Большой маленький секрет

Хотелось чего-нибудь мясного, потому что сидеть на диете из каш на воде и тушеной капусты в любое время дня ей надоело. Иллия пересчитала монеты в кошеле и покачала головой. Спасибо, если хватит еще на неделю такого питания. Надо бы найти работу… Она все же сходила на рынок и потратилась на курицу (неощипанная и непотрошеная тушка квочки обошлась относительно недорого), после чего поплелась обратно, в Дом Теплых Ветров, где жила уже несколько дней. Иллия притащила куренка в ту часть первого этажа, что служила хозяйке кухней и принялась ощипывать покойницу. Перья летели во все стороны, а мысли витали где-то далеко. Наконец, птичка облысела, и Иллия воззрилась на грустную синюю тушку. – Твою мать, – сказала она курице. – Ладно, больше тянуть нельзя. Отряхнув руки от пуха, она одернула куртку и вылетела прочь из дома. Драконий Предел возвышался над городом, как небольшая гора, Иллия, до сего дня не забиравшаяся на городской холм после возвращения, уже успела забыть, какой он гигантский, крепость Миствейл в том же Рифтене была куда скромнее, а Королевский дворец в Виндхельме, хоть и массивнее и шире, проигрывал в высоте. Иллия немного задержалась на площади в Ветреном районе, глазея на Златолист перед храмом Кинарет, уже обогнавший сам храм в высоту. Отметив, что розовая крона дерева уже накрывает полрайона, она заспешила к крутым лестницам, ведущим к замку. Одолев пролеты и декоративный мост через бассейн, Иллия на секунду замерла перед входом, но потом с решительным видом шагнула в приоткрытую дверь. В Большом зале почти никого не было, ни просителей, ни прислуги, только пара стражников торчала на посту возле входа, да еще, робко поднявшись по лестнице к очагу, Иллия обнаружила хускарла Ирилет с управителем Авениччи о чем-то спорящих вполголоса. Трон ярла пустовал. Иллия подошла к возвышению и немного подождала, но на нее не обращали внимания. Терпения надолго не хватило, и она демонстративно откашлялась. Две головы тут же повернулись в ее сторону. – Чего тебе? – раздраженно спросил Авениччи. – Приемные часы уже закончились, приходи завтра. Но Ирилет шикнула на него и сощурила алые глаза: – Иллия, правильно? Вроде как ты покинула наше владение после того, как удочерила какую-то сироту с позволения ярла. Иллия насупилась и заложила руки за спину. – Покинула, но пришлось вернуться. – Надеюсь, с ребенком все в порядке? В противном случае… – С Люсией было все в порядке, когда я отдала ее отцу. Зовут его Солей Пуллий, у него маленькая ферма где-то недалеко от Рорикстеда. Если он выгонит оттуда родственничков своей покойной жены и вернет ее, конечно. Еще я знаю, что он служил в отделении легата Адвента Цезенния, который занимается Хаафингаром, кажется, можете послать туда запрос, если хотите. А теперь, можно я изложу свою проблему? Она напрямую касается Вайтрана. Стало тихо. Глаза Ирилет совсем превратились в щелочки. Но паузу неожиданно прервал Авениччи: – Видимо, это как-то связано с тем, что ты прибыла в город пять дней назад с лошадью тана Банрионы в поводу, но без нее самой, и теперь живешь в ее доме. Иллия дернулась. – В общем, э… да. Мы можем поговорить наедине? Ирилет кивнула в сторону арки, отделяющей покои придворного колдуна от тронного зала: – Идем туда. Фаренгар опять свалил смотреть на драконов, так что его жилплощадь в нашем распоряжении. Переместившись в кабинет волшебника, Иллия некоторое время мялась под подозрительными взглядами, потом выпалила: – Нас точно никто не подслушает? Ирилет вздохнула и попеременно открыла двери в маленькую библиотеку и спальню Фаренгара: – Тут