Большой маленький секрет

Когда он отвернулся к полкам с книгами и достал один за другим несколько томов, Иллия колупнула ногтем особо широкую трещину в теле Звезды и мрачно спросила: – Как именно я должна там действовать? Нелакар посмотрел на нее. – Как мы уже выяснили, душа Мейлина находится в Звезде. Теоретически, уничтожить его будет не сложнее, чем убить обыкновенного призрака. – Теоретически? И вообще, кажется, раньше я никогда не убивала призраков. – В этом нет ничего сложного. Лучше всего для этого подходят заклинания электричества, но любые другие из Школы Разрушения тоже сгодятся. – Нелакар сгрузил стопку фолиантов на стойку рядом со Звездой и выхватил небольшую книгу. – Хм… Вот, нашел. Я наложу на твою душу магическую связь, пока ты будешь внутри. Когда ты закончишь, вернуть тебя в тело будет совсем несложно. Иллия нервно переступила с ноги на ногу. – А что, если я там застряну? Вдруг тебе не удастся разрушить его заклятья? – Ты слышала о том, что любая магия исчезает вместе с ее творцом? Как только Мейлин исторгнется из этого плана, его заклинания исчезнут вместе с ним. – То есть я совершенно точно смогу избежать его участи? – Для души Мейлина нет никакой надежды, ведь его плоть мертва. – Иллия кивнула, вспомнив, как Банри без всякой жалости раздавила черепушку Варена сапогом. – Но ты-то жива, и я смогу поддержать в твоем теле дыхание жизни. Иллия неохотно кивнула. Заверения Нелакара ее отнюдь не успокоили. Она совсем разнервничалась, когда он веско добавил: – Однако не забывай об осторожности. Если ты погибнешь внутри Звезды, твоя душа будет уничтожена. И тогда тебе никто не сможет помочь. – Погоди-погоди. – Иллия глубоко вздохнула. – У меня вопрос. А как я убью твоего Варена, если сама при этом буду вроде как призраком? – У тебя останутся способности, сопутствующие душе – магические. Ты не сможешь нанести физический урон, но и физический урон не смогут нанести тебе. Понимаешь? Ладно. Стой неподвижно. Может быть больно. – Иллия возмущенно забормотала, но Нелакар уже был донельзя сосредоточен на своем колдовстве. – Во-первых, мне понадобится завладеть твоей душой… Он почти доплел заклинание, когда из темноты раздался голос. – Остановитесь. Иллия с ужасом почувствовала, что не может не только пошевелиться, но даже моргнуть. Нелакар, кажется, пребывал в том же состоянии – пальцы его, только что выплетавшие петли заклятия, замерли в совершенно неестественном жесте, а в глазах появилось неуместное выражение страха. Страх быстро сменился злостью, когда откуда-то из-за спины Иллии появилась невысокая фигурка. Нелакар встряхнул головой и медленно опустил руки. – Во-первых, – процедил он, – не помню, что разрешал тебе входить ко мне без стука… – Ну извини, – пожала плечами Банри, – я-то считала, что хоть это мне можно. Тут ведь все свои… – А во-вторых – как ты сюда попала? Я сам запер дверь на задвижку изнутри. – Я ее открыла снаружи при помощи Телекинеза… – Врешь. Я бы почувствовал, что кто-то колдует совсем рядом. И услышал бы, как дверь открылась – она поскрипывает, потому что у Дагура закончилось масло для смазки. Не говоря уж о том, что эта дрянь гремит всякий раз, когда ее шевелишь. – Нелакар, позабыв про страх винтерхолдцев перед волшебством, подскочил к двери с Магическим Светом и уставился на задвинутую щеколду. – И ты даже заперла за собой, как мило. – Верно, – хрипло сказала Иллия, к которой тоже вернулась способность шевелиться. – И я ничего не слышала, хотя недалеко стою. – Может, вы оба просто были так увлечены обсуждением своих черных планов, что просто не заметили? Нелакар скрипнул зубами. – Убирайся. Тебя