По ту сторону игры.

— А-А-А!       Первый удар пришелся на ребра. Из легких выбило воздух, когда Ева упала на землю. Спину словно молнией насквозь пронзило, а перед глазами появились разноцветные пятна. Девушка попробовала пошевелить пальцами на руке, но даже это делать было очень больно.

—————— ———— ——— ———— ——————

Квест.

«Отразить удар Зуко» — провален.

—————— ———— ——— ———— ——————

— Вставай!       Веки с трудом разлипались, но по недовольным возгласам было слышно, как приближается юноша. Сложив руки на груди, он наблюдал за блондинкой, которая пыталась сфокусировать на нём свое зрение. — Ты никогда не победишь, если будешь улетать с каждого удара. — О-ох! – застонав, Ева схватилась за затылок. – Да ты меня просто швыряешь, а не учишь!       Привстав, маг воды получила новую порцию звёздочек над головой. Во рту появился характерный вкус кислоты, который разъедал гортань, готовя её к приступу тошноты. — С тобой в бою никто церемониться не будет, – принц присел на корточки перед Евой, протягивая ей руку. – Урок номер один – крепко держись на земле. — Да пошёл ты! – злая девушка ударила по мужской ладони как можно сильнее. – Я попросила научить меня рукопашному бою, Зуко, а не создавать мне сотрясения головного мозга!       Пытаясь встать, блондинка на всякий случай выставила руки вперед. Если и падать, то только так. Когда головокружение прекратилось, она стала отряхиваться от пыли. Каждое движение сопровождалось агрессивными рывками, губы были сжаты в тонкую полоску, а глаза передавали всё раздражение, что сейчас испытывала Ева. — А что я могу поделать, – принц развел руки в стороны, – если ты плохо занимаешься?       На его замечание маг воды только хмыкнула, а потом отвесила едкий комментарий. — Ты так говоришь, будто сам с пеленок дерешься, как гуру.       Массируя переносицу, Зуко вздохнул. Что ж, он действительно перегибает палку. Это только второе занятие девушки, а он уже дерется с ней, как с собственной сестрой. С другой стороны, что она хотела? Чтобы соперники с ней сюсюкались? — Ладно, давай заново, – маг огня немного отошел от блондинки. – В этот раз буду сдерживаться.

