Большой маленький секрет

На мгновение она застыла, зажмурившись, но ничего странного не произошло. Не успела она додумать, как позади послышался лязг, Банри обернулась и увидела, как единственный выход из комнаты перегородили железные штыри, выскочившие из отверстий в полу. Она ведь сразу обратила на них внимание, почему не забеспокоилась?! Банри застыла с артефактом в руке, не вполне представляя, что делать. Она порыскала по каморке, но не нашла никаких рычагов и кнопок, коими предполагала убрать преграду. Конечно, она могла бы убрать колья при помощи Крика, но не была уверена, что THu’uM не обвалит остатки Саартала на голову ей и ее товарищам. Ну ничего, Иллия же отправилась за Толфдиром, авось, дед что-нибудь придумает. Банри уставилась на проклятую побрякушку, оказавшуюся своеобразной на вид подвеской, довольно грубо сделанной. Украшение явно было зачаровано, но опять-таки Банри не могла определить – как. Снаружи послышался топот, и к решетке подбежал Толфдир. – Это еще что за шум? Все в порядке? – Да, если не считать того, что я не могу выбраться! – Ох… – Толфдир отступил на шаг и осмотрел прутья. – Как же это могло случиться? Банри оглянулась. – Ну… в стене, вон там, был амулет. В общем, он теперь у меня. Она просунула украшение сквозь прутья, но Толфдир отчего-то не захотел взять его в руки, осмотрев на расстоянии. – Хм… Правда? Возможно, он имеет какую-то важность. Ты можешь его использовать? – Использовать? Как? – Ну, попробуй, не знаю, просто надеть его. – Да? А вдруг он мне голову оторвет? Он на самом видном месте болтался, вдруг это какая-то ловушка? – Маловероятно, – проронил Толфдир после недолгой заминки. – Основная ловушка ведь уже сработала. Отнюдь не успокоенная, Банри, задержав дыхание, надела амулет на шею, не расстегивая древний замочек. Голову ей не оторвало, зато из-за спины послышалось нечто вроде гудения пламени, она опять оглянулась и увидела, как от барельефа, где раньше покоился артефакт, исходит волна непонятной энергии. Толфдир охнул: – Ты смотри… Стена… как будто резонирует. Это как-то связано с амулетом! Интересно… какой эффект будет у твоих заклятий? Банри с сомнением посмотрела на него. – Да? А вдруг мне на этот раз голову оторвет? – Ну знаешь! Мне-то казалось, ты собиралась стать магом! А настоящий маг прежде всего естествоиспытатель и должен быть всегда готов к смелым открытиям! – Да неужели? – хмуро спросила Банри. – Не ты ли еще сегодня утром втирал нам об опасности магии? Толфдир моргнул пару раз и вздохнул: – Пожалуйста, опробуй на этой стене какие-нибудь простые заклинания. Банри с самым мрачным видом подчинилась, обдав гудящую стелу струей магического пламени. Эффект был весьма неожиданный – древняя скульптура, казавшаяся незыблемой, треснула и рассыпалась на кусочки, будто была сделана не из камня, а из необожженной глины. Банри попятилась, отметив, что за павшим барельефом открылся какой-то проход, и наткнулась на Толфдира. Он, оказывается, сумел попасть в каморку, потому что треклятые прутья убрались одновременно с разрушением заговоренного куска стены. – Вы только посмотрите! – заахал он, заглядывая в открывшийся проем. – А мы-то думали, что уже все уцелевшие чертоги раскопали, но, видимо, Саартал еще может нас удивить! Хм… Кажется, этот портал куда-то ведет. Что ж, посмотрим, куда. Он бодро запрыгнул в проем – Банри и глазом не успела моргнуть. Спохватившись, она побежала следом и догнала наставника в самом начале какого-то узкого коридора. – О-о, как необычно, – зудел Толфдир, вертя головой по сторонам. – И очень, очень интересно. Что необычного и интересного он нашел в грубом замусоренном проходе, Банри не понимала. К тому же тоннель был завален обломками, приходилось искать место, где пройти, чтобы ноги не переломать. Она осмотрела потолок – благодаря Магическому Свету Толфдира здесь было достаточно светло – и нашла его целым, значит, обломки остались тут с тех