Роковая мечта этого мира

***

Настоящее время; Механик третьего разряда — Андор; Город Нортрет

      Ждать в переулке мне пришлось недолго: буквально через десять минут к месту нашей встречи подоспел Эритор, весь запыхавшийся и измотанный. Кажется, этой ночью он явно не сомкнул глаз. Я хотел было заикнуться про Рика, но командир, как будто прочитав мои мысли, отрицательно покачал головой.       — Не сейчас… — переводя дух, ответил кэп. После чего он огляделся вокруг и немного успокоился. Улицы оказались абсолютно пусты, однако взгляд и вид у капитана был такой, что будто пару часов назад он сражался с целой армией и боялся её прихода снова.       «Неужели всё настолько серьёзно?!» — пронеслось у меня в голове.       — Остальные ещё не пришли? — немного отдышавшись, спросил Эритор.       — Нет… — чуть растерянно ответил я.       — Тогда ждём десять минут и выдвигаемся, — в этот же момент мой товарищ достал из кармана ракетницу и выпустил в воздух снаряд красного цвета.       — Что ты творишь? — не совсем поняв действия капитана, задал вопрос я, но не прошло и десяти секунд после выстрела, как около нас появилось несколько тёмных силуэтов. Приглядевшись, я увидел Рика и его чёрную гвардию в количестве девяти человек. Их одежда никак не изменилась с момента последней нашей встречи, разве что была чуть более потрёпанной, чем прежде, а у одного из них даже оказался порван камзол, и судя по засохшей крови вокруг разреза, она совсем недавно перестала оттуда сочиться. Однако подавать вид, что его ранили, кажется, не входило в привычки этих ребят.       — Заканчиваем? — спросил с несвойственной ему серьёзностью Рик.       — Да-а, спасибо… — кратко ответил наш командир.       — Ворота будут открыты через двадцать минут, лошади уже ждут в оговорённом месте, полностью снаряжённые. Большую часть мы задержим у ворот, но не сильно на это рассчитывайте, нас всё-таки мало… Можем и упустить кого! — с этими словами наш странный товарищ уже вернулся в своё обыкновенное состояние и лыбился во весь рот.       — Хорошо, — ответил Эритор, уже полностью приведя дыхание в норму. После чего они обменялись рукопожатиями, и отряд «Чёрных странников» испарился, будто их здесь и не было.       — Неужто это конец наших путешествий? — внезапно даже для самого себя спросил я. Мне сильно хотелось верить, что эта авантюра не станет последней в нашей карьере с красной пометкой «Не выполнено!» Однако предчувствие и факты твердили далеко об обратном, и с ними было трудновато поспорить. Сам же вопрос явно смутил моего друга, отчего тот изменился в лице, но всем своим видом попытался это скрыть.       — Нет, Андор… И я приложу все силы, чтобы это стало только началом! — сказал мой друг, как можно оптимистичнее. Он хотел ещё что-то добавить, но его прервал звук выстрела на улице, после чего командир, сразу же прислонившись к стене, осторожно выглянул из переулка.       — Наши, идём! — после его слов я, не мешкая, повиновался команде и, выйдя на улицу, увидел неподалёку стоящих Лою с товарищами.       — Чёрт возьми, какого… — послышался удивлённый голос Месора.       — Слева на высотке, на балконе шестого этажа, — спокойно ответила Лоя, звякнув затвором и перезарядив свою винтовку.       — И что, твой выстрел его достал? — не унимался наш маг.       — Ну сбегай, спроси у него, — ответила Лоя, самодовольно хмыкнув.       — Эритор! — быстро изменил тему целитель, заметив нашего командира.       — Рад вас видеть, друзья. Наше время в этом городе закончилось, как вы, наверное, уже поняли. Лошади ждут нас на складе, неподалёку от ворот. Надо торопиться: с каждой минутой количество желающих нас убить увеличивается! — поведал он команде.       — Это мы уже поняли… Мы закупились, чем смогли. Вот, кстати, твой новый меч, — отчитался Брок, протягивая одноручный клинок средних размеров командиру.       — Отлично, тогда выдвигаемся! Брок, идёшь вперёд, Андор — второй, Месор, за ним, Лоя, прикрываешь нас, я замыкаю, — скомандовал Эритор, принимая свой новый меч, но никуда его не убирая. — День только начинается, поэтому на улице людей ещё мало, готовьтесь к открытой стычке. Однако идём и ведём себя привычно, убийцы быстро смогут отследить нас по торопливости и без труда ликвидируют. Наша цель — это склад по правой стороне от западных ворот.       Без лишних слов все выстроились в нужном порядке и двинулись к оговорённому месту. Напряжение так и витало в воздухе, хотя на улице, как ни странно, царило спокойствие. Маленькие дома сменялись огромными высотками, изредка появлялись случайные прохожие и бездомные животные, но ничего более. «Затишье перед бурей?» — выстрелила мысль в моей голове. До склада оставалось всего пару улиц, а это значило, что наша команда была почти на полпути к спасению. Однако вопрос, что же с нами будет, даже если мы и унесём ноги, оставался открытым.       — Стоять! — внезапно послышалось позади, но не успел я развернуться, как тут же в воздухе просвистела пуля из винтовки Лои, и стражник, который хотел нас остановить, упал замертво.       Однако вслед за ним из-за угла появилось сразу несколько других блюстителей правопорядка. Как жаль, что они не патрулируют по одному. Угрозы, конечно, рядовые солдаты сильной не представляли, облачённые в свои белые примитивные латные доспехи, а вот числом взять могли запросто. У них магическим щитом пользоваться-то не у всех получалось, не говоря уже о более сильной магии, однако в ближнем бою сражаться сразу с пятёркой, а то и десятком болванчиков совсем желания не имелось.       — К складу! Быстрей! — скомандовал командир. И мы что было мочи в разнобой ринулись к нашему спасению. Хранители же мнимого закона, долго не думая, поспешили за нами, истерично свистя в свой свисток и что-то нецензурно выкрикивая в нашу сторону.       — Месор! Отвлеки их чем-нибудь, их становится всё больше, — на ходу крикнула Лоя, глядя на то, как с разных улочек к ним подтягивалось подкрепление.       — И как мне это сделать? — растерянно спросил маг.       — Анекдот им, блять, расскажи! Ты же всё-таки колдун, может, они из уважения посмеются и отстанут, — ответил Брок, который явно стал отставать из-за громоздкого экзоскелета и больше всех находился под потенциальным ударом. У Месора, к сожалению, в арсенале имелось мало атакующих заклинаний, и он очень неохотно ими пользовался, однако в экстренных ситуациях ему не раз удавалось нас спасать. Впрочем, в этот раз ему не придётся к ним прибегать: моя рука рефлекторно потянулась к карману в рюкзаке, где лежало подобие осколочных гранат. Выдернутая чека, и мой подарок уже летел в ряды врага, да так внезапно и быстро, что даже Брок посторонился, хоть я и целился в достаточно большом расстояний от него. Взрыв оказался не сильный, но тем не менее нескольких стражников я задел, судя по стонам, сменившие местами их разнобойные выкрики. Ну, взрывчатого вещества в ней имелось не сказать что много, да и сама поделка размерами не хвасталась, так что ожидать от неё чего-то большего было с моей стороны явно неуместно.       — Андор! Если ещё раз без предупреждения кинешь свою хреновину, очень быстро научишься летать вслед за ними, — пригрозил мне Брок, которому явно не понравился мой презент стражникам.       — Извини. Не хотел тебя пугать… — виновато кивнул я здоровяку, отчего, мне кажется, он ещё больше разозлился.       — Не трать ресурсы, у тебя остались активные диски? — вдруг вмешался командир.       — Только один с башней, но улица достаточно узкая… Он не сможет правильно разложиться, — ответил я, доставая из футляра своё устройство.       — Нам и не нужна башня, нам нужно их задержать. Они вряд ли будут разбираться, что это за груда металлолома летает, и просто пойдут в обход, — пояснил свою идею Эритор. Мне было жалко терять одну из самых сложных конструкций, но делать оставалось нечего, такими темпами они быстро догонят Брока, а потом и оставшуюся команду. Я остановился, пропуская Брока вперёд, и, рассчитав более выгодный бросок, активировал диск, и бросил его как можно ближе к середине улицы. Кристалл перемещения засветился и начал свою работу, начиная телепортировать по очереди заготовленные запчасти и металлические листы. Однако проход, как мной и предполагалось, оказался слишком узок, и листы, врезаясь в дома поблизости, просто падали, не успевая дожидаться следующих запчастей. Со стороны это выглядело, как дождь из металла, только в другую сторону. Детали быстро стали засорять проход, ведь башня состояла из двухсот пятидесяти четырёх компонентов, из которых около пятидесяти из них были разного размера облегчённые металлические листы. Стража впала в ступор от такого представления и явно засомневалась в дальнейшем преследовании по этому пути, чего мы в принципе и добивались. Я же между тем уже со всех ног пытался нагнать своих товарищей, и, не смотря на своё не атлетичное телосложение, буквально спустя пару минут, мне это каким-то чудом удалось. Склад был уже почти перед нами. Но оставался ещё один вопрос, волновавший меня, — это то, как Брок в своём костюме залезет на лошадь, да и выдержит ли она его? В любом случае, я думаю, что Эритор это продумал, он всегда учитывал все особенности каждого из нас, как никто другой. Само же здание, куда мы так стремились, больше напоминало старый заброшенный сарай, которых в городе я видел не один десяток, однако двойные огромные двери и ржание коней явно дали понять, что Рик именно его и имел в виду. Командир быстро отворил ворота и осмотрелся: кони в количестве пяти штук, как и обещал наш странный товарищ, были полностью снаряжены и готовы к отправке. Эритор же вместо того, чтобы начать выводить коней, прошёл куда-то вглубь и, нащупав на полу люк, открыл его.       — Брок, снимай экзоскелет в этом подвале. Не беспокойся, контора всё та же, доставят твой агрегат в целости и сохранности, просто он отправится немного другим рейсом, — попытался хоть как-то сгладить углы плохой новости наш мечник.       — Оставить экзоскелет?! Ты серьёзно? — засомневался здоровяк, явно не желая расставаться со своей бронёй.       — Так нужно, Брок… Доверься мне! Я знаю, что он для тебя значит, но с ним мы не сбежим из города, — начал переубеждать его кэп. После чего тот немного помялся, но всё-таки повиновался и, неуклюже спрыгнув вниз, всё же вышел из своего экзоскелета, благо подвал для этого оказался достаточно большой. Хатем Эритор подал руку товарищу, помогая вылезти. Тот сразу принял помощь, однако по выражению его лица было понятно, что эта затея вряд ли займёт топ его самых любимых. Тем не менее он верил в своего товарища и промолчал, почти беспрекословно подчинившись. В это время на улице уже начали слышатся топот и выкрики приближающейся стражи, сигнализирующей об окончании нашего преимущества по времени.       — Седлать коней! Уходим… — скомандовал наш мечник, спешно маскируя подвал.       Не мешкая, все поочерёдно вывели своих скакунов и оседлали их. Тем временем как с разных сторон к складу уже начали подступать стражники, однако я, погнав коня что есть мочи, вместе с остальными отправился прямиком к спасительным воротам. Те хотели было сосредоточиться на дороге, к которой мы стремительно двинулись, но скорость оказалась не самой их сильной стороной, и наша команда в полном составе успела проскочить готовящеюся облаву. Мы быстро добрались до ворот, и нам открылся полный хаос, творящийся там: звуки выстрелов, звон стали, постоянная дымка от телепортации, предсмертные крики и огромное количество крови, которой, кажется, можно было бы залить каждую улочку этого города. На самих же дверях стоял Рик, непринуждённо фехтующий с офицером гвардии, держа в одной руке меч, а в другой — бутылку, чью этикетку даже снизу мне удалось разглядеть, и ей оказался неплохой ром под названием «Гром». Справлялся со сражением наш «тёмный» товарищ достаточно неплохо и даже успевал выпивать время от времени между атаками, хотя, судя по алому цвету доспеха и рогатому шлему, его противник имел достаточно высокий