Хроника королевства Эботт

Этот день был холодным и суровым. Зимняя метель закрывала собою обзор, создавая белую губительную завесу для каждого, кто осмелится бросить ей вызов. Лишь отдаленный свет серого неба виделся среди морозных ветров. Маленький, еле видимый двигающийся огонек виднелся на подступах к горе Эботт, с ее вершины. Этот огонек был словно оживлен и пропитан чем-то магическим, будто еле уловимым чародейством. За этим огоньком виднелся еще один, чуть более яркий. Вместе они двигались к эботтскому плато, словно их туда что-то манило... Загадочная фигура в плаще была тем самым первым огоньком. Она бежала, как могла, в эту стужу ее спасала только ее магия. Она не оглядывалась назад, ей нечего было терять. Это была одинокая сирота, брошенная на произвол судьбы. Юная волшебница, обреченная называться ведьмой. Девочка, ведомая только одним: страхом. Страхом потерять свою жизнь в мучительном огне, который фанатики называют очистительным. Страхом оставаться среди враждебных ей людей. Страхом перед смертью. Страхом того, что иного пути уже нет. За ней гнался молодой офицер, такой же маг, как и она, фанатично исполняющий волю правильной, как он думал, системы и власти. Он был хладнокровен, словно сама метель. Вместе с ним шли два солдата, живые и здоровые только благодаря ему. Его жестокость и фанатичность были сравнимы с его силой духа. Он исполнял свой долг, несмотря ни на что. Вопрос лишь в том, перед кем и чем этот долг был. Плато было все ближе, погоня заходила все дальше и дальше от цивилизации, поднимаясь все выше на гору. Преследование становилось все медленнее, но оно не останавливалось ни на минуту. Небо превращалось во все более темное и мрачное полотно, неумолимо приближающаяся ночь опускалась на землю. Деревья, камни, скальные породы, все было в снегу. Мороз усиливался. Девочка, несмотря на усталость, все еще убегала от солдат, словно жертва от хищников, в надежде на спасение. Ею овладевал почти животный ужас, ее ноги будто сами бежали по снегу. Она плакала, она была в отчаянии. Ибо только в отчаянии она могла решиться, и пожертвовать всем, что у нее было ради того, чтобы попытаться выжить. Силы покидали ее, но она все еще двигалась вперед. Солдаты уже хотели вернуться домой, но не могли, ибо страх перед гневом командира брал верх над их сердцами. Холод усиливался. Погоня заходила в тупик. Только темная скала виднелась поблизости. Девочка оторвалась от преследователей совсем чуть-чуть. Она не могла поверить в то, что умрет сейчас. Нет, невозможно, это просто невозможно! Преследователи догнали ее, и начали оттеснять девочку к горе. Холодное железо жаждало ее крови. Она была совсем одна в этом враждебном мире, ей нечего было терять. Измученная, обессилевшая, одинокая, она была готова принять свою смерть. Она все еще инстинктивно отступала, пятилась назад. Но все присутствовавшие понимали, что будет дальше. Как вдруг... Вокруг было сыро и прохладно. Озеро озаряло своей величиной и красотой местную долину, над небольшими пригорками возвышались плакучие ивы и почтенные дубы. Вокруг было спокойно. — Очнись! Господи, дай мне сил. Очнись! — звучало все громче и громче. Девочка медленно открыла глаза, и видела лишь мутный силуэт, стоящий над ней. — К-к-то... кто ты? — тихим голосом спросила она, — Что со мной? — Ты очнулась, наконец-то! Кхм. Меня зовут Азриэль Дримурр, принц Эботта, а ты — первый человек, упавший сюда за очень долгое время. Позволь спросить, ты в порядке? Тебе нужна помощь врача? — Ох... я, я не знаю. Подожди. А где я? — В королевстве Эботт, во владениях моего отца. Я уверен, теплая постель и травяной чай тебе не помешают. Ты можешь ходить? — Сейчас проверю. Девочка аккуратно и медленно встала, после чего облокотилась на Азриэля. Ее взор стал более четким, и она увидела перед собой мальчика лет четырнадцати, но при этом это был не человек. Он был немного похож на козленка, но при этом черты его лица были очень схожи, почти идентичны человеческим. Также он был покрыт белой и мягкой шерстью, довольно приятной на ощупь. Принц был одет подобающе своему статусу: длинный, практически достающий до пят, плащ типа уппеланд, закрывающий от холода почти все тело, обшитый красивыми орнаментами и, судя по всему, геральдикой его династии, красный берет с пером и кожаные сапоги. — Прости, я не смогу иначе. — Я вижу, не волнуйся. Вместе мы пойдем к моим родителям, там ты сможешь поправиться. — Спасибо. Вместе они потихоньку направились в сторону большого замка, гордо возвышавшегося надо всем природным пейзажем озера. В мыслях у девочки сливались воедино благодарность, недоумение и чувства, что она доселе на себе не испытывала. "Еще никто не был так добр ко мне... Этот принц Азриэль, он ведь не человек. Он