула руками. – Иорэт, можно же ещё это как-то уладить? Госпожа вчера погорячилась. - Нет, Виола, она только и ждала подходящего момента. И я принял решение в последний раз уважить решение матери. Не волнуйся, я не пропаду. У меня есть хороший защитник. - Но как же?.. - Все хорошо, правда, – Иорэт в успокаивающем жесте взял женщину за руку. – У меня есть только одна просьба: перешли мои вещи по этому адресу, – парень передал ей небольшой клочок бумаги. – Перевозку я оплачу. - Ох, молодой господин, – дерви шмыгнула носом и забрала бумагу. - Я буду тебе писать, – Иорэт чмокнул ее в щеку, крепко обнимая за шею. – Мне пора. - До свидания, Иорэт, – дерви обняла его в ответ. - Я буду скучать по ней, – признался вампир, когда они направлялись прочь от старого дома. - Ну, как я и говорил, ты всегда можешь приехать на выходные и пообщаться с ней на нейтральной территории. - Лишь бы этого общения никто не заметил. Виола не заслужила на старости лет пинка с работы. Иорэт замолчал на какое-то время, отмечая что-то в своем КПК. - Ты так и не спросил, что произошло, - наконец сказал он, все еще смотря на браслет. – Я не такой мастер чтения эмоций как ты, но спустя столько времени знакомства, я вижу, что ты в замешательстве. - Хм, по тому, что ты упомянул, я пока делаю вывод, что имело место сватовство, - протянул Арт. - Которое ты послал лесом. - А еще тебе нравится играть в детектива. Отголоски работы? - тихо засмеялся Иорэт. – Ты прав. - Привычка, - пожал плечами человек. - Что, какая-то знатная дама? - Скорее такая же удобная девочка, как и я. Просто она не смогла сказать своей семье нет. Выгода с нашей стороны мне понятна - деньги. Что получила бы вторая сторона я без понятия. Флайн обнял Иорэта и, немного прижав к себе, сказал: - Давай не будем о плохом. У нас есть время до отбытия, так что потратим его с пользой для психического здоровья. Есть у вас тут интересная архитектура? - Вообще я думал затащить тебя в полумрак океанариума, - вампир в свою очередь обнял Арта за талию. – Там можно побродить прямо под аквариумами и понаблюдать за всякой исчезающей морской живностью. - Это тоже неплохо. Не море, но почти, - одобрил Артур. - В моем Мегаполисе тоже есть океанариум, но он посвящен почти вымершей фауне северного моря. И там работают немногие оставшиеся в живых северные русалки. - О, это интересно. Я бы не отказался потом туда сходить. Заодно узнаю, чем отличаются виды русалок. А так до моря далековато. Да и ехать туда на пару часов бессмысленно. Лучше потратим на это следующий отпуск. Снимем небольшой домик на южных островах, смотаемся на стеклянный пляж. Можем и отца твоего прихватить. Он-то себе точно найдет море интересных занятий. - Ты умеешь соблазнять, - промурлыкал человек. - А ты как думал? Толстовку на нашем первом свидании ты же снял. - Но фото ты все же не получил. И стриптиза тоже. - Мое упущение, - картинно разочаровано вздохнул Иорэт. – В принципе, фотку и самому сделать не проблема, но вот второй пункт… Я могу вообще на это надеяться? - Можешь, - серьезно кивнул Арт. - Если я не рассмеюсь в процессе. - Тогда тебе будет нужна для этого хорошая мотивация. - А ты обеспечь эту мотивацию, - понизил тон Флайн, добавляя хрипотцы в голос. - Опять применяешь свой «явызовуутебямурашки» голос? – вампир скользнул рукой ниже, в задний карман, и слегка царапнул Артура за ягодицу. – Попробую что-нибудь придумать. - Договорились, - кивнул Флайн и огляделся. - Только давай не здесь. Народ уже пялится, а я не сторонник эксгибиционизма. - Тебе есть дело до незнакомых людей и их мнения? Ладно, но в темном океанариуме ты так просто не спасешься. - Я просто не хочу платить штраф за аморальное поведение. Мой отдел умрет со смеху, когда узнает, - весело заявил Арт и отстранился от вампира. - Так что лучше идем в океанариум. И мне, если честно, нужно