Anathema Rain Глава 10. Повелитель Плоти

3. Георгий хмуро потягивал пиво, обдумывая сложившуюся ситуацию. Бриан выпивал уже третью кружку, стараясь заглушить страшные подозрения, крадущиеся в его голову. Норио уже напился — он был абсолютно подавлен и сидел, обхватив голову руками, его спутницы сидели рядом с ним, растерянные и напуганные. Вскоре к ним подсел Утер, обходивший посетителей гильдии безуспешно пытаясь утешить их. — Плохо дело, — сказал он, — я был однажды на практике в Глендвине и имел дело с жертвами домогательств со стороны культистов Аксис, но здесь все выглядит куда страшнее. Я просто не могу подобрать для них нужных слов утешения, они полностью уничтожены внутри. Кто-то уже стоит на грани сумасшествия, а то и вовсе желает свести счеты с жизнью, — он в бессилии уронил голову на руки. — Я ничем не могу им помочь. — Зато, похоже, у нее проблем с этим нет, — пробормотал Бриан, указывая на совсем молодую девушку, что бегала меж столов и разговаривала с авантюристами, пытаясь их подбодрить, единственный луч света и оптимизма в этом царстве депрессии. Словно почувствовав, что о ней говорят, она повернулась к вновь прибывшим и тут же подбежала к ним. — Здравствуйте! Вы тоже пришли сразиться с монстром? — спросила она звонким и чистым голосом и слегка наклонила голову, с любопытством разглядывая пришельцев. Норио поднял голову и встретился взглядом с ней. В ее глазах читалась надежда и молчаливая просьба о помощи. Он задрожал. — Так, — сказал Георгий, увидев реакцию японца, — Идриль, отведите-ка его в гостиницу и проследите, чтобы он не натворил глупостей. — Чего раскомандовался? — недовольно отозвалась Гвинерис. — Если знаешь, что делать, то так и скажи. — Не знаю. Зато знаю, чего не надо делать — совершать необдуманных поступков. Особенно учитывая, что эту тварь до сих пор никто не смог уничтожить… — Да, — грустно ответила девушка, — приходили очень сильные приключенцы, с большим блестящим волшебным оружием… Но даже у них ничего не вышло… А у вас волшебное оружие есть? — Лучше! — голос мечника обрел твердость. — У меня есть божественное оружие! Клянусь, я уничтожу этого монстра! Ничего от него не оставлю!.. — Пойдем, — эльфийка мягко потянула его за рукав. — Утром что-нибудь придумаем. Дорога была сложной и утомительной, лучше всего сейчас отдохнуть… — они с Гвин увели шатающегося японца. — Я тоже пойду, — сказал Утер, — я должен побывать в местной церкви — хочу лучше узнать ситуацию, возможно, там я все же смогу чем-то помочь. А вы? — Бриан, идти сможешь? — спросил Георгий у барда. — М-м-м-м-да, нав-верное… — Тогда лучше возьми его с собой, — попросил травник, — а то не ровен час… — А как же ты? — удивился Утер. — ты не боишься оставаться один в таком месте? — Боюсь. Но мне надо, во-первых, выпить, во-вторых, обдумать варианты… — И думать нечего! Я остаюсь здесь и постараюсь уничтожить это чудовище! Тем более, из-за него сюда уже тянут лапы эти проклятые сектанты!.. — Георгию вдруг послышалось, что где-то в зале раздался приглушенный смешок. — Хорошо, только отложи свой крестовый поход хотя бы до завтра. Ломиться вот так в лоб, как ты любишь, сейчас не лучшая идея. Надо сперва выяснить, что же конкретно произошло. Когда Утер и Бриан покинули здание, к Желудеву вдруг подсел изрядно потрепанный мужичок, весь пропахший алкоголем. — Уничтожит он, как же! Ехай, паря, из города тем же путем, что приехал, вот мой тебе совет! И девок увози, и пацанов тоже, да подальше. А дорогу сюда забудьте. — Это что, угроза? — Георгий слегка напрягся. Топор был при нем, но драться ему очень не хотелось. — Это предупреждение, дубина. Этот город обречен. Ты знаешь, какие люди пытались его убить? Рыцари-драконоборцы, архимаги, охотники, среди