Страж

Они познакомились в день, когда на улице стояла необычайно жаркая погода. Легкий ветер колыхал верхушки вековых деревьев, возвышающихся над крышей здания Академии. Ветер этот, к слову, был таким же жарким, как погода, и ничуть не помогал освежиться. Здание академии представляло собой классический замок именно в том виде, в котором представляешь его себе, когда речь заходит о рыцарях, королях и принцессах. Чтобы войти на территорию Академии, нужно было преодолеть каменный мост над рвом, который когда-то служил защитой замка от нападений, и пересечь стену, сооруженную из того же камня, что и мост. После ворот гостей Академии ждала огромная территория внутреннего двора, ярко украшенная цветами и лентами. В самом ее центре — фонтан, явно новее, чем все его окружающее. И лишь после двора — сама крепость. Когда впервые видишь Академию, то это зрелище приводит в шок, настолько она огромная. Наверное, этот шок — это одна из причин панического страха большинства тех, кто сюда попадает. Они стояли в толпе новоприбывших на внутреннем дворе Академии, еще не знакомые друг с другом. Маргарет и Саманта держались вместе, чтобы не потеряться среди огромного количества желающих поступить в Академию. Саманта крепко держала Маргарет за руку и заметно нервничала, а Маргарет, напротив, казалась совершенно безразличной. Кто угодно, кто не знает Маргарет лично, мог бы подумать, что она недовольна. На лице Маргарет всегда была гримаса, схожая со злобой. Подчеркивалась эта гримаса тем, что бледное лицо девушки оттеняли ярко-рыжие волосы, отчего Маргарет казалась еще более бледной, почти как мертвец, или вампир. Однако, таким лицом Саманту было не испугать — она знала, что это абсолютно нормальное выражение лица Маргарет, когда она расслаблена. Поведение девушек было нетипично — обычно в толпе чувствовала себя неуверенно Маргарет, а Саманта была в социуме, как рыба в воде. Но сегодня был не светский выход и не званный ужин, а самый настоящий экзамен, проверка физических способностей. И если Маргарет знала, что она сильнее большинства здесь присутствующих, то Саманта совершенно не была в себе уверена. Ее преследовали сомнения — ведь это была мечта Риты, поступить в Академию. Каким боком здесь оказалась Саманта? Рита крепко сжала руку своей сестры и улыбнулась. Саманта ответила тем же — сильнее сжала руку Риты и, улыбнувшись, отвела взгляд. Как она вообще может думать о том, чтобы быть отдельно от сестры? Как она может бросить ее здесь одну? Нет, они всегда будут вместе, несмотря ни на что. Вокруг стоял омерзительный запах чужих тел, пота, духов и еще Бог знает чего, смешавшегося воедино. Из-за жары запахи становились еще более отчетливыми, запахи буквально висели в воздухе тяжелым грузом. От этого запаха Саманту воротило. Много разных голосов смешивались в один большой гул, и когда Рита и Сэм хотели пообщаться, им это не удавалось — они не слышали друг друга. Поэтому до момента экзамена они решили обойтись невербальными способами общения — взгляды, улыбки. Но главное для Саманты — это тактильность. Рита должна все время держать ее за руку, иначе у Сэм начнется паника. Маргарет было тяжело видеть сестру в таком состоянии. Обычно социум — это ее среда, где она чувствует себя максимально уверенно. Она идеально для этого подходит. Ростом Саманта на пол головы выше Риты, при том же весе она выглядит худее, утонченнее даже, чем Рита. Она вся идеальна — всегда держит осанку, идеально выпрямляет пепельно-русые волосы, одевается с иголочки. Голубые, как океан, глаза Саманты блестят вне зависимости от того, как она себя чувствует и какие эмоции испытывает. Когда она нервничает, то мило поджимает алые губы и сводит вместе брови. Выглядит, как ребенок, которого оставили в очереди одного. По сравнению с Самантой Рита похожа на отбитого подростка. Она на порядок ниже своих сверстников, из-за этого ее фигура кажется довольно грузной. Рита