в уборную. - Пусть завидуют молча, - вампир встряхнул волосами и поправил челку. – Такая горячая штучка каждому не достается, - рассмеялся он. – И держись! Осталось совсем немного. - Хвастаешься мной? - Почему бы и да? Тем более я говорил тебе, что жуткий собственник. Еще спустя минут десять они подошли к огромному зданию с фасадом, выполненным в форме большой волны. За стеклянными дверями было видно большой холл с переливающимся полом из экранов. Чуть дальше он уходил вниз, утопая в темно-синей тьме. - Уборная слева. Беги скорей, а я пока куплю нам билеты и корм для рыбок. - Не скучай, принц, я скоро. Арт коротко поцеловал Иорэта в щеку и быстро скользнул в большую темную комнату. В туалете было тихо, но человек на всякий случай подождал немного, прислонившись к черной стене, которую украшали бирюзовые тонкие прожилки. Нет, точно никого нет. Убедившись в этом, Артур активировал браслет и набрал нужный номер. - Привет, Шелес, - сказал он, когда на том конце отозвались. - У меня есть к тебе просьба. - Опять кого-то проверить? - поинтересовался дриада. - На этот раз нет. Знаю, это не в твоей компетенции, да и не в обязанностях фирмы. Но думаю, ты должен иметь нужные связи и возможности. - Ты уже заинтриговал. - Семья Куинн-Граффард. Есть юридический бизнес и не только. Можешь натравить на них местную проверку? Не потопить окончательно, но зашугать так, чтобы хотя бы ближайший год от любого звонка дергались. После короткой паузы Шелес осторожно сказал: - В принципе, у меня есть знакомые в таких структурах, которые могут устроить налоговые проверки, к примеру. Я правильно понял, что это не по компании, это личное? - Правильно, - Арт прислонился затылком к холодной стене и прикрыл глаза. - Хорошо. Я это сделаю. - Буду тебе должен. Если хочешь. - С тебя бутылка. - Что? - Артур от неожиданности дернулся и уставился на браслет. - Ну, тот вкусный напиток, что ты тогда привозил. Госпожа Арса расщедрилась и угостила меня рюмочкой. Напиток богов, не иначе. Флайн рассмеялся, и из динамика ему вторил звонкий смех дриады. - Договорились, Шелес. И вообще, приезжай к нам в гости, буду рад тебя видеть. - Я подумаю. До свидания. - Пока. Арт отключился и повернулся к большому зеркалу. Его поверхность отразила довольный оскал, который человек поспешно стер, чтобы не палиться. Теперь нужно возвращаться к Иорэту, пока он ничего не заподозрил. Пока Артур ходил по своим делам, вампир успел купить пару билетов и немного корма для рыб. Потом он заметил недалеко от входа небольшой ларек с разными вкусностями. Всякие жаренные морские гады хоть и выглядели довольно вкусно, но все это так банально. А вот мороженное яркого голубого цвета с морской солью и стружкой кальмара приманивало словно магнитом. Когда-то давно Иорэт пробовал такое. По вкусу было довольно недурно, но при этом очень необычно. То, что надо, чтобы приятно удивить человека. - Дайте два, - попросил он, обратившись к продавцу. Тот дежурно улыбнулся и принялся готовить необычное лакомство. Еще через несколько минут к нему подошел уже не такой хмурый Артур. Это могло показаться подозрительным, но вампир решил не обращать внимания, а просто наслаждаться сегодняшним днем. - Я кое-что купил, - широко улыбнулся парень и протянул один из рожков с мороженным Арту. - В чем подвох? - тот приподнял бровь, осматривая мороженое. - Оно выглядит странно. - Никакого подвоха. Себе я тоже купил. Давай, ты такого точно не пробовал, - Иорэт выжидающе посмотрел на человека. - Ну хорошо. Арт осторожно лизнул голубую массу. - Соленное. И с морепродуктами. У вас тут на юге сплошные оригиналы. Он лизнул еще. - В целом, неплохо, но очень непривычно. - Зачем покупать что-то привычное, если есть возможность попробовать оригинальное. И я бы сказал, что это чисто фишка для приезжих. И на севере тоже есть свои