Догоняя рассвет

Ника назвала ≪Амфиполис≫ гордостью флота Атриу. ≪Так и есть≫, — заключила Камилла, осматривая свою каюту. Лайнер был большим, на его борту помещалось три тысячи пассажиров. Из брошюры, которую Камилла обнаружила в каюте, следовало, что тут располагаются четыре бассейна, рестораны, развлекательные заведения и даже гимнастический зал и теннисный корт. Ника была владелицей этого лайнера, трёх катеров и парой отелей по всему миру. Фирма≪Атриу≫ образовалась три поколения назад, став на сегодняшний день большой корпорацией, известной по всему миру. В то, что во главе её стояла лишь Ника, трудно было поверить. Странно, но Камилла никогда раньше не думала об огромном состоянии Ники. Блондинку привлекала эта женщина, а не её деньги. Сегодня, впервые, она осознала, насколько богата Ника, и сердце Камиллы дрогнуло. Они принадлежали к совершенно разным мирам. Камилле нет места в жизни Ники. Блондинка медленно прошла из спальни в гостиную с большими окнами, выходящими на уединённый балкон. Ещё одна дверь соединяла каюту Камиллы с каютой Ники, только дверь была закрыта. От уборщицы, Мэри, Камилла узнала, что Ника ещё не прибыла на борт. ≪Скорее всего что-то произошло≫, — забеспокоилась она. Лайнер должен был покинуть порт Сиднея меньше чем через час. ≪Она приедет≫, — утешала себя Камилла. Из телефонных бесед с Никой Камилла поняла, что Ника всё ещё гневается на неё, и ей не хватило смелости спросить, как здоровье её матери. Блондинка призналась себе в том, что переживает за Нику больше, чем должна бы. Стук в дверь разрушил тишину в каюте. Камилла почувствовала, как в радостном предвкушении стучало сердце. Блондинка поспешила открыть дверь, однако на пороге, к своему разочарованию, увидела Мэри. — Мисс Атриу передаёт свои сожаления, что не сможет присоединиться к вам, на борту сегодня. У неё возникли срочные дела, но она сядет на лайнер в порту Бомбей через два дня. — Ясно. Спасибо, Мэри. — Камилла улыбнулась, утаивая собственное разочарование. Ещё два дня без Ники казались вечностью. Блондинку пугало, насколько она соскучилась. Несмотря на все свои попытки держать себя в руках, Камилла становилась совсем другой возле Ники. — Она также просила передать вам вот это, — добавила Мэри, протянув Камилле большой букет роз. — Приятного путешествия. Розовые бутоны насыщенного красного цвета пахли необыкновенно. Камилла полной грудью вдохнула запах цветов, а затем нашла записку. Короткую и ёмкую, в стиле Ники. (Розы напоминают мне о тебе. Приятно смотреть, но опасно держать. Не уколись. Ника). Камилла улыбнулась. Её глаза наполнились слезами. Боже, как же выдержать три недели возле Ники в открытом океане? И как научиться без неё жить? *** Через два дня в каюте Камиллы всё ещё витал запах роз, напоминая ей о женщине, которая подарила ей этот букет. ≪Не то чтобы мне нужно напоминание о ней≫, — думала Камилла, переодеваясь к обеду. Девушка нервничала целый день, ожидая, что Ника может взойти на борт в любой миг, но настал вечер, а её всё не было. ≪Амфиполис≫ покинул Австралию и теперь держал свой курс дальше через Индийский океан, сделав остановку сначала в порту Сингапура на побережье Индонезии, а теперь и в Бомбей, где, как сказала Ника, она присоединится к остальным. Завтра лайнер отправится в сторону Гибралтара, где гостям обещана экскурсия в горы. Но Камиллу больше интересовало, где находится Ника, чем все экскурсии в мире. Испустив вздох, Камилла открыла шкаф и выбрала один из собственных новых вечерних костюмов. Это был греческий комбинезон цвета морской волны, обтягивающий фигуру и открывающий взгляду голую спину. Комбинезон стоил целое состояние, но Камилла всё-таки решила купить его на собственные деньги, а не по кредитной карточке, которую ей дала Ника. ≪Покупка стоила каждого доллара≫, — решила блондинка, смотря на своё отражение в зеркале. Она немного завила волосы. Блондинистые локоны мелкими колечками обрамляли её лицо, а чёлка тоже была подкручена. В нынешнем образе девушка выглядела женственно и необыкновенно сексуально. Камилла выбирала этот комбинезон, думая