времен, когда этот коридор еще пробивался в толще земли. Древние строители то ли поленились убрать лишнее, то ли делали все в сильной спешке, потому куски скалы и остались валяться в этом коридоре. Толфдир, шагая впереди, бубнил: – Зачем тут печать? Что это за место? Хотели что-то спрятать? Но что? Обращался он, кажется, к самому себе, поэтому Банри помалкивала. Тоннель наконец привел их в небольшую комнату, старый маг поднял свой светильник повыше, и Банри увидела небольшую стойку посреди помещения, да три вертикально поставленных саркофага у трех стен вокруг. Толфдир выступил из прохода первым, Банри не отставала, подозрительно глядя на закупоренные гробы – она хорошо знала, что из них может вылезти. – Осмо… – начал Толфдир и вдруг застыл. Банри с ужасом поняла, что не может двигаться, окружение вдруг обесцветилось, будто глаза перестали правильно показывать картинку, и в комнате стало на одного человека больше. У центрального саркофага возникла какая-то фигура в капюшоне, и в отличие от Банри и Толфдира этот тип мог шевелиться. Капюшон повернулся к прямо к Банри, и этот некто изрек: – Стой и слушай… Знай, что ты запустила цепь событий, которую нельзя остановить. Приговор не вынесен, поскольку ты не могла об этом знать. Приговор будет вынесен за твои будущие дела и за то, как ты справишься с опасностями, что тебя ждут. Банри силилась побороть паралич, но все еще не могла даже моргнуть или отвести глаза в сторону. Неизвестный в клобуке вещал: – Это предупреждение ты слышишь, потому что в тебя верит Орден Псиджиков. Ты и только ты можешь предотвратить катастрофу. Будь крайне осторожна и знай, что Орден наблюдает за тобой. Наваждение пропало также внезапно, сколь и появилось. – …тримся тут, – договорил Толфдир начатую фразу и озадаченно умолк. – Я клянусь, в этот самый момент, вот прямо только что, я почувствовал что-то очень странное… Он посмотрел на Банри и испугался: – О боги, девочка, что случилось?! На тебе лица нет! – Я… я в порядке, – выдавила Банри. – Кажется… – Да что-то непохоже. – Толфдир подскочил к ней и подхватил безвольную руку, на мгновение задержав в своих. – Хм… да, кажется, действительно все в порядке. Я уж было подумал, что ты подхватила какое-то проклятье в этих стенах. Он отступил и окинул Банри внимательным взглядом. – Но кое-что ведь случилось. Ты что-то видела? Или, может, слышала? Говори, что. Банри подковыляла к древнему железному столу и оперлась, чтобы перевести дух. – В общем, вон там, – она указала пальцем, – появился какой-то призрак… или видение. Кем бы он или оно ни было, оно заговорило со мной. А ты застыл на полуслове. И меня тоже паралич хватил, я даже глазом пошевелить не могла! – Боюсь, я ничего такого не видел… Можешь поконкретнее описать, что произошло? Прямо с самого начала? – Хорошо… Мы вошли сюда, ты начал говорить что-то, а потом все застыло и как будто обесцветилось. Из ниоткуда возник мужик в робе с капюшоном и начал говорить что-то о том, что я сделала что-то плохое. Но раз я сделала это по незнанию, они меня не накажут. Еще сказал об опасности впереди и еще что он из какого-то Ордена Псиджиков. Толфдир выпучил глаза: – Че-его-о? Орден Псиджиков? Здесь? Это точно? В смысле – ты уверена, что правильно разобрала? Да? Очень странно… И еще опасность впереди? Ничего не понимаю… – Он рассеянно погладил бороду. – Псиджики никак не связаны с этими руинами. Насколько мне известно, по крайней мере. Не говоря уж о том, что их давно никто не видел… – Что это за Орден такой? Никогда о них не слышала. – Немудрено. Это группа магов, которая существовала еще до Империи. Очень могущественные, очень скрытные. Их уже пару веков никто не видел. Они исчезли вместе со своим святилищем на острове Артейум. Понятия не имею, как они связаны с этим местом. Банри кисло спросила: – Зачем таким крутым колдунам посылать мне видения? Я же просто… ну, меня и магом-то трудно назвать пока что. Толфдир развел