странности. Пошли. Вампир махнул билетами и, схватив Артура за свободную руку, потащил его вперед. Казавшийся темным проход вниз вел в довольно светлое помещение со стеклянным потолком. Над ними расположилась самая неглубокая часть бассейна, в которой плавали мелкие тропические рыбки ярких расцветок. Далее коридор углублялся еще больше. И чем дальше он уходил, тем темнее вокруг становилось. И тем более интересные животные плавали за толстым стеклом. Иорэт снова чувствовал себя ребенком, восторженно разглядывая очередную рыбу. Он чуть ли не влипал в стекло, чтобы оказаться ближе и рассмотреть все более детально. Арт все время легко улыбался, переводя взгляд с морских обитателей на вампира. Потому что наблюдать за ним было не менее интересно: Иорэт отбросил все мысли о встрече с семьей и просто наслаждался зрелищем. Это умиротворяло. - Ну как тебе? – парень отвлекся от созерцания медленно проплывающей мимо акулы. – Если повезет, то мы попадем на кормежку. - Любишь кровавое зрелище? - хмыкнул Арт, приложив ладонь к узкой спине. - Ну я же вампир. Забыл старые фильмы и все стереотипы? – Иорэт оскалился в ухмылке, демонстрируя аккуратные небольшие клыки. - Решил их оправдать? А сам плевался от стереотипов и шаблонов. - Пф. У эльфов клыки повнушительнее будут, но они прослыли ярыми вегетарианцами. Где справедливость? - Нет ее, увы. Кто подумает, что прекрасное и возвышенное с виду существо лопает мясцо за милую душу? Главные наебщики в истории. - Лорд и без мясца выглядит довольно устрашающе. Особенно его пристальный взгляд. Как вспомню, так мурашки стадами по спине бегают. - А представляешь, он еще при этом будет стейк с кровью есть? Прям моментальная деморализация противника. Арт со смешком перевел взгляд на аквариум. Напротив как раз замерла ярко-синяя рыба, которая выглядела так, будто слушает их разговор и понимает. - Арт! У меня теперь эта картина стоит перед глазами, - вампир шутливо толкнул в плечо Флайна. - Надо будет Ханту посоветовать, чтобы на важных переговорах такое использовали. - Это уже больше похоже на старый фильм про мафию, а у нас приличная организация, между прочим. И когда это ты так успел сдружиться с мистером Хантом? Неужели, когда мутузили друг друга в огороде? - Ну не сказал бы, что прям сдружились, - уклончиво отозвался Арт. - У нас не то, чтобы много общих тем. В основном, работа. Но хороший мордобой объединяет. Это я понял, еще когда нокаутировал Грау. Кстати, надо вас познакомить. - Хочешь затащить меня в спортзал и завалить на ринге? – Иорэт повел бровями. - Идея занятная, но боюсь, семья Грау за такое меня прибьет. - Артур Флайн, я говорил про спарринг, а ты про что подумал? Арт сделал большие глаза. - А когда это тебя интересовало участие в спаррингах? - Просто решил попробовать, - уклончиво ответил вампир. - Да ну? - По-твоему это странно? - Для тебя - несомненно. - Может я тоже хочу подружиться посредством мордобоя? Ну или хотя бы уметь за себя постоять. - Хм, - Артур задумчиво коснулся подбородка. - Могу попробовать тебя научить. Если удастся арендовать один из залов. - С этим какие-то проблемы? - В корпорации залы у СБ нарасхват. Есть шансы разве что у Грау. О, - человек отвернулся. - А вот и кормление, кажется. Рыбки оживились. - Угу, - отозвался Иорэт, поворачиваясь в сторону прозрачной стены, за которой местные русалки начали кормить крупных обитателей аквариума. Он уцепился за руку мулата и прислонился к его плечу, наблюдая, как за еду животные выполняют несложные трюки. Яркие хвосты русалок переливались под солнечными лучами и завораживали своим сиянием. Мысли в это время текли совершенно в другом направлении. Вампир мысленно ругал себя за поднятую тему, но рано или поздно стоило ее поднять. Да, он может уничтожить человека, потратив на это пару часов, но в физическом плане компьютерные навыки совсем не