***

      Ещё никогда Ева так быстро не бегала. Она неслась впереди принца и его дяди, даже не думая сбавить темп. Страх быть догнанной отрядом элитных бойцов армии Нации Огня открывал второе дыхание не хуже, чем большая перемена, на которой она в младших классах неслась в столовую, чтобы купить сахарную булочку. Вот только сейчас было совсем не до еды.       Убежав на значительное расстояние от пристани, троица упала на землю, переводя дыхание. Голова раскалывалась, вокруг всё ходило ходуном. Блондинка схватилась за горло. Оно горело и было совсем обезвожено. Тело не слушалось, ныло. Палец можно было поднять с большим трудом, что уж говорить про руку в целом?       Слава духам, рядом протекала небольшая река. Добравшись до неё на четвереньках, Ева полностью окунула туда голову на несколько секунд. Холодная вода стекала по лицу, падая мелкими каплями ей на шею и за шиворот. Хлопая себя по щекам, девушка стала постепенно приходить в себя. — Твою налево, – ругнулась она, уставившись на поникших мужчин, – с вами что ни день, то приключение…       Маг воды сделала короткую паузу, вытирая рукавом нос, а потом продолжила. — Как думаете, за нами уже послали погоню?       Уставший генерал покачал головой, махая перед лицом ладонью, чтобы остудиться. — Это вряд ли. Но смею предположить, что наши портреты с объявлением о розыске уже на следующий день будут висеть во всех колониях страны Огня и королевства Земли. — Капец! – проведя рукой по лицу, девушка села, опершись спиной на дерево. – Что ж, было очень весело, но это ваши семейные разборки, а в чужую личную жизнь я не лезу. Мне надо домой, на Южный полюс. — Нельзя разделяться, Ева, – строго возразил Айро. – В розыске будем не только мы с Зуко, я в этом уверен. Если ты сейчас уйдешь, то рискуешь попасть в тюрьму или трудовой лагерь раньше, чем доберешься до портового городка. — Час от часу не легче! – хватаясь за голову, взвыла блондинка.       Меньше всего ей хотелось продолжать безрассудные приключения, которым не было конца и края. Практически полгода она не видела свою мать и не имела способа связаться с ней, предупредить, рассказать о том, что всё в порядке. А сейчас надежда добраться до Южного полюса разбивалась об объявление о розыске. Принцесса посчитала её за служанку своего брата, а значит, охота на неё точно будет. Ева всхлипнула. Ну почему сейчас всё идёт по одному месту?       Пока маг воды старалась не заплакать, Айро и Зуко переглянулись. Принц достал из кармана халата нож, который когда-то был подарен ему дядей, и легким движением руки срезал свой хвост. Генерал повторил те же действия, после чего волосы были брошены в реку. — Ваше Высочество, – убрав ладони от лица, девушка подняла на принца недоуменный взгляд, – что вы…? — Больше не называй меня так, – отрешенно заговорил Зуко. — С какого такого перепугу? – поинтересовалась Ева, вставая с земли. — Так нас быстро вычислят. — И… – девушка растерянно развела руки в стороны. – Как мне к вам обращаться? — По имени, – сухо бросил принц, даже не глядя в сторону мага воды.       Что ж, коротко и ясно. Но блондинку всё равно смущал тот факт, что придется отринуть все статусы и звания. За долгое время она настолько привыкла обращаться к мужчинам на «вы», что ей становилось всё более неуютно с каждой минутой. — Что ж, как скажете… – начала Ева, а потом поймала раздраженный взгляд Зуко. – Ешь! Как скажешь.       Привыкнуть будет нелегко, по крайней мере, в первый день уж точно. Было решено ещё немного отдохнуть, а потом двинуться дальше. Девушка всё это время буравила взглядом принца, оставшиеся волосы которого окончательно сбривал Айро. Когда же генерал закончил, она чуть с камня не упала. Идеально гладкая голова Зуко смотрелась совсем непривычно. В голове сразу возникла песня про парикмахера дядю Толика… По этому случаю в голове Евы родилась тысяча и одна шутка, но она решила молчать, тихо хихикая в кулак. Маг огня стал ей смутно кого-то напоминать, но как бы девушка ни напрягала свой мозг, образ ускользал от неё, словно песок сквозь пальцы.       Уже к вечеру путники набрели на маленький обветшалый дом в лесу. На улице было тихо, в то время как в помещении царила праздничная атмосфера: за несколько метров было слышно, как мужчины пьют алкоголь и громко смеются. Сначала блондинка не придала этому значения. «Развлекаются и развлекаются, главное – подальше отсюда уйти, чтобы на пьяниц не нарваться», – думала она, пока принц не дёрнул её за рукав санаторного халата. — Вы… – Ева мысленно хлопнула себя по лбу. – Ты что делаешь? — Чш-ш-ш! – Зуко приложил палец к губам, показывая ей и дяде, что нужно замолчать или, во всяком случае, вести себя тихо, а потом поманил девушку рукой в сторону. – Видишь одежду на верёвке?       Маг воды сдвинула свой взгляд в сторону, кивнула. — И? Зачем тебе это? — И?! – юноша закатил глаза. – Ты серьёзно собираешься и дальше ходить в этих розовых тряпках?       Ева уже хотела пошутить про то, что этот цвет ей к лицу, но прикусила язык, задумавшись. А ведь правда… Их с Зуко санаторная одежда, как и военная форма генерала Айро, может привлечь ненужное внимание. Учитывая гнев сестры принца, весть о них троих должна была разлететься по округе как раз к вечеру. — Вы… ты хочешь украсть одежду! – догадалась блондинка.       Её лицо скривилось. Мысль о том, что ей придется носить шмотки каких-то пьяных мужиков из глухомани, вызывала лишь брезгливость. Однако выбора не было.       Пробираясь на цыпочках до веревок, компания нырнула вниз к траве, дабы не попасться в поле зрения смотрящих в окно людей. Дальше – веселее. Сушилка для белья оказалась очень высокой, видимо, у хозяев это был не первый раз, когда их одежду крали, вот и решили подвесить её высоко. — Ищите высокую палку! – зашептал юноша, дополняя свой рассказ активной жестикуляцией. «Зашибись! И как в этой темени её искать?» – Ева стала оглядываться в поисках нужной вещи. – «А если даже найдем, то интересно, как это будет выглядеть со стороны? Из Его Высочества выйдет отличная продавщица с базара».       