это не касается. – Конечно касается. Для начала – я тоже участвовала в добыче этой штуки. – Банри указала на сломанную Звезду. – И раз так, то, думаю, имею право голоса. – Право голоса в чем? – В выборе судьбы для Звезды Азуры, конечно. Нелакар с грохотом отодвинул щеколду и распахнул дверь – она и впрямь скрипнула, и довольно громко, после чего ткнул пальцем в темноту общего зала: – Пошла вон. Считаю до трех, а потом… – Потом что? Начнешь бабахать и чудодеять? Твои дни в Винтерхолде после этого будут сочтены. – Да плевать! Я близок к завершению дела всей жизни как никогда, и тут ты влезаешь со своими… что там у тебя? Очередные нравоучения? Банри скрестила руки на груди. – Закрой дверь и вернись в комнату, Нелакар. Закрой дверь. Свечное пламя слегка дрогнуло, и Нелакар вдруг послушно закрыл дверь и вернул задвижку на прежнее место. – Что ты… Но Банри уже смотрела на Иллию. – Довольно странно, что ты не пригласила Брелину с собой. Интересно, что бы она сказала, когда узнала, что вы тут собираетесь устроить. Иллия уже достаточно пришла в себя, чтобы как следует разозлиться и дать отпор. – Не ты ли говорила, что Брелина тут ни при чем, и это я должна пройти выбранной дорогой? – прищурилась она. – Да и сама ты, вроде как, еще не так давно жаждала отстраниться от всей магической мишуры. Банри не обиделась. – Ага. Говорила. Но мы с ней тоже уже завязли во всем этом… – Я не стану прислуживать даэдра! – Ты уже ей служишь. – Я не… – Иллия облизала губы. – Послушай, Нелакар предлагает реальный способ… – Надуть Азуру? – Именно! Ты же сама говорила, что тот же Хирсин тебя обставил, да и с этим… Клавикусом Вайлом я сомневаюсь, что все вышло по-твоему… – Что?! – изумился Нелакар, но на него уже никто не обращал внимания. – …И я помню, во что вылилось приключение Маркурио с Сангвином. Банри вздохнула. – Разве наш опыт еще не убедил тебя в том, что они всегда получают, что хотят? – Не в этот раз! – вмешался Нелакар. – Я могу отобрать Звезду у Азуры и тем самым показать, что победить даэдра реально! А ты мне мешаешь! Банри некоторое время молчала, глядя то на Иллию, то на Нелакара. – Ладно, хорошо, – сказала она. – Давайте немного порассуждаем. Итак, насколько я поняла, вы собираетесь выставить нематериального Мейлина Варена из артефакта, а потом сделать из «обычной» Звезды Азуры – Черную, как написано в его работе, я правильно понимаю? – Да, – буркнул Нелакар. – То есть, после метаморфозы она больше не сможет принимать белые души? Троллей, например, или спригганов? – Нет. – И что же, вас совсем не смущает, что вы получите кошмарный артефакт, пригодный только для черной магии? Иллия, зачем тебе такое? Что ты будешь делать с таким камнем душ? – Ну, можно отдать ее какому-нибудь зачарователю, Сергию, например… Она все еще не понимала. Зато Нелакар, видно, соображал быстрее – по лицу его пробежала судорога, и он прохрипел: – Ее… можно просто не использовать!.. – Отличный план, дорогой, – закатила глаза Банри. – Просто восхитительный. А что ты будешь делать с теми, кто захочет ею воспользоваться? Уже через год ты устанешь отражать атаки, обновлять ловушки и трястись в ожидании нового нападения. – Подождите, – забубнила Иллия, – в чем проблема отдать Звезду какому-нибудь другому могущественному магу?.. Банри тяжело вздохнула. – Ты что, до сих пор не проснулась? Подумай хорошенько. Ну отдашь ты ее, например, Сергию. В реальности он, уверена, к этой Черной Звезде и пальцем не притронется, но давай предположим обратное. Итак, он получил вечный черный камень душ, и что дальше? Он встанет где-нибудь на большой дороге и начнет ловить туда души