Пряничный домик

Две девчонки несутся по белоснежному лесу, забрасывая друг друга снегом. —Вульвия, подожди! — Вдруг кричит одна из них, останавливаясь, и глядя в спину удаляющейся подруге. Силы на исходе, да и вечереет. Но, кажется, девочка не слышит, и убегает все дальше, почти скрываясь за горизонтом. И почему то так тягостно на душе, так хочется разрыдаться, будто случилось что то невообразимое. Запретный лес не зря был таковым. И в каждой легенде есть доля правды. Главное — придерживаться правил.

—Ах!.. — Со вздохом я села в кровати, стараясь отдышаться. Этот сон часто виделся мне, оставляя смутное ощущение тревоги. По шее стекала капля холодного пота. Переведя дыхание, я свесила ноги с края постели, и зажгла свечу, что стояла около спального места. Она озарила просторную комнату блеклым, желтоватым светом, оставив фантазии дорисовывать то, что скрывалось в темных углах. Вглядевшись в темноту, я убедилась, что Раян все ещё спит. Немного помедлив, покрепче ухватила свечу, и на носочках вышла из комнаты, направившись к балкону. Деревянный пол предательски заскрипел, но из угла комнаты по прежнему доносилось тихое сопение парня. Наконец выбравшись, я оглядела улицу. Сильный порыв ветра тут же затушил свечу, и раскидал мои блондинистые волосы по сторонам. Кожу приятно холодил накрапывающий дождь, заставляя мурашки бегать по оголённым плечам. Вид со второго этажа был на редкость красивым, ведь в наше время многоэтажные здания строились очень редко. Разве что в монастырях или роскошных замках королей. Обычные люди, увы, наслаждались видом снизу-вверх. Новинка из дикого запада быстро разлетелась по королевству, и в каждой деревушке, на окраине, можно было узреть двухэтажный деревянный домик, под названием отель. Удобств было намного больше, чем в обычной деревенской избушке. Два этажа, пышные перины, и весьма красивый вид на просторы Англии. Вдыхая свежий, осенний воздух, я ещё с пару минут любовалась еле освещёнными улочками, а затем, успев продрогнуть, вернулась в комнату. —Опять тот сон? — Раздалось в комнате, и от испуга я подпрыгнула на месте. —Раян, я разбудила тебя? Прости меня, время позднее, а я не даю тебе отдохнуть… — Сожалеюще отвела взгляд, зажигая другие свечи в углах комнаты. —Все хорошо, клевер, не переживай. Вздохнув, я подняла голову, взглянув на часы, прибитые к стене. Ещё нету полуночи. —Ложись спать, Раян. — Устало сказала я, вглядываясь в черты парня. И все же, он поменялся. Заострённые черты лица, четко видные скулы. Волосы, небрежно рассыпавшиеся по лицу, цвета темного дуба, и эти глаза… глаза цвета орехов, переливающиеся на солнце от коричневого к тёмно-желтому. Смуглая кожа, накаченные мышцы. Мечта любой девицы проще говоря. И сколько же завидных взглядов я видела на себе, когда мы с Раяном ходили через деревни. Каждая мечтала оказаться на моём месте. Но ведь не все эти молодые, красивые, и наивные девушки знали, что скрывается за, казалось бы, обычным парнем. —Как думаешь, — начал Раян — в какой деревне ведьмы украдут детей на этот раз? Всего в этом королевстве было 12 деревень. И три из них уже успели посетить ведьмы. —Итак, смотри. Каждое полнолуние ведьмы собираются на шабаш, а детей крадут за неделю до этого дня. — Говорила я, извлекая из дорожной сумки карту. Разложив её на столе, стала показывать Раяну пальцем что и куда. —Они уже обошли три деревни, те, что самые дальние. — Провела пальцем по тем местам на карте, пока подошёл Раян, подсвечивая её свечой. —И поскольку эти деревни они обошли с права на лево… То следующая, либо та, в которой мы сейчас, либо соседняя. Раян согласно кивнул, в который раз похвалив мою логику. —Даа, не лёгкая жизнь у охотников на ведьм. Мрачно кивнув, я свернула карту в трубку, и уложила обратно в сумку. —Ладно, моя маленькая ведьмочка, ложись спать, завтра и вправду нас ждёт тяжёлый день. Завтра нам предстояло обойти всю деревушку, спрашивая у жителей про ведьм и прочие странности, а затем поговорить с местными торговцами… Зевнув, я легла обратно на кровать, укрывшись лёгкой простынёй, и не заметила, как провалилась в сон. Утро следующего дня встретило меня и Раяна с распростёртыми объятиями. Солнечные лучи хоть и не грели совсем, но все равно приятно ласкали взор. Приближающаяся зима не вызывала у меня восторга, поэтому я радовалась последним тёплым денькам как могла, мечтая, чтобы