Блондинка довольно хмыкнула, представляя Зуко в образе. Она уже видела растерянность на его лице, когда он будет протягивать одежду, а она спросит: «Турецкая моделька? Хорошо раскупают?»       Что ж, сейчас хотя бы маг воды была не так сильно расстроена из-за своих неосуществимых планов по покорению Южного полюса.       Так и не найдя палку, Айро и Ева вернулись к принцу. Пришлось заново придумывать, как можно снять одежду с верёвки. «Боже!» – пикнула блондинка, стоило Зуко поднять её к себе на плечи. – «За что мне это?»       Немая сцена длилась недолго. Махая рукой, девушка так и не смогла дотянуться до вещей. Мало того, спускаясь, она чуть не упала вниз. Благодаря хорошей реакции Ева быстро обхватила столб, маг огня же свалился на своего дядю, роняя их обоих на пол.       Зуко быстро вскочил с травы. И, поскольку шуметь было нельзя, он агрессивно махал руками, шепча различные ругательства. «Меня там до седьмого колена обматерили, что ли? – возмутилась Ева, посматривая на землю. – Я, значит, рискую, а он ещё чем-то недоволен, зараза?!»       Мысленно показав принцу средний палец, голубоглазая стала пробовать подняться по столбу вверх. Однако он был настолько скользким, что раз за разом она сползала к своему прежнему месту. — Может, поможете мне, а? – спросила Ева, чувствуя, что скоро сорвется вниз. — Сейчас! – оповестил Айро, опускаясь на четвереньки.       Тем временем Зуко запрыгнул к нему на спину, протягивая к магу воды руки. — Давай скорее! – раздраженно буркнул он. «Духи!» – покачнувшись, девушка понадежнее устроилась на плечах принца, сдирая с веревки одежду и сбивая вниз три пары сапог. – «Как бременские музыканты, честное слово… Осталось только определиться, кто здесь осел, пес и петух».       Успешно совершив кражу имущества, троица решила пройти ещё дальше по дороге в лес и спокойно переодеться. Всё это время Ева брезгливо держала свой комплект и осторожно принюхивалась к нему. Запах был похож на хозяйственное мыло, только ещё резче. Отдернув лицо, блондинка скривилась. Будь её воля, она бы перестирала одежду ещё раза так три. — Чего носом воротишь? – остановившись, принц стал осматривать поляну. – Здесь остановимся. — Чего-чего? – забубнила маг воды, втихую передразнивая Зуко, а потом заговорила громче: — Запах специфический. Такое ощущение, что эти мужики свои шмотки просто в пиво окунули.       Закатив глаза, юноша стал развязывать пояс своего халата. — Не выделывайся! – только и сказал он. – Иди переодеваться.       Недовольно фыркнув, Ева резко развернулась и зашагала в сторону широкого дуба. Щупая вещи, она проводила над ними рукой, чтобы в полной мере избавиться от воды. После того как одежда была полностью высушена, запах мыла наконец-то стал менее ярким. За деревом послышался тихий разговор старика и его племянника, который собирал хворост.       Натягивая одежду, блондинка одним ухом уже находилась на поляне. От принца во все стороны летели одни жалобы, в то время как Айро пытался успокоить его и настроить на более позитивный лад. «Бедный генерал», – девушка начала рыться в своей сумке в поисках хоть какой-нибудь ленты, чтобы убрать волосы. – «Надо будет спросить у него секрет поистине ангельского терпения». — Ева, – окликнул её мужчина, расположившись у костра, – у тебя всё хорошо? — Да-да!       Маг воды присоединилась к компании. Зуко сидел, раздраженно ковыряя землю небольшой веткой, Айро же обыскивал свою военную форму. — Что-то потеряли? – доставая из сумки тушь и пергамент, поинтересовалась голубоглазая. — Да вот, – старик удручённо развёл руками, – смотрю, не запрятал ли я в карманы хотя бы яблоко. А то из-за боя я нечаянно уронил сумку с продуктами в море.       Прикусив щеку изнутри, Ева стала рыться в своем рюкзаке. Ещё вечером, накануне отплытия принца, она положила туда рис, сухофрукты и орехи. — Вот, возьмите, – блондинка отдала Айро горсть чернослива. – Нас трое, пока будем экономить. — О, благодарю! – мужчина засиял, принимая еду. — А это вам, – обратилась к принцу Ева, кладя ему в ладонь орехи. – То есть тебе. — Издеваешься? – Зуко тут же вернул девушке орехи. – Поглумиться захотела?       От такого заявления она опешила. Открывая и закрывая рот, словно рыбка, Ева растерянно смотрела на мага огня. — Не поняла претензии, – неуверенно заговорила она. – С чего вы вдруг так решили? — Ты специально называешь меня то на «ты», то на «Вы»! Прекрасно же знаешь, что я домой вернуться не могу, вот и дразнишь! — Зуко, – генерал осуждающе посмотрел на племянника. — Знаете что? Вы только и ищете во всем подвох! – бросив в юношу рюкзак, блондинка подняла голос. – Мне тоже плохо и нелегко от сложившейся ситуации, но раз мы оказались в одной лодке, может, не станем топить чей-либо край, а спокойно будем плыть? Я не смеюсь над чужим горем, ведь это низко, но вы настолько не видите дальше своего носа, что, понятное дело, все люди кажутся врагами. Так что идите в пень, Ваше Высочество!       Отвернувшись от принца, Ева продолжила вырисовывать иероглифы, только на этот раз более агрессивно. Зуко устало провел руками по лицу, натыкаясь на неодобряющее выражение лица дяди. Тот покачал головой и взглядом стал показывать на девушку, мол, извинись сейчас же. Принц сначала пытался молча препираться с Айро, но тот был непреклонен. — Извини, – ставя возле голубоглазой её рюкзак, бросил юноша. – Устал, вырвалось.       Выдохнув, Ева развернулась к нему и протянула пергамент. — Забили, проверяйте.       В её глазах всё ещё читалось раздражение, но было заметно, как она быстро остывает. Обижаться сил не было, да и смысл?

