- Ты не угадаешь, кто звонил, - этими словами встретила меня Мия.
- И кто же? Неужели Анхель Мора?
- Но... - она опустилась в кресло, рядом с которым стояла. - Ты читаешь мысли, Вик? Или тебе кто-то сказал?
Пришёл мой черёд удивляться.
- Неужели я угадал? - Мия молча кивнула. - И что же он хотел?
- Сказал, что хочет приехать. Но ты теперь Князь... И он хотел предупредить. Чтобы вопросов не было.
- Почему не позвонил мне?
- Сказал, что не смог дозвониться, - Мия так пожала плечами, что было понятно, в эту отговорку испанца она сама не верит.
- Да уж, странно.
Я присел на диван.
- А что у тебя были за такие срочные дела, Вик?
- В городе появилась одна моя давняя знакомая.
- И что в ней такого, что понадобилось твоё присутствие в клубе?
- Потому что Ксандр отказался встречаться с ней. А София и Артур её не знают.
- И почему он отказался?
- Я не знаю, что у них там случилось в последнюю встречу... Однако она решила не забывать о прошлом. Ксандр думает, что она станет доставать Софию теперь.
- Она - его бывшая? Или как? И вообще, как её зовут? Или это тайна?
- Поверь мне, я правда не знаю, какие у них были отношения в прошлом. Зовут девушку Ариадна. До недавнего времени училась в Оксфорде. И с этим тоже придётся разобраться.
- Почему этим должен заниматься ты?
- Потому что...
- Что-то вы тут задержались, - внезапно в гостиной появился Ноэль.
- Отец, не ожидал тебя увидеть сегодня здесь... А где Дастин?
- Уехал по каким-то делам. Виктор, я что-то не понял, с кем ты сегодня виделся в клубе?
- С Ариадной, - бессмысленно от него было скрывать это.
- С той самой? - я заметил, как Миллер поменялся в лице.
- Да.
- Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? - переведя взгляд на Мию, я увидел, что она почти обиделась.
- Ариадна - это след из далёкого прошлого... - тихо сказал Ноэль.
- Насколько далёкого? - решила уточнить моя жена.
- Времён... - начал было Миллер, но я его перебил.
- Времён моей несостоявшейся свадьбы, - ответил я. - Той самой, о которой я рассказывал тебе, когда мы летали в Бельгию в первый раз.
- И каким образом эта особа связана с теми событиями?
- Она - дочь
того Князя. Разумеется, не по крови. Но с его фамилией и всеми документами.
- Ничего себе... - Мия была ошарашена услышанным. - Но какое отношение ты имеешь к ней теперь?
- Он просто присматривает, - сказал, подойдя ближе, Миллер. - Мальчик мой, пожалуй, стоит рассказать, как думаешь?
Я молча кивнул и вновь погрузился в воспоминания...
...Некоторое время спустя после расправы над Князем после взрыва...
Я сидел в своей комнате. На журнальном столике лежали палитра, краски и кисти. В моих руках была тетрадь, где я так и не сделал ни одной записи, зато на каждой странице был нарисован какой-нибудь цветок - все они были в домашней оранжерее семьи Аллегры...
- Виктор, нам нужно кое-что обсудить. Нечто непредвиденное... - в комнату зашёл Ноэль.
- Нечто непредвиденное - это
её смерть. Всё остальное не более чем обычные повседневные события, - сухо ответил я, не двинувшись с места.
- Ладно... В таком случае я не знаю, как это назвать.
- Что именно?
- Что у бывшего Князя была тайная семья. И его вдова сейчас рвёт и мечет, обещая достать тебя.
- Боже правый, пусть приходит, я убегать не собираюсь. В отличии от её муженька.
И она пришла. Через три дня. Принимал её Ноэль, я предпочёл остаться незамеченным, сидя в соседней комнате. Но мне прекрасно было слышно каждое произнесенное слово. Угрозы с её стороны и попытки сгладить конфликт - со стороны Миллера.