никого, как видишь. – Ну… всегда остается вероятность, что кто-то пользуется заклинанием Невидимости, или зельем. – Но весьма маловероятно, что такой параноик как Фаренгар упустил из виду подобную возможность и не защитил свое жилье от невидимых злодеев. Иллия прикусила губу. Неприятный момент, который она старательно оттягивала, настал. – Проклятье… В общем, она пропала. Ирилет и Авеничии воззрились на нее. – А поподробнее? – Поподробнее… Боги… Мы встретились в Рифтене – я вернулась туда после расставания с Люсией – и Банри предложила мне поехать с ней, раз уж я не знаю, куда себя деть, после того, как почти что повторно осиротела… не знаю, как это еще описать. В общем, мы поехали в Виндхельм, удачно добрались, Банри решила задержаться там на пару дней – уладить свои дела, и мы уже условились о том, что следующим утром уедем… – Иллия умолкла, собираясь с мыслями, затем продолжила: – Я пришла в заведение, где она остановилась, когда хозяева ломали дверь в ее комнату – та была заперта на засов изнутри, и там еще оставалась эта ее кошка, которая выла, как оглашенная. – Кошка? – переспросила Ирилет. – Ты имеешь в виду того саблезуба-недоростка, которого госпожа тан держала в своем доме, наивно полагая, что никто не догадывается о его существовании? – А… Ну, видимо, да. Короче, Банри пропала из запертой изнутри комнаты, предварительно оставив там все свои вещи, включая повседневную одежду и обувь. Своих животин она тоже позабыла. Было это шестнадцать дней назад. – Иллия жалобно посмотрела на помалкивающих слушателей: – Послушайте, я знаю, что это все выглядит как минимум подозрительно. Что я сама по себе подозрительна. Но я бы никогда не причинила ей вреда, клянусь! Вновь сделалось молчание. Иллия изнывала под двумя оценивающими взорами. Наконец Авениччи проронил: – Ты видела ее комнату сразу после того, как туда дверь сломали? – Видела. Там не было ни следов борьбы, ни пятен крови, если ты об этом. Только пара луж, которые напрудила кошка – мне, кстати, пришлось их убирать, хозяин этого дурацкого «Нового Гнисиса» настаивал. Постель выглядела так, будто в ней спали, а потом Банри просто встала воды попить или облегчиться, но больше туда не вернулась. – Что стало с саблезубом? – спросила Ирилет. – Поскольку ты не произвела фурор, появившись в городе, с собой ты его не привезла. – У нас с этой Кисиной отношения не задались. – Иллия задрала левый рукав и продемонстрировала полузажившие раны на предплечье. – Вот. Кинулась мне прямо в лицо, когда я ее хотела поймать, еле заслониться успела. Она вообще никому не давалась, хозяин той таверны или клуба, как его там называют, хотел велеть ее пристрелить, но потом кто-то вспомнил, что какие-то из местных данмеров вполне с этой тварью ладили. В общем, они привели дамочку, кажется, сестру местного торговца, и она унесла эту заразу к себе. – А другое имущество тана? – Я его забрала и привезла сюда – вещи, оружие, припасы, все в доме. Королева Альфсигра – на городских конюшнях. Да вы же сами знаете. Авениччи вздохнул: – Все ясно. Ступай пока, Иллия. – Куда?.. – Так, ну, куда и раньше, живи пока в доме тана. – Ну… а вы будете что-нибудь предпринимать? – Будем, – кисло сказала Ирилет. – Прямо сейчас нам нужно подумать, как сказать ярлу, что его единственный и неповторимый Драконорожденный тан пал, по всей видимости, жертвой Темного Братства, несмотря на все старания. В общем, ты свободна, пока что. Город не покидай, до особого распоряжения. Иллия судорожно сглотнула и попятилась к выходу в Большой зал. Она успела покинуть Драконий Предел и даже почти перейти мост, когда