Рассвет пурпурного цвета

Вот уже пять часов пеший караван находился в пути. Люди начинали уставать, особенно вновь приобретенный Хлам. Большинство из них последние месяцы провели сначала под следствием, а потом на борту тюремного корабля, доставившего их сюда, поэтому они отвыкли от длительных физических нагрузок и, тем более, пеших переходов. Торин всё это прекрасно понимал, но до темноты нужно было добраться до пещер, в которых можно было укрыть караван из семидесяти восьми человек. Поэтому он двигался вперед, не давая людям отдыха, а Надсмотрщики по его приказу нещадно подгоняли новичков. - Скоро Элза скроется за горизонтом, - отвлек Торина тихо подошедший Медик, - пора искать ночлег. - Еще полчаса и мы будем у пещер, или ты так сильно переживаешь за свою птичку? – легкая улыбка коснулась его губ. Вот уже почти три года Докк был одним из клановых Медиков Брохмана, но за всё это время он ни разу не проявил хоть какого-нибудь интереса к представителям своего пола. Нет, он не страдал от воздержания, но вряд ли мог вспомнить через неделю имя своего случайного любовника, помогшего ему снять напряжение. Сейчас же ситуация была совсем иной, и Торин не мог упустить возможность поподшучивать над другом. Вот только он делал это беззлобно, по-доброму. Тем не менее, Докк нахмурился и поспешно ретировался. А через полчаса, принимая из рук Хлама, сопровождающего его ангелоида, бессознательное тело, Докк позабыл обо всём на свете. Расположив в отдаленном углу пещеры на своем личном одеяле безвольное тело, он, вколов обезболивающее, не спеша обработал каждую рану. Потом обтер открывшиеся его взору участки кожи, смывая с них пыль и песок. Вот только за время манипуляций Медика ангелоид так и не пришел в сознание. - Докк, осмотри новый Хлам. Скотт говорит, что кое-кто из них понатирал ноги, да и кандалы трут. - Да, конечно, уже иду, - глубоко вздохнув, Докк отправился к новичкам. Следить за состоянием их тел было его прямой обязанностью, да и по окончанию Академии он поклялся лечить людей, только сейчас ему совсем не хотелось покидать своего ангелоида, но спорить с Торином он не стал. Освободился Докк только через час или даже полтора. Захватив по пути миску со своим ужином, он поспешил к ангелоиду. Каково же было удивление Медика, когда он обнаружил свою «птичку» заботливо укутанную в теплую шкуру. «Ай да Торин, какой молодец! А я и не подумал, что в пещере очень быстро похолодает», - с досадой отметил мужчина. Присев рядом со своей собственностью, он с облегчением заметил, что ангелоид очнулся и неотрывно наблюдал за ним своими невозможно прекрасными глазами. - Как самочувствие? – попытался завести разговор, но ответом ему была тишина. – Я рад, что ты сегодня сумел продержаться до привала. Сейчас тебе нужно хоть немного поесть. Откусив от полагаемого ему на ужин мяса кусочек, Докк вполне успешно впихнул его в рот ангелоида. Тот честно попытался его прожевать, но силы явно сегодня были не на его стороне. Он просто не в состоянии был двигать даже челюстью. Докк заметил отголоски боли и отчаяния, промелькнувшие в глазах этого существа, перед тем как он их закрыл. - Боже! – воскликнул мужчина в сердцах, - как можно было довести здорового мужика до такого состояния?! Вот твари!! Ладно, раз каши у нас нет, то давай покормим тебя по-другому. Выплевывай этот кусок. Потом Докк вновь откусил от своего куска, тщательно разжевал мясо и уже получившуюся питательную массу аккуратно вложил в рот своего ангелоида, поднес к его губам флягу и вместе с водой вынудил проглотить пищу. Тот совершенно не сопротивлялся, только вот его глаза наполнила такая тоска, что сердце Докка совсем неожиданно сжало тисками боли. - Ничего, ничего, - попытался он успокоить словами, правда, кого именно - Докк так и не понял. – Скоро ты поправишься, и все будет нормально, а сейчас нужно как следует накормить тебя. Таким нехитрым способом, тщательно разжевывая каждый кусок, Докку удалось накормить своего питомца. Доев ужин, он улегся рядом с ангелоидом, но тот попытался отодвинуться и отвернуться. Усмехнувшись, мужчина перевернул ангелоида на бок и устроился у него за спиной, тесно прижимая строптивца к своей груди. Сразу же после этого он провалился в сон. Несмотря на то, что всю ночь Докку снился захват какого-то космического корабля, он проснулся выспавшимся и отдохнувшим. Его ангелоид выглядел на порядок лучше, но тем не менее кормить его пришлось так же, как и вечером. Вколов питомцу дозу обезболивающего и транквилизатора, Докк