Симултеррас

К счастью, остаток пути прошел без инцидентов. Проводив меня до покоев, Джонатан наигранно поклонился и сообщил, что через час нагрянет ко мне с чаепитием. Радость-то какая! Расположившись в большом удобном кресле, я погрузилась в мысли. Думаю, последние несколько дней были самыми сумасшедшими в моей жизни. Меня выдернули с насиженного места в Ординариуме, выставили разменной монетой в соглашении с темными, да еще и выяснилось, что у меня, оказывается, есть дар, который бессовестно заблокировали вместе с частью воспоминаний. Хотя, в глубине души понимаю, почему отец (а я не сомневаясь, что это его рук дело) решился на такой шаг. Если пугающие догадки окажутся верны и я действительно, сама того не понимая, лишила жизни свою подругу, у правителя просто не оставалось другого выбора, кроме как заглушить столь опасные способности и оградить мою детскую психику от страшных воспоминаний. Но я уже давно не ребенок и имею право знать правду, какой бы горькой она не была. Как только освобожусь от тотального контроля – обязательно выясню судьбу Далии! Стук в дверь прервал размышления. Не дождавшись ответа, в комнате появился Джонатан, а вслед за ним две служанки с подносами. Нет, ну все-таки какой невежда, а? А вдруг я переодеваюсь! Надо будет подпереть стулом дверь на ночь. Служанки быстро расставили на стоящий передо мной столик чайный сервиз, тарелку со сдобным печеньем, и торопливо ретировались. Граф тем временем, проигнорировав мой возмущенный взор, устроился в кресле напротив и демонстративно зевнул. - Вас совсем не учили манерам? – не удержалась от комментария. - Отчего же? Я ведь постучал, - наигранно удивился МакЛин. М-да. Кажется, толстокожесть этого клыкастого и молотком не пробьешь. - Проехали, - решила не тратить на него свои нервные клетки. Граф искренне удивился чуждому сленгу. Ха! - Почему не угощаетесь? – безмятежно поинтересовалась я. Надкусила печеньку и отпила ароматного чая. Желудок налился теплой радостью, получив долгожданную пищу, а вид слегка озадаченного Джонатана поднял настроение. - Я. Не пью. Чай, - чеканя слова, ответил граф. - Что же тогда привело вас сюда? – деланно спокойным тоном спросила я, упорно отгоняя от себя навязчивые картинки того, чем именно МакЛин утоляет жажду. - Нам же положено познакомиться поближе, вот и знакомлюсь, - к своему обходительному тону, вампир добавил приторную улыбку. Ох, как же руки чешутся подправить его самодовольную ухмылку. - Вряд ли ваше поведение способствует нашему сближению, - вежливо сформулировала свое негодование. - Что же не так с моим поведением? – невозмутимо поинтересовался граф. - Не понимаете? - хмыкнула я. Джонатан безмятежно пожал плечами. - Мне всегда казалось, что я легко нахожу общий язык с женщинами. - Ага, наслышана, - тихо буркнула я. - О чем? – с неподдельным интересом спросил мужчина. - О ваших похождениях, - слегка повысила голос. Долго он еще будет дурачком прикидываться? - Наводили справки? – по его лицу расползлась самодовольная улыбка. - Да уж они как-то сами навелись, - не растерялась я. – О вашем разгульном образе жизни во всех королевствах знают. - Такая популярность. Я польщен, - усмехнулся МакЛин, ничуть не смутившись. Вот непробиваемый! – Наши с вами чувства снова совпадают, - граф скрестил руки на груди. – У меня нет особого желания проводить с вами время, - он обреченно вздохнул. – Однако договор есть договор. Стисну зубы и немного потерплю. - Смотрите, чтобы клыки от натуги не выпали, - прошипела я. Этот гад не на шутку меня разозлил. Хмыкнув, Джонатан поднялся и, все тем же невозмутимым тоном, произнес: - Встретимся за ужином, леди Тия. - Тейя! – процедила я, окинув мужчину крайне недобрым взглядом. Но этому хаму все нипочем. Ничего не ответив, он