трофеев у которых были грифоны и гидры! И я там был. Ты хочешь знать, что там произошло? Я скажу тебе. Нас поимели. Самый слабый из нас был сорок шестого уровня. И нас поимели, как дешевых портовых… — Я догадался, — сухо ответил Желудев. — Но как это произошло? Он настолько силен? Мужичок вздохнул. Он с минуту сидел молча, сжимая и разжимая кулаки или ероша свои волосы. Наконец он резко выдохнул и горестно шикнул. — Вот что… Дай мне чего-нибудь выпить, а я расскажу тебе, что случилось с нами. А там дальше сам думай, что будешь делать. Через полчаса, когда рассказчик окончательно захмелел и заснул прямо за столом, Желудев встал и направился к стойке регистрации и что-то попросил. Продемонстрировав свою карточку, он приложил к ней и какой-то свиток. Прочитав его содержимое, работница сначала удивилась и перепугалась, но Георгий повторил свою просьбу, и она согласилась. Она провела посетителя через служебные помещения в архив. Поскольку Дуварр был небольшим населенным пунктом, гильдия занимала одно здание с ратушей, так что общедуваррский архив включал в себя и гильдейский. Там, при свете магической лампы, Георгий долго листал многочисленные бумаги, подшивки и книги, делая какие-то заметки в своей записной книжке. Служитель архива, проходя мимо, мельком бросил взгляд на текст в блокноте и озадачено покачал головой — таких письмен он никогда не видел. Когда над Дуварром забрезжил рассвет, перед ним высились кипы бумаги и стояло несколько кружек с остатками чая, а в записной книжке, и без того заполненной старыми конспектами травника, теперь почти не осталось чистых листов, а сам он внимательно изучал карту окрестностей поселения. Допив чай и вернув все материалы, он направился на городскую стену и всмотрелся в окружение, после чего вышел за пределы города и осторожно прошелся по зеленеющим возвышенностям, посматривая в сторону старых развалин возле дороги, ведущей из города на север, к Эрданну. Наконец, он вернулся в гостиницу. Ребята еще спали, но Утер немедленно проснулся, когда он вошел. — Ну и где ты был? Я заходил в гильдию, тебя там уже не было. — Думал кое о чем, собирал информацию. Пришлось для этого немного тряхнуть инквизиторской бумагой, которую ты мне когда-то выдал. А теперь я хочу немного поспать. Если наш меченосец вдруг куда-то сорвется — разбудите. С этими словами он повалился на свою кровать и уснул. 4. — Жора! — Утер уже несколько минут пытался растолкать травника. — Жора, вставай! — А? Шо?.. — Норио ушел! С девушками вместе. — Каво?.. — Ты же сам просил разбудить, если он уйдет! — А!.. — тут Георгий окончательно проснулся. — Куда? И который час? — В гильдию. Прошло всего часа три, как ты вернулся, они проснулись и тут же ушли. — От шило в жопе… Собирайтесь, надо его догнать! Берсерк давно уже был собран и вызвался сгонять в гильдию и, по возможности, задержать мечника. — Да что происходит? — недоумевал сонный Бриан, поспешно накидывая куртку. — С тех пор, как мы сюда приехали, вы с Утером ведете себя странно и мне не нравится здешняя атмосфера. Ты можешь что-нибудь объяснить? — Не здесь и не сейчас, — ответил Георгий, второпях перебирая травы в своей сумке, — я не знаю, где здесь можно спокойно говорить вслух. Они выскочили из гостиницы и поспешили в гильдию. Но как бы они не торопились, все же застать группу Норио им не удалось. — Они ушли за тем монстром, — сказал ожидающий их Утер, — к сожалению, я не смог его остановить. С ними ушла еще та девчонка — дорогу показать. — Да что ж за кретин!.. — горестно застонал Желудев. — Бегом, за мной! Может, еще успеем их спасти! Когда они выбежали за ворота, травник раздал своим компаньонам платки и достал склянки с зельями. — Платки пропитаны антидотом, он нам