о Нике. Она хотела угодить Нике, уловить пламя желания в её глазах, только Ники всё не было. Похоже, девушке придётся идти на обед одной. Камилла хотела было отказаться от обеда в обществе капитана и других гостей и покушать в каюте, только вспомнила, что в обязанности личной ассистентки Ники Атриу входит представлять её в её отсутствие. Камилла закончила макияж, надухарилась и вышла в гостиную. -Ника! — от неожиданности блондинка аж подпрыгнула. — Я не знала… когда ты прибыла? — Приблизительночас назад. Однако я тут же отправилась к капитану. — Ника опустила глаза, чтобы спрятать собственное удовольствие при появлении Камиллы. Высокая женщина подошла к бару, достала из ведёрка со льдом бутылку шампанского, откупорила её и разлила по бокалам. ≪Камилла не так уверена в себе, как хочет показаться≫, — заключила Ника, заметив, как дрогнула рука блондинки, когда Камилла взяла бокал, который Ника предложила ей. Ника ощутила мощное удовлетворение, осознав, что всё ещё волнует Камиллу. Блондинка занимала все мысли Ники прошлую неделю, но это ничто по сравнению с тем, что сейчас Камилла стояла перед Никой во плоти, такая сексуальная и желанная. Тело Ники будто превратилось в натянутую стрелу. Грудь Камиллы, небольшая и пухлая, как абрикос, так и привлекала внимание в откровенном вырезе комбинезона девушки. Ника представила, как своими руками проскальзывает под тонкую ткань комбинезона и ласкает её округлости. Как Камилла постанывает от удовольствия, как… ≪Хватит≫, — приказала себе высокая женщина. Ника напугала девушку раньше и теперь не собиралась повторять собственных ошибок. Камилла была очень эмоциональной и чувствительной, с ней нужно действовать осторожно. Блондинка, очевидно, вела внутреннюю борьбу сама с собой. И Ника решила вознаградить девушку терпением, хотя Нике это было очень нелегко. — Как твоя мать? — поинтересовалась Камилла. — Слаба, но упрямо не показывает этого. У неё завидная сила воли, — горделиво сообщила Ника. В её голосе слышалось глубокое уважение к человеку, которого она ценила превыше всех. -А я вот думала, в кого ты такая, — пробормотала Камилла. — Я рада, что твоя мать в норме; лежать в клинике совсем не весело… я полагаю, — добавила она, заметив любопытство на лице Ники. Камилла не намеревалась делиться с Никой тем, что год провела в клинике, борясь с онкологией, а затем и с последствиями болезни. Зачем Нике знать, что Камилла едва не умерла, да ещё и осталась бесплодной? — Ну, что ты так загрустила, родная? — Ника подошла к ней и, нежно взяв девушку за подбородок, заставила посмотреть себе в глаза. — Моя мать боец. Она пока не намеревается сдаваться. Не ожидала, что у тебя настолько доброе сердце. — Подразумеваешь, за колючей маской? — улыбнулась Камилла. — Спасибо за розы. Они прекрасны. — Рада, что тебе понравилось. Ника возвышалась над ней, дьявольски красивая в белом платье и белоснежных туфлях. В глазах Ники можно было утонуть, и, поддавшись их очарованию, Камилла потянулась к ней. Она так долго ждала Нику. Ей хотелось запустить пальцы в волосы Ники и, притянув её к себе, насладиться вкусом её губ. Камилла издала едва слышный вздох и приоткрыла рот, опуская глаза… — Я так понимаю, капитан Мелигос пригласил нас пообедать с ним? Нехорошо, если мы опоздаем. — Ника нарочно разрушила красоту момента. Камилла глубоко вдохнула и отступила. Её щёки пылали. Словно Ника только что ударила её по лицу. ≪А что я ожидала? — выругала себя блондинка. — Ей, возможно, до смерти надоело возиться с моими вечными перепадами настроения≫, — думала она, идя за Никой по бесчисленным коридорам к ресторану. Капитан Мелигос — мореплаватель с тридцатилетним опытом — плавал на борту лайнеров Атриу в течение пятнадцати последних лет. Он поднялся, когда Ника и Камилла вошли, и поприветствовал Нику, как свою блудную дочь, обратив потом внимание и на блондинку. — Мисс Тревел. Я очень рад вновь отобедать с вами. Хорошо, что ваша спутница наконец явилась, а? — пошутил капитан. — Я удивлён, Ника, что ты оставила такую красивую девушку одну. Это на тебя не похоже, подруга