отвесил полупоклон и удалился из моих апартаментов. На ужин снова шла в сопровождении Кейтлин. Леди МакЛин расспрашивала о том, как прошло наше с Джонатаном путешествие в склеп. Уклончиво ответив, что в целом неплохо, я поспешила соскочить с темы, дабы не вдаваться в подробности. Графиня охотно поддержала мое стремление и вернулась к нашему незаконченному разговору о ее влюбленностях. Все-таки забавная она девушка. Открытая и доброжелательная. Не то, что ее братец. Если бы не знала, ни за что бы подумала, что они близкие родственники. К слову сказать, меня снова усадили напротив драгоценного “женишка”. Окинув меня высокомерным взглядом, молодой граф откинулся на спинку стула и со скучающим видом стал рассматривать стену. Оно и к лучшему. Не хочу ощущать на себе его надменный взор. На протяжении всего ужина я лишь кивала и улыбалась, в то время, как глава семейства в красках расписывал авторитет и благосостояние его древнейшего рода. Конечно же, граф не упустил возможности, как бы невзначай, вставить пару слов о том, что брак с Джонатаном принесет мне сплошную выгоду и укрепит мое положение в Даркариасе. Во время ненавязчивого пиара, Доменик то и дело косился на сына, видимо в поисках поддержки, но тот даже бровью не повел. Ха! И на что он рассчитывал? Неужто не знает, какой скверный характер у его чада? Мне вот хватило полдня, чтобы в этом убедиться. По окончанию трапезы, Джонатан, без особого энтузиазма, вызвался проводить меня до покоев. Хотелось в деталях объяснить, куда мистер чурбан может засунуть свое предложение, но воспитание не позволяет. По коридору шли в полной тишине. Граф молчал, а я не собиралась первой начинать разговор. Все равно ничего кроме какой-нибудь гадости от этого типа не услышишь. - Мне интересно, - внезапно заговорил МакЛин, когда мы остановились у дверей в мои апартаменты. - Что интересно? – устало вздохнула, и приготовилась к очередному подвоху. Джонатан прислонился плечом к стене и скрестил руки на груди. - Зачем вы согласились на брак? Неужели жажда власти сильнее моральных принципов? Как и предполагала, ничего хорошего от него не услышишь. - Кто бы говорил о морали, - не растерялась я. – И раз уж на то пошло… - скрестила руки на груди и прислонилась к стене, повторяя позу графа. – Почему вы решили примерить на себя роль жениха? - Это нужно моей семье, - пожал плечами МакЛин. – Лично мне, и трон, и жена без надобности. Ой, ну прям само благородство. - А вы не предполагали, граф, что мы с вами находимся в схожих ситуациях? – проговорила нарочито спокойным тоном. - Не предполагал, - невозмутимо отозвался вампир. – Я не в восторге от вынужденной женитьбы, но, в отличие от вас, не испытываю ненависти к светлым. Вы же считаете народ Даркариаса неотесанными тварями, недостойными дышать с вами одним воздухом. Слегка опешила от резких высказываний, но спорить не стала. Какой смысл отрицать, если граф уже в курсе моего всепоглощающего презрения к обитателям темных земель. Совсем недавно я действительно желала, чтобы темные навсегда исчезли из Симултерраса. - Вот поэтому и спрашиваю, - прервал затянувшуюся паузу мужчина, - какие цели вы преследуете, соглашаясь на брак с мерзким созданием тьмы? - Вы правы! Алчности моей нет предела! Светлых земель мне мало! Хочу прибрать к рукам еще и Даркариас! Довольны? – Сорвалась, признаю. Нет сил сдерживать эмоции, на ум приходят парочка нелицеприятных эпитетов в адрес негодяя. Мой повышенный тон ничуть не смутил Джонатана. Он вообще, казалось, только этого и ждал. Стоит, ухмыляется. Того и гляди лопнет от радости, что удалось вывести меня из себя. - Не переживайте, граф, - стиснув кулаки, я старалась говорить спокойно, - вас этот брак точно никак не коснется, - злобно зыркнув на своего