Сборник драбблов

Внизу справа что-то скрежетало, и это очень злило Нила. Связи с Оуэном по-прежнему не было. Оракул молчал, было непривычно пусто в голове в отсутствие беззаботной болтовни напарника. В таких ситуациях, как эта, оставалось полагаться только на свои умения и не рисковать. Да, конечно. Столкновения со стаей виверн можно было бы легко избежать, но Нил привык летать напролом, благо его Шторм только недавно отремонтировали, заменив старые помятые и покрытые кислотными пятнами панели на новенькие. Цвет, конечно, был не самым удачным, хорошо так выделяясь на фоне всей зелени долины Тарсис, но это он точно может исправить. В отличие от долбанной связи с Оракулом. — Оуэн! — он ещё раз попробовал достучаться до своего напарника, но ответом служила лишь то же молчание. — Проклятье! «Обычная миссия, Нил», — говорил Маттиас. «Всего лишь проверить стоянку Архологов в долине», — добавлял он, похлопывая фрилансера по плечу. — «Дело пяти минут — туда и сразу обратно». Ну да, ну да, они же не живут на планете, где всё живое и не живое мечтает поубивать друг друга как можно более жестоким образом. Вот и виверны не стали мириться с тем, что в их стройный ряд из пяти туш вклинился серо-голубой джавелин. — Тупые животные. Джавелин еще раз скрипнул где-то внизу, и на визоре тут же появилось красное окошко с информацией о том, что лансер остался без рабочей ноги. — Да твою мать, — выругался Нил, выискивая удобную площадку для приземления. Двигатель вот-вот грозил перегреться, полёт следовало прекратить. — …лансер! Фрилансер! — на подлёте к огромному дереву вдруг ожила обычная рация. — На связи, — тут же ответил Нил, выключая двигатели и плюхаясь на ветку сквозь густую крону. Джавелин замер у толстого ствола, скрытый от ненужных глаз. Нил выбрался наружу, обходя Шторм кругом, чтобы прикинуть — сможет ли он починить поломку самостоятельно, ну или, по крайней мере, залатать её так, чтобы дотянуть до форта. — … янка Архологов, к юго-юго западу от водопадов, повторяю… — Да тут повсюду водопады! Что у вас? Дайте точные координаты! Слышимость стала хуже, как только он скрылся в кроне, но, кажется, это были те самые архологи, о нахождении которых так беспокоился Маттиас. — …роги разрушили часть оборудования и снесли палатку… ных нет, но… на помощь… приём! Похоже, виверна исхитрилась прокусить одну из трубок, обеспечивающих подвижность конечности джавелина. Удачно, что у него были с собой запасные. — Доберусь до вас примерно через час, — проговорил он в рацию, увидев метку лагеря на голо-карте. — Продолжайте вызывать подмогу, может быть, здесь есть другие лансеры поблизости. — … нял, удачи, фрилансер. Замена трубки заняла больше времени, чем он планировал. Но даже за эти пару часов, которые Нил провёл в кроне дерева, к нему уже успели наведаться несколько любопытных кворликов, забавно вытягивающих свои длинные уши в сторону шума от джавелина. Прогнать этих наглых животин не составило труда — они достаточно пугливые, но Нил опасался, что вслед за ними подтянутся и другие обитатели дерева. Куда более кровожадные. Внутри джавелина к Нилу сразу вернулось чувство контроля над ситуацией. Шторм, служивший одновременно и рабочим местом, и транспортом, и защитой, ощущался как вторая кожа, без которой мужчина чувствовал себя будто стеклянным, способным поломаться и разбиться на тысячи осколков от любого неловкого движения. Шторм мгновенно взлетел ввысь и завис над деревом. Долина была как на ладони, и, не теряя времени, Нил направился к указанным координатам лагеря Архологов. Полёт бодрил и разгонял кровь, вселяя уверенность в том, что день, в конце концов, продолжается не так плохо, как начался. И эта уверенность немного расслабляла. Нил отвлёкся, разглядывая окаменевшие и заросшие растительностью дуги одной из загадочных построек Творцов, торчащие из земли, словно гигантские рёбра какого-то невиданного существа. Фрилансеру пришлось спуститься ниже, чтобы облететь каменную арку. Почти сразу же после этого он услышал противный писк, сигнализирующий о том, что его взяли на прицел. — Этого только не хватало… за что?! — простонал Нил, выискивая