каких-нибудь несчастных путников? Так, что ли? Иллия замерла с открытым ртом. До нее только теперь начало доходить. – Может… Может, тогда ее просто спрятать?.. – пролепетала она, осознав, что они с опальным магом собирались только что породить. – Не использовать, как сказал Нелакар… – Возможно, но, как я уже сказала, Звезду эту рано или поздно найдут. Или найдут тех, кто ее создал. Для вас двоих это даже хуже. В мире, понимаешь ли, полно амбициозных и беспринципных волшебников, которые ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить такой артефакт в личное пользование. – По-моему, ты преувеличиваешь опасность… – Да? А по-моему нет. И не забывайте про Талмор. Эти могут целую армию из могущественных колдунов прислать, чтобы захватить вашу уникальную Черную Звезду. Что они смогут наворотить с ее помощью, одним богам известно… Может, они и считают всех, кто не чистокровный альтмер, низшими существами, только вот более белыми от этого их мнения наши души не станут. Иллия, внутренне содрогнувшись, тем не менее насупилась: – И кто же им расскажет? Ты, что ли? Банри широко раскрыла глаза. – Я?! Нет. И уж наверняка не Брелина. Но ты забываешь, что кое-кто еще будет осведомлен об изменении состояния Звезды Азуры. – Да? И кто же? – Сама Азура, – устало сказал Нелакар. Иллия, только что праведно возмущавшаяся, захлопнула рот. До сих пор она не принимала во внимание истинного владельца артефакта. – Думаете, она может рассказать… кому-нибудь? Банри кивнула. – Не может, а расскажет. Попробуй представить, в какую ярость придет эта богиня, когда почувствует, что вы натворили. Да она любые силы приложит, чтобы раскатать вас обоих в тонкий блин, пусть и иносказательно. А может, и не только. Иллия растерянно переступила с ноги на ногу и посмотрела на сломанную Звезду. – Что делать-то теперь?.. Нелакар прошел мимо нее и опустился на свою постель, спрятав лицо в ладонях. Банри жалеючи погладила его по встрепанным волосам. – Ах ты бедняжка, – ласково сказала она. – Может, мне не так много лет, как тебе, но за всю свою жизнь я смогла уяснить главное… – И что же? – прогнусавил тот. – Если собираешься мстить, делай это с холодной головой. А твоя явно еще не остыла, хотя уже столько времени прошло. Нелакар что-то пробурчал, а Банри, подобрав мешок, не так давно небрежно отброшенный Иллией, спрятала туда испорченный артефакт и вручила подруге. – Вот, возьми. – И куда мне ее теперь?.. – угрюмо спросила Иллия. – Я не хочу… То есть, мне совсем не хочется угождать Азуре. – Так или иначе, видно, нам всем придется ей «угодить», – сказал Нелакар, тоскливо глядя в пол. – Я уже тебе говорил, что рано или поздно заклятья Мейлина падут, и Звезда исчезнет из Мундуса. Так что, если не хочешь возвращаться в святилище, я бы просто предложил бросить ее где-нибудь в укромном месте в глуши. Без подпитки барьеров она разрушится окончательно и вернется к своей хозяйке. Банри откашлялась, и он поднял руку. – Да, да. Я понимаю. Даже из укромного места ее могут достать те, кто разберется, что к чему. Шансы есть, я не спорю. Тем более, что… Иллия насторожилась: – Что? – Неважно. Отнеси ее в святилище и оставь тамошней жрице. Просто оставь, больше ничего не делай. Так ты и исполнишь это «пророчество», и не слишком замараешься. Иллия растерянно взглянула на него, прижимая мешок к груди, но Нелакар уже снова сгорбился на кровати, бессильно свесив кисти между колен. Банри взирала на него, теребя кончик косы пальцами, и Иллия невольно отметила, что он, даже сидя, оказался не слишком ниже ее подруги. – Иди спать Иллия, – негромко посоветовала Банри. – Завтра поговорим.