моя. — О, я исправлю эту ситуацию, не переживай, — промурлыкала Ника, заставив Камиллу смущённо зардеться. Блондинка уже познакомилась с некоторыми людьми за их столом. Американский миллионер Дастин Норрис сидел как раз возле Ники. — Так значит, вы и есть Ника Атриу? — громко вопросил он, протягивая ладонь в приветствии. — Дьявольски хороший у вас лайнер. От меня это очень лестный комплимент. Я требую лучшего за свои деньги, правда, Марлена? Это моя супруга, Марлена, — продолжил Дастин, не дав жене вставить и слова. — И мой сын, Сэм Джо. Дастин представил милого парня со скучающим видом сидящяго рядом. Однако при виде Ники в его глазах загорелся интерес. Он улыбнулся ей, совершенно не обращая внимания на Камиллу. — Привет, очень приятно познакомиться, Ника. Ты же не возражаешь, если я буду звать тебя так, правда? Брюнет тряхнул головой. Соблазнительно. Камилла посчитала этот жест вульгарным. На вид этому Сэму Джо было не больше восемнадцати, но, кажется, разница в возрасте между ним и Никой его совсем не смущала. Он открыто флиртовал с ней. Неудивительно, на этом лайнере она была одной из самых завидных холостячек. Камилла без интереса ковыряла вилкой салат из креветок. — Ты всё время молчишь. Что-то не так? — обратилась к ней Ника к концу обеда. — Я в порядке. Что может быть не так? Еда чудесная. — Однако ты бы не сказала этого о наших соседях, так? — предположила Ника. — Несмотря на дизайнерский смокинг, могу поспорить, что Сэм Джо моложе, чем хочет казаться, — прошептала Ника на ухо Камилле. — И я не намерена соблазнять маленьких мальчиков. — Меня это не касается. — Камилла отодвинулась от Ники, вежливо улыбаясь Дастину Норрису, когда тот обратился к ней так громко, что привлёк внимание всех сидящих за столом. — Так почему же вы решили отправиться в этот круиз, Камилла? — Миллионер открыто разглядывал декольте девушки. — Молодая привлекательная особа, путешествующая одна. Скорее всего, вы надеетесь завести небольшой роман на борту, да? — Вообще-то я личная ассистентка мисс Атриу. Романы меня не интересуют, — сладко произнесла Камилла. — О, а я думал, что вы гомо-пара, — оживился Сэм Джо. — Но всё равно, ты же не откажешься потанцевать со мной, Ника? — Парень встал и, взяв Нику за руку, потянул её на танцпол. — Ты же не возражаешь, правда? — спросил он Камиллу. — Нет, — ответила та. Блондинка знала, что Ника была очень вежлива, чтобы отказать Сэму Джо, но ей невыносимо было смотреть, как брюнет закружил в танце в объятиях Нику. Камилла извинилась перед гостями и вышла из-за стола. Она отправилась на палубу, чтобы подышать свежим воздухом. Возможно, так она хоть немного охладится. Она встала у парапета и поглядела на океан, посеребренный луной. ≪Ника может танцевать с кем угодно, — подумала блондинка, вдохнув полной грудью. — Я её секретарша, не более≫. Камилла вздохнула и пошла назад, решив вернуться в свою каюту, когда из тени ей навстречу вышел парень из её прошлого. — Привет, Камилла, — поздоровался он. — Пердикас! — На пару секунд блондинка даже лишилась дара речи. — Что ты тут делаешь? — Работаю, как ни странно, — усмехнулся Пердикас Пембертон. — У меня теперь собственное туристическое агентство. Высшего класса, конечно. — Иного я и не ожидала. — Я тут затем, чтобы оценить ≪Амфиполис≫. Мои клиенты должны знать всё о турах, которые я продаю им. На этот раз компания ≪Атриу≫превзошла все мои ожидания. Обслуживание на лайнере превосходное, -произнёс парень восторженно. — Ну и хватит обо мне. Как ты, Камилла? Я нашёл твоё имя в списке пассажиров и собирался тебя отыскать. Признаться, я был удивлён, увидев тебя за столом капитана в компании Ники Атриу. Только не говори, что ты её женщина. — Нет. Я её личная ассистентка. Так что для меня это такая же деловая поездка, как и для тебя. — В таком случае я могу предложить тебе выпить чего-либо, не боясь ярости этой высокой гречанки, — улыбнувшись, провозгласил Пердикас. Камилла засомневалась. Пердикас был парнем из её прошлого, и, хотя он больше не волновал её чувства, блондинка до сих пор с сожалением вспоминала