***
Кровь опалила бурыми пятнами идеально чистый снег, превращая его в алое мерзкое месиво. Раненый человек, поглотивший пламенные залпы, без памяти рухнул на землю. Стоило этому произойти, как злобные хищники осторожным шагом окружили свою жертву, предоставляя своему предводителю первому опробовать вид полученной добычи. Тот не выразил ничего, кроме пустой удовлетворенности, и молча удалился, оставляя своим подчиненным грязную работу. Альберих не привык марать руки по самые локти. Впрочем, он уже был запятнан грехами, так чем ему бы мог навредить вид чужой крови на рукавах? Тем не менее, что-то его останавливало.***
Забытое богами подземелье уже давно ждало своего гостя. Его сущность давно не получала новых душ, ослабших и разбитых. Очерненные воспоминания были превосходны по своей натуре. От них старались сбежать прочь, их желали предать огню, разорвать, разрушить, забыть. И чем сильнее они оскверняли чью-то жизнь, тем прекраснее они казались Сущности. Стены подземелья хорошо помнили тот момент, когда в одну из ночей незнакомец пересек порог этого забытого места. Уставший, опустошенный изнутри, он отрекся от самого себя, позволив драконьему сердцу заполнить его изнывающую от горя душу. Мерзкий яд разлился по венам, заполняя собой человеческий разум. Было в этом безумии что-то невероятное красивое и правильное, но ужасно устрашающее. Дракон поделился с человеком своей болью, взамен забрав у него все то, что так мучило юный разум. Жгучая тьма подарила новую силу, подавив память об ужасном опаляющем огне, что пожирал лед, грозясь его уничтожить. С тех пор родное имя было стерто с охладевших губ, вплоть до этого дня. - Давно не виделись, Дилюк. Рагнвиндр с трудом открыл глаза и не поверил в то, что он увидел. Прямо перед ним возвышался Кэйя. Стройный и утонченный, Альберих смотрел на Дилюка сверху вниз леденящим взглядом и улыбался. - Надеюсь те годы, что ты провел без меня, были лучшими в твоей жизни, потому что теперь мне придется нарушить твой покой. Черный меч гладко выскользнул из ножен, после чего тонкие пальцы Фатуи плавно прошлись по гладкому лезвию, вызывая яркое свечение. Теперь дикий стук сердца слышал даже Рагнвиндр, и открытая мания Кэйи к этой вещи ужасно его пугала. Альберих выглядел откровенно помешанным. Словно сорока, он наслаждался найденным сокровищем, любуясь его красотой. Дилюк за время своего долгого путешествия услышал много слухов касаемо этого проклятого меча, и каждая деталь полученных знаний вводила его в ужас. Оружие, заставляющее людей подчиняться своей ядовитой силе и терять разум-истинное порождение зла. И именно сейчас это порождение вертел в своих руках его названный брат, явно наслаждаясь этим. -Кэйя, какого черта ты здесь делаешь? Что ты забыл среди Фатуи? Альберих, явно недовольный тем, что его оторвали от любимой игрушки, мгновенно ощетинился. Однако спесь быстро прошла, сменившись на наигранное спокойствие. - В отличии от тебя, я не тратил время просто так и наконец-то нашел место, где меня по-настоящему ценят. Я принес Фатуи немало пользы, и не собираюсь останавливаться на достигнутом. Собственно, именно поэтому ты сейчас находишься здесь. - И кем ты в итоге стал? Цепным псом Снежной? - Молчать! Резкий удар сапогом пришелся по лицу. Дилюк откашлялся и сплюнул кровь. Он почувствовал, как чужие руки схватили его за ворот и вжали в стену. Кэйя был в бешенстве. - Не смей указывать мне на мое место, особенно после всего того, что ты сделал! Думаешь, ты всегда будешь меня во всем обходить?! Думаешь, я вечно буду лишь твоей тенью, с которой можно делать все, что вздумается?! Рагнвиндр никогда прежде не видел брата таким. Альберих был на грани безумной истерики. Его руки дрожали, а зрачок то расширялся, то сужался. Впервые в жизни Дилюку стало действительно страшно. Человек, который сейчас угрожал ему, совершенно не был похож на того, прежнего Кэйю, которого Дилюк раньше знал. - Что сделал с тобой этот проклятый меч?.. - Заткнись, ты сейчас не вправе задавать мне вопросы. Альберих разжал свою хватку, но в сторону не отошел. Оставаясь на опасной близости, Фатуи смотрел Дилюку прямо в глаза. - Я желаю знать все о личности Барбатоса и о том, под каким обликом он сейчас скрывается. И ты мне это расскажешь. - Даже если бы я что-то и знал, все равно бы не сказал. - Играешься с моим терпением, да? Все вокруг внезапно замерло. Рагнвиндра пронзил жуткий холод, что Кэйю явно позабавило. Окруженный инеем и осколками льда, он начинал входить во вкус. Он был здесь главным. - Хорошо, я согласен поиграться немного. Думаю, хорошего поединка нам будет достаточно. Нам как раз никто не помешает. При этих словах Кэйя обхватил рукоять меча. - Если ты проиграешь, выложишь мне все. А если же я…впрочем, я не подразумеваю такого исхода. Под ноги Дилюка со скрежетом упал его же меч. Дрожащими от усталости руками Рагнвиндр поднял свое оружие и покрепче обхватил рукоять. Кэйя обнажил лезвие. - Да начнется бой.***