все время горбится из-за того, что держит руки в карманах. На лице Риты гримаса — ну, вы помните. Несмотря на жару девушка стоит в капюшоне, волосы не видно — они собраны в низкий хвост и прячутся под одеждой. Из-за этого ее легко спутать с маленьким мальчиком, ведь ее фигура еще не сформировалась, и у нее практически нет округлостей. От ворот в Академию зазвучала музыка, и толпа постепенно стала менять место дислокации, смещаясь в сторону источника звука. Девушки последовали за толпой. От фонтана до ворот в академию расстояние примерно километр. Народу настолько много, что девушки немного не дошли до фонтана и едва могут различить очертания ворот Академии. Вдруг послышался звук помех в микрофоне, да так громко, что гул человеческих голосов резко затих. От звука у Саманты перехватило дыхание, а Рита крепче сжала руку сестры. Девушки не видели происходящего перед толпой. На сцене, наспех сооруженной у ворот из строительных деревянных лесов по краям стояли две огромные колонки, наподобие тех, что используют рокеры на своих концертах. Посреди сцены — трибуна и микрофон, который активно настраивался человеком в форме Академии. Позади — еще трое человек. Ближе всех к микрофону стоял ректор Академии — Дэвид Стивенсон. Мужчина средних лет, по которому сразу видно, что работа ректором довольно прибыльная. Костюм, явно дорогой, сидел на нем не так идеально, как хотелось бы — казалось, что он вот-вот разойдется по швам на внушительном пузе ректора. На гладко выбритом лице Дэвида была довольно искренняя улыбка. Он окидывал взглядом толпу, затем подходил к микрофону, что-то уточнял у настройщиков, и снова возвращался на свое старое место. Прямо за ним стояли его дети — Миранда Стивенсон и Лекс Уайт. Миранда выглядела максимально уверенно и была чем-то похожа на Сэм в те дни, когда Сэм не так нервничала. Подбородок Миранды приподнят, словно она считает себя выше всего этого. Возможно, это из-за разреза ее глаз — уголки немного приподняты, из-за чего взгляд кажется хитрым, как будто лисьим. Черные, как смола, волосы подстрижены под удлиненное каре и идеально выпрямлены. Худая и бледная, она походит на вампира даже больше, чем Рита. Это подчеркивается медового цвета глазами. Такого цвета глаз нет больше ни у кого, кроме семьи Уайт — это фамилия матери Миранды и Лекса. Лекс стоял рядом, словно точная копия своей сестры. Короткие волосы цвета смолы, медовые глаза, гладко выбрит. Кажется худым, но судя по его физической подготовке — кажется. Стоит прямо, смотрит на всех сверху вниз. Но взгляд у него все же другой, не такой, как у Миранды. Он не считает всех вокруг хуже, он лишь уверен в том, что он сильнее. Наконец, микрофон был настроен, и со сцены послышались первые слова: -Раз, два...Раз... Слышно? - Стивенсон старший казался немного растерянным. Это был его первый учебный год в должности ректора Академии. Толпа одобрительно загудела. Дэвид заметно собрался и стал увереннее. Он достал из кармана штанов бумажку и уложил на трибуну перед собой. -Отлично! - Дэвид явно переборщил с громкостью, и толпа пошатнулась. Дэвид немного отодвинулся от микрофона и уже тише начал зачитывать с листка текст, -Я рад сегодня приветствовать вас здесь, в стенах Академии! -Академия Креста — это поистине уникальное место! Я думаю, каждый из тех, кто собрался на этой площади, знает ее историю. Только в стенах нашего учебного заведения готовятся настоящие защитники города, которые доблестно исполняют свой долг и несут службу на благо мирных граждан Нового Континента! Толпа заверещала и захлопала, и Дэвиду пришлось взять небольшую паузу, пока гул не стихнет. -Все из вас мечтают стать Стражами — но это не только огромная честь, но также и большая ответственность. В ваших руках будут жизни сотен тысяч людей, они будут рассчитывать на вашу помощь, ждать вашей поддержки, вы будете для них надежной опорой. Да не сойдете вы с благого пути, и да не