об их расставании. -Не уверена… иногда Ника работает допоздна, и я… — Брось, — перебил парень. — Ей, кажется, очень нравится общество того брюнета, который сидел за вашим столом. И не может же она занимать всё твоё время? ≪Зато она занимает все мои мысли≫, — заключила Камилла. — Я с удовольствием выпью с тобой, Пердикас, — всё-таки согласилась блондинка. — Нам есть о чём поговорить. Она улыбнулась и отправилась следом за молодым человеком в бар. — Ты сейчас женат? — спросила Камилла, потягивая свой коктейль. Несмотря на фруктовый сок, в нём ощущался алкоголь. — Я видела фото тебя и Амарис в газетах. Свадьба Пердикаса Пембертона и Амарис Хетерингтон когда-то занимала все первые полосы американских таблоидов. — Да, это так. Предки счастливы, ведь наши семьи давно дружат, — Пердикас прервался. — Мне жаль, что у нас ничего не получилось, Камилла. Но нам было хорошо вместе. — Да. Но мы изначально знали, что не подходим друг другу. И твоя родня никогда не приняла бы меня, особенно когда узнала, что я не могу иметь детей. Я рада за вас с Амарис, — честно сказала Камилла. — Но почему ты не взял её с собой в круиз? — Я доплыву до порта в Лагосе, а там сойду и полечу домой. Амарис не может путешествовать с ребёнком… У нас трёхмесячная дочь, — неуверенно добавил парень. — Пердикас, это потрясающе! — Да, я очень счастлив, — горделиво сообщил он. — У меня с собой есть фотки… но я не уверен, захочешь ли ты глянуть, — он опустил глаза. — Да, конечно! — поспешила заверить мужчину блондинка. Улыбнувшись, Пердикас достал из бумажника пару фоток. Увидев крошечное лицо, улыбающееся с фотки, Камилла почувствовала неожиданную острую боль в сердце. Однако она справилась с эмоциями. — Она красавица. Поздравляю! Допив свой коктейль, Камилла поблагодарила Пердикаса за компанию и собралась уже вернуться в каюту, когда позади раздался знакомый голос: — Так вот где ты прячешься. Я повсюду тебя ищу. Не хочешь представить меня своему другу, родная? — Это мистер Пембертон. Мы вместе учились в институте, — пробубнила Камилла. — А это мисс Ника Атриу. — Приятно познакомиться с вами, мисс Атриу, — немного нервничая, произнёс Пердикас, заметив, каким холодным взглядом смерила его греческая миллионерша. — Потрясающий корабль. Разумеется, я буду рекомендовать его всем своим клиентам. — Рада это слышать. Спокойной ночи, мистер Пембертон, — отрезала Ника. — Да. Пожалуй, уже пора. Я лучше пойду. Возможно, мы могли бы завтра встретиться на теннисном корте, Камилла? — Пердикас неловко поцеловал её в щёку и ушёл. — Что с тобой такое? — накинулась Камилла на Нику, стоило лишь Пердикасу исчезнуть из поля зрения. — Это мой старый друг. Ты была непростительно груба с ним. — Не тебе учить меня манерам. Ты же ушла из-за стола, ничего не сказав мне, — парировала Ника. -Пошли, я покажу тебе корабль. — Не надо; я и сама могу всё осмотреть. И я не могла сказать тебе, что ухожу, потому что ты была занята Сэмом Джо. — Однако сейчас я тут. И я провожу тебя в твою каюту. Ты хотя бы воображаешь себе, сколько привлекаешь внимания в этом комбинезоне? Твой друг глаз с тебя не сводил. В этом наряде, с накрученными блондинистыми прядями, Камилла была похожа на нирииду, которая поднялась из морских глубин, чтобы сводить с ума всех мужчин, оказывающихся возле неё. Ника просто не могла позволить какому-то темноволосому американцу крутиться возле Камиллы. — Глупости, — возразила Камилла. — К тому же я не желаю уходить. Я хочу ещё выпить. — У неё начинала болеть голова, и хотелось очутиться где-то в тихом месте, а ещё лучше в собственной кровати, только блондинка не хотела уступать Нике. — Я тебя не держу. -Ты испытываешь моё терпение, родная, — предупредила Ника. — На сегодня ты уже достаточно выпила. Особенно если учесть, что ты редко пьёшь. — Я трезва как стекло, — провозгласила Камилла. Она знала, что играет с огнём, но её это не беспокоило. Пердикас и фотки его дочурки всколыхнули в Камилле давно забытые воспоминания. Она никогда не сможет качать на руках собственного ребёнка. И в её семье никогда не будет раздаваться звонкий