понадобится, и закапайте этот же антидот в глаза. А теперь стойте смирно, — он принялся «наносить» содержимое склянок на их одежду. — Это моя «глушилка», немного усовершенствованная. По дороге нам нужно будет кое-что обсудить и лишние уши нам не нужны. — Ты знаешь, куда идти? — спросил Утер, когда они вновь побежали. — Да, прошлой ночью изучал местность. А еще искал подобные случаи в истории города и похожих по описанию тварей в гильдейском «Бестиарии». А также мне удалось опросить свидетеля, точнее, участника событий. Если вкратце — все плохо. Подобных случаев не было, а похожих монстров в округе не водится. И даже если предположить, что сюда могли забрести «веревочники», вряд ли бы они смогли натворить столько бед. Здесь вообще никогда не водилось монстров, способных одолеть авантюриста сорокового уровня и выше. А это чудовище размазало целую группу таких не напрягаясь. И кроме того, согласно свидетельству очевидца, этот монстр разумен. — Тогда это абсолютно точно не веревочники, — сказал Бриан, вспоминая все то, что он знал о монстрах, — даже у легендарных особей не было разума. — И какой из этого следует вывод? — Демон? Они могут быть любой формы, — задумчиво ответил Утер. — Забавно, что ты именно это сказал, ведь эта тварь как раз способна перестраивать себя и изменять свое тело как вздумается. Опять же, по словам очевидца. Надеюсь только, что это был не пьяный бред… Вот только есть загвоздка — святые заклинания на него не действовали! Вообще! — Хочешь сказать, Норио обречен? Но ведь у него, как-никак, божественное оружие! — забеспокоился Скайтир. — Он обречен хотя бы потому, что ломанулся в бой, не пошевелив предварительно мозгой! И дернуло же его ляпнуть о своем оружии на весь зал! Теперь наш противник наверняка знает, что его ждет, и успел приготовиться… Я подозреваю, что именно так он побеждал раз за разом — он каким-то образом точно узнавал планы авантюристов, а учитывая его способность перестраивать свое тело, я не удивлюсь, если у него тут шпион. Поэтому и с вами почти не разговаривал и сейчас использую глушилку. — Здесь? На глазах у всех? — удивился Бриан. — Но это невозможно, город маленький, все друг друга наверняка знают… Разве что он принял облик кого-то из местных… — Именно. И я уже подозреваю кое-кого. Кое-кого, кто вчера проявлял большое любопытство к нашим персонам… — Жора, стой, нет, остановись! — бард в отчаянии замотал головой. — Я понял, о ком ты, но ты ошибаешься! Эту девушку все в Дуварре знают, она одна из первых жертв этого монстра, она чудом осталась в живых!.. — Или похожий на нее кусок мяса, — сухо ответил Желудев. — Нет… только не в нашем мире… — Извини, Бриан, — заговорил Утер, — но у нашего прекрасного мира есть и другая сторона, которую Инквизиция и скрывает от простых обывателей. — Рановато ты о ней узнал, верно? — мрачно спросил Георгий. — Всех Инквизиторов готовят к этому, многих — с детства. Все для того, чтобы они стойко выдерживали все опасности и ужасы изнанки этого мира, который для большинства должен оставаться прекрасным, добрым и гостеприимным. — Добрым и гостеприимным, ага… — пробурчал Жора, вспоминая свои первые шаги в этом мире. — Об этом я говорил еще в Браксе, — продолжил Утер. — Теперь вы увидите это своими глазами… Так или иначе, Георгий, у тебя есть план? Ты, как-никак, знаешь больше нас. — Конкретного плана нет. Но как минимум мы должны вытащить оттуда этого диванного героя и его подруг. Ставку будем делать на неожиданный, быстрый удар. Будем надеяться, он не ожидает нас именно сейчас. И еще — в битве с существом такой мощи нам пригодилось бы подкрепление, понимаешь, о чем я, Утер? — Да… И все же, если бы мы знали, что это конкретно за тварь, было бы проще. Судя по его