Этот мир должен измениться.

Уже под покровом ночи Изи покинула Каллу Нагар, оставляя в нем то, чего никогда прежде не имела — любовь. Пожалуй, это было самое сложное прощание в ее жизни. Лея умоляла взять ее с собой, но Изи понимала, что это невозможно. Брат не отпустит свою гарантию вместе с Изифер, чтобы не подвергать принцессу опасности. Зато Изи умудрилась оставить секретное послание Омирону, который должен был на днях вернуться в ставший ему родным Каллу Нагар, и попросила оберегать и защищать Лею. Изи не думала, что брат нарушит свое слово, однако, ситуация складывалась пока что не в ее пользу и нельзя было списывать со счетов тот вариант, что Азамер сочтет женитьбу более быстрым и надежным сценарием. Время неумолимо, поэтому ей необходимо как можно скорее попасть в Искол, чтобы найти девчонку, которую по приказу старейшин она должна привезти к ним. Под покровом ночи Изифер пересекла море, опускаясь на своих теневых крыльях на ледяные земли и понимая, что здесь все чуждо ей. Эти земли, скованные льдом, нависали, тяготя своей мощью и силой. Изи невольно поежилась, стараясь сильнее запахнуть куртку и не чувствовать промозглость и холод. Искол был одним из древнейших городов, со своей историей, в том числе такой, которую не принято разглашать. В частности, сейчас Изи предстояло вытащить из рудников наследницу одного крупного и ранее уважаемого рода, которую сослали в ледяные пещеры лишь бы больше не ощущать угрозы. В общем, Изи знала, что ей необходимо проникнуть в рудники, которые не охранялись. Но это было и не зачем. Камни, находящиеся в пластах земли, как магнит вытягивали все силы, крупица за крупицей, оставляя любого нищим и обессиленным. Никто не охранял входы, потому что выйти живым из ледяных пещер было невозможно. Совет, будто издеваясь, прислал вместе с письмом амулет, который должен был помочь Изифер, но в шахтах действовать он может не более часа, а значит, ей придется потратить изрядную долю своих ресурсов, прежде чем она получит помощь. Изи выдохнула морозный воздух, собираясь с силами и проверяя еще раз крепеж оружия, которое маловероятно пригодится внизу, но она чувствовала себя спокойнее, понимая, что защищена хотя бы физически. Удостоверившись, что все на месте, девушка вошла в пещеру, состоящую из толщи льда и постепенно уходящую вниз. Через пару метров шахта скользкими ступеньками начала изгибаться резко вниз, уводя от поверхности и доступа света, который едва начал зарождаться на горизонте. Изи понимала, что ей необходимо как можно скорее спуститься вниз, пока не проснулся город, на окраине которого и находилась шахта и Изи, планомерно спускающаяся ниже. Септор поскользнулась, хватаясь рукой за гладкую, с едва заметными щербинками, ледяную гладь, понимая, что ее силы испаряются куда быстрее, чем она могла ожидать. Она с усилием заставила себя сосредоточиться на том, чтобы потушить пламя, так или иначе бурлящее в крови, и стать как можно незаметнее для недр, аккумулирующих силу. Резкий озноб прошелся по ее телу, когда пламя послушно притихло, оставаясь едва заметной капелькой в самом сердце. Однако, несмотря на усилившийся холод, идти стало заметно легче. Изи ускорилась, быстрым шагом передвигаясь по извилистому тоннелю, который становился с каждым шагом лишь шире и величественней. Сотни лет такие шахты разрабатывались, углубляясь, уводя рабочих все ниже, пока жилы не иссякали. Изи слышала, что некоторые рудники закрывались, когда истощались доступные жилы кристаллов и рабочие начинали копать новые, которые находились все дальше и дальше от городов. Это было мрачное и волнующее место, которое неимоверно давило, и чем ниже спускалась Изи, тем сильнее она чувствовала, как ее тело наполняет тяжесть, безысходность и желание остаться