руками. – Не имею ни малейшего представления, но это потрясающе. Если это правда, конечно. – Ну да, это ведь я сама придумала, что мне явился какой-то хрен из ковена, название которого я сегодня впервые услышала! – Ты не поняла. Я ни в коем случае не обвиняю тебя во лжи. Но… это мог быть кто-нибудь другой, действующий под прикрытием имени Псиджиков. Банри вынуждена была признать, что подобное вполне возможно. Толфдир обновил угасший светильник и продолжил: – Остров Артейум исчез сотни лет назад, как я уже говорил, и после этого о Псиджиках не было никаких вестей. Но теперь они вдруг связались с тобой? Это так интригующе! Если ты и впрямь видела мага с Артейума, то это как минимум можно считать комплиментом. Псиджики всегда вели дела только с теми, кого считали достойными. – Ну-ну, – усомнилась Банри и повела рукой вокруг. – Не очень понятно, о каком именно «впереди» он говорил. Тут же тупик. – Наверное, нужно заглянуть в эти гробы… – Толфдир выпрямился и расслабленно взмахнул руками, готовясь атаковать заклинаниями. – Вот теперь, пожалуйста, осторожнее. Кто знает, что мы там найдем. При помощи телекинеза он оторвал крышку от левого саркофага, но нашел в нем лишь весьма недружелюбно настроенного драугра. Банри, ожидавшая чего-то подобного, воспользовалась свежеизученным заклинанием, отпугивающим нежить, и Толфдиру теперь было сподручнее прожаривать мертвеца огненными заклятьями. Оказывается, он вполне неплохо владел и приемами из школы Разрушения. Из правого гроба драугр влез самостоятельно, видно, разбуженный шумом и ругательствами на драконьем языке, которые изрыгал его приятель. Толфдир упокоил и его, а затем раскупорил центральный саркофаг, за которым и оказался искомый выход. – Вот видишь, – проговорил он, пролезая в проем, – «впереди» все-таки есть. Они миновали широкий коридор и вышли в большой круглый зал. Осмотреться не дали все те же драугры, полезшие из многочисленных саркофагов, как грибы после дождя. Защитные заклинания Банри вновь пришлись как нельзя кстати, она неустанно благодарила собственную дальновидность, заставившую изучить новые приемы обращения с нежитью, и Колетту Маренс, предоставившую личные учебники с заклинаниями. Толфдир как и раньше сделал основную работу, и вскоре все ходячие и дерущиеся покойники стали мертвыми по-настоящему. Толфдир смахнул пот со лба и назидательно произнес: – О чем я и говорил. Нужно всегда быть готовыми. Защищаться – в том числе. – Он вышел на середину зала и ахнул: – В жизни не видел ничего подобного в нордских руинах! Ты только посмотри на эти гробы! Драугры больше не отвлекали, и Банри выдалась возможность оглядеться. Зрелище было и впрямь необычным – в центре чертога полом служила узорчатая кованая решетка, перекрывающая широкую, диаметром почти с сам зал шахту, из стен которой под небольшим углом торчали все те же саркофаги. Их там были, наверное, сотни. Банри почти одновременно с Толфдиром задрала голову и узрела точно такую же картину наверху. – Мы, наверное, очень глубоко под землей находимся… – дрожащим голосом пробормотала она. Толфдир кивнул. – Очень глубоко. Это все просто поразительно. Никогда раньше не видел таких захоронений. – Я тоже… В смысле – мне довелось побывать в разных древненордских сооружениях, так я тоже сталкиваюсь с подобным впервые. – Банри еще раз взглянула в шахту и отступила к стенам зала. – Вроде Саартал один из самых старых нордских городов на Тамриэле. Может, это в Атморе так делали? – Кто знает… – Толфдир прошелся от стены до стены, аккуратно переступая через трупы. – Здесь нужен более внимательный осмотр. Я останусь и все тут изучу, а вот тебе стоит пойти дальше. Попробуй найти что-то связанное с твоим видением. И будь осторожнее, вдруг тут и впрямь опасно. Он дернул цепь, и колья, преграждающие путь к выходу из зала, ушли в пол, а Толфдир приглашающим жестом указал на освобожденную дверь. Банри вздохнула и потянула створку на себя.

