Идеальный напиток

Дилюк задолжал Кэйе. Он пытался убить его, вышвырнул из дома и бросил на долгие годы в приступе гнева, который мог быть оправдан, а мог и не быть. Во имя восстановления их разорванных отношений, он был должен Кэйе немного времени. Одна эта мысль позволила Дилюку согласиться с просьбой Кэйи, чтобы они вместе выпили в заведении главного соперника «Доли Ангела». — Хотя Маргарет и сказала, что мне рады в любое время, я все же не уверен, что это вполне уместно, — сказал Дилюк, натягивая край своих перчаток. Он пожелал им удачи в бизнесе на доске объявлений анонимно, но никогда не был в другой таверне. — Мы конкуренты. Что, если она подумает, что я пришел ради кражи идей или саботирования её бизнеса? — Никто не поверит, что ты это сделаешь, — сказал Кэйя, обнимая Дилюка за плечи. Меховой воротник мужчины коснулся щеки красноволосого, и он откинул голову. — Для них ты Мондштадтский принц. Кроме того, если ты настолько отчаялся, чтобы украсть её рецепты напитков, это означает, что «Кошачий хвост» – превосходная таверна, и Маргарет ухватится за шанс использовать это против тебя. Ты ведь не дашь ей шанс, правда? Дилюк опустил плечи и покачал головой. — Ты ведь не собираешься отпустить меня, правда? — Нет, — сказал Кэйя, его глаза светились от восторга. — Прежде чем эта ночь закончится, я увижу, как ты признаешься, что любишь пить алкоголь. — Ты говоришь слишком уверенно. — Диона готовит лучшие напитки в городе, — Кэйя хлопнул рукой по груди Дилюка и наклонился. — Я серьезно. Если бы не её обслуживание клиентов, отпугивающее людей, «Кошачий Хвост» в мгновение ока обогнал бы «Долю Ангела» благодаря её напиткам. Дилюк слышал, что её напитки были самыми желанными среди пьющих в городе – даже Эльзер хвалил её мастерство бармена. Если то, что сказал Кэйя, было правдой, у Дилюка могли быть причины для беспокойства, ведь он мог потерять первое место в городе. — Полагаю, нам придётся пойти и посмотреть, — Дилюк верил в мастерство Дионы, хотя и сомневался – алкоголь есть алкоголь, а Дилюк никогда не испытывал к нему пристрастия, как его отец или Кэйя. — Ну что, пойдём? — Мы это сделаем! — Кэйя распахнул дверь и с размаху вошёл. Как и его собственная таверна, «Кошачий хвост» был битком набит посетителями из Гильдии и Рыцарями. Кэйя протянул руки, словно хотел обнять её, и воскликнул: «Диона! Как ты сегодня?» — О нет! Только не ты! — Диона зашипела – в буквальном смысле, откинув назад уши и взмахнув хвостом. Она дважды стукнула чашкой о стойку, оскалив зубы. — Ты больше не напьёшься в моём баре! В прошлый раз ты схватил меня за хвост! — Ошибка, которую я не повторю, — сказал Кэйя, поглаживая амулет. Он приложил руку к груди и направился к бару, где на скамейке за стойкой стояла невысокая бармен. — Мои руки останутся при мне. Диона прищурилась и продолжила смотреть на Кэйю с явным отвращением. До Дилюка доходили слухи о её сварливом характере, но лично он этого не видел. Жалоба Эльзера на «кошачий укус» после посещения этой таверны также стала теперь иметь больше смысла. Однако чары Кэйи не подействовали на молодую девушку, и Дилюк не смог сдержать слабой улыбки. Кэйя был менее удивлен. Он схватил Дилюка за руку и потащил к табурету, так что они сели рядом, не желая, чтобы его неудача во флирте помешала его истинным целям на вечер. — Диона, я полагаю, ты знаешь, кто это? — спросил Кэйя, похлопав Дилюка по спине. — Разве нет? — Винодельня «Рассвет» и совладелец «Доли Ангела», — сказала Диона, прищурившись, температура в комнате упала, и собственный Глаз Бога Дилюка пульсировал под пальто. — Дилюк Рагнвиндр. — Это точно! И он хотел бы попробовать один из твоих фирменных коктейлей, — сказал