это длилось как можно дольше. Но время вставать, поэтому я потянулась в кровати, и разминая затёкшую шею, направилась в некую ванную. Ещё одно преимущество жить в отеле. Не приходилось выходить на улицу голышом, опасаясь, чтобы никто тебя не видел, и обливаться холодной водой. Под водные процедуры была отделена целая комната. Поворачивался краник в стене, и из дырки на потолке лилась теплая вода. Намного удобнее и практичнее. Закончив с умыванием, обтерла влажное тело полотенцем, и натянула прохладную одежду. На сегодня это были обтягивающие штаны черного цвета, из натуральной кожи, выше тёмно-красный, словно запёкшаяся кровь вязанный свитер, весьма тонкий. И поверх него, не изменяя нынешней моде такой же кожаный корсет, плотно затянутый спереди чёрными лентами. Выйдя из ванной, я бегло осмотрела комнату на наличие собственных вещей, чтобы ничего не забыть. Присутствия Раяна я тоже не увидела, вспомнив, что он обещал утром поговорить с управляющим отеля. Забрав со столика дорожную сумку, я закинула её через плечо, завязала волосы в хвост лентой, и вышла на лестницу, закрывая за собой замок и щеколду. На первом этаже меня встретил Раян, гневно выпытывающий что то у бедного управляющего. Полный мужчина, с сальными складками на животе, и до блеска жирной кожей, по которой стекал пот. Нервно оглядываясь по сторонам, управляющий что то рассказывал Раяну, который со злобным видом нависал сверху. —Раян, хватит пугать бедного мужчину. — Я подошла к этой парочке. —Здравствуйте, я — Мэриэн Хеллер, а это мой товарищ, Раян Пранс. Мы давно уже… — я подбирала слова. — являемся охотниками на темные силы. Находим пропавших детей и возвращая их в свои семьи. Приношу вам свои искренние извинения за своего напарника, у него выдалась беспокойная ночь, поэтому он такой злой. Прошу, не держите на него обид. — на одном издыхании проговорила я, словно слова были заучены наизусть. Но все-таки мужчинка расслабился, нервно улыбнулся, и кивнул. —Ох, т-так вот что. — Его голос был на удивление высоким. —Если вы что нибудь знаете про… Пропажу детей, убийства или может странное поведение кого либо, расскажите нам, пожалуйста. Мужчина задумался, сведя брови, и явно напрягая извилины мозга. —Ах да, как я мог забыть об этом! Сегодня будет казнь колдуна, его уличают в черной магии. — мы с Раяном переглянулись. —Поторопитесь, событие совсем скоро. Это на главной площади. Поблагодарив мужчину, мы направились на ту самую площадь. В самом её центре было установлено возвышение, вокруг которого уже собралась толпа зевак с вилами и факелами. Колдуна — парня с блондинистыми волосами вывели на возвышение два увесистых мужчины, крепко держа того за руки. Наклонив парня перед бочкой, они стали ждать. Тогда с другой стороны на своеобразную сцену вышел местный шериф, что было понятно по значку на его длинном пальто. Волосы цвета смолы были вылизаны до блеска и учёсаны назад. Пышные усы над губами, и до невозможности озлобленный взгляд. -Мы столько времени жили в страхе, и наконец поймали того, кто в ответе за весь этот кошмар! — шериф стал мерять шагами сцену, взирая на толпу исподлобья. —Он совершал преступления против жителей Кретйона, а так же вступил в сговор с порождениями сатаны! — в ответ на эти слова толпа негодовала, махая вилами, и крича что то по типу «на костёр». —Я обвиняю этого парня в колдовстве и черной магии. Взгляните в глаза этого демона! — один из тех мужчин, что держал паренька, схватил его за волосы и резко потянул на себя, заставляя поднять голову. Постояв так с минуту, по команде шерифа его голова была опущена в бочку с водой. Никто не ожидал, но на сцену выбежал обеспокоенный мужчина, с явной жалостью и мольбой в глазах. —Послушайте меня. Я все еще ваш мэр, и знаю, что многие из вас потеряли родных из-за ведьм, колдунов и прочих тёмных сил, но мы не можем просто сжечь этого парня. Сначала нам нужны доказательства, мы… — шериф резко перебил мера своим криком, гневно взирая на бедного мужчину. —Любого колдуна видно с первого взгляда. Они крадутся в ночи и заключают сделки с дьяволом. Этот парень будет сожжен! — не в силах больше наблюдать за этим цирком, я быстро и бесшумно пробралась на сцену, и достав пушку, прислонила её дуло к затылку шерифа. —Отпусти парнишку, иначе твои мозги разлетятся по всему этому захолустью. — мужчина настороженно замер, не зная что