мощи, это может быть и генерал Короля Демонов… Да-да, у него на службе не только мертвецы и нечисть. — Скайтир на бегу вспоминал все, что он знал об опасностях этого мира. — Как минимум еще известно о гиганте-ликантропе и токсичном слизняке, но это точно не кто-то из них — ликантроп не настолько свободен в выборе формы, а слизня интересует только отравление источников воды и почвы. Или это что-то совсем другое… Случайно пробужденный Забытый Зверь? Или Старый Бог? Хотя нет, тогда бы страдала вся провинция… Иномирная форма жизни? — он глянул на Георгия. — Хм, кстати, да… — Ты что-то вспомнил? Или придумал? — спросил травник. — Нет, только подозрения… Но да, это вполне может быть и Анафема. Мне нужно будет подобраться поближе, чтобы убедиться. Жора, ты займись Норио и девушками, Бриан — стой подальше, а лучше залезь повыше, и играй что есть мочи. — Мы подходим, джентльмены. Давайте-ка, угоститесь усиливающими зельями. — Ну, Эрис благослови. 5. Одних только атмосферы Дуварра и вида его жителей достаточно было бы, чтобы вогнать в депрессию любого оптимиста. Но только увидев логово самого чудовища можно было осознать всю глубину ужаса, боли и страданий, через которые проходили его жертвы. Старые руины были почти полностью покрыты мерзкой массой плоти, живой, шевелящейся, ощущающей и, что хуже всего, все еще осознающей себя. Мало кто находил смерть в лапах Повелителя Плоти, груды мяса, в которой лишь иногда проявлялись некие человеческие черты, намекая на прошлое и происхождение этой твари, усеянной длинными цепкими отростками, которыми монстр управлялся безупречно, ловко хватая своих жертв из самых разных положений, пряча их за колонами, между камней или под землей. Он всегда точно знал, кто и с чем идет к нему, и он всегда был готов. Жаждал он лишь одного — удовольствия. Вдоволь наигравшись с жертвой, он перестраивал ее тело так, чтобы она как можно дольше оставалась в сознании и добавлял к своей омерзительной коллекции, после чего принимался за ее спутников, которые были вынуждены все это наблюдать от начала и до конца. Почти все камни, стены и колонны были облеплены бесформенными кусками мяса, такие же туши свисали с потолков. И вся эта масса жила, чувствовала, страдала и стонала на разные голоса, умоляя о смерти. — М-м-м-м… — мужчина в строгом деловом костюме и черно-белой карнавальной маске сделал движение, будто потягивает носом воздух. Он стоял на соседнем холме и сейчас напоминал гурмана, поглядывающего в сторону кухни, из которой доносятся аппетитные запахи. — Просто пир, настоящий пир! Да такой, что любой человек умер бы от ожирения, едва взглянув на стол. Мне определенно стоило посетить это место раньше… О, похоже, сейчас подадут новые блюда!.. От открывшегося ему зрелища Норио стало плохо и весь его боевой дух улетучился. Девушек стошнило, на глаза навернулись слезы. Раздался омерзительный хохот и Повелитель Плоти без проблем обездвижил всех троих. Мечник пытался отбиваться, но щупальца сильно сдавили его до хруста в костях, а меч был отобран и отброшен подальше. Затем последовал еще один удар, психологический: — Ну же, не стесняйся, присоединяйся к нам, бРАаАтИииК!.. — с этими словами и жуткой улыбкой девушка, что привела их сюда, «расплавилась» и слилась с остальной тушей под хохот чудовища. После всего увиденного бороться было бессмысленно, к тому же крепко держащие щупальца полностью лишали возможности даже пошевелиться. Оставалось только сдаться. Довольный собой, монстр не торопился. Он продолжал словесно издеваться над авантюристами и уже поднес Гвинерис поближе к себе, чтобы лучше насладиться зрелищем ее мучений, Норио в бессилии зажмурил глаза и стиснул зубы… Внезапно дикий вопль раскатился по окрестным холмам, а