***

На сей раз ей пришлось вызвать свой светильник – Толфдир-то остался любоваться гроздьями саркофагов. Зал, в который вскоре попала Банри, был двухуровневым, и пока она искала, как подняться наверх, не угодив в магическую огненную ловушку, повстречалась с парочкой мертвецов. Ее огненные заклинания были куда слабее тех, что использовал наставник, но, в целом, прежняя тактика работала исправно. Отпугивание нежити и магическое пламя действовали хорошо, только долго, в конце концов Банри перестала использовать свои жалкие заклятья из школы Разрушения, ограничившись тем, что попросту отпихивала покойничков от себя подальше. По дороге она нашла несколько драгоценных камней простецкой огранки и, нимало не сомневаясь, присвоила их. Особых угрызений совести она не чувствовала – ей нужны были деньги, а Коллегия в основном заинтересована в магических артефактах, которые Банри как раз и не трогала. Петляя по глубинам Саартала, она еще несколько раз натыкалась на руны-ловушки, и дважды – на нечто вроде «головоломок» с картинками зверья на трехгранных колоннах, таких же примитивных, как и в других руинах. Со второй группой вращающихся пирамидок, правда, пришлось повозиться, но не в силу сложности загадки, а потому что за тысячи лет время сильно поработало над этими сооружениями, и двигать их было сложно. Освободив путь, Банри стала спускаться по широкой лестнице, и тут появился Толфдир со словами: – Вовремя я тебя догнал. Хотя это случилось бы быстрее, если бы ты позаботилась о тварях в катакомбах. Банри и бровью не повела. – Ну кое о ком, в самом начале, я позаботилась. Но уж очень много возни, а я хотела посмотреть, что за опасность мне предсказали. К тому же, я более-менее хороша лишь в Восстановлении. Заклинания этой школы я в основном и использую. Толфдир прищурился, но смолчал. Впереди мелькнул какой-то странный зеленоватый свет. Банри из соображений безопасности сбавила шаг, но наставник, словно служа отрицательным примером собственным указаниям, наоборот – припустил вперед. – Ну-ка, ну-ка, что там такое… Толфдир нырнул в проем прямо по курсу, и Банри услышала очередной потрясенный вздох. – Ничего себе… только посмотрите… Пришлось присоединиться к старику, но в отличие от него Банри перешла в новый зал с заготовленными Оберегами и заклинанием против нежити. Это был огромный чертог, наверное, самый большой из всех, что уцелели в Саартале. Собственно, Толфдир с ученицей стояли на галерее, тянущейся вдоль трех его стен, а дальше зал расширялся еще примерно в полтора раза. При обычных условиях его габариты вряд ли можно было оценить – дальние стены были бы надежно скрыты подземным мраком, но все то же зеленоватое сияние, испускаемое неким весьма крупным предметом, разместившимся в центре широкой части, отлично освещало все углы. Предмет представлял собой зависшую над круглым подиумом и непрерывно вращающуюся сферу. Подробности было трудно разглядеть, потому что неизвестный артефакт был накрыт энергетическим барьером, беспрестанно дрожащим и мерцающим. – Вот так находка, – прошептал Толфдир, прижав руки к груди, будто малохольная девица при виде какого-нибудь красавчика. – Никогда не думал, что мы обнаружим что-то подобное… Банри захотелось треснуть его по седой башке чем-нибудь тяжелым, и она еле удержалась от соблазна. Толфдир же, не обращая внимания на остальное окружение, подался к одной из лестниц, ведущих на нижний уровень зала. – Почему оно оказалось так глубоко в Саартале? – бубнил он, аккуратно спускаясь по древним бревнышкам, служившим ступеньками. Банри семенила следом, глядя в основном под ноги, и потому не сразу заметила, что Толфдир остановился. Она ткнулась носом ему в спину и только тогда поняла, что тот стоит, воззрившись на медленно поднимающегося из-за древнего каменного стола огромного драугра в высоком рогатом шлеме. Толфдир атаковал тварь еще до того, как та распрямила свои иссохшие конечности, но драугр