такой дружелюбный и бескорыстный, слишком хороший для человека. Быть может я в раю? Нет, не может быть такого". — Сейчас дойдем до дома, и все будет хорошо, осталось немного! — приободрился принц. "Он единственный, кто по-настоящему обо мне заботился за столь долгое время... Я... боже. Я, кажется, нашла то место, где на меня не будут смотреть с ненавистью. Я нашла новый дом!" Принц приостановился, и устремил свой взор наверх. Он выглядел задумчивым и озадаченным. Потом он развернулся к девочке. Она, встретив его теплым взглядом, посмотрела на него с доброй улыбкой. В душе у нее царило спокойствие и благополучие. Немного помолчав, она промолвила: — Меня зовут Чара. Вечерний свет потихоньку уступал место спокойной ночной темноте. Королевская цитадель располагалась среди холмистых лугов и лесистых возвышенностей. Ее стены были видны несколько смутно, но главный донжон, как самое высокое здание, гордо возвышался в центре всего пейзажа, затмевая своей массивностью все холмы и башни. На донжоне были закреплены два знамени и флаг, на которых был изображен королевский герб: — Давай, потерпи, мы почти пришли! — воодушевленно сказал Азриэль, — Не бойся, нас пропустят, я же, все-таки, принц. — Хорошо, только давай помедленнее, я не поспеваю за тобой, — все таким же усталым и тихим голосом ответила Чара. Подходя к вратам, Азриэль рукой дал знак стражникам, чтобы они пропустили их внутрь крепости. Пройдя во внутренний двор, Чара видела совсем непривычную картину: местные жители были к ней доброжелательны и приветливы. Она и думать не могла о том, что ее кто-то будет встречать с улыбкой. Это отношение к ней было столь непривычным, что она даже не знала, как реагировать. Внезапно, к Азриэлю и Чаре подошел мужчина средних лет, облаченный в боевую броню. Его кожа была серой, несколько грубой, а профиль его был схож с Цицероном, однако черты его лица были также слегка грубее. Отличительной чертой его лица были большие нижние клыки, выглядывающие из под нижней губы. — Азриэль, кто эта юная леди? Неужели, спустя столько лет, нас снова посетил представитель рода людского? — сказал он низким, несколько вкрадчивым, полным достоинства голосом, — Позвольте узнать, каким образом вы к нам прибыли? Ведь уже полтора столетия наше королевство изолировано от поверхности. — Ей нужно отдохнуть, прежде чем она нам все расскажет. Я нашел ее близ Уотерфоллских озер, она была обессилена и истощена, — ответил Азриэль довольно приветливым тоном, — Когда мы прибудем во дворец и отдохнем, она все поведает. Верно, Чара? — Да, мне будет, что рассказать, но сейчас я уже просто валюсь с ног. Если бы не Азриэль, я бы не смогла даже подняться, не то, что дойти до замка, — сказала Чара. — Раз так, позвольте мне проводить вас до гостевых покоев, судя по всему, вам бы не помешала поддержка. — Нет, мы сами, спасибо. Завтра я прибуду на обучение. — Ну что ж, хорошо. Увидимся. Мужчина ушел в сторону ворот, а Чара и Азриэль приблизились к донжону. Цитадель гордо возвышалась над домами замковых жителей и зданиями местного назначения, поражая взор Чары своей массивностью и мощью. Это, безусловно, было самым шедевральным произведением зодческого искусства, которое она видела в своей жизни. Азриэль, дав тот же знак страже, что и у внешних ворот, повернулся к Чаре, и радостным, гордым голосом промолвил: — Ну что ж, без лишних слов, добро пожаловать в мой дом! Я с удовольствием проведу тебя в гостевую комнату. Чара ответила ему улыбкой, и Азриэль заметил в ней нотки смущения. Ее щеки даже немного покраснели, и принц, подметив это, преисполнился оптимизмом. Проходя по королевским залам, Чара задумчиво смотрела вдаль, будто витая в своих мыслях. Ее уставший взор редко обращался к стойкам с доспехами, гобеленами и оружием. — Ну, вот мы и пришли! Располагайся, отдыхай, а я пойду за родителями. Не скучай тут без меня, я скоро вернусь, — произнес Азриэль, и тут же побежал в тронный зал. Гостевая комната была довольно просторной и уютной. Посреди нее располагалась большая кровать, рядом находились письменный стол и сундук для различных вещей. Все было прибрано и выглядело опрятно. "Боже мой... я и мечтать о таком не смела. Как бы я хотела оказаться здесь раньше..." Чара легла в кровать, укрывшись одеялом, и стихийный поток самых разных мыслей потихоньку уступил место спокойному и безмятежному сну. Спустя время в дверь кто-то тихонечко заглянул. Увидев то, что Чара спит, загадочная личность только тихо задула свечи и, закрыв дверь, удалилась. — Ну что там? Как она? — послышалось легкое негодование за дверью. — Тсс... она уснула. Не будем ее беспокоить. Ей надо набраться сил. Нам тоже пора готовиться ко сну, — приглушенным шепотом ответил женский голос, — Утро вечера мудренее.