обидчика, вошла в апартаменты и громко захлопнула за собой дверь. Надеюсь, на той стороне оглохнут от грохота. Нет, ну до чего же неприятный тип! И надо было мне настроение перед сном портить… Так, все! Успокойся, Тейя! Не вздумай реветь из-за его слов! Эта клыкастая зараза не стоит слез! Но предательская влага уже наполнила мои глаза. Я плюхнулась на кровать и некрасиво шмыгнула носом. И чего, спрашивается, так расстроилась? Какая разница, что обо мне думает этот хам? Еще денечек его потерплю и забуду, как о ночном кошмаре. Утром чувствовала себя, как разбитое корыто. Тело ломило, будто меня всю ночь били, причем ногами, а голова трещала, как после хорошей попойки. Да еще и в дверь кто-то буйно тарабанит. Приоткрыла один глаз. Ну и что за дела!? Еще только светать начинает. Кому там не спится в такую рань? Сделаю вид, что не слышу. Надоест – уйдут. Натянув одеяло, я надеялась снова провалиться в объятия Морфея, но мои планы были наглым образом нарушены очередной серией настойчивого стука. Беспредел! Я разозлилась и подскочила с кровати. С завидной скоростью преодолела комнату и распахнула дверь. Ну, конечно же! Кто еще способен на такую пакость с утра пораньше, как не бестактный вампир? Джонатан окинул меня скептическим взглядом. - Да уж… Ваша красота поистине не знает границ, - его тон так и сочился сарказмом. Злость накатила новой волной. Мало того, что он меня разбудил, так еще и отпускает свои едкие комментарии по поводу внешнего вида! Можно подумать, что он из постели красавчиком вылезает. Или в чем он там спит… - Чего надо? – не сковывая себя рамками этикета, буркнула я. - А еще вы очень утонченная, - добавил граф, ехидно улыбнувшись. Я его придушу! – Сегодня у нас по плану прогулка по окрестностям, - продолжил МакЛин, не обращая внимания на мое раздражение. – Собирайтесь, буду ждать вас внизу. - Что прямо сейчас? – от удивления, даже про гнев забыла. - А вы хотите погулять ночью, леди Тая? – глаза вампира на мгновение блеснули ярко-красным цветом. Да уж, с этим типом действительно лучше не сталкиваться в темное время суток. - Меня зовут Тейя, - в очередной раз поправила я. Хмыкнув, Джонатан развернулся и бесшумно засеменил по коридору. Вот ведь хам неотесанный! Захлопнула дверь и направилась в купальню. Увидев себя в зеркале, испугалась не меньше, чем при виде вспыхнувших глаз графа. Я ж вчера от расстройства так и уснула не умывшись. И вот результат: волосы торчат в разные стороны, будто по голове ураган прошелся. Тушь хаотично размазана по всему лицу, а глаза распухли от слез. А МакЛин-то прав! Удивляюсь, как он еще в обморок не грохнулся от такой “неземной красоты”. Нужно поскорее привести себя в порядок. А то вдруг кто еще нагрянет. Я опасаюсь за их психику. Внизу меня ожидал очередной “сюрприз”. Как оказалось, под словом “прогулка” граф подразумевал прогулку верхом. Нет, я конечно лошадей люблю, но не в этом же неудобном длиннющем платье мне в седло садиться. Однако ждать пока я переоденусь, никто не собирался. Проигнорировав мои робкие попытки возмутиться, Джонатан усадил меня на фыркающую гнедую кобылу, с пугающей кличкой Молния, а сам запрыгнул на высокого черного жеребца. Уже минут через двадцать я проклинала все на свете, что согласилась на поездку. Надо было забаррикадироваться в комнате и послать МакЛина куда подальше с его “развлекательной программой”. Шелковое платье сильно скользило по седлу и постоянно цеплялось за стремя. Я уже несколько раз чуть не спикировала вниз. А этот едет себе и в ус не дует. Конечно, ему-то в ездовом костюме удобно, а я тут страдаю. И ведь нарочно мне переодеться не дал. Я еще от вчерашнего не отошла, а он уже по новой отличился. - Чего вы там пыхтите? – подал голос объект моего