даже не почесался. Магическое пламя в прямом смысле стекало с него, как с гуся вода. Банри опробовала свои заклятья – с тем же результатом. Они с Толфдиром разбежались в разные стороны, чтобы восставшему мертвецу было не так просто достать обоих. Толфдир еще раз попытался накрыть непокойника своей магией, на сей раз метнув Огненный Шар, но взрыв лишь разметал мебель по чертогу – Банри едва увернулась от летящего прямо в лоб тяжелого подсвечника – а сам драугр его будто и не заметил. – Похоже, ничего не работает! – в сердцах воскликнул Толфдир. Он отбежал подальше от сушеной рогатой гадины и крикнул: – Отвлеки его! Я попробую вытянуть из него силу! – Отлично придумано! – возмущенно завопила Банри, кувырком уходя от удара почерневшим от времени топором. К счастью, драугр в силу своего состояния не мог за ней угнаться, вдобавок, заклинание, отталкивающее нежить, действовало, видимо, мертвец сопротивлялся только активной магии. Пометавшись по залу перед артефактом-сферой, Банри вспорхнула на галерею и тот, к счастью, последовал за ней. Он медленно, но неотвратимо ковылял по ступенькам, изрыгая проклятия на довазуле, пока Банри прыгала в нетерпении перед входом в чертог. Когда драугр забрался таки наверх, она начала пятиться к лестнице на другой стороне, и тут выяснилось, что у твари имеются дополнительные козыри помимо неуязвимости к стихийному волшебству. Встав посреди площадки и набрав воздуха в иссохшие легкие, он Крикнул Морозное Дыхание, и вся галерея мгновенно покрылась толстым слоем махрового инея. Банри к тому моменту была уже далеко – скатившись вниз, когда мертвец произносил первое Слово, она спряталась было за сферой, но наткнулась на Толфдира, который что-то делал с магическим полем, защищавшим ее. – Я же велел тебе отвлекать этого рогатого! – возмутился дед. – Я и отвлекаю! Только он Языком оказался, не хочу под его Крики попасть! Ты что, не слышал, как он рявкнул?! Толфдир замер на секунду. – Слышал… Насколько мне известно, нужно время, чтоб он смог крикнуть так еще раз. Иди пока посмотри, что он делает. Банри на полусогнутых выбежала из-за сферы. Драугр, то и дело поскальзываясь на созданном им льду, неуклюже спускался вниз. – Ах ты гад… Она решила пожертвовать своим инкогнито и воспользоваться хотя бы Безжалостной Силой, но тут барьер вокруг сферы пал, и в центр зала выскочил довольный Толфдир. – Вот так! – гаркнул он своим надтреснутым голосом. – А теперь давай покажем ему, на что мы способны! Первым делом он отшвырнул драугра к опрокинутому трону, где тот заседал невесть сколько лет, а затем один за другим метнул в его сторону два Огненных Шара. Глубины Саартала наполнились оглушительным грохотом и треском. Банри заслонилась от жара Оберегом и попятилась, ожидая, что заклинания старика опять не возымеют эффекта, но напрасно. Когда огонь, пожрав все, что могло гореть, угас, она увидела закопченный и расколотый на три неравные части стол, а поверх обломков – слабо шевелящиеся обугленные останки. Толфдир сделал приглашающий жест, но Банри подобрала топор драугра и, приблизившись, парой ударов отделила его скалящуюся почерневшими зубами башку от тела. Мертвец дернулся в последний раз и затих. Толфдир вздохнул: – Это не совсем то, чего я ждал от ученицы Коллегии. – Школа, которую я выбрала, мало подходит для атаки, а мои заклинания из школы Разрушения совсем плохи. – Я и не предлагал тебе использовать Разрушение, ты как раз должна была упокоить его по-настоящему при помощи Восстановления! Банри моргнула: – Я… э… А как? Толфдир провел ладонью по лицу. – Все время забываю, что ты еще совсем новичок. Ладно, прости меня, детка. Ну упокоился этот несчастный, и ладно. Давай-ка теперь осмотримся тут хорошенько… Банри схватила его за руку. – Нет, подожди. Скажи, как его можно было унять. Пожалуйста. – Ох. Это ты должна будешь изучать с Колеттой… Ну хорошо, я подскажу, в каком направлении думать. Вот есть заклинание, которое