понадеялся, что ангелоиду удастся добраться живым до террас. В течение всего дня караван несколько раз останавливался на непродолжительные привалы и каждый раз Докк спешил к своему ангелоиду, чтобы напоить его и впихнуть в него пару разжеванных кусочков вяленого мяса. Ангелоид не сопротивлялся этой заботе и даже с некой готовностью подставлял губы под подобную кормежку. В остальное время он с трудом передвигал ноги, всё больше практически висел на своем спутнике. Вот так они и добрались до очередной пещеры, где Торин собирался устроить ночлег для каравана. Эта пещера оказалась значительно меньше предыдущей, но располагалась она в небольшом ущелье, которое защищало от холода ветров. Оставив ангелоида практически у входа, Докк отправился осматривать своих вчерашних пациентов. Вернувшись, он застал странную картину: Торин стоял чуть поодаль от ангелоида, держа в руках вчерашнюю шкуру, а ангелоид рычал весьма угрожающе. - Это что ещё такое! – Докк сразу же накинулся на своего питомца. - Тихо! – голос Торина был холоден словно сталь. – Когда я подошел, он уже рычал, только немного тише. А теперь оно приближается. - Кто приближается? – в недоумении замер Докк. - Не знаю. Если проследить за его взглядом, то он смотрит в пустоту, где ничего нет. По крайней мере, я ничего не вижу. А если мы ничего не видим, то это могут быть только Призраки. Защитники, ко мне!!! Дальше всё завертелось, словно в кино. Появившиеся Защитники обнажили свои клинки и, следуя указаниям Торна, начали атаку. После первого же удара своды пещеры огласил рев раннего зверя. Лицо ангелоида преобразилось в звериный оскал, а Торин, внимательно всматриваясь в него, громкими короткими командами руководил атакой своих людей. Полторы минуты, и камни ущелья оросила густая, темно-синяя кровь. Предсмертный вопль, и земля содрогнулась под тяжестью падающего тела. Защитники, не убирая клинки и готовясь в любое мгновение кинуться в атаку, соблюдая тишину, отошли к замершим людям. Минут через пять на месте боя стало проявляться мутное пятно. - Так это же на самом деле был Призрак! – пораженно воскликнул Докк. Эти огромные животные, размером с парочку белых медведей, словно хамелеоны умели растворяться на фоне любого ландшафта, так что становились совершенно незаметными. Несмотря на свои габариты, они двигались очень бесшумно, поэтому их атаки были всегда неожиданными и очень кровавыми. Только на этот раз, напав первыми, людям удалось избежать не только смертельных жертв, но и ранений тоже. – Торин, как же он его учуял? Ведь даже сторожевые псы не ощущают запаха Призраков. - Твоя птичка его тоже не учуяла. Он его увидел, потому что смотрел на уровне головы зверя, то есть в его глаза, - и, посмотрев прямо в лицо Докка, задумчиво добавил - Всё же ты приобрел весьма интересный экземплярчик. После этого Торин оставил Докка и отправился лично свежевать тушу зверя. Мясо Призрака не годилось в пищу, но жир имел широкое применение, поэтому был очень ценен, точно так же, как и шкура. Докк присел перед затихшим ангелоидом. Его лицо более не походило на звериный оскал и было совсем человеческое. Это существо взирало на Докка своими зелеными глазищами, и в них словно застыл немой вопрос: «И что дальше? Что сделаешь со мной за это?» Усмехнувшись, Докк тихонечко сказал: - А ты молодец, Торин очень доволен. Когда поправишься, можешь попробовать стать Защитником. Негоже такому таланту в простых Хламах прозябать. А теперь пошли на ночлег устраиваться. Ангелоид по-прежнему не произнес ни слова, но пошел на контакт. По крайней мере, Докку так показалось. Ведь он больше не сопротивлялся, когда обрабатывались его раны, и во время кормежки послушно проглатывал всю пищу. Когда же пришло время ложиться спать, он позволил Докку обнять себя, не отодвигаясь. *** Ферс был воистину удивительной планетой. Четвертую часть его поверхности покрывали горы, внутри которых существовал свой собственный невероятный мир. Во внутренних гротах и пещерах находились не только реки и озера, но и целые колонии различных растений, приносящих съедобные плоды. Кроме того там же проживала мелкая безобидная живность, которую удалось одомашнить. Остальную же поверхность планеты покрывали малочисленные реки и сплошные пески, образующие многокилометровые пустыни, преодолеть которые пешком было весьма затруднительно. Но даже в такой сложной ситуации люди сумели найти выход. Для перемещения через пески они использовали пустынных червей. Эти огромные существа длинной почти в двести