***
«Смерть — это лишь начало», — сказал легендарный Шерлок Холмс. А ведь эти слова обрели смысл для Вики Уокер лишь после собственной гибели. Несчастный случай оборвал яркую жизнь выпускницы Университета живописи в двадцать два. И это неудивительно, ведь нездоровая любовь к экстриму была у Уокер в крови буквально с рождения. Отцу порой казалось, что Вики специально так часто рискует жизнью, пытаясь попасть в другое измерение, чтобы уже там испытать и показать себя. Но он тут же вспоминал свою отчаянную маму — Брук, которую всё больше и больше напоминала Виктория. Правда, бабушка Уокер умерла в старости, а вот Вики повезло меньше… — Пора уже прекращать это нытьё. — Раздражённо буркнула себе под нос бывшая смертная и крепче сжала игрушечного зелёного попугая, которого не так давно подарил Ади, сказав, что тот очень напоминает чудачку Уокер. Возможно, другая восприняла бы сей подарок как оскорбление, но Непризнанная почти всплакнула, вспоминая своего настоящего попугайчика по имени Халк из далёкого детства. — Хорошо хоть Мими помалкивает… — Вики подкинула игрушку к потолку и тут же поймала. — Ещё не хватало стать центром насмешек! — Она нахмурилась. — Пусть лучше, как обычно, не замечают, чем высмеивают мои чувства. Особенно он… При жизни у бывшей смертной было пару мимолётных романов, но о любви говорить не приходилось. Да Уокер и не думала об этом тогда. А может, просто не встречался тот самый принц на белом коне? — Принц! — Хохотнув, сказала это игрушечному попугаю, глядя в глаза. — Представляешь Люцифера на белом коне? Я… эм… нет. Вики громко простонала от бессилия, откинув мягкую игрушку, и на миг прикрыла глаза. Голова Непризнанной шла кругом. Если раньше она думала, что это всего-навсего симпатия, которая вполне нормальна, потому что Люцифер обладал привлекательной внешностью, то теперь Уокер нередко стала ловить себя на мысли, что демон не просто ей нравится, а гораздо хуже! Ещё эти частые еле уловимые покалывания в области груди, а также непрекращающееся будто порхание роя бабочек в животе при виде демона даже издалека. И чёртово желание просто быть рядом — касаться и слушать его красивый голос, который неизменно вызывал табун мурашек. «Невыносимо…» Ведь всё это казалось явными симптомами влюблённости, о которых Вики знала из книг, но никогда не испытывала раньше. — Он здоровается со мной только из-за Мими. Кто я? И кто он! Это смешно: мечтать о таком мужчине! — Блаженная улыбка сама собой появилась на лице Вики. — Но я — дура — всё равно мечтаю. Чёртов Люцифер, что же ты ко мне привязался! Вики быстро подскочила на ноги и выскользнула из домашнего мешковатого костюма кислотного оттенка. Тут же облачилась в серые лосины и тонкую чёрную водолазку, цветовая гамма которых полностью соответствовала её накатившей хандре. Заплела длинные светлые волосы в тугую косу и, поцеловав попугайчика, направилась в своё любимое место, к обрыву. Нездоровая тяга к экстриму так и осталось при Непризнанной. Прыжки с крутого обрыва с прижатыми к спине крыльями успокаивали её, поэтому в моменты печали Вики отправлялась только туда… Мими частенько ругала подругу и говорила, что несмотря на бессмертие, упав, можно сильно покалечиться, но Уокер всегда отмахивалась, считая, что самое страшное она уже пережила.***
Приторно-сладкий вишневый дым заставил Люцифера прийти в себя и взглянуть на дьяволицу, которая уже успела принять душ и закурить, но прикрыть обнажённое тело, естественно, не додумалась. — Я просил не курить у меня в комнате! — рыкнул демон, абсолютно не задерживая взгляд на выставленной напоказ большой груди Ости. — Ты же знаешь это прекрасно, но всё равно заставляешь меня повторять! — Сын Сатаны тяжело вздохнул и раздражённо взъерошил волосы. «Бесит!» Взяв свой длинный чёрный локон, дьяволица начала нарочито медленно накручивать его на палец, плотоядно пожирая Люцифера взглядом. — Оденься уже. — Зачем? — промурлыкала Ости и, вытянув губы, приблизилась к демону, но тот ловко увернулся. Резко встав, подошёл к ванной комнате и широко открыл дверь. — Люци, я думала, мы продолжим, хотя я не против и там тоже пошалить. — Она кивнула за спину мужчины. — Зато я против! Одевайся и уходи. Я не в настроении. — Буркнул сын Сатаны и громко хлопнул дверью. Ости достала тонкую сигарету и вновь закурила, совершенно наплевав на недовольство демона по этому поводу. Она знала Люцифера давно и почти смирилась с его извечными закидонами. Но в последнее время тот казался каким-то отстранённым и часто пребывал в своих мыслях. Демоница порывалась спросить в чём дело, но вовремя умолкала, помня уговор никогда не лезть друг другу в душу. После, когда Люцифер вышел из ванной комнаты, Ости уже не было, чему демон обрадовался. Но противного вишневого дыма, казалось, стало в разы больше. — Сука. Просил же. Больше не задерживаясь, он направился на свежий воздух. Ночью прыжки с обрыва будоражили кровь и заставляли ненадолго позабыть, что ты сын Сатаны и должен постоянно что-то доказывать… В том месте Люцифер ненадолго становился просто обычным демоном, который мечтал обрести что-то настоящее, что-то сокровенное, не связанное ни с его титулом, ни с наследством.***