помогут. Артур, почувствовав некое напряжение партнера, нежно погладил его плечу, спустился ниже и переплел свои пальцы с чужими. - Северные русалки выглядят более суровыми, - сказал Флайн, стараясь отвлечь вампира. - Как суровые русалы из старых мифов? Я почему-то считал, что они просто толще. Как морские котики или тюлени. - Ну, хвосты у них мясистее, кожа плотнее и выглядит по-другому. Сложно навскидку сказать, я не ксенобиолог и не слишком много русалок видел. Вымирающая раса, все-таки. - Говорят, что у совсем диких хвосты очень длинные. Интересная раса, но стала жертвой экологического кошмара, который устроили остальные. - Так всегда. Страдают в первую больше всего те, кто непричастен. - И в итоге выживут самые сильные и приспособленные… - Только приспособленчество не всегда хорошо. Ведь приспосабливаться можно по-разному. Рыбы закончили со своей трапезой и потеряли ко всему интерес, так что Артур повел Иорэта дальше, продолжая сжимать прохладные пальцы. Вампир шел вслед за ним, смотря просто прямо перед собой. По узкому тоннелю они добрались до самой глубокой части аквариума. Здесь царил полумрак, прячущий от взгляда дальние углы помещения. Тут совсем не было посетителей, лишь только доносились звонкие голоса из более светлой части аквариума. Тут же в приятной тишине медленно по дну проскальзывал серый скат, пара огромных улиток решили выбраться по стеклянной стене поближе к поверхности. Все это успокаивало и расслабляло. - Как будто глубоко под водой находишься, - вполголоса пробормотал Арт, обнимая Иорэта. - Или на другой планете, - тихо отозвался вампир, прижимаясь сильнее. - Было бы здорово, если бы нашли жизнь на других планетах. - То есть запланированный мной поход в планетарий в самый раз в тему? - Просто в точку. - А еще я только что спалил тебе сюрприз... - Иорэт уткнулся носом в плечо Артура. Флайн тихо посмеялся. - Ничего, я не боюсь спойлеров. - Ну, другую часть сюрприза я оставлю в тайне. - Тогда продолжаем экскурсию? - Хм... - вампир притянул Арта за полы куртки и легко поцеловал его. - Просто помолчи немного и не ломай такой момент. Флайн послушно закрыл рот, поглаживая вампира по затылку. Иорэт уткнулся носом в футболку и вдохнул такой успокаивающий запах одеколона и теплой кожи самого Арта. За последние сутки это было просто жизненно необходимо. Парни постояли так до тех пор, пока в зал не ворвалась шумная толпа детей. Они бегали у стекол и громко обсуждали любую увиденную ими живность. Вампир посмотрел на этот балаган и, приобняв Артура за талию, потянул его прочь. Они ещё какое-то время просто гуляли по историческому центру одного из самых старых районов Мегаполиса 3, заглянули в старый парк на вершине холма, в самом дальнем углу которого находилось старинное кладбище со склепами. Артур ещё метко подметил, что все стереотипы про вампиров не с пустого места пошли. Уже ближе к вечеру Иорэт вызвал такси, загадочно отмалчивалась, куда они направляются. Летающий автомобиль прибыл довольно быстро, парни только успели расплатиться за пару бумсов, которые Арту понравились в прошлую его поездку. - И куда мы едем? – спросил человек уже в машине. - Это небольшой сюрприз, - вампир, сидящий напротив, загадочно улыбнулся. – Тебе точно понравится. - Не сомневаюсь. Хотя тебе не обязательно стараться, ты меня давно уже покорил. - Считай это моей маленькой прихотью, но... Мне приятно это слышать. Арт улыбнулся и выудил из бумажного пакета один румяный бумс. Пахло от него потрясающе, так что он не стал ждать, когда окончательно проголодается, и взялся за булочку основательно. Иорэт улыбнулся, глядя на эту картину. После последнего запланированного места надо будет зайти в какой-нибудь ресторан. А то за всеми этими прогулками они совсем забыли про еду. Пейзаж за окном стремительно менялся. Высотки уступали место приземистым