Всё началось с подарка...

Я останавливаюсь в нескольких шагах от главных ворот. Назад меня гвардейцы точно не пустят. Или ещё что похуже... Клео рассказала мне об этом пару лет назад. Тогда ей для чего-то нужно было в Варулэнд. То ли книгу забрать, то ли передать что-то Вару — не могу сказать точно, да это и не важно. Вернулась она немного позже, чем ожидалось, села на кровать и закрыла лицо руками. Я тогда просто читала, накрывшись тёплым пледом, поэтому такой «визит» был весьма неожиданным. Аккуратно выбравшись из-под покрывала, я села возле неё и погладила по спине: — Что случилось? Она молчала. Просто сидела, не плачя, не хныкая, закрыв лицо руками в браслетах. С десяти лет я никогда не могла понять Клеопатру. Её мысли, переживания, страхи — всё оставалось в ней. Из неё удавалось вытянуть хоть что-нибудь только тогда, когда она сама этого хотела, никак иначе. Клео подняла на меня опустошённые глаза, один из которых украшал смачный фингал, своей синевой резко контрастируя с засохшей кровью вокруг ровного носа. На шее, еле прячась за синей толстовкой, зиял шрам, напоминающий цветок, что разросся необычным узором от середины аж до плеча. — Больше я в Варулэнд — ни ногой. — тихо и пусто сказала она, будто бы это было совсем неважно. — Что произошло, Клео? — я почувствовала, как тепло от одеяла быстро улетает из тела, уступая место морозу, пришедшему вместе со страхом. Она посмотрела мне прямо в глаза, и не моргая, что придавало жути рассказу, заговорила: — Я подошла к воротам, и они не хотели меня выпускать. Я просила, умоляла, даже хотела драться — напрасно. Они схватили меня за руки и потащили в переулок. — Клео подняла рукав толстовки, показывая краснющие следы от чужих рук. — Прижали в стенке и хотели...Ну, ты поняла. Я дралась, и это ещё больше их заводило. Я слышала смех, приказы, крики. Кто-то кинул мне камнем в плечё. — она замолчала, опустив взгляд. — И они правда это сделали? — тепло полностью улетело, мороз усилился. — Нет. — после долгой молчанки сказала Клеопатра. — В пик опасности пришёл Вару. Он меня спас и вывел тайным ходом из королевства. Он такой хороший... Внезапно, Клео подняла взгляд, и, широко раскрыв глаза, спросила: — Как думаешь, почему? — Что «почему»? — не поняла я. — Почему он помог мне? Почему? Я знаю его не первый год. Он скорее бы присоединился к ним, чем спас меня. Что с ним? Почему он вдруг так хорошо относится ко мне? В такие моменты Клео было бесполезно что-то объяснять или искать логическую причину. Поэтому я тогда просто улыбнулась и сказала, что Вару, наверно, просто не хотел, чтобы его гвардейцы «отлынивали» от службы. Клеопатра крепко меня обняла, и я почувствовала, как по моей спине текут маленькие солёные капли... Сейчас Вару рядом нет. Он не сможет мне помочь, если гвардейцы решат поступить так, как с Клео. Тогда выхода не будет — даже если Курон прийдет, с большей вероятностью достанется нам обоим. Кто его знает, чего можно ожидать от подданых Пикового Валета. Я тихо иду вдоль стены, тщательно ощупывая, на первый вид крепкие, а на самом деле хрупкие и легко доставаемые кирпичи. Мои пальцы медленно скользят по шершавому бетону, ищя особый. Когда Ару сбегал из Варулэнда, то делал это именно вытаскивая кирпичи из стены. По крайней мере, мне так рассказывали. Конечно, я могла бы пойти и тайным выходом, о котором узнала от Клеопатры, но тот находился в замке, а ключи были только у Вару и никого больше. Наконец я нахожу то, что искала. Зеленоватый брусок легко отодвигается и падает на белую землю. Пролезть немного сложно из-за того, что я больше местных (впрочем, как и все клоны), но всё равно удаётся. Осторожно задвинув кирпич обратно, я иду по белым просторам, оглядываясь вокруг. Я никогда не была в Пиковой части карточного мира. Всегда мне говорили вещи, по типу «Там нечего смотреть!» или «Там сплошная пустошь!», что вызывало ещё больший интерес.