здесь навсегда. Спуск казался бесконечным, хотя Тень знала, что потратила не более пятнадцати минут, чтобы найти единственный работающий рукав данной шахты. Она слышала, как с каждым ее шагом приближается место разработки. Стук кувалды или лома, ломающего породу, был отлично различим. Еще один поворот, и вот перед септором раскрывается совершенно удручающая картина. Полтора десятка якобы рабочих занимаются разработкой. Пятеро мужчин покрепче долбят стену, отбивая куски породы, за ними пять девушек, едва передвигая ноги, подбирают и сортируют в тачки наиболее ценные куски, которые можно будет обработать, и еще пятеро более исхудавших мужчин меняют тачки, погружая отобранные необработанные кристаллы в большую повозку, запряженную волами. Использовать силу в пещере бессмысленно, здесь все равны, а значит, чем меньше твоя ценность, тем больше вероятность, что ты выживешь. Пара волов выглядела весьма бодро, чего не скажешь о работниках — удрученных и едва передвигающихся. Изи не знала, как найти среди небольшого количества женщин нужную, поскольку все они в стенах пещеры выглядели одинаково, одетые в невзрачную одежду, бледные и исхудавшие. Их срок подходил к концу, и это было видно по ввалившимся щекам и глазам, потухшим и не отражающим ничего, кроме пустоты. Впрочем, Изи знала, как найти нужную девушку. Она была единственной из всех, кто среди присутствующих была зашингом. Высокая, почти с Изи ростом, и пусть она исхудавшая, но она отличается от остальных. Не успела Изи определиться с тем, кто ей нужен, как девушка, на которую она обратила внимание, упала на колени. Никто из остальных работников даже не обернулся, совершенно равнодушно продолжая делать работу. Каждый из них хотел только одного — закончить смену. Барышня попыталась подняться, но у нее не хватало сил на то, чтобы оторваться от земли. Ходили слухи, что вечером умерших забирали могильщики, попросту выбрасывая отработавший материал. Изи не знала, как в их таком «правильном» мире, где так много внимания уделяется правам и свободам, возможно, что кто-то может умереть рабом в пещере. Но все делали вид, что это норма и игнорировали грубейшие нарушения. Девушка сделала еще одну попытку встать, снова теряя равновесие. В этот раз она легла на бок, сворачиваясь в позу эмбриона и затихая. Изи резко нырнула из-за угла, опустилась возле девушки на колени. Та уже была практически без сознания, когда Изи бесцеремонно вытащила ее из забытья, тряся за плечо. — Ты Моурена? — Изи снова затормошила девушку, нащупывая указательным пальцем едва заметный пульс. — Я не виновата… — девушка была в своем собственном мире грез, где даже не понимала, где находится. — Ты Моурена Корраг? — повторила септор, растирая холодные ладони жертвы каторжного труда. — Ри… Моу. Ри… — едва слышно пробормотала бледная обессиленная девочка. Изи видела, что она молода, и несмотря на то, что в ней едва теплится искра жизни, она была по своему прекрасна. Хищные черты лица, обескровленные, сухие губы, прямой нос, слегка длинноватый, но дополняющий аристократические черты. Все это гармонично смотрелось в лучшие годы жизни жертвы. Изи надеялась, что она успела и Моурена выдержит подъем. В любом случае, чем дальше они будут от кристаллов, тянущих силу, тем проще будет сосланной барышне прийти в себя. Изи отчетливо помнила фотографию, которую Совет прислал ей в дополнение к амулету и письму, и она точно видела в этой высохшей девушке ту аристократку, которая надменно смотрела на нее с портрета. Изи подняла глаза вверх, смотря на рабочих, которые по-прежнему молотили стену. Девушек, которые отбирали камни, отбивая маленькими молотками лишний лед и кидали в тачки. Всем им не было дела до появления здесь Изи. Она даже не была уверена, что они