детский смех. Так почему бы не повеселиться? Жизнь создана для того, чтобы жить. Сегодня блондинка решила сполна насладиться вечером. И тем, что может предложить ей ночь. — Выходит, ты встретила Пембертона в институте? Вы были друзьями или любовниками? — Мы были помолвлены. Пердикас — мой бывший жених, я уже упоминала о нём. Его родня не скрывала, что не хочет нашей связи. — Так это он разорвал помолвку? — Я ведь говорила — это было общее решение, но я понимаю, что на Пердикаса давили больше. Его родня хотела, чтобы он женился на девушке их круга. Теперь их желание исполнилось. — Камилла допила второй коктейль и сморщилась от крепкого алкоголя. Комната отчего-то поплыла перед глазами. — Думаю, тебе уже хватит. — Ты мне не мать. — Да, я твоя невероятно терпеливая начальница, которая собирается проводить тебя до каюты. Если, конечно, мне не придётся тебя нести. Камилле хотелось пройти мимо, даже не обернувшись, только вместо этого она очутилась в объятиях Ники. Палуба кренилась вправо и влево. Или это лишь иллюзия? — Я ведь предупреждала, что у меня морская болезнь, — невнятно произнесла Камилла, когда они наконец дошли до каюты. — Ты сама виновата, что тебе плохо. Не ищи у меня сочувствия. Сможешь дойти до кровати или тебе помочь? У Камиллы не отыскалось ответа на этот вопрос, девушка просто открыла дверь, только споткнулась о порог и едва было не упала. — Боже! Ты бы и святую довела до неправильного греха! — воскликнула Ника, подхватив Камиллу на руки. — Поставь меня. Я могу сама, — сопротивлялась блондинка. — Я заметила. — Ника уложила Камиллу на кровать. — Давай-ка я сниму твои туфли. Так ты, может быть, сможешь держаться на ногах. Ника сидела на одном колене перед кроватью, её волосы блестели в свете лампы. От её прикосновений Камиллу кидало в жар. — Ника… — Ты очень много выпила. — Ника подняла голову. — Утром станет лучше. — Но я не пьяная. Я знаю, чего хочу. — Да? И чего же? — Я хочу, чтобы ты поцеловала меня, — прошептала Камилла. — Ты такая красивая, Ника, — внезапно произнести эти слова стало как-то легко. — Неизвестно, кого ты больше возненавидишь утром, — усмехнулась Ника, — себя или меня. Только к несчастью, я не могу тебе отказать… С этими словами Ника приблизилась к ней и завладела её губами. Ника и сама весь вечер мечтала об этом поцелуе. И сейчас наслаждалась им с жаждой странницы, нашедшей родник. В объятиях Ники Камилла забывала о прошлом и не думала о будущем. Имело значение лишь то, что происходит здесь и сейчас. Камилле хотелось принадлежать этой женщине. По спине блондинки пробежали мурашки, когда пальцы Ники прошлись по её голой спине… Но тут Ника прервала поцелуй и отстранилась. — Вот, надень. — Ника протянула Камилле ночнушку. — Но я думала… я хочу, чтобы ты осталась. Однако Ника уже встала с постели. Она казалась такой большой и высокой, что дыхание Камиллы перехватило. Перед блондинкой стояла Женщина. Глаза Ники всё ещё пылали желанием. Или это плод фантазии Камиллы?.. -Очевидно, я совершила огромную ошибку, — произнесла еле слышно Камилла, молясь, чтобы Ника прекратила смотреть так на неё. Блондинка не желала, чтобы Ника Атриу жалела её, чёрт возьми! — Нет, ты не ошиблась в том, что я хочу тебя, Камилла. Но я буду заниматься с тобой сексом, лишь когда ты сама явишься ко мне, а не под влиянием алкоголя. И я не желаю быть для тебя утешительным призом. — Не понимаю, о чём ты… — Пердикас Пембертон, твой американский любовник. Я видела печаль в твоих глазах, оттого, как всё могло бы случиться между вами. Твой бывший жених предпочёл жениться на другой. И пока ты не сможешь примириться со своим прошлым, я не вижу нашего совместного будущего. А теперь поспи. Ника вышла, оставляя Камиллу сидеть на кровати и прижимать к себе ночнушку. Высокая женщина размышляла, знает ли Камилла, как волнующе выглядит со слезами на глазах. Беззащитно и невинно, как дитя. Тело Ники горело от желания, однако Ника не могла позволить себе воспользоваться эмоциональным состоянием Камиллы, подогретым алкоголем. Ника простонала и, выпив стакан виски, отправилась в душ.