метров с легкостью бороздили песчаные просторы, причем черви стали одними из немногих наземных зверей, поддавшихся влиянию людей. Достигнув террас, караван, двигающийся последние пару часов практически безостановочно, с радостью разместился у основания огромных каменных плит, нависающих друг над другом словно лепестки распустившегося каменного цветка. Пока вымотанные с непривычки люди разместились на отдых, один из Надсмотрщиков поднялся на самую верхнюю плиту террасы и, достав рог, громко затрубил. От надрывного гула ангелоид, который последний час пребывал в забытье, тихо застонал, приходя в себя и силясь приоткрыть глаза. Доккер, который уже и не надеялся, что его приобретение выживет, тут же поднес флягу с водой к его губам: - Пей! – грозным голосом приказал он ангелоиду, при этом очень аккуратно придерживал его голову. - Иначе умрешь из-за обезвоживания. Осталось совсем чуть-чуть потерпеть, только путешествие через пески, и мы уже будем дома. Видя, с каким трудом ангелоиду дается каждый глоток живительной влаги, Докк невольно посочувствовал этому существу. Единственное, чем он мог облегчить его страдания – это очередная доза транквилизатора, но эта доза должна была стать последней. Больше измученное тело не выдержит, а так как впереди их ждет несколько часов пути на подвижной спине червя, то Доккер решил повременить с инъекцией. Вымотанные переходом люди отдыхали. Кто-то уже успел прикорнуть, кто-то, собравшись небольшими группами, тихо переговаривался, Надсмотрщики играли в кости, и только Торин не присел ни на секунду. Он отвечал за безопасность всего каравана, и Призраки являлись не единственной опасностью на незащищенной горной местности подстерегавшей людей. Большинство зверья Ферса, обитаемого на поверхности, были способны только убивать. Торин сосредоточенно вслушивался в звуки пустыни, доносимые ветром, силясь различить трубный отклик червей, идущих на зов Надсмотрщика. Дело в том, что в дневное время, опасаясь нападения летучих хищных ящеров, черви путешествуют по пескам, скрываясь внутри барханов, и только в ночное время смело скользят по поверхности, а значит, именно ночью люди беспрепятственно могут путешествовать, восседая на их спинах. Обходя в очередной раз лагерь, он остановился чуть поодаль от Медика, наблюдая как тот возится со своей новой игрушкой. Зная парня уже три года, с самого его прибытия на Ферс, Торин впервые видел такую привязанность с его стороны. Казалось, что в руках Доккера было самое дорогое для него существо на свете. Именно такое поведение и показалось опытному Смотрителю странным, но подумать над этим ему не позволил громкий голос, разорвавший тишину: - Черви!!! В тот же миг лагерь, еще секунду тому назад пребывающий в легкой дреме, пробудился и пришел в движение. Люди, поднимая свою тяжелую поклажу, устремились на нижние ступени террасы, а Торин наконец-то вздохнул облегченно, потому что им не придется провести лишние сутки под открытым небом. Спустя десять минут к террасе приблизился первый многотонный червь. Его крупная темная чешуя отливала стальным цветом в свете восходящего ночного светила. Хоть тело червя и было немного приплюснутым и плоским сверху, но все равно оно возвышалось над землей почти на полтора метра, и взобраться на него можно было только с нижней ступени террасы. Дождавшись, пока тупоносая, подслеповатая морда червя внимательно обнюхает человека, призвавшего его, и получит свою порцию лакомства, Торин отдал команду к погрузке, внимательно следя, чтобы у каждого Жителя и Хлама были в руках малые багры, при помощи которых люди и держались на спине червя, зацепляясь за его чешую, а весь груз был хорошо закреплен. - Торин, помоги мне! – окрик Медика отвлек мужчину от его работы и, оглянувшись, он тут же поспешил к нему на помощь. Вдвоем они легко втащили обмякшее тело ангелоида на спину червя. - Докк, он сам не удержится, и… - Я удержу нас двоих, - не дав договорить, перебил его Медик. – К тому же транквилизаторы скоро подействуют. Торин только покачал головой, но ничего не стал отвечать, отправившись дальше следить за погрузкой, ведь на подходе был уже второй червь. Доккер же, оставшись один, судорожно сжал одной рукой багор, зацепленный за чешую червя, а другой – плащ своей игрушки, даже не представляя, как сможет справиться с такой задачей. Но стоило только червю начать движение, как ангелоид, сидящий у ног своего хозяина, вцепился в них мертвой хваткой. «Доберемся, обязательно доберемся», - немного успокоился Доккер.