Острый лед вырвался из под ног Кэйи, сразу же опалив все вокруг волной неимоверного холода. А затем он исчез. Дилюк судорожно всматривался в темноту, ожидая нападения. Сейчас Кэйя сражался по своим личным правилам, и предугадать его шаги было невозможно. - Уже потерял меня? Игривый шепот полоснул морозом ухо. Дилюк обернулся и успел отразить удар, нанесенный со спины. От столкновения двух мечей полетели искры, обжигая лица. Кэйя на мгновение отступил. -Прямо как тогда, верно?.. Фатуи натравил новую порцию ледяных шипов. Тяжелый меч Рагнвиндра без труда отразил их, разрубив на куски. Кэйя продолжил нападать, на этот раз атакуя еще быстрее. Множество острых глыб прорезались сквозь пол подземелья, окружая Дилюка со всех сторон. Место сражения окутало паром. Сквозь мутную пелену Дилюк увидел, как Кэйя призвал вокруг себя бешеный снежный поток. Буря разрасталась, визжа и срываясь. Все вокруг покрылось тонким слоем инея, окатив шквалом холода горящие на стенах факелы. Подземелье погрузилось во мрак. Дилюк почувствовал, как в него вонзился лед. Тонкие, острые иглы впились в тело, принося адскую боль. Пламя жадно поглотило ледяные жала, превращая их в воду. По подземелью эхом раскатился злобный хохот, проникая в разум. - Теряешь хватку, братец! В тот день ты был куда сильнее. Руки в красно-черных перчатках еще крепче обхватили рукоять клеймора, чуть ли не до треска. Рагнвиндр начал терять терпение. Эта схватка вперемешку с безумством Альбериха уже ему осточертела. Пора это заканчивать. Огненный феникс с яростным криком сорвался с лезвия и стрелой взмыл в воздух, осветив место сражения. Стоило Дилюку заметить тень Кэйи, как он сразу же рванул вперед, раскаляя меч. Вспышки огня опалили ледяной сумрак. Кэйя издал рваный вопль. Пламя начало жадно поглощать воротник из черного меха, оставляя на шее своего владельца ожоги. Накидка с плащом молниеносно полетели на пол. - Ты…тварь, ты поплатишься за это! Теперь Фатуи был разъярен. Подобно бешеному животному, Альберих взревел и направил всю свою мощь на Дилюка. Яростный лед вжал мужчину в стену, сковав тело полностью. Волна за волной стихия накрывала противника до тех пор, пока все вокруг не превратилось в сплошную замерзшую стену. Тяжело дышавший Кэйя, шатаясь, выпрямился и с злобным удовлетворением посмотрел на представшую ему картину. Он победил, он наконец-то отомстил за себя. Тихий смех вырвался изо рта вместе с клубами нагретого воздуха. Наконец-то. Фатуи поднял свой плащ с мехом, от которого остались лишь жалкие обгорелые куски. Кожа на шее шипела и ныла, но Кэйя ничего не делал. Ожоги были мелочью по сравнению с тем, что когда-то пережил Альберих. Теперь все казалось бессмысленным и ничего не стоящим, и в этом была своя прелесть. Кэйя отбросил горелые вещи в сторону и направился к выходу. Больше ему нечего было ждать. Но тут в ледяной стене появилась брешь. Треща и разрастаясь, глыба разламывалась на куски. Внутри нее что-то яростно запульсировало и вырвалось наружу. Пламя огненным штормом сбило Фатуи с ног, окатив жаром со всех сторон. Тяжелое лезвие клеймора со всей силой вдарило в Кэйю. Проклятый меч не выдержал натиска и треснул. Кусок оружия откололся и резко отлетел в сторону. Дилюк продолжил наступление, раз за разом нанося сильный урон. Атаки Альбериха стали слабыми и уже не успевали защитить своего владельца. Удар. Еще удар. Феникс в последний раз взметнулся ввысь, прежде чем массивный клеймор сразил Фатуи. Кэйя обессиленно рухнул на землю, истекая кровью. Дилюк подошел к поверженному брату. Альберих судорожно держался за бок, пытаясь остановить кровотечение. Из его горла вырывались рваные вдохи и стоны от боли. Это был уже совсем не тот яростный и властный человек, которым он казался какое-то время назад. Отрава стекала с его тела, унося за собой гнев. - Ну же, чего ты стоишь…добей меня. Кэйя сплюнул кровь и обратил свой уставший взор на Дилюка. - Добей, как ты это сделал с нашим отцом, когда он умирал. Рагнвиндр молча смотрел на мучающегося брата, опустив меч. - Хватит смотреть на меня так, убей меня! Ну же! Глаза Альбериха на мгновение блеснули гневом, прежде чем тот тяжело опустил голову, подставив шею. Больше он не произнес ни слова. Клеймор был откинут в сторону. - Ничего больше не говори, Кэйя. Сильные руки в красно-черных перчатках подняли с пола ослабшее тело, и вскоре зал подземелья опустел. - Мы идем домой.