будут запятнаны честь, гордость и репутация, ни ваша, ни Академии! Толпа разревелась в большей силой. После слов об ответственности Саманта начала дрожать. Ее мучили мысли — действительно ли это то, чего она хочет? Рита же, напротив, как будто выпрямилась, вытянулась. На ее лице наконец красовалась яркая искренняя улыбка, которая развеяла все сомнения Сэм. Где Рита — там и Сэм. Миранда и Лекс казались совершенно безразличными. Это не удивительно. Хотя Лекс сегодня впервые ступил на территорию Академии в качестве абитуриента, Стражем он стал намного раньше. Как и Миранда, которая в этом году Академию закончит, Лекс участвовал в патрулировании города и, как и сестра, имел множество наград за спиной. Речи перед воротами Академии они оба слышали далеко не первый раз — семья Стивенсон была почетным гостем на церемонии открытия учебного года с самого момента создания Академии. Все дело в том, что много лет назад пра-прадед Лекса и Миранды был ученым, который первым смог обратить вирус, меняющий генетический код человека, во благо. До тех пор этот вирус лишь убивал людей, но перед этим медленно сводя их с ума, доводя до крайней степени шизофрении. Они превращались в монстров — наделенные невероятными силами, люди, зараженные вирусом, слышали в голове голоса, которые хотели лишь одного. Крови. Но вирус уже давно стал безвредным. Благодаря нему появились первые Стражи — генномодифицированные люди, обладающие высокой регенерацией, не стареющие, обладающие невероятными сверхспособностями. Члены семьи Стивенсон получали геном вируса первыми, поэтому намного раньше остальных начинали тренировки и лучше всех умели обращаться со своими способностями. После речи Стивенсоны полным составом удалились в здание, а сцену заняли организаторы в форме Академии. Из здания вынесли еще две трибуны, и их тоже заняли организаторы. Они громко объявляли фамилии абитуриентов, которые должны были отметиться, получить браслет с номером, дождаться свою группу и проследовать на первый этап вступительных экзаменов — собеседование, устный экзамен. Когда из колонки послышалась фамилия Майер-Росс, толпа, до этого бурно галдящая, затихла. Все обернулись, чтобы увидеть обладателя этой «испорченной» фамилии. Рита бы все отдала за то, чтобы не быть ее обладателем. Она двинулась вперед, и толпа начала расходиться, как бы уступая ей место. Кто-то осматривал ее с ног до головы, кто-то делал вид, что не замечает Риту. Некоторые же не скупились в выражениях. -Фу, выродок. -Такие, как ты, не достойны быть Стражами. -Кто вообще ее сюда пустил?! Когда-то давно пра-пра-прадед Риты впервые использовал вирус как оружие массового поражения. С тех пор, как его признали виновным в геноциде, всех его детей и детей их детей обязали носить фамилию Росс в память о минувших событиях. Поменять фамилию не разрешалось. Одна из причин, почему Рита носит капюшон — возможно, ее лицо так не запомнят и не будут так уж открыто травить. Маргарет подошла к стойке, за которой ее ждал организатор с браслетом, отметилась в списке абитуриентов и направилась к группе таких же, как она. Следом этот путь повторила Саманта. Ее отец сделал все возможное, чтобы сестер не разлучали. Вероятно, если обе успешно сдадут вступительные, их даже объединят в одну команду. По крайней мере, обе они на это надеялись. Рита — потому, что чем меньше новых лиц, тем лучше. Саманта — потому, что без Риты ей эта Академия даром не нужна. Когда группа набралась и была готова, очередной безликий человек в форме Академии повел их в сторону здания. Рита и Сэм снова взялись за руки. Теперь и Рита тоже начала нервничать. -Я снова начну нести какую-нибудь чушь, - Рита нервно хихикнула. -Меня не примут. -Если уж тебя не примут, то меня — тем более, - улыбнулась в ответ Сэм. -Если обе не поступим, пойдешь побираться со мной вместе? -Вдвоем мы точно справимся лучше! Посмотри, какие мы жалкие! - и девочки рассмеялись.