понимают, где находятся. Изи выдохнула, надевая на шею зашинга амулет старейшин. Она боялась, что без дополнительной поддержки девушка просто не переживет подъем. Амулет засветился ровным, слегка зеленым светом, наполняя хилое тело крупицами силы, отчего грудь девушки стала вздыматься чуть больше. Изи снова вздохнула, вставая на ноги и поднимая за подмышки Моурену, которая бредила и повторяла все время, что она ни в чем не виновата и не делала ничего плохого. Изи взвалила девушку на плечо, стараясь как можно скорее покинуть место, пока не стало слишком поздно. Она не была уверена, что совет обрадуется, если она принесет им труп. Пусть и исхудавшая, но Моурена весила прилично, и Изи знала, что долго не пронесет ее так. Отойдя на небольшое расстояние, которое потребовало от нее недюжинной силы, она привалила спасенную к стене, меняя позицию и поворачиваясь к ней спиной, позволяя упасть и фактически распластаться сверху. Изи подхватила девушку под ноги, вновь поднимая с стремясь как можно скорее уйти еще дальше. У Изифер была хорошая физическая форма, но даже ей было сложно нести едва дышащую девушку. Она знала, что это пещера так угнетающе действует на нее. Поэтому она ругалась. Каждые пять шагов она вспоминала новое бранное слово, которое произносила со вкусом и расстановкой. Это помогало создать некий ритм, который помогал движению. Идти вверх по скользким ледяным полам было еще то удовольствие. С дополнительной ношей еще хуже, но она справлялась. С каждым шагом, что они удалялись от жилы, ей становилось если не легче, то хотя бы не так безнадежно. Моурена тоже подавала признаки жизни, и с каждым метром ее слабые руки чуть более подконтрольно обхватывали плечи Изи. Подъем занял более часа, и амулет уже не поддерживал зашинга, но это и не требовалось. Они были уже на поверхности, и день только занимался. Солнце белоснежным диском висело у горизонта, а значит, скоро проснется город. Изи видела, как буквально в паре сотен метров от нее начинается окраина города, который не был ничем обнесен. Каменные домишки редкими рядами начали встречаться на пути Изи, которая значительнее бодрее передвигалась на поверхности, стремясь как можно скорее скрыться в одной из гостиниц, принимающих разных существ. Не важно, кто ты и зачем ты здесь. Ты платишь деньги за проживание и анонимность. Изи нравился такой подход и она знала, что поблизости есть такое место, где не будут задавать лишних вопросов. Редкие прохожие с легким интересом смотрели на картину того, как септор несет на себе едва живую девушку зашинга. Правда, Изи более чем была уверена, что большинство из них думало не о том, что эту несчастную спасли от верной смерти, а о том, что скорее всего ее пьяную несут домой. Впрочем, Изи было это только на руку. Лишние вопросы были ни к чему. Впереди замаячила вывеска « Северный ветер», и септор облегченно выдохнула, понимая, что еще чуть-чуть, и она сможет скинуть свою ношу. Ногой она открыла дверь, входя в помещение и чувствуя, как болят ее руки, спина и ноги. Она даже не успела озвучить вопрос, когда управляющий, видавший и не такое мужчина, произнес. — Номер 117, слева по коридору. И, махнув рукой, пошел перед Изи, показывая отведенный номер. Еще пара минут, и обессиленное тело скинуто на кровать. Изи же тяжело дыша, вытащила дрожащей рукой пару монет, протянула управляющему. Мужчина, серой и невзрачной наружности, которую забудешь уже через пару секунд, кивнул, отдавая ключ Изифер, и вышел. А Изи прижалась спиной к запертой двери, все еще не веря, что это закончилось, а ее задание, пусть и едва живое, лежит на кровати в номере. — Ты со мной не расплатишься! — с легким упреком хрипло пробубнила Изи, глядя на спящую девушку. Она накрыла ее одеялом, а затем вышла из комнаты.