***

      Свежий воздух, природа, людей нет – красота. Только вот уже на четвертый день пребывания в лесу Еве стало скучно. Постоянно писать иероглифы надоело, хотелось больше разнообразия. Так и пришла к девушке мысль о тренировках рукопашного боя. Зуко, на удивление, не стал отказываться, а, наоборот, хорошо воспринял данную просьбу.

—————— ———— ——— ———— ——————

Квест.

«Отразить удар Зуко» — активирован… (вновь)

—————— ———— ——— ———— ——————

      И вот, стоя напротив принца, блондинка сжала ладонь в кулак и вскинула правую руку. Левую она слегка прижала к ребрам, едва шевеля пальцами. Сорвавшись с места, с боевым кличем Ева побежала на юношу. Тот, приняв нужную стойку, был уже готов отразить удар подруги, как… — Ха! – левая рука девушки сделала пас назад, в то время как маг огня упал на траву из-за потока воды, что прилетел ему в спину. — Эй, нечестно! Мы не договаривались применять магию!       Мокрый Зуко стал озираться в поисках лужи или ручья, что могли находиться вблизи, но наткнулся на высушенное дерево, которое ещё недавно было наполнено жизнью. — Как и я не договаривалась просто летать во все стороны, – довольно ухмыльнувшись, Ева подошла к принцу. – Согласись, неприятно.

—————— ———— ——— ———— ——————

Квест.

«Отразить удар Зуко» — провален.

———— ——— ———— «Вы прибегли к магии, что является нарушением правил ведения боя!»

———

Перезапустить квест?