ты использовала, чтобы не позволять нежити приближаться к нам… – И? – Ты в курсе, как именно оно действует? – Да. Оно нарушает связи между физической оболочкой и тем, что у этих тварей выступает вместо души, поэтому они теряют контроль над… телом, которое просто мечется без толку… А-а… То есть, ты хочешь сказать, что эту связь можно совсем уничтожить? – Именно. Поработай в этом направлении. И через пару-тройку лет усердного труда нежить не будет представлять для тебя опасности. А теперь… – Толфдир повернулся к тихо жужжащей сфере и восхищенно вздохнул. – Это ведь не только я вижу, правда? Банри, чьи мысли были все еще заняты способами борьбы с ходячими покойниками, отвлеклась и посмотрела на артефакт. Мягко светящаяся сфера размером с небольшого мамонта, не цельная, но составленная из кусков разнообразной формы, довольно быстро вращалась вокруг своей оси. – Ну… да. Определенно. На иллюзию не похоже. Толфдир закивал и двинулся в обход постамента, над которым парил шар. Банри, подумав, вернулась к телу драугра. Судя по шлему, этот тип – не какой-нибудь тралл, может, у него есть при себе некие именные артефакты? Если выяснить, кто это такой, можно попробовать по возможности восстановить события и понять, что вообще произошло в Саартале… На топоре, коим размахивал умерший, нашлось нечто вроде клейма оружейника. Банри силилась его прочесть, но лишь зря напрягала глаза. Она сунула оружие за пояс туники и наклонилась поднять посох, валяющийся у обломков разрушенного Толфдиром стола. Судя по магическому отклику – вещь достаточно могущественная. Посох она пристроила cреди обломков и склонилась над трупом. Доспех – обычный древненордский, облик его, видимо, не менялся на протяжении сотен лет. Банри разочарованно отступила, но вдруг заметила между нагрудником и обрубком шеи что-то блестящее. Она аккуратно стащила украшение с мертвеца и, воровато оглянувшись на Толфдира, спрятала вещицу в сумку. Старик, зачарованный своим вертящимся шариком, ничего не заметил. Вот и хорошо. Сначала Банри сама изучит амулет, а уж потом, возможно, обратится к старшим товарищам. Она подхватила посох и направилась к наставнику, который все еще крутился у неизвестного артефакта. Он как раз совершал еще одно путешествие вокруг подиума, и Банри решила присоединиться. По дороге она мельком обратила внимание на закрытые двери позади сферы, и когда они проходили мимо, задержалась возле них на мгновение. Толфдир, заметив, что ученица отстала, обернулся: – Что-то не так? – Да нет, все в порядке. Послышалось кое-что. – Ну-ну. Что нашла у покойника? Банри смутилась и показала посох. – Да вот… э… в общем, вот. Толфдир взял оружие, быстро осмотрел, прикрыл глаза, а затем вернул трофей ученице: – Неплохой артефакт с хорошими чарами, но ничего особенного. Можешь оставить себе, пригодится, особенно если учесть, что ты не умеешь толком обращаться с заклинаниями Разрушения. Он испускает молнии, тебе должно понравиться. Только пользуйся им с умом, пожалуйста. Банри благодарно кивнула, и они продолжили обход. Толфдир встал перед сферой, скрестив руки на груди, и вынес вердикт: – Совершенно уникальная вещь. Просто поразительно. – Так что это за штука? – Понятия не имею! – восторженно взвизгнул дед. – Но это поразительно, говорю же! Необходимо немедленно сообщить архимагу! Он сам должен это увидеть! – То есть мы можем уйти? – Ну… Мне лучше остаться здесь – послежу, чтобы ничего не случилось. Можешь вернуться в Коллегию и сообщить Савосу Арену об этой находке? Поспеши, пожалуйста! Банри поплелась к закрытым дверям. – Ну а… меня к нему пустят? – Пустят, пустят. Скажи ему, что я прислал. И что мы нашли что-то… Даже не знаю. Я бы сказал, нечто уникальное. Это явление явно магической природы, но я ничего подобного раньше не видел. Его это наверняка заинтересует. Ой, подожди, ты не туда идешь. Банри открыла двери, и пение Стены Слов, заслышанное чуть ранее, почти оглушило ее. Она мотнула головой: – Обычно в этих старых постройках есть короткий путь назад. Я посмотрю, что там. Если тупик, вернусь. – Что ж, ладно. Смотри, аккуратнее там! – Угу. Я буду. А ты сам-то не боишься тут один остаться? Может, мне прислать Арнела или других учеников? Толфдир отмахнулся: – Думаю, со мной всё будет в порядке. Кажется, мы уничтожили непосредственную угрозу. – Он кивнул в сторону обезглавленного покойника. – Похоже, кто-то хотел, чтобы эта штука хорошо охранялась. Интересно, почему…