***

В Пиковой части, на удивление, очень жарко. Даже жарче, чем у Бубен. Чем дальше я шла, тем тяжелее было дышать, тем теплее становился воздух, иногда ощущение было такое, будто бы сижу у костра. И ведь свитер не снимешь! Хотя... Несколько раз оглянувшись вокруг, я сбросила парную кофту, обвязав её вокруг пояса, и побрела дальше по белой пустыне. Действительно, похоже, другие клоны говорили правду — вокруг пустота. Варулэнд становился всё меньше, а я так и не видела хотя бы смутного очертания какого-нибудь государства. Всё дальше и дальше — всё жарче и жарче. Становилось тяжелее дышать, на секунду я даже подумала, что дым от Эммыной сигареты каким-то чудом вернулся в лёгкие. Я обернулась. Там, где-то далеко, идёт парад в честь Вару, гвардейцы верно охраняют вход в государство, а Курон всё также нашёптывает что-то тонкой берёзе, общаясь с Ару. А я здесь, чуть ли не варюсь от жары... — Эй, ты! — внезапно слышу оклик за спиной. Я поворачиваю голову. Ко мне медленно подходит компания девушек. Все они бледные, с короткой стрижкой, такой же чёрной, как и лёгкая, местами драная одежда. Лица практически одинаковые, как распечатанные принтером, разнящиеся только татуировками на щеках, шеях и лбах. Походка грубая, даже очень, но всё-таки в широких шагах просматривается какая-то особая гордость, будто бы они — королевы мира сего. — Вы меня звали? — не смотря на огромное нежелание с ними общаться, стараюсь быть как можно вежливей. — А ты тут что, ещё кого-то видишь? — глумливо спрашивает та, что меня позвала. Она немного выше остальных, с огромными тёмными кольцами в ушах и тату на обеих руках. Девочки позади неё тихо хохочат. Главная. — Ты чё тут забыла, а? — А тебе до того какое дело? — как говорил Данте, «лучший способ получить доверие людей—подражать каждому их слову». — Ладно, проехали. По чём свитер? — спросила она. — В каком смысле? — не поняла я. Она засмеялась, и девушки за ней засмеялись точно также. Она наклонилась ко мне и дыхнула лёгким перегаром в лицо: — За сколько шмотки отдашь, а, голубичка? Она смотрела мне прямо в глаза. Сжигала до тла большыми красными огнями, поверх которых лежало шара два дешёвых чёрных теней. Видимо, именно от них, от их невидимого дыма и заслезились мои глаза. — Они не продаются. — тихо сказала, удивившись своему собственному тону. Главная приблизилась ко мне ещё больше, практически касаясь своим носом моего, как будто бы пытаясь меня поцеловать...по-эскимосски? Вроде бы так это называл Ромео. — Послушай, дорогуша, всё продаётся. И шмот твой, и ты сама, поверь мне, голубичка, прекрасно продаёшься. Давай так. Ты мне — свитер, а я тебе — сотку. Я отрицательно покачала головой. — Ладно, — вздохнула девушка, — триста. Я снова отказалась. — Нет, ну ты посмотри! — она резко выпрямила спину, немного меня напугав. — Она ещё торгуется! Что, думаешь, раз иностранка, то мы тебе тут «лакшери делюкс» устроим, и всё за вещи твои отдадим!? — Трикс, успокойся, больно тебе этот свитер надо. — положила ей руку на плечо другая девушка, чуть пониже, с кругловатым лицом и крашенными волосами. — Да ты посмотри на неё — она ж ничего брать не хочет! — голос Трикс звучал раздражённо и одновременно возмущённо. Она оттолкнула свою подругу и схватила меня за плечи, впиваясь накрашенными ногтями в кожу. Костры загорелись ещё сильнее, вокруг становилось всё жарче. Внезапно, по моей спине пробежал знакомый холод. Я услышала приближающийся автомобиль. Быстро повернула голову. Курон! Он подъехал к нам и молча открыл дверь вездехода. Я кое-как вырвалась из крепкой хватки Трикс и быстро села на кожанное сиденье. На плечах красовались тоненькие раны от острых ногтей. Курон быстро завёл двигатель и поехал, а я посмотрела на компанию девушек. Они, немного успокоив своего предводителя, шли, очевидно, в своё государство. На секунду Трикс остановилась, повернула голову в сторону машины, и я увидела в маленьких, уже почти потухших огоньках какой-то странный взгляд победы. Будто бы она всё-таки забрала мой свитер, а может, и меня*. Откинув эти странные мысли в сторону, я повернулась назад, и спросила Курона: — А почему ты-? — Заметил, что тебя нету, и решил проверить, куда ты делась. В Варулэнде тебя не было, и я поехал на поиски. — он понимал мои вопросы с полуслова, поэтому ответы давал сразу, причём коротко и холодно. — До возвращения товарища Куромаку осталось меньше часа. — добавил он. Я вздохнула и посмотрела в окно. Белизна. Пустая белизна. Или белая пустота. Никакой разницы. Откинула голову назад и закрыла глаза, задумавшись о чём-то. Курон почему-то стал ехать быстрее... Внезапно, кулон с пикой стал адски жечь, резко напомнив о себе. Стараясь не обращать внимания на него, я посмотрела в окно, и лишь на долю секунды увидела огромную фиолетовую стену. Курон вернул вездеходу обычную скорость, и пика перестала жечься также внезапно, как и начала. — А что-? — Пиковая и-рия. — последнее слово Курон сказал неразборчиво. Слишком неразборчиво, будто бы специально. — Пиковая что? — переспросила я. — Не бери в голову. — ответил он. На горизонте показалась граница соединённого королевства.

***

Мы доехали туда молча. Уже выходя из машины, я почувствовала, что что-то не так. Но что? Свитер? Одела в машине. Шрамы? Не болят. Аккуратно потрогала голову... — Курон? — я безысходно посмотрела на него, — Я потеряла корону...