***

Иллия вернулась в студенческую башню и улеглась в постель. Она ворочалась, наверное, целых три секунды, прежде чем провалилась в глубокий сон, из которого ее вырвала растрепанная Брелина. – Вставай! – верещала она, тряся Иллию за плечо. – Давай! Быстрее! – Зачем? В святилище я сегодня не собираюсь, – промямлила та. – Я вообще-то хотела отоспаться. – С этим погодить придется! Нам нужно немедленно отправляться на занятия! Иллия, забеспокоившись, спустила ноги на пол. Как-то уж слишком много шума из-за такой ерунды. Когда она оделась, Брелина впихнула ей в руки стопку чистых тетрадей и вытащила из комнаты. – Погоди-погоди, – запротестовала Иллия, – а как же завтрак? – Какой завтрак?! Если мы через несколько минут не будем сидеть в лекционной, с нами будет то же, что и с Онмундом и Дж'зарго! Это в лучшем случае! – А в худшем? – Исключат без права восстановления! Иллия хмыкнула: – Это Толфдир сказал? – Мастер-волшебник! Ты можешь поживее?! Иллия заторопилась. За считанные секунды они пересекли внутренний двор и поднялись в главную башню на этаж с аудиториями. Пришлось порыскать, чтоб найти нужную, но Брелина наконец распахнула очередную дверь, и они узрели Толфдира, с напряженным видом стоящего за кафедрой. – Здрассти, – пропищала Брелина. – Можно войти? Толфдир, на чьем лице явственно проступило облегчение, с жаром закивал: – Да, конечно, моя дорогая. Заходите же. Они юркнули внутрь и тут же растерянно застыли: кроме наставника здесь также находились опальные Дж'зарго с Онмундом, которые нервно ерзали на своих местах, Банри в своей обычной дорожной одежде, с безучастным видом разглядывавшая крышку парты, а на самом последнем ряду расположился Савос Арен собственной персоной. – Ну что же вы, – мягко проговорил архимаг, – присаживайтесь. Чего застыли? Иллия, последовав примеру Брелины, опустилась на сиденье и уставилась в сторону Толфдира, почти ничего, впрочем, не видя перед собой. Арен, тем временем, встал и неспешно прошествовал к доске, поравнялся с Толфдиром и повернулся к ученикам. – Раз вся группа в сборе, я хотел бы сказать пару слов, – начал он. – Так уж вышло, что из всех групп только ваша сохранилась в полном составе к началу этого года, и, признаюсь, меня и большинство моих коллег это воодушевляло. К сожалению, долго это не продлилось. Каждый из вас почти полностью исчерпал кредит доверия. В особенности некоторые… Иллия, старательно изучающая покрытую студенческой живописью парту, почувствовала на себе взгляд и втянула голову в плечи. Архимаг продолжил: – С одной стороны, для репутации Коллегии, которая и так оставляет желать лучшего, особенно в последние века, было бы правильней попросить вас всех… удалиться. С другой… – Арен вздохнул и потер лоб тыльной стороной ладони. – С другой – положа руку на сердце, не так уж вы и провинились. Никто из вас не призывал атронахов в ярловой спальне, не соблазнял его жену и самого ярла, не превращал городских стражников в стадо поросят и не составлял големов из содержимого трактирного нужника… Так. О последнем лучше лишний раз не задумываться. Собственно, что я хотел сказать… Я прошу вас – всех вас – не нарушать более правил и законов. Не только Коллегии, но и Скайрима, Империи, и… чего там еще? В противном случае нам с вами придется распрощаться. Не навсегда, возможно, но надолго. Или хотя бы пока не уляжется шум. А теперь – приступайте наконец к занятиям. Толфдир?.. – Слушаю, архимаг. – Они все твои. Снова. Не знаю, как вы будете наверстывать упущенное, но постарайся дотянуть всех так, чтобы не пришлось оставлять их на второй год. Есть предположение, что этой осенью поступающих будет куда больше, чем прошлой. Толфдир печально вздохнул. – Я постараюсь. Но как бы тогда нам не пришлось на лето их оставить… – Как угодно. – Арен двинулся к выходу, но задержался у парты Иллии. – Ах да… Я надеюсь, проблема со «звездами» решена? – Почти… – выдавила та. Архимаг нахмурился. – «Почти» меня не устраивает. Покончите с этим, и побыстрее. И так уж… Сколько времени все в подвешенном состоянии… Последние