вслед за ним грянула скрипка. Хватка немного ослабла, японец удивленно открыл глаза и увидел, как основное тело чудовища охаживают со всех сторон топор и два молота, каждый удар которых вспыхивал облачком желтоватого дыма. Там, куда попадал этот дымок, плоть разъедало, что, видимо, причиняло монстру страшную боль. Такой же дым стелился по земле. Несмотря на то, что лица бойцов были скрыты масками, Норио по их одежде догадался, что перед ним Утер и Георгий, а сзади, со скрипкой, видимо, Бриан. Утер махнул рукой, и Георгий принялся рубить щупальца, держащие Гвинерис. От боли и неожиданности они ослабели и волшебница получила свободу. Не особо церемонясь, травник потащил ее за собой, а поравнявшись с Норио, дал ей какую-то склянку и толкнул дальше. Освободив мечника и осмотрев его, он покачал головой, влил ему в рот какие-то зелья и потащил дальше. Японец к тому времени уже был готов потерять сознание, щупальца, похоже, сломали ему пару ребер, во рту был металлический привкус и ноги не слушались, но от выпитых зелий ему стало лучше. Он стал осматриваться и заметил Бриана, самозабвенно пилящего скрипку на вершине небольшой башенки, чудом спасшейся от губительного воздействия времени, на которую теперь активно карабкалась Гвин. Топор Георгия принес свободу эльфийке и они вдвоем оттащили Норио к той же башенке. А Утер тем временем бушевал. Он мелькал то тут, то там, беспрестанно работая обоими молотами, а яд продолжал разъедать тело монстра. От постоянной боли Повелитель Плоти совсем обезумел, метаясь из стороны в сторону в попытке поймать верткого берсерка. Наконец, туша дернулась в последний раз и осела на пол. Все затихло. — О, хвала богам! — облегченно воскликнула Гвинерис. — Вы… Вы убили его! Давайте скорее убираться отсюда, Норио нужна помощь!.. Она дернулась было из башни, но Георгий молча преградил ей путь. — Не так быстро, — тихо проговорил он. — Не может быть, чтобы оно так просто слегло. В любом случае, пусть Утер его сначала осмотрит. Берсерк обошел монстра несколько раз, потыкал молотом, пнул его и вдруг громко заговорил: — Эй, отброс! Я ведь знаю, что ты притворяешься! Долгое время тебе не были страшны никакие противники, даже опытные авантюристы! Сама земля стонет от твоих злодеяний, которые ты творил, будучи уверен в своей безнаказанности! И сейчас ты правда пытаешься убедить нас, стоящих посреди твоей территории чужаков, что ты вот так просто сдох?.. Честно говоря, у нас даже плана атаки как такового не было. Мы понадеялись на неожиданный удар, хотели застать тебя врасплох. Мы напали безо всякой надежды на победу, наш разум затмило отчаяние от вида дел рук твоих, настолько они омерзительны… Однако, я служитель богини Эрис, — он достал свою инсигнию, ярко сверкнувшую в лучах весеннего солнца, — а она славится своим милосердием ко всем, даже к мразям вроде тебя! — Да что ты там делаешь? — обеспокоенно закричала Гвин. — Он бы давно уже напал, если был жив! Норио вдруг показалось какое-то движение за стеной позади монстра. Утер не обратил на слова волшебницы никакого внимания и продолжил: — Вот что я скажу. Сейчас мы уйдем и вернемся с горожанами и священниками, чтобы похоронить твоих жертв как подобает. Как паладин Эрис я даю тебе выбор, и если в тебе осталась хоть немного человечности, хоть капля здравого смысла, то когда мы вернемся, тебя здесь не будет. Ты покинешь эти земли и никто о тебе больше никогда не услышит. — он повернулся к башне и медленно пошел. — А ну стоять, сопляк! — раздался голос за его спиной. Повелитель Плоти зашевелился и поднялся, вытянувшись во весь свой рост. — Ну-ка, присмотрись, гаденыш! Вокруг башни внезапно выросли несколько мерзких отростков, Гвинерис испуганно закричала. — Пока ты трепал