Кэйя, скрестив руки на стойке. — Я сказал ему, что ты готовишь напитки лучше, чем он, и он не поверит, пока не попробует. Дилюк не говорил ничего такого, но и не стал поправлять Кэйю. Он пообещал себе, что будет вести себя хорошо весь вечер, и он это сделает. — Скоро будут два фирменных напитка, — сказала Диона, хмурясь. Она окинула Дилюка взглядом, оглядывая с головы до ног, прежде чем вскинула подбородок и озорно улыбнулась. Девушка покачала шейкером в руке, после чего сунула руку под стойку. — Я обязательно сделаю ваш напиток особенным, мастер Дилюк. Когда каждый ингредиент ударился о столешницу и исчез в шейкере, Дилюк заподозрил, что Кэйя разыгрывает его, а два Крио-пользователя сговорились за его спиной. Это было единственным объяснением того, почему Диона бросила в миксер горсть бурых водорослей, а также случайные сорняки и другие неизвестные вещества. Спирт — какой-то дешевый брендовый разбавитель, на который в обычное время красноволосый даже бы не взглянул, был последним, чтобы закончить подготовку. Диона встряхнула шейкер с тихим жужжанием и взмахом хвоста. Ужасная смесь была разделена на два стакана и поставлена перед ним и Кэйей, который немедленно отпил напиток. Дилюк широко раскрытыми глазами смотрел, как мужчина сделал большой глоток того, что можно было назвать только мусорным напитком, и улыбнулся. Кэйя со вздохом удовлетворения грохнул стаканом о стойку. — Диона, ты опять это сделала! Ещё один шедевр, — Кэйя сделал ещё один медленный и более благодарный глоток. Несмотря на комплименты, Диона выглядела рассерженной такой реакцией. Её уши прижались к голове, и она фыркнула, прежде чем схватить тряпку, чтобы вытереть пролитую воду от другого посетителя. Кэйя повернулся к Дилюку и махнул рукой в сторону напитка. — Попробуй. Клянусь, это будет лучший напиток, который ты когда-либо пил. Кэйя выглядел искренним и продолжал потягивать свой напиток. Неуверенной рукой Дилюк придвинул стакан поближе и хмуро уставился на содержимое. Он следил за каждым шагом приготовления. Он знал, что происходило в шейкере, и не было никакой возможности сделать из тех ингредиентов что-то вкусное. — Он не собирается выпиться сам, — сказал Кэйя, тряся Дилюка за плечо. — Да ладно тебе. Я хочу увидеть момент, когда твоё лицо осветится, и ты скажешь, что я был прав! — Я выпью его, — сказал Дилюк, чувствуя смирение в своем голосе. Он поднёс бокал к губам, ощущая, что Диона не сводит с него глаз, и сделал глоток. Это было восхитительно. Дилюк отодвинул стакан и уставился на напиток. Это было действительно восхитительно – лучший алкоголь, который он когда-либо пробовал. Ужасное послевкусие спиртного полностью исчезло, и он не почувствовал ничего, кроме тёплого всплеска комфорта, в то же время ощущая прохладу освежения. — Я же тебе говорил, — сказал Кэйя, улыбаясь ещё шире. — Удивительно, правда? Диона – самая лучшая! — Это восхитительно, — повторил Дилюк с благоговейным трепетом. Он посмотрел на Диону и поднял стакан. Ему было всё равно, как это выглядит. Дилюк был их конкурентом, но он должен был знать. — Как ты это сделала? Я видел, что ты туда положила, и, судя по всему, я должен был бы выплюнуть это обратно. — Да, всё должно было быть именно так! Это нечестно, — сказала Диона, хлопнув тряпкой по барной стойке. — Я действительно сделала всё возможное для этого! Как бы отвратительно я ни пыталась приготовить напиток, всегда получается одно и то же! — Отличные напитки и чувство юмора, — сказал Кэйя, допивая содержимое своего стакана. — Чего ещё ты хочешь? Глаза Дионы заслезились в уголках, и Дилюк уставился в свой стакан. Содержимое по-прежнему выглядело непривлекательно, но второй неуверенный глоток