***
Фред зачаровано уставился на отметины на своей руке. Их там не было, но сейчас они тут и выглядели так, будто останутся здесь навсегда. Невероятно. Джордж и Ли хихикали, сидя напротив него. — Ну, теперь мы знаем, что это, по крайней мере, девочка, — пошутил Джордж, насмешливо улыбаясь. Фред закатил глаза. Слова брата появились ещё в первый школьный день. Недовольство тем, что люди могут отличить их, лишь взглянув на руку, быстро переросло в «Давайте подразним Фреда, потому что он ещё недостаточно взрослый, чтобы встретить свою вторую половинку» и «А что, если это Гигантский Кальмар? Или Флоббер-червь?» И теперь, когда надпись Фреда, наконец, появилась, он увидел настолько нелепые слова, что это вряд ли улучшит ситуацию. — Да, да, — перебил мальчик двух своих лучших друзей, посмеивающихся над его словами, — успокойтесь. Джордж поубавил пыл, волнуясь, что зашёл слишком далеко. — Ну, ты в порядке, Фредди? — спросил он. Брат улыбнулся. — Это просто слова, как и у всех остальных. Не чувствую никакой разницы. И в любом случае, я никогда не придавал всему этому большое значение. Мама и папа даже не знают, родственные ли они души.***
— Чёрт возьми, Гарри, — ругнулся Рон, озвучивая их с Гермионой мысли о разглагольствовании Гарри на какую-то тему. Подруга обменялась взглядом с Уизли, не зная, когда вмешиваться, но, к счастью, Поттер остановился, чтобы перевести дух. Пока Рон выполнял свою роль лучшего друга, Гермиона посмотрела на рыжеволосую подругу, как обычно делала в последнее время. Слова на её руке горели, но она никогда не осмеливалась показать их кому-то. Это сводило с ума всех остальных в башне, но она была не одна; по какой-то причине Парвати Патил отказывалась демонстрировать и свои. Так что всё было не так уж и плохо. Но что действительно было ужасно, так это то, что Рон часто использовал выражение «Чёрт возьми». Настолько, что некоторое время — даже несколько лет — она подозревала, что он может быть её родственной душой. Но что-то также подсказывало ей, что она не должна придавать им значения, и что должна позволить Рону любить её такой, какая она есть, а не возможность того, что у них есть связь. — …и Гермиона согласна, правда, Миона? — Рон посмотрел на неё, его голубые глаза почти испугали девушку. Грейнджер моргнула, но быстро пришла в себя и улыбнулась другу. — Да.***
Это было трудно. Это было тяжело. Почему он так чертовски глуп? Гермиона сидела в углу своей комнаты одна и плакала навзрыд. Всё из-за того, что парень, который ей нравился, был с кем-то другим. Жалкая. — Гермиона, дорогая, — позвала её мать за дверью, тихонько постучав, но не входя, возможно, из-за какого-то материнского инстинкта в таких вещах. Или, может быть, потому, что она слышала плач дочери и знала, что она будет смущена, оказавшись в такой ситуации. — Пора ужинать. — Иду, мам, — крикнула Гермиона изо всех сил. Её голос звучал немного хрипловато, но в остальном нормально, и она надеялась, что это поможет убедить мать не совать нос в чужие дела. И она не сделала этого. Грейнджер слышала удаляющие шаги матери, пока они, очевидно, не стали спускаться по лестнице. Она шмыгнула носом и вытерла слёзы капюшоном джемпера. Мальчишки такие глупые. Конечно, Рон был волен встречаться с кем угодно (и, похоже, он именно это и делал), но часть её чувствовала, что у них что-то намечалось в начале этого года, и она думала, что он тоже что-то чувствовал. Хотя его слова на руке («Спокойной ночи») едва ли были откровенными, она знала, что Уизли приобрёл их во время поездки на поезде в Хогвартс, когда они впервые встретились. Конечно, он встречал там много разных людей, но фраза не её руке соответствовала его личности! Было бы легко — так легко — показать их ему и заставить его понять, что они что-то значат… Гермиона посмотрела в окно на толстый слой снега, покрывающий всё вокруг. Но я хочу, чтобы он хотел меня такой, какая я есть… Она вздохнула и направилась вниз, решив учиться у двух людей, которые выбрали друг друга независимо от родственных душ.***