вспомнила, что не спросила еще кое о чем. Провентус и Ирилет шушукались все в том же рабочем кабинете Фаренгара. На сей раз они сразу обратили на нее внимание. – Что-то забыла? – осведомилась Ирилет. – Да! – выдохнула Иллия. – Я забыла спросить о работе. Во владении наверняка найдется что-то для меня. Если честно, мне скоро есть нечего будет, и за передержку лошади платить не смогу. Авениччи потер лысину. – Ладно, идем в мой кабинет. Ирилет, встретимся через полчаса у трона. Та, кивнув, угрюмо удалилась, а Иллия потащилась следом за Провентусом в недра замка. В кабинете он долго перебирал разные бумажки, выуженные из ящика стола, и вскоре достал одну из общей пачки. – Есть кое-что. Жалуются на великанов с Поцелуя Секунды – это к юго-западу отсюда, возле гор. Дескать, они гоняются за дураками, которые пользуются тем жутким перевалом на Ветренном Пике, и пугают их. Плата стандартная – сто септимов. – Сто септимов за великана?! – За нескольких, вообще-то. Там их стойбище. – Еще лучше! Нет уж. Можно мне каких-нибудь простых разбойников? – Разбойников ей… – Авениччи отложил бумажку с историей про гигантов и нашел другую. – Кстати, вот. Действительно. Опять стали жаловаться на Приречную заставу, которая так-то называется Застава у Белой Реки. Банду Хайварра Железной Руки еще пару лет назад извели, а голову его самого долго на стенах Вайтрана сушили, но свято место пусто не бывает, опять кто-то недобрый там поселился и нападает на путников и торговцев. Берешься? Иллия выхватила бумагу и пробежалась глазами по строчкам. – Почему за великанов всего сто золотых, а за каких-то вшивых разбойников все четыреста? Провентус начал собирать свои листки в стопку. – Потому что Застава – на нахоженном и важном тракте, ведущем от Вайтрана в Истмарк и Рифт. А Поцелуй Секунды – вообще в стороне от любых дорог, и от тамошних гигантов страдают только торопливые недоумки, срезающие путь через населенные нежитью руины и замерзшие долины. Там даже хуторов нет. Так я не понял, ты в деле? – В деле, в деле. – Иллия торопливо спрятала объявление о награде за спину. – Только вот… Как же быть с тем, что Ирилет запретила мне покидать город? Управитель молча протянул руку, и Иллия, помедлив, вложила в нее бумагу, мысленно попрощавшись с работой и гонораром. Но Авениччи лишь накарябал ниже основного текста краткий комментарий, расписался и пришлепнул личной печатью. – Вот, если что – покажешь страже на воротах. Удачи тебе в свершениях, и… я надеюсь, ты не обманешь моего доверия и не сбежишь. Пойми, мы не подозреваем тебя в причастности к исчезновению тана, но ярл может захотеть услышать историю из первых уст. – Некуда мне сбегать-то, и не к кому, – грустно сообщила Иллия, забирая документ. – К тому же я все еще надеюсь, что она вернется. В конце концов, она выжила не в одной схватке с драконами и даже вроде как побила самого главного из них. Что ей какое-то Темное Братство? Провентус убрал бумаги в ящик стола и выпрямился. – Иногда можно устоять в схватке с бешеным саблезубом, – тихо проговорил он. – А умереть от простой царапины грязным гвоздем.

***

Иллия спустилась в Ветреный район, все еще держа в руках уведомление за подписью управителя. Потом подалась в Равнинный и немного постояла на маленькой площади у ворот, прикидывая, не заняться ли ей бандитами прямо сейчас? Но в животе забурчало, и вдобавок она вспомнила об ощипанной куре, одиноко поджидавшей ее в Доме Теплых Ветров. Еще протухнет, не дай боги, а птичка ведь денег стоила. Нет уж, разбойники до завтра подождут. Иллия аккуратно сложила свою бумагу пополам и направилась к танскому жилищу.