негодования. – Сердитесь? Надо же, какие мы проницательные. - Делать мне больше нечего, как на вас сердиться, - невозмутимо парировала я. - А я разве сказал, что на меня? Вот ведь! Чего к словам цепляться-то? - Вы видите здесь кого-то еще? – нашлась я. Демонстративно обвела рукой местность, показывая, что мы с графом одни. Кстати! А где носит охрану? Они разве не должны меня сопровождать? - Если не сердитесь, значит вам страшно, - пришел к заключению Джонатан. У него пластинку заело? - Что за навязчивая идея касательно моих страхов? – поинтересовалась максимально вежливо. - Ваше сердце бьется в таком сумасшедшем темпе. Если не боитесь, что же тогда? – мужчина даже не пытался скрыть насмешку в голосе. - Может, уже оставите мое сердце в покое? – выпалила я, и, поймав на себе изумленный взгляд Джонатана, поняла, как двусмысленно прозвучала данная фраза. – У меня абсолютно нормальный пульс, - продолжила уже спокойно. – Мне ни капельки не страш… Договорить я не успела. Молния внезапно встала на дыбы и заржала, а в следующую секунду уже несла меня в неизвестном направлении. Я даже понять ничего не успела, как оказалась один на один с взбесившимся животным. Прекрасная ситуация, ничего не скажешь! Где-то вдалеке слышался голос графа. Я попыталась найти Джонатана глазами. Не нашла. Но зато обнаружила причину странного поведения Молнии. В бедре несчастной лошади торчала стрела. А вот теперь мне действительно стало боязно, ибо стрела вряд ли предназначалась Молнии. Покрепче вцепилась в поводья и попыталась взять под контроль испуганное животное. Молния продолжала жалобно ржать и гнать без оглядки, унося меня в чащу леса. Нужно было срочно что-то придумать, иначе эта поездка может стать последней в моей жизни. Я заметила, что ветви некоторых деревьев свисают достаточно низко, есть возможность до них дотянуться. Решилась на отчаянный шаг – ухватиться за ветку и повиснуть на ней. План, конечно, не ахти какой, но это мой единственный шанс на спасение. Не раздумывая ни секунды, отпустила поводья и вскинула руки вверх, но, не рассчитав свои возможности, не смогла как следует ухватиться за ветку. Руки соскользнули, и я свалилась на землю, больно ударившись спиной. М-да. В моем воображении все выглядело намного легче и эпичнее. Посмотрела вверх и присвистнула от удивления. Высота-то приличная. Я еще легко отделалась! Кряхтя и потирая ушибленное место, поднялась на ноги. С одной проблемой кое-как разобралась, теперь надо подумать, что делать дальше. Возможно, где-то неподалеку бродит убийца, а я тут покалеченная и без охраны. Столь печальному положению вещей вряд ли можно позавидовать. В подтверждение своих опасений, услышала цокот копыт, который с каждым мгновением становился все ближе. Всадник явно направлялся в мою сторону. Неужто тот стрелок меня таки нагнал? Шикарно! И где этот Джонатан, когда он нужен? Бросил девушку в беде, джентльмен недоделанный! Что ж делать-то? Огляделась и не нашла никакой подсказки, поэтому притаилась за тем же деревом. Какое-никакое укрытие. Остается только надеяться, что предполагаемый убийца - не слишком искусный следопыт. Спустя пару мгновений моему взору предстал граф МакЛин собственной персоной. Явился-таки, зараза клыкастая! Джонатан остановился в нескольких метрах от меня, спешился, и принялся осматриваться. - Тот, кто стрелял в вас – сбежал, - вдруг заговорил вампир. – Вам больше ничего не угрожает. Ага, как же. Слышала я уже эту песенку от Леви. Только вот эти заверения не очень вяжутся с действительностью. Однако из укрытия я все-таки вышла. Немного прихрамывая, я доковыляла до графа и с укором посмотрела ему в глаза. Во взгляде мужчины читалось явное облегчение. Еще бы. Если бы меня убили на территории его графства, МакЛина точно по головке