подтвердил, что оно всё ещё восхитительно на вкус. — Ты пыталась сделать что-то отвратительное? — спросил Дилюк, отодвигая стакан. — Искренне? — Да, — Диона, покраснев, фыркнула и отвернулась. — Что бы я не делала, все любят то, что у меня получается. Я просто не знаю, как рецепт продолжает получаться хорошо. Дилюк подозревал, что проблема не имеет никакого отношения к рецепту. — Мисс Диона, ты не будешь возражать, если я попытаюсь воссоздать это? — спросил Дилюк. — Меня кое-что интересует. — Нокаутируй себя, — сказала Диона, пожимая плечами. — Но ты платишь за ингредиенты. — Естественно, — сказал Дилюк. Он убедился, что Маргарет нигде не видно, прежде чем пройти за стойку, чтобы выбрать те же ингредиенты. — Могу я одолжить и твой шейкер? Если результаты были такими, как он ожидал, то он хотел убедиться, что это был не сам шейкер, который предположительно был решающим фактором вкуса. — Для кого-то, кто боялся, что это будет выглядеть плохо, когда ты попробуешь их напитки, ты определенно выглядишь как дома за стойкой, — сказал Кэйя. Он протянул руку и схватил напиток Дилюка, допивая то, что осталось в стакане. — Какой у тебя план? — Проверю кое-что, — сказал Дилюк, не обращая внимания на собеседника. — Не могла бы ты ещё раз рассказать мне, что именно ты сделала? Диона снова прищурилась, но смягчилась. — Конечно. Дилюк следовал каждой инструкции до последней буквы, стараясь изо всех сил подражать технике встряхивания Дионы. Он налил готовый напиток в стакан и поставил его перед Кэйей. —Скажи мне, как близко я подошёл к оригиналу, — сказал Дилюк, пододвигая стакан ближе к Кэйе. — Никто так не разбирается в алкоголе, как ты. — Лесть не заставит меня относиться к тебе предвзято, но я приму её, — Кэйя поднял бокал и поднес его к губам. Он остановился прямо у него под носом, и мужчина снова посмотрел на содержимое, прежде чем пожать плечами и сделать большой глоток. Он выплюнул то, что не проглотил, с преувеличенной гримасой отвращения. — Оно прилипло к моему языку, — поморщился Кэйя, сплёвывая. — Дилюк! Что ты сделал? Это было ужасно и… простите. Лицо мужчины позеленело, он соскользнул с табурета и помчался в сторону туалета. — Я думаю, это подтверждает мою теорию, — сказал Дилюк. Он поднял бокал и наклонил его вперёд-назад. — Я верю, что архонты дали тебе особое благословение на смешивание напитков, мисс Диона. Кажется, всё, к чему ты прикоснешься, будет очень вкусным. Диона спрыгнула вниз и села на скамью, опустив плечи. — Я так и подозревала, но очень…очень надеялась, что это неправда. — Ты хочешь сделать напитки с плохим вкусом? — Дилюк поставил шейкер на скамейку рядом с ней и уставился на бар, полный шумных посетителей, смеющихся и поющих. — Должен признаться, я не уверен, что вижу в этом какой-то смысл, кроме, возможно, розыгрыша. — Заткнись, — фыркнула Диона, и глаза её снова наполнились слезами. Искривлённое лицо отчаянно сдерживало солёные капли. — Ты ничего не поймёшь, мистер Дон Винни. — Могу я спросить, почему всё-таки? — Дилюк присел на край скамьи. — От одного бармена другому? — Я хочу уничтожить винодельческую индустрию, — сказала Диона совершенно серьезно, глядя на Дилюка из-под мокрых ресниц. — Моя цель состоит в том, чтобы сделать что-то настолько грязное, что пьяница никогда больше не захочет прикоснуться к стакану алкоголя. — Это детский взгляд на вещи, — сказал Дилюк, не потрудившись скрыть правду. — Очень немногие люди пьют алкоголь из-за его вкуса, а истинные пьяницы будут пить независимо от того, каков он на вкус. Кэйя, может быть, и выплюнул то, что я сейчас приготовил, но если бы он действительно нуждался в дозе, я думаю, он бы подавился, но допил. — Хорошо, тогда как