—————— ———— ——— ———— ——————

      Блондинка отмахнулась от пластины, как от назойливой мухи. После санатория пользоваться ей стало практически невозможно: постоянно лагает, долго загружает сведения и данные. Единственной функцией, которая хорошо сохранилась, была карта. Конечно же, были попытки починить экран, однако толку от всяческих махинаций оказалось ровно ноль. — Это ты провернула? – спросил принц, тыкая пальцем в пострадавшее дерево. — А ты видишь здесь другого мага воды? – Ева сделала вид, будто высматривает среди кустов и ветвей третьего человека. – Лично я – нет.       С этими словами она развернулась и пошла прочь с поляны. Пока подростки шагали до лагеря, параллельно они искали, чем бы сегодня поживиться. Судя по солнцу, был уже полдень, а в желудок ничего не попадало ещё со вчерашнего ужина. — Мы ничего не нашли, дядя, – известил Зуко, пнув камешек. – Не хочу быть беженцем! Это невыносимо! — О нет! – хватаясь за голову, притворно воскликнула блондинка. – Быть не может! Как же люди выживают в таких условиях последние сто лет?!       На последних трех словах девушка специально сделала акцент. Закатив глаза, принц отпихнул голубоглазую в сторону и подошел к Айро, который завис над каким-то цветком. — Этот цветок называется «Белый дракон». Вкус его листьев в чае такой, что сердце разрывается! – воодушевлённо пропел генерал, а потом нахмурился. – Или это «Белый нефрит»? Его в чай лучше не добавлять, он ядовитый.       Переглянувшись, подростки лишь пожали плечами. — Нам нужна пища, а не чай! – недовольно буркнул Зуко. – Я иду ловить рыбу! — О… – предвкушающе протянула Ева. – Такое шоу я не пропущу!       Молодые люди вернулись достаточно быстро. Пока принц удрученно тащил палку, на конце которой махала хвостом мелкая рыбешка, маг воды с широкой улыбкой торжествующе несла в руках ледяную сферу, где был заморожен её богатый улов.       Однако радовалась она недолго. Завидев опухшего Айро, блондинка выронила шар и вместе с Зуко побежала к нему. Как выяснилось, красивый цветочек был с подвохом, и яд, содержащийся в нём, стал быстро распространяться в организме генерала.       Недолго думая, Ева нашла на карте ближайшую деревню, и подростки бегом потащили старика в медицинский пункт. Сама маг воды отказалась лечить мужчину, боясь, что её лечение будет безрезультатным. Раны, синяки и прочие наружные повреждения – пожалуйста, а вот серьезные заболевания или тяжелые приступы аллергии – извиняйте.       В больнице троицу приняла миловидная девушка. Её платье чем-то напоминало Еве корейский традиционный наряд – ханбок. Сидя на лавке рядом с Зуко, который по пути успел стырить у прохожего соломенную шляпу, она рассматривала свои ногти, вполуха слушая, как девчонка журит дядю принца за беспечность. Её голос был до того мягким и невинным, что в какой-то момент он начал сильно раздражать блондинку. — Как вас зовут? – спросила брюнетка.       Юноша резко подскочил с места. — Меня… – Зуко задумался. – Эм… Ли! «Господи», – голубоглазая стыдливо закрыла лицо рукой. – «Если так и дальше пойдет, то нас раскусят быстрее, чем кто-то разобьет куриное яйцо». — А это дядя… Муши!       Недовольно зыркнув на племянника, генерал вновь обратил свое внимание на девушку. — Моего племянника назвали в честь отца, так что мы зовём его «младший».       Глядя на то, как Зуко угрожающе проводит пальцем по шее, ладонь с глаз Еве пришлось быстро опустить к губам, чтобы не рассмеяться. — Муши и младший, значит, – подытожила целительница, так и не заметив подвоха. – А тебя как зовут? — Что? – блондинка даже не сразу поняла, что обращаются к ней. – Меня? — А это Ксу, – вклинился генерал, – внучка нашего почившего деревенского старосты. — Я Сонг, – наконец-то представилась девушка. – Прими мои соболезнования, Ксу.       Еве стало стыдно. Она скосила глаза на принца, который лишь неоднозначно повел плечами. — Всё в порядке, – маг воды грустно улыбнулась. – Я стараюсь об этом не думать.       Ещё немного поболтав, брюнетка предложила компании остаться на ужин. Сначала подростки отпирались, но, как только Айро узнал, что будут подавать утку, их попытки побыстрее уйти провалились окончательно.       