языком, я времени не терял! Уех-хе-хе! Мои щупальца теперь вокруг твоих друзей! А еще я выяснил состав вашего яда и перестроил себя так, чтобы он мне не вредил, так что больше этот фокус у вас не пройдет! Вы мне дорого заплатите за боль и унижение! Я заставлю вас познать такие страдания, что вы проклянете тот день, когда впервые поняли, что существуете! — На помощь! — голосила волшебница. В этот момент Норио был готов поклясться, что видел, как чья-то фигура, завернутая с ног до головы в мешковину, быстрым движением скользнула ближе к туше чудовища. — Я Повелитель Плоти, совершенная форма жизни!.. А-а-ар-ргх! Он с удивлением уставился на сжатую в кулак руку, торчащую из его груди. Позади него стояла та самая таинственная фигура, которую видел мечник. Она дернулась назад и мешковина отлетела, открыв личину того, кто ее носил. На поле боя стоял Дэвид с серьезным выражением лица, держа в руке что-то, издалека похожее на какой-то экзотический плод, испускающий мягкое сияние. Вытащив плод из монстра, ангел спрятал его за пазухой. — Я тоже не просто языком трепал, — Утер даже не обернулся. — Я хотел получше изучить тебя, понять, что ты из себя представляешь. У меня было одно подозрение, и чтобы его проверить, я достал святую инсигнию Эрис и убедился в том, что передо мной — Анафема, еретик, предавший доверие богини. Ну, а ангела я призвал для того, чтобы наверняка прикончить тебя, неважно, кем бы ты ни являлся. — Н-но… Ты же г-говорил… — заикаясь и хватая воздух ртом возразил монстр. Без своей реликвии он потерял способность контролировать свое тело и больше не мог залатать свою рану. — Гов-ворил о… милос-сердии… обещал… отп-пустить… — Побойся богов, — устало вздохнул берсерк. — Ты правда думал, что после всего того, что натворил, заслуживаешь прощения? — Ах ты вероломный!.. Договорить ему не дали. Дэвид издал боевой клич, переходящий в рев, и набросился на чудовище с кастетами, осыпав его градом мощных ударов, не оставивших ему никакого выбора, кроме как беспомощно болтаться, пока его верхнюю часть тела не оторвало от основной массы. Еще живой, он приземлился прямо под ноги Георгия. Он увидел блеск стали в лучах полуденного солнца и холодную ненависть в глазах травника, а после уже не видел ничего. Одним мощным ударом Желудев отсек голову монстра, окончательно добив его. — Тц!.. — Ванир был раздражен. Его всевидение позволяло ему видеть больше, чем простым смертным, и даже предсказывать недалекое будущее, но было абсолютно бесполезно против святых созданий, вроде ангелов, поэтому появления на поле боя Дэвида он не ожидал. — Это может быть плохо. Если смертные стали способны призывать к себе на помощь небесное воинство, то Его Величеству определенно стоит об этом узнать… — он погрозил кулаком ангелу. — Такой фуршет испортил, гад!.. 6. Путешественники постарались отойти от руин так далеко, насколько позволяли их силы. Посреди боя Жоре недосуг было рассматривать окружение, но когда битва была окончена и он наконец обратил внимание на «коллекцию» Повелителя Плоти, ему пришлось срочно избавляться от лишней еды за ближайшими камнями. Бриан дальше башни не ходил и смотреть даже на само чудовище отказался, играя с закрытыми глазами, избрав блаженное неведение. Утер крепился, как мог, но не выдержал и тихонько заплакал, вспоминая жуткое зрелище облепленных плотью стен. Гвинерис же от пережитого стресса плакала навзрыд, пока Идриль сидела с выражением первобытного ужаса на лице. Хуже всего пришлось Норио — сломанные кости, поврежденные органы и внутреннее кровотечение, он все еще был жив только благодаря бодрящим и заживляющим зельям Георгия. Даже когда Дэвид залечил его раны, японец был слаб и едва передвигал ноги. Ребятам долго пришлось