***
Хоть и недавняя ситуация в Ли Юэ улеглась, ты до сих пор не обмолвилась с Чайльдом ни словом. У тебя очень хорошо получалось его избегать, поскольку ты не хотела иметь с ним дело и, более того, не хотела показывать, насколько сильно тебя задело его предательство, причинившее боль. После всего случившегося Чайльд решил задержаться в портовом городке ещё на неделю в надежде, что вновь сможет увидеться с тобой хотя бы раз, а заодно обсудить всё произошедшее за последние злосчастные недели. Он понимал, что совершил достаточно ошибок в ваших отношениях, и он также знал, что всё ими испортил. Тем не менее, где-то в груди ещё тлела призрачная надежда на то, что твои чувства к нему до сих пор были живы. Чайльд злился сам на себя из-за того, что связался с тобой, из-за того, что мысли о тебе бесконечным роем кружились в черепной коробке, хотя единственное, о чём действительно ему стоило думать, так это об исполнении воли Царицы. В конце концов, он до сих пор был одним из Предвестников Фатуи. Он не мог перестать думать о тебе, о том, что просто обязан загладить свою вину и заставить искреннюю улыбку вновь расцвести на твоих губах. Даже после своего возвращения в Снежную ты не исчезала из его мыслей. Чайльд очень хотел послать тебе письмо с объяснениями своих поступков, только вот понимал, сделай он это — и ты тут же выбросишь бумагу в мусорку, даже не взглянув на текст. Стоило ему закрыть глаза, и твой ясный образ тут же вырисовывался в сознании: на лице ослепительная улыбка, а голос журчит медовым ручьём. Сердце одиннадцатого из Фатуи наполнялось уютом и теплом. Теплом, что быстро сменила боль в груди, едва мысли соскользнули к моменту, когда его предательство раскрылось, когда твои глаза застил страх, а голос стал прерывистым и дрожащим.***
В течение следующих нескольких недель Чайльд так и не смог сосредоточиться на порученных миссиях и работе, как удавалось делать это раньше. Мысль о сражении или даже убийстве человека, что раньше разжигала азарт, вообще перестала появляться в голове, из-за чего он не получал удовлетворение после каждого выполненного задания. Он лишь желал знать, чем ты была сейчас занята и что к нему испытывала, хоть и понимал, что ничего, как прежде, уже не будет. Всё же Чайльд надеялся, что у него ещё будет шанс всё с тобой обсудить при следующей встрече. Он был уверен, что сможет освободить разум только если увидит тебя в последний раз, обсудит наболевшие темы, услышит твой голос и взглянет на обезоруживающую улыбку.***
Согласие Чайльда на очередную миссию в банке Северного королевства сбило с толку Фатуи. Причина их недоумения проста: он никогда не посещал места, где у него была битва, дважды. Никто из Фатуи препятствовать не стал, однако истинные намерения парня так и не были раскрыты. Ты же не видела Чайльда уже несколько месяцев, и сердце медленно, но верно воздвигало защитные стены после жгучего предательства. Ты не находила себе места, сходила с ума от того, что поверила, будто действительно смогла склонить его на свою сторону, думая, что у Чайльда могли зародиться какие-либо чувства к твоей персоне. До тебя только сейчас дошло, что мысль, словно Предвестник изменит себя ради случайного человека, была абсолютно абсурдна. Твоя мечта всё это время была неосуществима, и от того, что ты ему доверилась, внутри зарождалась отчаянная ненависть.***
Когда ты поздним вечером вернулась в комнату, что снимала в Ли Юэ, то обнаружила букет глазурных лилий, аккуратно поставленный в вазу на кухонном столе. Лёгкий шок прошёлся иголками по позвоночнику. На душе вдруг стало тревожно от мысли, что в твоё отсутствие кто-то побывал в жилище, и уже от страха по коже пробежали мурашки. Ты медленно подошла поближе, взглядом окидывая цветы, как вдруг заметила что-то между синими лепестками — это была маленькая открытка:«Встретимся на отмели рядом с гаванью. Мне нужно поговорить с тобой. — Ч».
Прочитав написанное, ты почувствовала резкую боль в сердце, которое будто от неё разрывалось, и не могла никак поверить, что Чайльд вернулся из Снежной только ради разговора с тобой… Или причина крылась вовсе не в тебе? Можно ли ему вообще доверять и идти на встречу? Однажды он сказал, что никогда не убьёт тебя, но каков же его план теперь? В голове, словно трудолюбивые пчёлы, роились вопросы. Одно ты знала наверняка: единственный способ получить ответы — это встретиться с ним.***
Ты сильно нервничала, пока медленно семенила ногами к указанному месту. Но, как только ты заметила выложенные в форме стрелки морские ракушки, на твоих губах появилась смущённая улыбка. Чайльд и раньше частенько рассказывал о том, что очень любит ракушки, и в голове сразу возникла картина улыбчивого рыжеволосого парня, объясняющего причину любви к ним. Сердце сильно сжалось с такой же силой, с которой оно наполнилось радостью, и возникшие чувства нельзя было описать словами. Ты резко вдохнула, продолжая свой путь в направлении стрелки, вымощенной на песке вдоль берега. Глаза расширились, когда ты заметила маленькие горящие факелы. Подобное зрелище поражало. Мысль, что всё это — лишь отвлекающий манёвр Чайльда, вмиг рассеялась, едва ты прошла по освещённой дорожке и подошла к сердцу, выложенному из морских раковин. Кровь прилила к щекам, и подавить яркую улыбку ты была уже не в состоянии. — Ш-ш-ш, только не паникуй, — до тебя донёсся шёпот знакомого голоса, когда мужские руки обвили тело со спины. Пребывая в шоке, ты не осмеливалась расслабиться от его прикосновений, да и Чайльд этого попросту не заслуживал. Ты сильной хваткой вцепилась в его руки, чтобы устоять на ногах. Губы била мелкая дрожь, когда обоняния коснулся знакомый запах Чайльда — ты так сильно скучала по нему, по ровному голосу парня, разговорам с ним и его компании в целом. Сам он почувствовал привычный комфорт, как только ты оказалась в его крепких объятиях. Ты не пыталась от него сбежать, а потому лёгкая радость постепенно наполняла тело парня. Он притянул тебя ближе к себе, и руки напряглись, когда Чайльд тихо вздохнул, прижимаясь лбом к твоему плечу. — Никогда бы не подумал, что кто-то вроде тебя сможет прикоснуться к моему сердцу. Голова от тебя кругом, понимаешь? Не могу избавиться от мыслей о тебе, о том, что я, наверное, причинил много боли. Не знаю, есть ли способы заслужить твоё прощение, но я действительно надеюсь, что однажды ты простишь меня. Через два дня мне вновь предстоит покинуть Ли Юэ, а потому просто хочу, чтобы ты знала: моё сердце в твоих руках. Не верю, что кто-то смог этого добиться, но… у тебя получилось, — он отстранился. Тогда ты повернулась к нему лицом к лицу, и Чайльд, заглянув в глаза, с нежностью взял твои ладони в свои собственные. — Я влюблен в тебя. Честно, без шуток, это искренняя правда.