врага в густых зарослях внизу. Откуда-то слева выстрелил гарпун с крепким тонким тросом. Джавелин тут же отклонился от курса, кувыркнувшись в воздухе и врезавшись в возникшую на его пути скалу. — Бля!.. Шторм завис, окружив себя энергетическими щитами. В руках Нила мгновенно оказалась снайперская винтовка. Прицел выделил первую из десятка целей — кажется, он наткнулся на очередное поселение Шрамов, выстроенное из говна и палок и тщательно под них же замаскированное. Эти ненормальные мусорщики короткими перебежками скрывались за укрытиями, понимая, что просто так им не одолеть фрилансера на Шторме. Впрочем, Нил и сам не собирался сдаваться. Уничтожив пару засранцев из тех, кто не успел скрыться с его глаз, он активировал электрические печати, точечно призывая молнии туда, где хоть что-то казалось живым. У него ушло всего несколько минут, чтобы превратить зеленую поляну в украшенное чёрными подпалинами место очередной боевой славы фрилансеров. Несколько Шрамов разбежались, но преследовать их он не собирался. Хотя стоило, ведь из-за них его джавелин, с утра выглядевший как новый, снова стал походить на протащенный по всем туннелям Творцов кусок старого металла. На визоре то и дело вспыхивали уведомления о необходимости ремонта левой нижней конечности, замене грудных панелей и умного стекла; заряд аккумуляторов двигателей тоже не внушал оптимизма. Было бы просто чудесно, если вечером не пришлось бы добираться до Форта на своих двоих. На земле Штормы уязвимы почти так же, как и люди внутри них. Следующие минуты полёта прошли относительно спокойно, не считая того, что время от времени в него пытался кто-то стрелять с земли, отклонений от заданного маршрута, чтобы облететь стороной вторую за сегодня стаю виверн, и не самого удачного приземления (скорее, падения) на крышу какого-то полуразрушенного храма, чтобы охладить двигатели. Когда впереди показалась поляна с расставленными палатками Архологов, Нил был готов расплакаться от счастья. К тому же, внезапно восстановилась связь с Оуэном, который, будто ничего и не случилось, рассказал, что проблемы были со стороны Форта и сегодня многие лансеры остались без поддержки. Его тон совершенно не звучал как извиняющийся, о чём Нил тут же ему сообщил. Оуэн лишь рассмеялся, сказав, что перенервничал, как никогда, и ждёт возвращения напарника, чтобы вместе залить горе чем-нибудь крепким и вырубающим намертво. Джавелин, на этот раз для разнообразия Нил предпочёл опустить его на землю мягко и по всем правилам, заглушил двигатели, стоя на тропинке к лагерю. Нил направил его туда, по пути отмечая, что, в принципе, лагерь даже не выглядит потревоженным. Ему навстречу вышли мужчина и женщина. На их лицах было какое-то странное выражение непонимания. — А-аа, — протянул мужчина, хлопнув себя по голове, — вы тот фрилансер утром. Нил шумно вздохнул прямо в микрофон. — Очевидно, что я припозднился, да. — Да, — женщина неловко шаркнула ногой по тёмной взрыхленной почве. — Нам помогли люди с проходящего мимо страйдера. — Замечательно, — чуть громче, чем того требовала ситуация, сказал Нил. — Может, останетесь на ночь в лагере? — мужчина-архолог посмотрел на ровный ряд палаток позади. — Нет, я уж лучше обратно, много дел, — джавелин воспарил в полуметре над землей. — Передам Маттиасу привет… и ещё кое-что. — А, да, привет Маттиасу, извините за беспокойство, — женщина помахала ему рукой, выдавив из себя улыбку, от которой неловко стало даже камням, лежащим вокруг. Набрав высоту, Нил вышел на связь с Оуэном. — Ты был в курсе, что с архологами всё в порядке? — Ну-у… — Оракул чуть замялся. — В общем-то, да, им удалось доложить о ситуации. — А мне почему не сказал? — Но ты почти добрался до них! Вроде как… закрыл гештальт и теперь сам спокоен, нет? — Я тебе в следующий раз закрою… — Пшш-хпхп-шшш … кие-то поме… хпшшш-фффф… я тебя не слышу. — Оуэн! Это телепатическая связь! — До встречи, Нил. Шторм ещё с минуту висел на одном месте, красиво подсвечиваясь сине-белыми искорками от активированных энерго-печатей. Затем огоньки погасли так же внезапно, как и появились, и джавелин продолжил свой обратный путь.