- Нет, вы ничего не понимаете! - вдруг закричала она. - Каково мне с новообращенной дочерью теперь! Он сказал, что сам за ней присмотрит! Его она слушала! Его, а не меня, родную мать!
- Сколько ей? - тихо спросил Ноэль. - Вот, выпейте. Криком сейчас точно не помочь.
- Семнадцать, точнее, уже восемнадцать, - спокойнее прозвучал женский голос. - И она абсолютно неуправляемая. Ежесекундно думаю, что ещё она «учудит»...
Я зашёл в комнату, где Миллер беседовал с гостьей. Это оказалась блондинка приятной внешности. Выступающие скулы и яркие, сине-голубые глаза, сейчас обдавшие меня волной холода, сразу притягивали взгляд.
- Не знал, что у него была семья, - сказал я вместо приветствия.
- Да что ты о нём мог знать, мальчишка?! - она снова повысила голос.
- Может и не так много. Но на тот момент у меня были дела важнее, чем его личная жизнь.
- Ну да, конечно. Ты же хотел только мести.
- За свою невесту, - уточнил я.
- Ты мог бы понять, что это всего лишь политические игры, в которые оказалась втянута человеческая девушка.
- Вы-то давно перестали быть человеком? - язвительно и холодно спросил я.
- Не твоё дело! - женщина вскочила с кресла, в котором сидела.
- Конечно. Он ведь был вашим мужем, вот вы и готовы оправдать любое его действие. Или всё-таки не был? Потому что иначе вы бы сюда не пришли...
Она испуганно посмотрела на меня. И Ноэль это заметил. Я оказался прав. В очередной раз прав.
- Он бы не скрывал так тщательно законную жену и дочь.
- Он воспитывал Ариадну, как свою! С трёх лет! Она его отцом называла!
- Моего сочувствия не ждите.
- Больно надо! Я здесь только из-за дочери!
Я вздохнул.
- Компенсацию за моральный ущерб хотите?
- Деньги мне не нужны! Я переживаю за свою девочку! Она меня совсем не слушается! Почти не бывает дома! От рук совсем отбилась после обращения.
- Как давно? - равнодушно спросил я.
- Почти накануне...пожара.
- Идите к Князю, он знает, что делать с новообращёнными, - сказал я, направляясь к выходу.
- Равель пока ещё не всеми признан. Зато все знают, насколько важно для многих твоё мнение.
Я обернулся к Ноэлю.
- Но при этом я не собираюсь решать подобные вопросы. Пусть дальше думают, что хотят. И делают тоже.
- Виктор... - Миллер встал, подошёл ко мне и положил руку мне на плечо. - Ты же сам недавно...
- И что? Я не в ответе за новообращённых.
- Мальчик мой... Этого никто и не говорил. Но ведь помочь...
- Помочь?! - я сбросил с плеча его руку и отступил на шаг. - Вот ты и помогай! А меня избавь от этого!
Я почти выбежал из дома...
Настоящее время
- Позже я узнал, что Миллер действительно взялся за воспитание Ариадны. Не знаю, из каких именно соображений, потому что это стало одной из тем, которые мы не обсуждали. Но потом стало так совпадать, что Ариадна непременно оказывалась неподалёку от меня. И вытаскивать её из неприятностей постепенно вошло в одну из моих привычек. И «папочкой» она меня называла просто чтобы побесить. У нас не было никаких отношений. Но она слишком любила не те компания и не те места. И со временем девушка стала прислушиваться к моим советам. Три года назад и вовсе взялась за ум, заявив, что хочет стать искусствоведом. Да, я помог ей с поступлением в Оксфорд и с переездом туда. И, видимо, за это получил в подарок три года «тишины». Пока Ариадна не решила бросить учебу, а после - вернуться в Штаты.
- А когда она успела познакомиться с Ксандром? - спросила Мия, садясь с ногами на диван. Ноэль делал вид, что думает о чём-то своём, сидя в кресле.