***

Стена Слов стояла в пещерке, заросшей папоротником. Сюда откуда-то просачивался скудный свет, наверное, через трещины в породе, оттого растения выживали в этом подземелье. Банри направилась прямо к Стене, слишком увлеченная ее шушуканьем, чтобы замечать, как топчет густую поросль. Она прочла очередную эпитафию на драконьем наречии и изучила новое Слово Силы – впервые со времен атаки на Темное Братство. Присев на большой сундук, что торчал из зарослей посреди пещеры, она закрыла глаза и дала Слову немного «улечься», проговаривая про себя и катая на языке, как глоток хорошего вина. Слово звучало как SLEN, и означало оно «плоть». Покопавшись в памяти, Банри нашла ему товарища среди уже изученных. Слово NUS, найденное давненько уже в кургане Фростмир, хорошо ложилось сразу после нового. Только выкрикнуть их все равно не получалось. Выходит, она знала теперь второе и третье Слова Крика, но пользоваться ими не могла, не зная первого. Банри со вздохом слезла с сундука и откинула его крышку. Часть ценностей перекочевала в ее сумку, включая зеленый морроувиндский кинжал из стекла-сырца, а потом она направилась к маячившей неподалеку двери. Створки подались тяжело – их ведь никто не открывал в течение тысячелетий. Банри надавила плечом и почти выпала на маленький козырек над черной пропастью. Вернее, так ей сначала показалось. Не успела она испугаться и подумать, что надо вернуться к Толфдиру, глаза немного привыкли, и она начала различать знакомые леса. Она осветила помещение волшебным светом и окончательно убедилась, что находится в преддверии Саартала, вон там, выше – выход наружу. Странно. Почему, спускаясь вместе с остальными, она не заметила дверь в углу? – Почему-почему, дура, – пробурчала Банри, поправляя посох на плече и проверяя, как там себя чувствует топор за поясом, – потому что темно тут, как у редгарда в жопе. А еще все под ноги смотрели, чтоб не навернуться, как дед велел. Эхх!.. Она перепрыгнула с козырька на мостки и начала карабкаться наверх. Издалека доносились тревожные и одновременно возмущенные голоса ее одногруппников, которые обнаружили пропажу Толфдира и самой Банри и теперь насели на Арнела, требуя, чтоб он отправился с ними вглубь руин, как наиболее старший. Арнел вяло отбивался, бубня что-то о том, что Толфдир может и сам за себя постоять, и ученицу защитить. Он, в общем-то, был абсолютно прав, но студентам такой ответ не понравился. Особенно Иллии, которая заорала на лысоватого волшебника совсем уж свирепо. Банри смущенно повела плечами, прикидывая, не вернуться ли к ним – успокоить, но вдруг поняла, что хочет немного побыть наедине – из-за Слова, скорее всего. Она продолжила подъем, и у самого выхода натянула капюшон чуть не до самого носа, а затем выскочила на улицу. Было уже совсем темно – в Саартале они провозились весь день. Поэтому Банри сперва заглянула в лагерь, чтобы прихватить немного зелий из общественных запасов и теплую одежду. Жуя на ходу один из наскоро сооруженных бутербродов, она уставилась в прояснившееся небо и со вздохом начала подъем из раскопа. – Ну, хоть снег не идет, – сказала она самой себе, выбравшись на край котлована. Она вспомнила, как, выйдя вчера утром, они добрались до древнего города лишь ночью, и печально шмыгнула носом. Толфдиру придется ждать ответа от архимага как минимум до завтрашнего обеда. Банри отыскала в снегу едва намеченную тропинку и пустилась в путь.