Еду на стол накрывала пожилая женщина, которая радушно предлагала гостям чай. Отпив из пиалы, Ева стала рассматривать интерьер. Дом внутри был достаточно просторным, но скромно обставленным. Посреди гостиной стоял небольшой столик, видно, в семье Сонг есть только она и её мать.       Наблюдая за ними, блондинка чувствовала, как в ней закипала зависть, хоть она этого и не показывала. Девушка буквально была готова отдать всё, что имеет, чтобы у неё были точно такие же отношения с мамой. А сейчас, прямо как назло, Сонг заговорила о своем отце. Видите ли, он у неё такой благородный, на войне сражается! Окончательно добивающим фактором стал Зуко, после того как подхватил раздражающий монолог. — Твой отец тоже на войне, Ксу?       Этот вопрос вызвал бурю. Он показался Еве настолько беспардонным и бестактным, что она, не выдержав, громко поставила тарелку с удоном на стол. — Мой отец – самый последний человек, о котором я буду говорить, – не скрывая агрессии, девушка так сердито посмотрела на Сонг, что та сразу же опустила глаза в пол. – Тем более с посторонними людьми. Большое спасибо за ужин.       Откланявшись, Ева покинула дом. «Что эта дура о себе возомнила!» – вдыхая вечерний воздух, маг воды села на пол, обнимая колени. – «Ей бы тактичности поучиться! Так ей всё и расскажи! Только и умеет, что лезть в душу!»       Зарычав, блондинка уткнулась носом в колени, пытаясь удержаться от слёз. Так просидела она минуты две, пока не открылась дверь. Ева уже хотела послать Сонг на три очень «добрые» буквы, но вовремя поняла, что шаги слишком быстрые и тяжёлые. — У тебя всё хорошо?       Зуко присел рядом с девушкой. — Да, я в порядке, – голубоглазая постаралась выглядеть так, будто ситуация её не колышет. – Почему ушёл? — Там душно, – тут же ответил принц.       Хмыкнув, маг воды не ответила. Ей был непонятен поступок парня, да и разбираться она не хотела. Душно? Ну сиди. Только сваливай отсюда побыстрее. Чувствуя пристальный взгляд на себе, Ева резко повернула голову. — Тебя же явно что-то интересует, – грубо констатировала она. – Спрашивай.       Сжимая губы в тонкую полоску, маг огня почесал затылок, а потом неуверенно заговорил. — Твой отец… Он… — Ох…       Поняв, про что будет разговор, Ева громко вздохнула. То, что сидело глубоко в душе, ещё никогда не выходило наружу в виде слов.       Девушка похлопала себя по щекам, чтобы настроиться. — Хорошо, я тебе расскажу. Но имей в виду, что вас с Айро я всё это время обманывала. Я не с Южного полюса, от силы пробыла там три месяца, пока ты меня не похитил, и тот рассказ на корабле про родителей тоже был выдуман.       Зуко замер. Конечно, он подозревал, что Ева может недоговаривать или в каких-то моментах врать, однако, выслушивая правду сейчас, он растерялся. Решив сначала выслушать блондинку, юноша кивнул в знак того, чтобы она продолжала. — Так вот… Мои родители работали учителями. Мама преподавала английский язык, отец – русский. Когда мне исполнилось семь, папа потерял работу, начал пить, ну и впервые за десять лет брака поднял руку на маму. Дальше, видимо, вошел во вкус и начал лупить меня. В школу ходила с синяками, но я часто отшучивалась, мол, какая неуклюжая, упала.       Я была ребенком, и мне было трудно понять, из-за чего произошли такие резкие изменения. Иногда, когда мне хотелось пойти с папой куда-нибудь вместе, я подходила к нему, а он просто смеялся надо мной и моей наивностью. Он не скупился на слова, часто унижал. Тогда-то он и произнес фразу, которую я запомнила на всю жизнь. Хм, всего четыре слова: «Ты мне не нужна».       Шло время, я немного подросла, пошла в пятый класс. Чтобы ты понимал, это одиннадцать лет. Состояние отца ухудшалось. Он хоть и нашел работу, но побои и пьянки продолжались. Тогда я много раз уговаривала маму с ним развестись, но она меня не слушала, ведь «ребёнок должен расти в полной семье». Я прекрасно понимала, что она не виновата. На маму давила её мама, обвиняла в том, что она ни на что не годна, раз не смогла моего отца направить в нужное русло. Бабушка была старой закалки, и её семья ничем не отличалась от нашей, если не была хуже.       