- Задолго до отъезда в Оксфорд. Кстати, отец, - посмотрел на Миллера, - я оформил ей академический отпуск. Может, ещё получится уговорить её вернуться туда.
- Мия, - он вдруг обратился к моей жене, - то, что я сейчас скажу, надо бы обсуждать без тебя. Но у вас же нет друг от друга секретов.
Я заметил, как она напряглась от этих слов. Сел рядом и обнял её за плечи.
- Виктор, Ариадна непременно хочет быть с тобой. Она упрямая и всегда добивается своего.
- Я знаю, - кивнул я, крепче обнимая Мию. - Именно поэтому я и познакомил Ариадну с Фрэнсис. Они хорошо смотрятся вместе.
- Фрэнсис? - переспросила Мия. - А как она согласилась на это?
- Никак. Но когда я уходил из клуба, она не выглядела недовольной. Скорее даже наоборот...
- Ариадна ей понравилась?
- Подробностей я не знаю, потому что торопился домой. Но можешь потом ей позвонить ей потом и спросить.
- Ну что же, посмотрим, что из этого получится... - Ноэль встал. - Я поеду к себе. Вы звоните. Я завтра или на днях загляну.
- У тебя действительно ничего с ней не было? - спросила Мия через несколько минут после того, как Миллер уехал.
- Не было и не будет.
- Вик, я понимаю, что бываю порой слишком подозрительна. Но ничего не могу с этим поделать. Пытаюсь, но не получается... Прости.
Мия резко встала и убежала на второй этаж. Я услышал, как открылась дверь детской. Подумал, что стоит ей дать немного времени побыть наедине с собой. А сам прошёл в музыкальную студию.
***
От лица Мии
Я остановилась у самой двери детской. Напугать детей сейчас, да и вообще, точно не входило в мои планы. Поэтому в комнату я вошла практически на цыпочках. Подошла к сыну, он спал. Такой спокойный, тихий. Первые пару дней я почти не отходила от него, так боялась, что он вдруг перестанет дышать. Не знаю, откуда во мне появился этот страх. Но потом отпустило. С каждым днём я становилась спокойнее. Но вот сегодня, в разговоре об этой Ариадне, во мне снова проснулась ревность. Аллегра, Моника, София, теперь вот ещё одна старая знакомая Виктора... Я никогда не смогу смириться с этим. Такое «богатое»прошлое, ещё и длиной в не один десяток лет. А сколько я ещё не знаю имён? Быть может, никогда и не узнаю. А как остановить это? Возможно ли? Или жить с этим? А если жить, то как?
Не дотрагиваясь до колыбельки, чтобы не разбудить спящего малыша, я медленно осела на пол, застеленный светлым мягким ковром. Я любила Виктора, но меня мучила ревность. К прошлому. А, может, и к настоящему. Я же видела, как на него смотрят. При чем не только женщины, но и мужчины. А как мне ещё к этому относится? Я ведь даже не могла прямо ему об этом сказать. Потому что он опять начал бы уверять, что я себе это всё придумала, потому что он мне сказал правду. С Софией теперь хотя бы понятно, она действительно счастлива с Ксандром. И если между ней и Виком было что-то в прошлом, то сейчас уже нет. Моника в «Новой жизни» почти не появлялась. А что я узнала про Ариадну? Ещё одна особа из прошлого Виктора Ван Арта. Из далёкого прошлого... И из текущего настоящего. Надо будет позвонить Фрэнсис. Но не сейчас.
Я ещё о чём-то подумала, но не успела поймать саму мысль, потому что я провалилась в темноту...
[Видение Мии]
Первое, что я увидела - потолок с ослепительным освещением. Зажмурилась, хотела встать, но что-то мешало. Спину холодил какой-то металл, руки раскинуты в стороны, как на распятии и, видимо, зафиксированы. Как и ноги, согнутые в коленях и разведённые в стороны. Благо, я была накрыта какой-то тканью до самых кончиков пальцев ног. Приоткрыв глаза, увидела, что руку стягивает широкий кожаный ремень, прикреплённый к подставке под моей рукой. Голова была тяжелая и свет потолочных ламп всё так же слепил.