и сказать, пока Раян тоже поднялся на сцену. Возможно, эта жестокость была излишней сейчас, но иного выхода я не видела. Такие люди, как этот шериф вызывали у меня отвращение и резкие позывы рвоты. Раян уже был на сцене, позволил мне отпустить мужчину, и подойти к тому блондину. В его глазах сверкнула надежда, лёгкий страх и любопытство. Я дотронулась руками к его лицу, аккуратно открывая рот, рассматривая зубы, поднимая его головы выше, чтобы заглянуть в глаза, и исследуя кожу лица руками. —У Нечестивых появляется не приятная гниль на зубах, глазах… На коже. — закончив осматривать парня, я улыбнулась, и отпустила его. —Этот парень чист, можете отпустить его. — И в одно мгновение двое амбалов отпустили парня, грубо схватив за руки уже меня. —Пустите её немедленно, иначе я выстрелю в вашего шерифа. — Раздался озлобленный голос Раяна. Шериф испуганно закивал, и с лёгким толчком парни отпустили меня. —Очень тёплый приём. — Сказала я, брезгливо отряхивая свою одежду. Шериф и его подчинённые поспешно ушли со сцены. —Спасибо вам огромное, Раян — мер повернулся к парню, учтиво поклонившись — Мэриэн. — То же самое сделал он и в мой адрес. —Всё, расходитесь! Здесь не на что больше глазеть! — крикнул мой напарник, пока недовольная толпа медленно расходилась с грязными высказываниями. —Ах да, как тебя зовут? — обратилась я к блондину, что смущенно стоял в уголке сцены, вытирая мокрое лицо. —Стефан. — тихо ответил. —Тогда, Стефан, тебе больше ничего не угрожает. Можешь идти. — улыбнулась, а затем пошла за мэром деревушки, ведь нам втроём предстояло обговорить все детали. Дорога к его дому была некомфортной, потому что все бросали на нас с Раяном гневные взгляды и шептались за спиной. И все же мы дошли. Мэр — тихий и спокойный мужчина с голубыми глазами и добрыми чертами лица усадил нас в кресла. —Вот досье всех пропавших детей. — он протянул нам состаренный пергамент, к каждому из которых были прекреплены портреты детей. —Всего пропало 4 ребёнка? —Да. Сейчас я заплачу вам только половину суммы. Остальное вы получите когда вернёте всех детей живыми. — Мужчина положил на столик рядом с креслами мешочек с серебристыми монетами. —Здесь 10 гиней. Раян присвистнул, забирая деньги. —Дети будут доставлены в целости и сохранности. — с ухмылкой уверила я мера, и вслед за Раяном вышла из его дома. На улице стояла будничная суета. Торговцы выкрикивали о своём товаре, призывая купить что нибудь, а дети, несмотря на тёмные времена резвились, наполняя улицы заливистым смехом. Через время мы с парнем разделились, посчитав, что так сможем узнать намного больше. Многие из горожан просто проходили мимо, иногда матери закрывали своим детям глаза, запрещая и посмотреть в сторону охотников на ведьм. И всё же, несмотря на то, что мы с Раяном ловим и другие тёмные силы, все привыкли ограничивать нас ведьмами. Чаще всего попадались тролли, лесные обитатели, что так и хотели сломать парочку домов. Потом настало время ведьм. После долгих лет затишья они наконец то вылезли из своих нор. Мои мысли всё чаще подталкивали к тому, что скоро состоится что то грандиозное. Вынырнула из раздумий я лишь когда упала на землю. —Ах… Передо мной стоял тот самый «колдун» Стефан, с корзинкой яблок в руках. —О Господи, прости меня пожалуйста, я не заметил тебя. — на меня посыпалась гора извинений покрасневшего мальчика. Он перехватил корзинку в другую руку, натянув до локтя, и помог мне встать. —Вот чёрт… — ругнулась я, отряхивая одежду от пыли. — всё нормально, Стефан. —О-ох, ты запомнила моё имя. — тот чуть улыбнулся. —Да, да. — обратившись к нему немного холодно, я пошла вперёд, в поисках хоть какого то человека, что мог бы пойти на контакт. —Что то ищешь, Мэриэн? — поинтересовался тот, стараясь успеть за мной. —Да, пытаюсь собрать сведения о чём то подозрительном за последнее время. — но каждый прохожий испуганно проходил дальше. Не выдержав, я обернулась на Стефана. —Мэриэн, я… В общем последнее время ведьму замечали на окраине, в Юго-Восточной стороне. Заинтересованно я приподняла одну бровь, думая, стоит ли довериться этому юнцу. —Уверен? —Конечно! Об этом знают все, но бояться говорить… Думают, что ведьма за это нашлёт проклятие. —Что ж, хорошо. Спасибо за помощь, Стефан. Распрощавшись с парнем, я нашла Раяна, и собрав нужные вещи мы направились в то самое место, хижину на окраине города.