бы не погладили. - Сильно испугались? – почти искренне поинтересовался Джонатан. - А вы как думаете? – поддела я. - Думаю, вы неплохо соображаете в стрессовой ситуации, - неожиданно заявил граф, улыбнувшись краешком губ. – Не знаю, как вам удалось спрыгнуть с лошади, но это было правильное решение. Если Молния разгоняется, ее практически невозможно остановить, а догнать так вообще не стоит и пытаться. Похвала из уст этой язвы была столь внезапной, и неожиданно приятной, что я даже на мгновение растерялась. Однако быстро взяла себя в руки и важно заявила: - Я вообще очень сообразительная! Но мне вот что интересно… Если Молния такая неуловимая, да к тому же еще и нестабильная, зачем вы меня на нее усадили? – постаралась вложить как можно больше упрека в последние слова. Но графа, как обычно, мои возмущения ничуть не смутили. - Молния должна была стать вашим подарком, - просветил МакЛин. – Как и всем кандидатам, мне положено преподнести вам подарок. Эта лошадь относится к очень редкой и дорогой породе. Ее скорость и выносливость практически не знают границ. Я был уверен, что подобный уникум будет весьма полезен, но сейчас думаю, что вам нужно подобрать что-нибудь другое. - Ничего мне от вас не нужно, - буркнула я. - Так категорично, - ухмыльнулся Джонатан. – Ладно, можете продолжить дуться, когда доберемся до замка. - Спасибо, что разрешили, - не могла не съязвить. Однако граф, как и прежде, пропустил мою дерзость мимо ушей. Он вдруг присел на корточки и потянул вверх подол моего платья. Его действия настолько ошарашили, что я остолбенела и потеряла дар речи. Пока пыталась прийти в себя и сообразить, что вампир собирается сделать, МакЛин ловко отвязал подаренной Лутой кинжал от моей лодыжки, затем поднял на меня снисходительно-осуждающий взгляд и заявил: - С таким отношением к оружию, вы скорее себя покалечите, нежели противника. Посмотрела на свою ногу. Надо же, кровь идет, а я и не заметила. Видимо случайно поранилась кинжалом, когда падала. - Кто же привязывает холодное оружие к телу обычной тряпкой? – недоумевал Джонатан. - Это шелк, - почему-то обиделась я. - Ааа, ну, тогда это все объясняет,- иронично протянул вампир. Ехидна ходячая. Покачав головой, мужчина поднялся и протянул мне руку. - Давайте поскорее вернемся. Вашу рану необходимо обработать. Изумившись, внезапно проявившимся у графа зачаткам заботы, я решила забыть на время об обидах и колкостях, и вложила свою руку в ладонь МакЛина. Не знаю, как там у остальных вампиров, но его рука вовсе не была ледяной, как описывают в подростковых романах Ординариума. От Джонатана исходила лишь приятная прохлада. Примерно через час, я, укутавшись в теплый плед, сидела в уютном кресле. Лечебная мазь, которую дала Кейтлин остановила кровь и сняла боль, а травяной чай помог успокоиться. Сейчас, когда опасность миновала, я смогла посмотреть на ситуацию ясным взглядом. Результаты моих первых дней в Даркариасе были весьма неутешительны. За столь короткий период на мою жизнь покушались уже дважды. Это наводит на мысль, что мое прибытие раньше намеченного срока, оказалось не таким уж и секретным, как уверял Леви. Интересно, кому же настолько я насолила, что они готовы пойти против собственного правительства, лишь бы избавиться от меня? Как бы там не было, если так пойдет и дальше, я вряд ли доберусь до Бранда… - Вам уже лучше? – раздалось над самым ухом. Вздрогнула от неожиданности и пролила на себя немного чая. - Черт подери, граф! – выпалила в сердцах. – Зачем так подкрадываться? Довольный своей выходкой, МакЛин подавил смешок и, скрестив руки на груди, заявил: - Я несколько раз стучал, но вы были так погружены в свои мысли, что ничего не замечали. - А вы и рады возможности сделать очередную пакость, - заключила