ты предлагаешь мне избавиться от всего алкоголя в Мондштадте и избавиться от пьяниц? — спросила Диона, скрестив руки на груди. — Я вся во внимании. Дилюк взглянул на её уши, и она хлопнула его по колену. — Прости! — сказал он, поднимая руку. Дилюк фыркнул и скрестил руки на коленях. — Хотя я могу разделить твоё отвращение к пьяницам, я, к сожалению, не могу помочь тебе в твоих занятиях из-за моих собственных интересов. Я не думаю, что мой отец был бы рад, если бы его винодельня была выведена из бизнеса. — И именно поэтому ты враг, — сказала Диона так серьёзно, как Дилюк никогда не слышал. Она вскочила со скамейки и взяла шейкер, чтобы ополоснуть его для следующего стакана. — Убирайся из-за стойки моего бара. Диона вытерла краешек глаза и приняла заказ от другого посетителя Таверны. Она послушно приготовила напиток, несмотря на расстроенное выражение лица. Её решимость удерживала её на работе, которую она ненавидела, но девушка всё ещё отказывалась сдаваться. Самоотверженность и упрямство напомнили красноволосому о другом Крио-пользователе, хотя с Дионой, казалось, было легче справиться, и легче помочь. — Возможно, я не смогу помочь тебе в демонтаже винодельческой промышленности, но я мог бы сделать полезное предложение, — сказал Дилюк. Он взял со стойки запасной шейкер и поставил его на деревянную поверхность. — Если бы ты, конечно, была открыта для такого. — Что, например? — спросила Диона, наблюдая за Дилюком краем глаза. — Предлагай, я слушаю. — Твоя цель – уменьшить количество пьяниц в Мондштадте, верно? — Да, ну и что из этого? — Используй поменьше алкоголя, — сказал Дилюк. Он взял бутылку и налил немного того, что обычно добавлял, прежде чем искать ингредиенты своего любимого безалкогольного рецепта. — Выбирай дорогие или несезонные ингредиенты, чтобы оправдать цену. Поскольку всё, что ты делаешь – восхитительно, посетители будут обожать напитки независимо от содержания в них алкоголя. Дилюк налил готовый напиток в новый стакан и протянул его Дионе. Она взяла его, уставившись со смешанным выражением лица. — Твои клиенты всё равно захотят больше, но их ограничит Мора, — сказал Дилюк, постукивая по бокалу. — Они заплатят за то же самое количество напитков, но это будет равносильно тому, чтобы выпить только один. Диона сделала маленький глоток, и её уши встали торчком. — О! Это хорошо. Там так мало спиртного, что я совсем не чувствую его вкуса. — Обычно я готовлю его без алкоголя, так что приятно знать, что даже эта малость не испортила вкус. — Без алкоголя? — спросила Диона, внимательно наблюдая за ним. — Что ты имеешь в виду? — Я не люблю вина и ликеры, — признался Дилюк. — Мои акции «Доли Ангела» – это прежде всего соки и безалкогольные напитки для меня. По правде говоря, мы пришли сюда ночью, потому что Кэйя хотел, чтобы я признался, что мне нравится что-то с алкоголем. Он утверждал, что твои навыки хороши в убеждении. — Ты хочешь сказать, что один из моих напитков чуть не заставил кого-то, кто не любил алкоголь, полюбить его? — спросила Диона, у неё отвисла челюсть. — Нет, нет, нет! Это действительно разрушает цель всего этого! Дилюк фыркнул, прикрывая рот ладонью. — Не смейся! — сказала Диона, шлепнув Дилюка хвостом. — Это не смешно. — Отложим это в сторону, — сказал Дилюк, осторожно меняя тему. — Если ты начнёшь готовить напитки с меньшим количеством алкоголя, я, возможно, захочу попробовать их. Мне интересно, насколько хороши твои напитки, когда ты пытаешься сделать их вкусными. — Ты уверен? — спросила Диона. Она ухмыльнулась и поставила пустой бокал на стойку. Когда она допила? — Если всё пройдет успешно, я, возможно, выгоню тебя из бизнеса. — Я с нетерпением жду соревнований, — сказал