- Где...я... - голос был сухой, чужой. Я с трудом поняла, что это мой собственный голос. Говорить было почти невозможно, невыносимо жгло у самого основания языка, будто до этого мне в горло влили раскалённый металл.
- Ты там, откуда не возвращаются, - прозвучал голос, от которого повеяло могильным холодом. Говорившего мне видно не было, сколько я не пыталась оглядеться. - Думаешь, раз ты
Страж, то расплату за содеянное тебя минует? Как бы ни так...
- Кто вы?
- Я - та, о чьём приходе ты ещё будешь молить, когда позади останутся несколько часов пыток.
- Каких пыток? В чём моя вина?! - едва ли не закричала я сквозь боль в горле.
- Если бы не ты, то ребёнок Фэйт был бы сейчас мёртв.
- Кто такая Фэйт?
- Это сама
Судьба. Всё было бы иначе, не приди ты на тот маскарад! - голос перешёл на противный визг. - Ты порушила все планы! Ты виновата во всём! Ты и твои дети должны поплатиться за это! Должны! Должны! Должны! Час расплаты близок! Ты потеряешь всех, кого любишь!
- Нет! Я не допущу этого!
До боли в сердце знакомый голос...
- Вик, ты пришёл! Вик, где ты?! - я снова стала оглядываться по сторонам. - Почему я не вижу тебя?!
- Мия, тебе лучше меня не видеть, поверь, - хрипло ответил он.
- Что ты такое говоришь?! Почему?!
- Я не хочу тебя пугать... Не хочу, чтобы всё снова повторилось.
- Виктор, я тебя не понимаю! Покажись! - я зажмурилась, потому что горло снова обожгло от попытки закричать. На ресницах, собираясь в уголках глаз, выступили слёзы.
- Я не могу, Мия. Если я сейчас покажусь тебе, мне придётся исчезнуть из твоей жизни.... Навсегда.
- Что за глупости ты говоришь?! - я резко распахнула глаза, когда поняла, что что-то закрывает от меня ослепляющий потолочный свет. И сразу зажмурилась снова. Потому что то, что я увидела, было намного страшнее любого кошмара. Вот только закрытые глаза не дали мне возможности забыть увиденное. Хотя мы с ним и пережили подобное...
Перед моим внутренним взором стояла та же картина.
Надо мной склонился Виктор. Темно-красные глаза, наполненные желанием крови, ослепительно белые клыки в ореоле губ, испачканных свежей кровью. Воздух рядом с ним наполнен запахом меди настолько, что я чувствую это на языке... И чёрная накидка, похожая больше на плащ. Где я такую видела? Да, точно, примерно так выглядел глава клана Аши.
***
Настоящее время.
Но когда я вновь открываю глаза и оглядываюсь, то вижу, что лежу на ковре в детской. Мне трудно дышать, тело бьет крупная дрожь, но видение прошло. Я дома. Дотянувшись до края пеленального столика, я стаскиваю на пол упаковку влажных салфеток, достаю несколько штук и протираю ими лицо и шею. Прохлада помогает окончательно придти в себя и немного успокоиться. Сажусь на полу, прислонившись спиной к кроватке дочери. Будто почувствовав меня рядом, она начинает недовольно кряхтеть и агукать. Сначала появляется мысль позвать Виктора, ведь он так прекрасно с ней ладит. Но потом я вспоминаю его же слова, что девочке нужна и мать тоже. Через пару минут нахожу в себе силы до конца унять дрожь в теле и встаю на ноги. Первое, на что смотрю - внимательный взгляд медово-карих глаз. Протягиваю к ней руки, каждое мгновение ожидая, что она закричит. Но девочка продолжает молча смотреть на меня. Тогда я аккуратно беру её руки и начинаю укачивать, тихо напевая колыбельную. Побормотав ещё немного на своём младенческом, только ей самой понятном, языке, малышка вскоре засыпает. Не передать, как я счастлива в этот момент. Впервые за всё это время Эления заснула у меня на руках. Она мило причмокивает во сне. Я, наконец, понимаю, что пусть они с братом и совсем разные, но люблю я их обоих одинаково сильно. Потому что они мои. Мои и Вика.