На улице было на удивление тихо. Ночное небо словно погрузилось в сон, как и все бессмертные, когда Непризнанная прилетела в своё любимое место. Вики не прыгала каждый день, как хотелось бы. Обучение в школе «Ангелов» и «Демонов» частенько заставляло часами зависать в местной библиотеке и усиленно штудировать книги, которые хорошо помогали бывшим смертным лучше и быстрее понять внутреннее устройство чужого мира. Это не напрягало, но отнимало массу времени. Непризнанная медленно подошла к краю и задумчиво посмотрела вниз. Вроде бы Вики должно было быть не по себе, ведь не так давно подобный прыжок оборвал её недолгую жизнь, но страха не было. Уокер каждый раз ощущала только нужду в повторении. «Что со мной не так?» Улыбнувшись и подумав, что второй раз не умирают, она бесстрашно прыгнула в манящие объятия тьмы. Непризнанная сразу же почувствовала прилив сил. Радость и желанная свобода моментально наполнили нутро до краёв, сделав Вики в этот короткий миг счастливее, а поток воздуха нежно ласкал кожу. Счёт времени был потерян. Вики намеренно мучила себя, чтобы после просто рухнуть на постель и уснуть без изводящих душу снов. Колени и невзрачные серые крылья подрагивали от перенапряжения, но поганый Люцифер никак не желал выметаться из головы бывшей смертной, что заставляло её вновь совершать прыжки. — Прекрати! — голос за спиной вынудил замереть и обернуться. — Кто здесь? — тяжело выдохнув и обтерев влажный лоб, спросила Уокер. Ноги тут же затряслись от усталости, и она рухнула на землю, чуть содрав щёку об острый камешек. — Замечательно, помимо «кошмарных» снов теперь я слышу голоса! Достало! — Слёзы сами собой начали скапливаться в уголках глаз. — Не реви. — Незнакомый голос послышался теперь у самого уха, отчего Вики ойкнула и подскочила, но тут же осела. — И не дёргайся! — Кто ты такой, чёрт возьми? — изумившись, раздражённо забормотала она. — Почему я тебя не вижу? — Может, потому что я невидимый. — В голосе незнакомца чувствовалось недовольство пополам с весельем. — Чудеса! Всё время забываю, что нахожусь в мире бессмертных, и тут какой нечисти только нет… — Угу. И ты тоже нечисть. — Странные мурашки, которые были вызваны непонятно чем, пробежали по спине бывшей смертной. Вики оттёрла проступившую кровь на щеке и вгляделась в звёздное небо, которое отличалось от земного, казавшись зрелищнее. Пусть она не так давно здесь, но этот новый мир Непризнанной по-своему нравился. В голове Уокер себе сделала пометку: обязательно найти в библиотеке книгу о здешних небесных светилах и детально изучить каждую. — Каспер. — Слёзы высохли, Вики удалось успокоиться, и этот невидимка рядом, как ни странно, абсолютно не пугал, а… воодушевлял? — Кто это? — сразу же уточнил незнакомец. — Доброе приведение. Правда, из фильма… — Запомни: призраки только в кино белые и пушистые. — Вики казалось, что он усмехается. — Ну ты же меня остановил… — короткая пауза, — а ведь я могла разбиться: сил совсем не осталось… Спасибо. Воцарилось молчание, и Вики ощущала себя вполне комфортно в этом безмолвии, но всё же природное любопытство взяло верх. — Что с тобой случилось? Почему ты… — вновь пауза, — прости, я не знаю какого ты пола, но голос схож с мужским, поэтому обращаюсь к тебе, как к мужской особи. — Особь… — Хохотнул он. — Почему я что? — приятный, но всё такой же незнакомый голос раздался около уха Непризнанной. — Ты же призрак. — Ага. «Каспер». — Ну в общем, раз ты тут топчешься, то значит что-то здесь держит?..— Вики перекинула светлую косу на другое плечо. — Забей, это я узнала из фильмов. — Мне здесь нравится. — Теперь в словах незнакомца слышалась печаль. — Чувствую себя живым, если можно так выражаться в моём положении. — Понятно. — Растянула буквы Уокер и слабо улыбнулась. — Мне тоже. Нравится. — Но ты всё равно решила сброситься! — Теперь голос незнакомца сочился неодобрением и укором. — Это не совсем так… Я люблю экстрим — это мой кислород, моя перезарядка и, — вновь пауза, — просто… просто захотелось отдохнуть. — Отдохнуть? Это очень странный отдых — прыгать до состояния дохлой чайки. Вики, потерев переносицу, гордо расправила серые крылья, а затем быстро сложила и подошла к обрыву. — Ну да. Я чокнутая, что поделаешь… Никто не идеален! — Около себя Уокер ощутила слабый ветерок. Но она не могла точно сказать, был ли это «Каспер», или просто ветер поднялся. — Странные вы существа. Люди. — По образу и подобию, знаешь ли. — Засмеялась она. — Ладно, пойду я. Устала зверски, теперь можно и поспать. — Вики широко зевнула и тут же прикрыла рот рукой. — Надеюсь, сегодня не приснится этот… — Последнее слово пробормотала так тихо себе под нос, что призрак не расслышал. — Что? — Я говорю: спасибо за… компанию. Мне было приятно и легко с тобой общаться, хоть и необычно. Ответа Вики не дождалась. Решив, что если задержится хоть на минуту, то уснёт прямо на этом обрыве, она расправила крылья и быстро полетела в сторону школы. Прогулка вышла престранной, но приятной… А то загадочное существо, наречённое «Каспером», всё смотрело и смотрело ей вслед, пока от Непризнанной не осталось даже серого пятна.