— Это какие-то слова, Грейнджер, — раздался голос позади неё. Гермиона тут же повернулась к Фреду. И она точно знала, что это он, у парня было два уха. — Не видела, чтобы ты показывал свои, — сказала она, слова были пропитаны ядом, не только из-за него, но из-за себя тоже. Она поклялась, что зачарует их… Добавив ещё одно заклинание на свою руку, она повернулась к близнецу Уизли. — Ну, — пожал плечами он. — После пятисот шуток в мою сторону от разных людей… — …ты имеешь в виду Джорджа и Ли, — сказала Гермиона. Он поднял палец, предупреждая, чтобы та не перебивала его, но в глазах мелькнул огонёк, который означал, что он наслаждается собой. — Ты не особенно хочешь раскрывать их после того, как тебе пришлось терпеть такие муки от своих самых лучших друзей, нет. Губы Грейнджер дрогнули, но она отвела от него взгляд и рассеяно уставилась на танцпол. — Люди больше не хотят говорить о своих надписях, ты заметил? Они, вероятно, поняли, что многие из них будут связаны с войной. Фред подошёл и встал рядом с ней, кивая, её плохое настроение, очевидно, распространилось и на него. Она не была уверена, что рада этому. Такие люди как Фред всегда должны улыбаться. — Думаю, мой брат хочет потанцевать, — произнёс парень, слегка подталкивая её в плечо. Гермиона подняла глаза и поняла, что он действительно прав. Девушка покраснела. Уизли рассмеялся. — Иди, пригласи его, Грейнджер. Она бросила на него раздражённый взгляд, который снова вызвал у него смешок, но девушке было всё равно. Рон ждал её.***
Гермиона и Рон стояли в углу, пока все остальные, громко выкрикивая, готовились к битве. Она чувствовала, как адреналин бежит по венам. Не могла понять, чувствует ли волнение и облегчение от того, что наконец-то достигла этого момента после месяцев, лет, на самом деле беспокойства, из-за того, что попала сюда, или это был просто обоснованный страх. Она закусила губу. Независимо от того, что она чувствовала, эта битва решит всё, она просто знала, что это произойдёт. — Нам нужно чем-то уничтожить чашу, — сказала она. Рон кивнул и задумался, совсем как во время игры в шахматы, пока вдруг не моргнул, его глаза заблестели. — Тайная комната! Там Василиск, и клыки были бы… — Пропитаны ядом! Конечно! Это просто великолепно, Рон, — сказала Гермиона, улыбаясь ему. Рон ухмыльнулся, и его уши приобрели розовый оттенок. Они вдвоём двинулись из Выручай-комнаты, когда к ним подошла Джинни с близнецами. Младшая Уизли спросила, куда они идут. — Мы… — начала Гермиона, не решаясь сказать подруге, что они идут туда, где она чуть не умерла. — Мы идём в ванную. — Ванную? — повторили Джинни и Джордж. — Да, — сказал Рон. — Это очень важно, мы вернёмся раньше, чем вы успеете подумать. — Погоди, — прервал Фред, прежде чем они успели уйти снова. — Что ты сказала? — Это важно… — Да не ты, — резко ответил парень. Его взгляд был почти диким. Как будто ему нужно было подтверждение своих мыслей. Стоявшие рядом брат с сестрой обменялись встревоженными взглядами. Гермиона уставилась на него, медленно произнося слова, словно разговаривая с кем-то глупым. — Идём в ванную. Что-то мелькнуло в глазах Фреда, и он застыл, как будто ему было трудно дышать. — Чёрт возьми. Грейнджер свела брови, продолжая смотреть на него, но вскоре Рон взял её за руку, напоминая всем, что им нужно идти. Фред сделал шаг вперёд, собираясь последовать за ними, но Джинни и Джордж остановили его. Гермиона оглянулась через плечо и увидела, что они разговаривают с ним тихими и успокаивающими голосами. — …но это война, а вдруг что-то случится, — услышала она его. Брат с сестрой снова поспешили к нему. Последнее, что она видела, был Фред, глубоко вдыхающий и выдыхающий, улыбающийся и смотрящий на неё с земли. А потом дверь закрылась.***
Раздался взрыв, и весь мир перевернулся с ног на голову. В ушах звенело, но она всё ещё могла различить болезненный рёв Рона и Перси. Раздался взрыв, и Фред Уизли исчез. Гермиона схватила свою руку, наблюдая за происходящим с такой грустью. Она почувствовала, как слёзы защипали глаза и вырвался всхлип. Что-то тяжёлое оседает в животе, и не только из-за того, что только что произошло на её глазах. Что сказал Фред перед её уходом? Она знала, что это было где-то в глубине её сознания, но, несмотря на все свои усилия, не могла заставить себя думать. Это было… Это было… Всё было в разных цветах, над их головами пролетали проклятия, и Гарри с Роном потянули Гермиону на землю.***
Грейнджер медленно, нетвёрдыми шагами подошла к тому месту, где Уизли склонились над телом Фреда. Что она могла сказать? Что она могла сделать? Ничего, поняла она. Ничего. Её глаза всё ещё горели от слёз, или, возможно, это была пыль, которая ещё не осела вокруг разрушающейся школы. Она провела рукой по лицу, чтобы избавиться от грязи, что не увенчалось успехом. Честно говоря, ей было всё равно, потому что чем ближе она подходила к телу, тем яснее становилась её память. В конце концов она оказалась так близко, что смогла разглядеть его веснушки и улыбку, которая всё ещё украшала его лицо даже после смерти, и, что хуже всего, место, где был порван рукав. Гермиона заметила эти слова, и все её опасения подтвердились. Идём в ванную. Девушка вскрикнула и упала на пол.