слова он пробурчал себе под нос, так что разобрала их только Иллия, да, может, еще Банри с ее тонким слухом. Когда Арен наконец удалился, Толфдир шумно перевел дух и слабо улыбнулся. – Ну вот, все вернулось на круги своя. Хвала богам. – Он откашлялся и проговорил: – Итак, начнем. Я взял для вас учебники в Арканеуме, вот, разбирайте… Через пару часов вся группа покинула лекционную и выбралась на улицу. У Иллии, за полтора месяца отвыкшей от занятий в классе, слегка гудела голова. Пока она сонно моргала, глядя на кружащиеся вокруг снежинки, сбоку подкатилась Брелина: – Слыхала, что сказал архимаг? Пора вернуть все Звезды на место… – Да. Э… – Иллия порадовалась, что ее ночное приключение удалось удержать в тайне от Брелины. – Может, дождемся выходных? Нам, как я поняла, теперь нужно будет налегать на учебу изо всех сил… – А если до выходных она окончательно разрушится? – Тогда она просто вернется к Азуре. Так сказал Нелакар. Брелина скривилась. – Нелакар, Нелакар… Не говори мне про него. Вот уж никогда не знаешь, как сильно можно ошибиться в мере. – Но он хоть знает, о чем говорит. Ну… почти всегда. Да и потом – с чего ты взяла, что Звезда разрушится так уж быстро? Брелина пожала плечами. – Ладно. Давай оставим это до сандаса. Иллия кивнула и покосилась на отставших: Банри, подбоченившись, о чем-то негромко беседовала с Онмундом и Дж'зарго. Последние все еще держались друг от друга подальше. Банри, не добившись от парочки ничего дельного, махнула рукой и присоединилась к подругам. – Пытаешься помирить их? – спросила Брелина. – Можешь даже не стараться. Мы уже все варианты исчерпали. – Может, еще не все, – проворчала Иллия. – Мы втроем могли бы отколотить их как следует… – …И после этого всех нас бы выкинули отсюда со стопроцентной вероятностью. Нет уж. Пускай дуются хоть до скончания веков. Сзади послышался какой-то шум, и Иллия обернулась: Дж'зарго с Онмундом орали друг на друга, стоя у ног Шалидора. – Мне жаль, ясно?! – вопил Онмунд. – Да, мне не надо было распускать свой поганый язык! Но это я просто от неожиданности… – От неожиданности ты решил предложить Дж'зарго удариться в скотоложество? – Но ты же тоже предложил мне утешиться с козой! – С козами, если уж на то пошло. – Ну вот, что я говорил! – Но Дж'зарго в этот раз не нападал первым. Онмунд побагровел. – Я… Ладно, прости! Прости меня за эту дурацкую шутку! Дж'зарго молчал, прищурив искрящиеся зенки, и наконец изрек: – Дж'зарго подумает. Брелина в сердцах запустила в него снежком.

***

После полудня на их этаж заглянула Мирабелла, пересчитала студентов по головам и, узрев Банри, все еще перетаскивающую вещи из винтерхолдского трактира в свою старую комнату, поинтересовалась: – Почему ты до сих пор не в униформе Коллегии? Банри прислонила к стене сверток с чем-то длинным, наверное, с магическими посохами и утерла пот со лба. – Занята немного. Хотя, разве ты не говорила раньше, что носить ее необязательно? Мирабелла поджала губы. – Видимо, скоро это станет обязательным. Архимаг полагает, что если мы станем узнаваемы, возможно, дела Коллегии пойдут в гору. Постарайтесь на территории носить нашу одежду. Пока соответствующих приказов не выпущено, но скоро студентов перестанут пускать на занятия, если они не так одеты. Когда она удалилась, Иллия, застывшая у входа в комнату с парой сумок в руках, пробормотала: – Что-то чересчур много нового в последнее время. – Ну да, есть такое. – Банри забросила посохи на кровать и забрала у нее набитые торбы. – А что так невесело-то? – У меня дурные предчувствия. Банри утвердительно кивнула. – Не без этого. – Тогда почему у тебя такой равнодушный вид? Еще не так давно ты бы первая пугала всех своей мрачной физиономией. Банри на секунду застыла, и Иллия, вспомнив, что со времени гибели Кисины прошло всего несколько недель, правда, весьма насыщенных, устыдилась. Банри же медленно опустилась на кровать, подвинув длинный сверток, и устало произнесла: – Раньше, видишь ли, все было по-другому. Теперь… – Она пожала плечами. – Теперь мне почти все равно.