я. Джонатан пожал плечами, не собираясь отрицать очевидное. - Что привело вас сюда? – бросила недовольно. Граф устроился в кресле напротив. - Хотел поговорить о нападении, - голос мужчины стал серьезнее. – Кое-что не дает мне покоя… Не могу понять, откуда нападавший узнал, что мы будем проезжать именно там? Следить за вами он никак не мог – замок и ближайшие окрестности находятся под защитными заклинаниями. Маршрут нашей поездки составлял лично я, так что тут информация тоже не могла просочиться. И тем не менее, нападавшему удалось каким-то образом вычислить ваше местонахождение… - Джонатан задумчиво прищурился. – Если только… - Если только? – нетерпеливо поинтересовалась я. МакЛин подался вперед и, упершись локтями в свои колени, сложил руки в замочек и спросил: - Камушек на шее, откуда он у вас? Посмотрела на презент Александра и беззаботно ответила: - Это защитный амулет. Подарок князя Шиновского. - Шиновский… - протянул граф. – Тогда понятно, почему от этой вещицы так фонит темной магией, - вампир глубоко задумался, будто выстраивая в голове логическую цепочку, и вдруг заявил: - Этот камень вполне может оказаться маячком, который и вывел нападавшего на вас. - Что?! – воскликнула ошарашено. – Кхм… В смысле, что вы имеете в виду? - Думаю, Шиновский может иметь отношение к сегодняшнему инциденту. - Да что вы такое говорите?! – встрепенулась я. – Александр на такое не способен! Джонатан усмехнулся и откинулся на спинку кресла. - Да неужели? И почему же вы в этом так уверены? – он заинтересованно изогнул бровь. - Просто знаю и все! Я скорее поверю, что вы организовали покушение! – выпалила сгоряча. На этот раз мой выпад не остался без внимания. Джонатан нахмурился и жестко впился ногтями в подлокотники кресла. В карих глазах снова вспыхнули красные искорки. Выглядело это одновременно пугающе и завораживающе. Вдруг пришло осознание, что передо мной древнее и очень могущественное существо, которое может одним движением сломать мне шею. Желание дерзить резко отпало. Впрочем, нужно отдать должное самообладанию МакЛина. Мгновение спустя он снова выглядел расслабленным и равнодушным. - Похоже, вы из тех девушек, которые любят рисовать себе идеалы, в упор не замечая, что происходит вокруг, - сказал он, спокойным голосом. Осуждающий тон вампира вызвал новую волну раздражения. - Даже если и так, вам-то что? – с вызовом поинтересовалась я. Джонатан усмехнулся. - Мне-то ничего. А вот вам, леди Тия, с такой слепой доверчивостью будет очень нелегко в Даркариасе. - Меня зовут Тейя! – едва не сорвалась на крик. Сама не понимаю, чего я так расчувствовалась. Тем временем граф поднялся с кресла и, прежде чем уйти, вбил последний гвоздь в гроб моего и без того испорченного настроения: - Да без разницы. Как только дверь за ним закрылась, я дала волю своим эмоциям и сделала то, о чем мечтала с первых минут нашей с ним встречи – зашвырнула ему вслед чашку с чаем. Досталось, правда, все той же многострадальной двери, но это уже дело второе. Главное, мне немного полегчало. Кто вообще дал ему право обвинять кого-либо? Сам зараза редкостная, и других по себе судит! Вот зачем было закладывать мне в голову подобные подозрения? Я же теперь во всех действиях Александра недобрый умысел буду искать. А мне этого совсем не хочется. Все же Шиновский показался достойным мужчиной. Нечета некоторым… Раздраженно зыркнула в сторону двери. Нужно взять себя в руки и перестать вестись на уловки графа. А то я как-то слишком эмоционально на него реагирую. Возомнит еще, что его слова меня задевают. Вот даже сейчас, волнуюсь о том, что он обо мне подумает. Все! Хватит! Нужно откинуть лишние мысли и ложиться спать, а то у меня от всех этих потрясений скоро помутнение рассудка случится.