Дилюк. — Вызов всегда приветствуется. — Вы что, флиртуете? — спросил Кэйя, опускаясь обратно на барный стул. Краска вернулась к его лицу, и он фыркнул. — Потому что я привёл тебя сюда не для этого. — Ты привел меня сюда, чтобы посмотреть, как я напиваюсь и смеюсь, — сказал Дилюк. — По крайней мере, я предполагал, что это и есть твой истинный мотив. — Ты симпатичный пьяница, что тут скажешь? — Кэйя указал на Дилюка и перегнулся через стойку. — Я уверен, что он сказал тебе, что ему не нравится вкус алкоголя, но правда в том, что он легковес, который вырубается на три дня из-за одного бокала вина. Диона прикусила губу: — Значит, он достаточно ответственен, чтобы знать свои пределы и воздерживаться от чрезмерного пьянства, чтобы не выставлять себя идиотом? — Я думаю, ты можешь сформулировать это так, — Кэйя опустил руку на стол, надув губы из-за того, что его поддразнивание не удалось. — Кроме того, я должен предупредить вас, что Маргарет наблюдает за вами за стойкой бара уже около пяти минут. Она всё ещё решает, злиться ей или нет. — Я должен уйти раньше, чем она подойдёт, — сказал Дилюк. Красноволосый перепрыгнул через прилавок и полез в карман за своей Морой. Он положил монеты на стол и взял Кэйю за руку. — Это должно оплатить наши напитки и все ингредиенты, которые я использовал. — Никаких чаевых? — спросила Диона, улыбаясь чуть ярче. — Не то чтобы мне это было нужно от тебя. — Я включил и их в оплату, — сказал Дилюк, поймав себя на том, что улыбается в ответ. — И если у тебя когда-нибудь появится настроение выпить безалкогольный коктейль, ты можешь найти его в «Доле Ангела». — Я сама приготовлю, но спасибо за приглашение, — Уши Дионы дернулись взад-вперед. — Я могу зайти и попытаться украсть твоих клиентов. Это только ради справедливости, что я увижу всё за твоей барной стойкой, когда ты видел за моей. — Вы двое флиртуете, — сказал Кэйя, прикусив губу, чтобы скрыть смех. — Вы уверены, что не навеселе от того небольшого количества выпитого? Может быть, так оно и было. Лицо Дилюка вспыхнуло, и он почувствовал странное желание вернуться на другую сторону бара и работать с Дионой остаток ночи, чтобы продолжить их разговор. — Возможно, ты и прав, — сказал Дилюк. — Думаю, нам пора ложиться спать. — Сдаёшься? Я ещё не закончил пить! — Ты обещал, что не напьёшься в её баре, поэтому мы уходим, — сказал Дилюк, беря Кэйю за руку. — Ну же, давай. — Я обещал, что не буду хватать её за хвост! — Я приготовлю тебе коктейль в «Доле Ангела», — Дилюк подтолкнул Кэйю к двери и поднял руку. — Спасибо за прекрасный вечер. — Приходите в любое время! — сказала Диона, смеясь и махая рукой. — Я хочу видеть твое лицо, когда я выведу тебя из бизнеса! — Скажи ей! — крикнула Маргарет, поднимая руку. — Теперь у тебя настоящая конкуренция, Дилюк! Ты только посмотри, как очаровательно она выглядит, когда полна решимости! С хохотом Кэйи в ушах и смущенным визгом Дионы, когда её обняла босс, Дилюк вышел из бара и окунулся в открытый ночной воздух Мондштадта. Он вернулся в свой бар и убедился, что Чарльз сделал Кэйе его любимый напиток — Смерть После полудня. Дилюк подошел к менее людной части барной стойки и достал разнообразные соки и листок бумаги для заметок. Он почувствовал вдохновение создать новый коктейль, чтобы добавить его в меню. Если Диона хочет выгнать его из бизнеса, ей придется поработать над этим, кроме того, он хотел отплатить ей тем же и увидеть, как её лицо снова засияет, когда она будет наслаждаться одним из его напитков при более благоприятных обстоятельствах. Дилюк также сделал пометку приготовить новый коктейль для Кэйи, а также поблагодарил его за то, что тот отвёл его в «Кошачий хвост».