Я прохожу к диванчику и сажусь, продолжая укачивать уже спящую дочку. Так не хочется выпускать её из рук. Почему-то приходит осознание, что дети скоро вырастут, у них появятся свои заботы, свои семьи, возможно, свои дети... Но пока что я имею все права срываться в детскую среди ночи, прибегать на каждый шорох и, уж тем более, крик. Потому что я - мама. И потому что малыши ещё совсем крохи и нуждаются во мне. А ещё потому что я не хочу, чтобы получилось так, как было в моей семье, где дети в один момент оказались предоставлены сами себе. Что бы не случилось, Эления и Стефан всегда будут знать, что родители их никогда не оставят, всегда помогут и поддержат. Но это в будущем, а сейчас у нас было время, когда можно и нужно наслаждаться тем счастьем, что зовётся семьей.
***
От лица Виктора
К шести месяцам дети твёрдо знали два слова «мама» и «папа», предметы вокруг называли пока что звуками: машина - би-би, кот - мяяя, телевизор -
нет, это я даже повторить не берусь. Когда хотели есть, чаще всего одновременно, то показывали на свой рот пальчиком и говорили протяжное «ааа». Эления любила забирать кубика брата, хотя у неё были такие же. А ещё мы смогли выяснить, что ей почему-то в принципе больше нравятся игрушки брата, чем свои. Интересно, что же будет дальше...
У нас по-прежнему часто бывали Ноэль и Дастин. Джей в конце концов смирился с тем, что узнал о Мие и всём остальном. Побыв тогда у нас несколько дней, он вернулся на службу. Джулия его провожала. Равель иногда мне спрашивал у меня, не передумал ли брат Мии насчёт его предложения. Но ответ Джея оставался прежним. Мне нравилось это в нём. Его стремление добиться если не всего, то многого самостоятельно, без чьей-либо помощи.
Испанский Князь тогда отложил свой визит на неопределённый срок, сказав, что у него дома появились какие-то важные дела. Равель приезжал вместе с женой, гостил у нас почти две недели. После них частыми гостями в нашем доме стали и Фоллы, Макс с женой и сыном. Грейс действительно подружилась с Мией и у них всегда находились общие темы для разговора. Миссис Фолл поступила в колледж и зачастую Джереми оставался у нас даже днём. Мия работала удаленно из дома, а Дастин, помогая ей с малышами, не возражал, что в детском саду оказалось такое вот прибавление. Что интересно, запаха волка у малыша Фолла почти не было. Может, это как-то повлияло на Чейза.
В целом всё шло своим чередом. Я занимался делами, решая вопросы в клубе или на деловых встречах в городе. Ненавязчиво продолжал приглядывать за Ариадной, но та потеряла ко мне всякий интерес, увлёкшись отношениями с Фрэнсис. И да, это была не мимолетная интрижка, а именно полноценные отношения, я это успел понять. Француженка благоприятно влияла на Ариадну. Последняя даже решила закончить учебу, пусть и дистанционно и все же получить диплом. Да и в целом Ариадна очень изменилась. В лучшую сторону. Хотя стервой быть, конечно, не перестала. Зато очень быстро поняла, как надо отшивать Монику. Бывшая приближенная Вуда пару раз сцепилась с Ариадной, но очень скоро поняла, что не на ту напала. Ариадна была способна очаровать кого угодно, но в равной степени она могла и другое - несколькими словами заставить ненавидеть. В общем, понаблюдав, я понял, что могу быть за Ариадну спокоен. По крайней мере пока она с Фрэнсис. А они стали по-настоящему неразлучной парочкой.
И так, без особых изменений и каких-либо потрясений, прошло больше четырёх лет. Мы готовились к празднованию пятилетия Элении и Стефана...