Мой кошмар закончился в четырнадцать лет, вот только просыпаться было невыносимо страшно и больно. Вторая бабушка, папина мама, была очень доброй, ласковой, и она прекрасно понимала, в какую ужасную ситуацию попали я с мамой. Она известила полицию, начались разбирательства. Процесс нелегкий, сильно давит на психику… В конечном итоге мои слова должны были стать решающими, однако… Я не дала показания. Думала, если таким образом спасу отца от заключения под стражу, он наконец-то обратит на меня свое внимание и скажет, что был неправ, извинится. А он…       Ева сжала кулаки до побеления костяшек и, тихо всхлипнув, посмотрела в потолок. Порыв заставил Зуко неловко поднять руку, чтобы накрыть кулак девушки в знак поддержки. Однако, в самый последний момент он отказался от этой затеи. — А он, тварь, рассмеялся и пошел отмечать освобождение. Через месяц или два, не помню, умерла бабушка, папина мама. В тот же день я сама побежала в участок и написала заявление. Было тяжело, но я справилась, его посадили. И теперь могу сказать смело, что ненавижу число четырнадцать, потому что именно в этом возрасте у меня произошло всё самое худшее, что могло случиться в жизни человека. А также я ненавижу боль, однако… Вернуть её обидчику для меня слаще самого свежего мёда.       Я всегда завидовала детям, у которых был настоящий папа. У них было всё, о чём только можно мечтать: поддержка и опора. И сейчас, когда вы с Сонг говорили о своих отцах, я разозлилась, потому что мне до сих пор больно. Как бы я ни старалась отпустить ситуацию, мысли вновь накатывают, ко мне приходит дикое раздражение. А я… Только и могу, что задавать себе одни и те же вопросы: почему я не достойна любви? Разве я была плохой дочерью?       Стараясь сдержать слезы, Ева повернулась к Зуко. Он молчал, но в его глазах было столько сочувствия, что никакие слова не смогли бы это передать. Принц снова смотрел на мага воды под новым углом. Пускай частично, но она открывалась ему, впускала в свой мир. Интересно, а он когда-нибудь сможет поступить так же?       Выдохнув, девушка продолжила. — Так что мне добавить нечего. Хотя могу рассказать тебе ещё и о весёлом. Например… Знаешь, что такое шкала боли? — Шкала боли? – бровь принца удивленно взметнулась вверх. — Ага, – блондинка усмехнулась. – За всю мою жизнь чем меня только не лупили. И обувью, и ремнем, и разными шнурами. Ну, такая длинная веревка, внутри которой очень много железных нитей. Таким образом, я научилась летать раньше, чем встретила Аанга с его бизоном. Да, весело было. А шкала боли – это когда ты оцениваешь боль от удара тем или иным предметом. — Что в этом смешного? – Зуко нахмурился. – Это же ужасно! Мой отец хоть и не слишком жаловал меня, но он даже пальцем меня не тронул. — И поэтому у тебя после дуэли с ним красуется шрам на лице, – девушка указала пальцем на свой левый глаз, скептически глядя на мага огня. — Это другое, – буркнул принц. – Ты, кстати, так и не ответила на мой вопрос. — Не знаю, – Ева пожала плечами, – защитная реакция, наверное. Наш мозг обычно вытесняет всё плохое, либо через некоторое время превращает плохое во что-то смешное или веселое. Как следствие, я очень мало помню что-то из детства. Так, самые яркие моменты. А эту историю я смогла рассказать только потому, что записывала её в свой дневник. Будь мне четырнадцать лет, я бы тебе точно ничего не рассказала.       Так что я не соврала, когда говорила, что была на твоем месте. Я не смогла перебороть себя и в итоге получила то, что заслужила за свои ложные надежды и наивность. И тебе советую остепениться и обо всем хорошо подумать. Потому что последствия лягут камнем на душу на долгие годы.       Ева замолчала, стирая выступившую слезу. Её руки наконец-то покинули колени и опустились на деревянный пол. — Ты никогда не была плохой дочерью, – неожиданно вынес вердикт Зуко и, поднявшись, протянул руку девушке. – Будь в этом уверена. Пойдем, а то нас дядя уже должен был хватиться.       Было видно, что парень хочет добавить что-то ещё, но его глаза давно уже сказали всё за него.       Маг воды неуверенно коснулась мужской руки. Она была большой, тёплой и… надёжной. Да, именно так. Ева прекрасно осознавала, что Зуко не сможет спасти её от всех передряг и сожалений, но именно сегодня она почувствовала, что может окончательно и бесповоротно доверять ему.       Глупо… Но сейчас она сильно в этом нуждалась. Даже больше, чем в новом вдохе.