домикам с плоскими крышами и белоснежными стенами, похожими на старые виллы. Где-то на горизонте показался силуэт самого длинного моста на континенте. Еще совсем немного и они приедут к самому удивительному месту в Мегаполисе 3. Это, конечно, не океан, но на севере Иорэт такого еще не видел. Под конец своего маршрута летающий автомобиль заложил крутой вираж и плавно приземлился на специальной площадке. Еще не выйдя из автомобиля, вампир почувствовал запах свежести. Легкий ветерок принес со стороны моста прохладу и заставил немного поежиться. - Блин, мне будет трудно провести тебя с закрытыми глазами, - нахмурился Иорэт. - Сложный маршрут? - Нет, но это будет выглядеть со стороны крайне странно, да и люди чувствуют себя неудобно, когда их куда-то ведут с закрытыми глазами, - вампир пожал плечами. - Этот момент я не продумал. - Да брось, это в любом случае будет сюрприз, - Арт ободряюще взлохматил его волосы. - Пошли. - Ты умеешь уговорить. Иорэт схватил Артура за руку и потянул его вперед. Он уверенно прошел по небольшому лабиринту из узких улочек и вывел Арта на широкую набережную, мощенную крупным булыжником. Впереди, за невысокой кованой оградой простиралось русло небольшой реки. Ее потоки змеились, разветвлялись и снова сплетались между собой, образуя множество маленьких островков. Садящееся где-то слева солнце делало воду похожей на жидкое золото. Небо же понемногу приобретало багряный цвет, который постепенно перетекал в насыщенный темно-синий. - Мы на месте, - повернулся к Арту Иорэт и развел руки в стороны. - Красиво, очень, - улыбнулся Флайн, не отрывая взгляда от вампира. Он шагнул вперед и, подхватив Иорэта за талию, приподнял и прижал к себе. Тот охнул от неожиданности, цепляясь за широкие плечи партнера. - Принц мне достался прямо идеальный. - На нас сейчас все пялятся, - смущённо пробормотал парень ему на ухо. - О, а утром ты был не против меня прилюдно полапать, - усмехнулся Арт, но все же опустил вампира обратно. - Утром народа было меньше. Тебе правда нравится? Я просто подумал, что ты хотел попасть на море... Это, конечно, не оно, но раньше мне тут нравилось сидеть по вечерам. Вот я и решил, что тебе тоже по душе придется... - Хорошо, тогда посидим, - кивнул Артур. - Но будем любоваться этим местом вдвоем. - Согласен. Иорэт утащил человека к одной из небольших лавочек, быстро сбегал за кофе в ларек на краю обзорной площадки и, вручив горячий стаканчик, примостился Арту под бок. Вампиру нравилось чувствовать его такое живое тепло, ощущать слабые отголоски хороших эмоций. В некотором роде это было его личной слабостью. Артур закинул руку за спиной Иорэта и, прижав его теснее, сделал большой глоток. Кофе был горячим, как он и любил, и пах чем-то странным, но приятным. Над рекой быстро и бесшумно пролетело какое-то судно, раскрасив воду разноцветными огнями. Слева раздался звонкий девичий смех, но вскоре снова все стихло. Было спокойно и уютно. Редко когда в мегаполисах можешь почувствовать такое умиротворение. - И не скажешь, что я люблю походить по шумным клубам, - тихо засмеялся вампир, пригреваясь в объятьях. - Ты вообще как шкатулка с двойным дном. - Разве это плохо? Раньше мне это помогало в моей... деятельности. А сейчас это уже просто стало частью меня самого. Ребята из отдела до сих пор думают, что я тихая фиалка. И при этом я могу спокойно устроить им день приколов. - Да? Что там за приколы? - заинтересовался Арт. - И я не говорил, что это плохо или хорошо. Просто констатация факта. - Ну, скажем, что я в курсе, кто приложил руку ко "дню великого бунта торговых автоматов". Флайн коротко хохотнул. - Почему-то не удивлен. Кстати, плакаты с тобой еще не стали делать? Раз ты уже избавился от синяков под глазами. - Плакаты со мной? Зачем? - Иорэт уставился на Арта, удивленно приподняв брови. - Когда-то в начале