приходить в себя и восстанавливаться после боя, в котором моральный ущерб был куда сильнее физического. Ангел как мог пытался их утешить, и глядя на его светлое доброе лицо они постепенно успокаивались, а кошмар отступал в глубины разума. Отдохнув и забрав голову монстра, авантюристы направились обратно в Дуварр, чтобы сообщить новости и прислать кого-нибудь позаботиться о мертвых — сами они уже не могли найти в себе силы вернуться в тот ад, пусть уже и не такой жуткий — как только чудовище лишили его силы, все его жертвы наконец обрели покой и замолчали навсегда. Жители наблюдали за процессией с удивлением, недоверием и страхом. Какие-то незнакомцы, только вчера приехавшие в город, вернулись из логова жестокого монстра, откуда другие возвращались, в лучшем случае, опустошенными и сломанными. И хотя на их лицах еще оставались следы пережитого ужаса, люди подсознательно понимали — это процессия победителей. Ее возглавлял угрюмый небритый парень, небрежно помахивая чьей-то уродливой головой, держа ее за волосы и вертя ею, словно боевым цепом, а замыкало существо столь прекрасное и чистое на вид, что казалось, само солнце спустилось на грешную землю. При виде ангела кто-то прослезился, кто-то испугался, а кто-то вспомнил имя богини Эрис и забытые за страшную зиму молитвы. В это время в городской ратуше принимали делегацию из Арканретии. Жрецы Аквы не стеснялись в выражениях относительно Эрис и ее последователей, якобы оставивших город на растерзание врагу, и настойчиво навязывали принятие своего культа в качестве официального вероисповедания в Дуварре. Присутствующие на приеме священники Эрис только горестно вздыхали, не находя аргументов против провокаций культистов, и руководство города уже было готово принять предложение, но был там и еще один посетитель. Священник из Глендвина, прибывший накануне в город, единственный выступил против культа Аксис. А когда их вызывающее поведение почти пересекло границы разумного, под скромной робой служителя храма обнаружился алый плащ Инквизиции и меч, а доброе старческое лицо пересекли суровые морщины. — Берегитесь, — предупредил он, — за подобные слова был покаран ваш прошлый архижрец. Инквизиция все видит и все помнит. Берегитесь! — Ха! — резко ответил один из культистов. — Где была эта хваленая Инквизиция всю зиму? Гоняла нежить по Глендвинскому лесу, пока настоящая помощь нужна была здесь? Мы, только мы, культ великой богини Аквы, только мы способны избавить ваш город от любой проблемы, ибо только великолепная Аква есть истинная, настоящая богиня, которая любит и защищает всех, кто поклоняется ей, пока сектанты других самозванных богинь страдают и гибнут! Так что же вы ответите, — обратился он к городскому совету, — какой дадите ответ на наше предложение? — Ответ отрицательный, дружок-пирожок, — сказал Георгий, проходя в зал совета и небрежно кидая голову монстра на стол. Поднялось волнение, кто-то возмущался, кто-то удивлялся, а жрецы Аксис, увидев голову и Утера с инсигнией, моментально скисли, будто проглотили лимон. А когда в зал вошел ангел с символикой Эрис на одежде, они и вовсе злобно зашипели и один за другим выскочили за дверь, сплевывая и угрожающе потрясая кулаками. На другой день, после всех церемоний, утрясения бюрократических вопросов, составления полного списка пострадавших и погибших от рук Повелителя Плоти, когда руины с останками жертв предали огню, когда Дэвид ушел, забрав с собой Плод Жизни, когда путешественники почти окончательно восстановились, глендвинский инквизитор снова встретился с ними в храме у алтаря, на котором горели свечи в память об умерших. Он выразил ребятам благодарность, произнес несколько ободрительных слов и благословил на дальнейшее путешествие.