***

– «Все равно» ей, как бы ни так, – бубнила Иллия, когда на следующий день они с Брелиной карабкались по горам к святилищу Азуры. – Мне бы так было «все равно». К Нелакару-то, небось, не постеснялась вломиться… – Что?! – крикнула Брелина. – Я не расслышала… – Ничего, просто мысли вслух. На сей раз они путешествовали верхом – Банри разрешила Брелине взять Чубарого, а Иллия ехала на собственной кобыле – отчего достигли нужного места уже к полудню. Иллия заставила Бусинку немного ускориться, и вскоре из-за скал показались знакомые черные террасы, на сей раз не оккупированные толпой паломников. Она натянула повод и задрала голову: при виде статуи данмерской богини, представшей во всей красе на фоне морозного ярко-голубого неба, сердце затрепыхалось, как птица в клетке. Проглотив ком в горле, Иллия подвела лошадь к подножию постройки и спешилась в снег. – Побудь тут, – попросила она, передав поводья Бусинки Брелине. Та нахмурилась, но не успела возразить – Иллия быстро сказала: – Слушай, это ведь про меня говорилось в «пророчестве». И я закончу это сама. Не обращая внимания на недовольство Брелины, она быстро сняла с седла притороченный мешок с артефактом и стала карабкаться по заснеженным ступенькам. Аранию Иенит она нашла на прежнем месте – жрица молилась возле алтаря и, казалось, не замечала ничего вокруг, но когда Иллия приблизилась, та, не поворачивая головы, сказала: – Ты вернулась, дочь Сильвии… – Она медленно опустила руки, поднятые в молитве, и взглянула на Иллию: – Она у тебя? Иллия молча извлекла изувеченный артефакт из мешка и продемонстрировала жрице. Та уставилась на изломанную Звезду, уже откровенно выглядящую, будто мусор, с выражением благоговейного восторга на лице. Внешний вид камня, похоже, ничуть ее не смутил. – Звезда Азуры! – выдохнула Арания. – Воистину Владычица Сумерек прислала тебя неспроста! Дай ее мне, и я попрошу Госпожу вернуть ей изначальную чистоту. Артефакт перешел из рук в руки, и Иллия перевела дух. Похоже, все получилось. Арания, тем временем, обернулась к алтарю и некоторое время пыталась пристроить там камень, чтобы он не выглядел таким уж убогим. По мнению Иллии, она напрасно тратила время и морозила руки на ветру. – Так… дело сделано, я думаю. Теперь я свободна от твоего пророчества? – А ты разве в плену? – удивилась жрица. – Нет, но… – Иллия потерла шею под капюшоном. – Я пойду. Всего доброго. Арания сделала пару шагов в ее сторону. – Постой! Разве ты не хочешь узреть, как я явлю Азуре ее Звезду и приму ее мудрость? Иллия отступила, тряся головой. Разнервничавшись, она совсем не смотрела под ноги и чуть не оступилась на верхней ступеньке лестницы, ведущей прочь с террасы. – Н-нет, – пробормотала она. – Это совсем… не то, что мне нужно. Без обид. К ее удивлению Арания не рассердилась, лишь грустно кивнула. – Я понимаю. Общение с богиней – для многих нелегкое испытание. Возвращайся, когда укрепишь веру, и мы продолжим.

***

Иллия скатилась к подножью платформы, радуясь, что легко отделалась. Недовольная Брелина пристала к ней с расспросами, и когда узнала, что она отказалась присутствовать при воззвании к богине, вознегодовала пуще прежнего. Впрочем, сама подняться к алтарю не решилась, хотя Иллия видела, что ей очень охота поприсутствовать. Видно, благоразумие все же взяло верх. И все же Брелина занудно ругала ее за нерешительность всю дорогу до Коллегии, и заткнулась, только когда они вошли в студенческую башню и завернули в комнату Банри. Иллия хотела рассказать той последние новости, но слова застряли в глотке, когда она узрела сидящих бок о бок на коровьей шкуре Онмунда с Дж'зарго. Оба, разинув рот, внимали рассказу Банри. Последняя, завидев вновь прибывших прервалась и пояснила: – Я обещала им рассказать обо всех наших приключениях в подробностях. А у вас как дела? – Нормально. – Брелина возмущенно фыркнула, а Иллия, шагнув в комнату, стащила дорожный плащ и устроилась рядом с Онмундом. – Ну, ты продолжай, а мы дополним.