знакомства мы с тобой обсуждали, что когда ты отъешься и отоспишься, то можешь сниматься для журналов. А там и до лица отдела недалеко. Ты, правда, светится сильно не захотел. - Я и сейчас светиться не хочу. К тому же вдруг кто-то на меня позарится? - вампир игриво тыкнул пальцем в бок Артура. - Тебе же это точно не понравится. Арт пожал плечами и отставил опустевший стаканчик в сторону. - Я в тебе и себе уверен. Могут интересоваться сколько угодно, но Золушка для прекрасного принца всегда же вне конкуренции, верно? - Золушка мне вчера предложение сделала, на которое я в принципе согласен, так что да. Моя Золушка вне конкуренции по всем параметрам, - вампир чувствовал, как краснеет. Артур поцеловал его в пылающую щеку и отвернулся к реке, чтобы не смущать сильнее. Как ни странно, но он до сих пор не мог привыкнуть, что Иорэт в один момент с легкостью поддерживает флирт и распускает руки, а в другой - краснеет, как невинная дева из монастыря. - А фотки и плакаты я и так могу тебе предоставить. И даже более интересные, чем те фото мистера Ханта, - прошептал он на ухо человеку, понизив голос на пару тонов. - Не сомневаюсь. Каждому по своему эксклюзиву. - А что получу я? - Все еще ждешь стриптиза? - И это тоже. - Я не могу похвастаться такими танцевальными навыками, как ты. - Не приуменьшай, ты довольно гибкий, – мурлыкнул в ответ вампир. Они посидели так ещё какое-то время, пока солнце окончательно не скрылось за горизонт, а на набережной не зажглись яркие белые огни. Они отражались в черной воде маленькими серебряными солнцами, теряющимися в водной ряби. На улице стало холодно, поэтому Иорэт повел Артура в небольшой ресторан, затерявшийся в узких улочках. Там они наконец поужинали и отогрелись. Эта поездка закончилась в сотни раз лучше, чем предполагал Иорэт. В первый вечер, когда его навсегда вычеркнули из семьи, он думал, что жизнь остановилась. Он совершенно не знал, что делать дальше. Если бы вампир был до сих пор в гордом одиночестве, то мать в сложившейся ситуации одержала бы верх. Ее план прошел бы гладко, как по маслу. Иорэту некуда было уйти, не на кого надеяться. Но сейчас он был не один. Артур оказался той самой спасительной нитью, которая вытащила парня из мрака. Он был искренне рад и благодарен человеку, который не отвернулся. Иорэт и правда полюбил Артура. Сначала он думал, что все это простая привязанность к тому, кто его однажды спас. Но постепенно, даже незаметно для самого вампира, привязанность переросла во что-то другое. Более сильное и более цепляющие. Иорэту нравилось проводить время рядом с Артом, нравилось слушать его голос, нравилось его тепло. Но больше всего он ценил ответные чувства человека. Они переплетались с мягкой энергией Артура и грели вампира уже совсем на другом уровне. Всю дорогу обратно до номера и всю дорогу домой он размышлял над тем самым волнующим его разговором. Арт тогда был совершенно серьёзен. Он и правда решил окончательно переплести их судьбы вместе. И от мыслей об этом на душе Иорэта становилось тепло. Может, это и было то самое счастье, о котором пишут в сказках? Тогда их личная сказка закончилась на хорошей ноте. Хотя, почему закончилась? Она только-только начинается. - Арт? – тихо позвал Иорэт, уткнувшись человеку в горячую широкую грудь и слушая ровный стук сердца. Они уже были дома, в уютной квартире, в мягкой и теплой постели. Завтра их ждал очередной рабочий день, но вампира это совершенно не волновало. Ему сейчас жизненно необходимо было сказать только одно. - Ммм... – сонно отозвался Артур, не открывая глаз. - Я согласен. - Что? – человек приоткрыл их и посмотрел на Иорэта. - Артур Флайн, я согласен взять твою фамилию. Молчание затянулось на пару мучительно долгих минут, а потом Артур притянул вампира ещё ближе, крепко обнял его и поцеловал со всей нежностью, с которой мог.