ранг. Заметив наше приближение, он ловко парировал следующую атаку неприятеля и ударом ноги в туловище отправил его вниз, после чего весело помахав нам как ни в чём не бывало, смачно глотнул из своей бутылки и испарился своим фирменным способом. Мы же, быстро проскакав через открытые и почти неохраняемые ворота, без каких-либо проблем смогли вырваться из этой мясорубки в поле, начиная при этом гнать лошадей ещё сильней, следуя за Эритором. Однако всё оказалось не так гладко, как могло показаться с первого взгляда, и, спустя всего пару минут, вслед за нами двинулся довольно большой отряд всадников, который, как мог, пытался проредить Рик со своей бригадой, скидывая преследователей с лошадей и обстреливая их со своих пистолетов. Тем не менее, не смотря на все их усилия, противников осталось достаточно много, и все из нашей команды с опаской оглядывались на преследующую кавалерию врага, каждую секунду ожидая, что командир сейчас выдаст нам новый приказ или план, предусматривающий и такой поворот событий. Однако капитан хранил молчание и лишь гнал своего коня что есть мочи, почти не оборачиваясь.       — Я и не знал, что у нас в городе так много стражи! — первым прокомментировал ситуацию Месор.       — Это не совсем они, — обернувшись, ответил ему Брок.       — Что?       — За нами следуют только гвардейцы… — после этих слов наш целитель побледнел ещё пуще прежнего.       — О-о-откуда их ст-только?       — От верблюда, — отрезала Лоя, пытаясь перегруппироваться на лошади и открыть огонь из своей винтовки.       — Эритор, они быстре-е-е, они догонят нас… — не унимался наш маг, то и дело пялясь назад.       — Заткнись, Месор, иначе пешком сейчас с ними в догонялки будешь играть! — ещё нервозней, чем прежде, ответила Лоя, пытаясь сосредоточиться.       Наш целитель хоть и являлся не самым плохим магом в своей сфере, однако совсем не умел держать свои эмоции и язык под контролем в критических ситуациях. Остальные же, кажется, тоже были на пределе, как и я, но виду старались не подавать. Командир же гнал своего коня, как только мог, и совсем не обратил внимание на наш диалог, изредка разве что оглядываясь и проверяя: нет ли отставших. Патрон за патроном Лоя пыталась хоть как-то проредить неприятелей, но мастерства в верховой езде ей явно не хватало, чтобы нормально прицелиться, потому все выстрелы и уходили в «молоко». Тем временем наша малая родина начала медленно превращаться в почти незаметную маленькую точку вдали, а вот преследователи наоборот приближаться. Сама же местность, по которой нас ввёл Эритор, находилась чуть восточней от точки нашего отправления и являлась полностью открытой. Мне оставалось непонятным ещё и то, почему мы не могли спокойно двинуться к лесу Нортрет и попробовать затеряться там, но вмешиваться со своими предположениями я не стал. Внезапно со стороны города послышался достаточно сильный взрыв, чей грохот донёсся даже до нас, а мы между тем уже находились на довольно приличном расстоянии. Гвардейцы на несколько секунд замешкались, явно не ожидая такого события, однако, быстро приняв решение, преследователи разделились, отправив одну из своих частей обратно на базу, а второй же продолжили погоню как ни в чём не бывало. Тем не менее их всё равно оставалось в избытке, чтобы безбоязненно вступить с нами в прямое столкновение. Лоя перестала тратить патроны в тщетных попытках подстрелить кого-то и полностью сосредоточилась на погоне. Месор хоть и с опаской озирался, но вроде всё же смог взять себя в руки. Мы молча следовали за командиром, ожидая с минуты на минуту, что скоро это всё закончится и наконец-то окажемся в безопасности, но между тем этот долгожданный момент всё не наступал, а лошади, уже уставая поддерживать бешеный темп, явно замедлялись. Ну хотя бы одно радовало, что кони элитной стражи тоже стали сдавать позиции и практически не приближались к нам.       — Командир, долго нам ещё? — вдруг поинтересовался Брок.       — Ещё немного, держитесь! — наконец-то подбодрил нас Эритор. Погоня продолжалась ещё минут двадцать, за это время город почти полностью скрылся за горизонтом, а дорога ухудшилась с более-менее вымощенной камнями на кое-как вытоптанную пыльную тропу. Гладкая равнина начала подниматься вверх и превращаться в плато, окружённое с двух сторон не слишком большими горами. А солнце тем временем с каждой минутой всё ярче освещало наш путь, позволяя разглядывать дальнейшую местность гораздо лучше. И спустя всего несколько минут, когда мы достигли почти середины подъёма, командир, достав свою ракетницу, начал активно её заряжать. Однако в момент, как только он поднял руку, чтобы исполнить задуманное, послышался выстрел, и сигнальный пистолет моментально отлетел назад. Мы не сразу поняли, что произошло, но буквально в мгновение ока, откуда не возьмись, прямо по середине впереди того, что с трудом можно назвать дорогой, появилось пятеро силуэтов в белых плащах. Они были вооружены холодным оружием в виде кинжалов, держа их, как истинные убийцы, позади для обманных атак, кроме одного из них с револьвером, стоящего чётко по центру, видимо, и выбившего ракетницу у командира точным выстрелом.       — Твою ж мать… Это ещё кто такие? — выругался Брок, пытаясь сменить направление, резко дёрнув за поводья. Тем временем Лоя мгновенно вскинула винтовку для выстрела, но оказалось слишком поздно: дымовые шашки, не понятно откуда взявшиеся, окутали наших гостей непроглядной завесой. Однако им это не помешало ввести огонь по нам, и четыре выстрела прозвучали так быстро, что я не сразу заметил, как лошадь Эритора да и он сам на приличной скорости повалились на землю, добавляя к дыму ещё и приличное количество пыли.       — Мгновенное исцеление! — послышалось заклинание от Месора. Непонятный магический символ моментально сформировался вокруг его свободной руки и сразу направился в сторону командира. Наша снайперша выстрелила навскидку, сквозь поднявшийся непроглядный занавес, я же молниеносно достал одну из своих гранат и, не сбавляя скорости, подготовился к броску. Однако несколько кинжалов вонзилось в голову моего скакуна прежде, чем я успел что-то предпринять, и он, быстро снизив скорость, безжизненно повалился на бок вместе со мной. Мне придавило ногу тушей мёртвого животного, да так, что я еле мог пошевелиться. Однако во время падения мне удалось зацепиться краем глаза за неподалёку лежавшую ракетницу Эритора, поэтому, не мешкая, моя рука потянулась к ней с таким упорством, как будто от этого зависела судьба всего мира. «Если командир должен был выпустить этот снаряд… Значит, он будет выпущен!» — со злостью пронеслось в голове. Я пытался всеми силами достать до неё, только вот пальцы предательски скользили по рукоятке, будто по льду. Спустя несколько неудачных попыток, рука всё-таки достигла цели, подняв оружие вверх, и палец нажал на курок. Зелёный снаряд раздался взрывом где-то наверху, но через буквально несколько секунд после сигнала прямо передо мной появился один из наших «белых» противников и отрицательно покивал головой: «Ну кто тебя просил…» — с этими словами он замахнулся кинжалом, нацелившись мне в горло. Я хотел было прикрыться руками хотя бы для какого-то блока, однако за долю секунды до удара откуда не возьмись появилось лезвие клинка, отводящее от шеи смертоносную атаку, да так быстро и точно, что у меня перехватило дыхание от неожиданности и скорости движения.       — Не в моё командование! — прозвучал хриплый голос Эритора, который только отходил от полученных ран. — Я задержу его, выбирайся! — следом прозвучал приказ от командира, после чего он начал контратаку и скрылся вместе с противником вне поля моего зрения. Мышцы на руках напряглись как в последний раз, пытаясь спихнуть тушу и освободить ногу из-под плена, вот только давалось это с большим трудом, учитывая моё телосложение. Редкие выстрелы, слышащиеся неподалёку, давали мне понять по их громогласному звучанию, что это стреляла винтовка Лои, а это значило, что она ещё сражается и патроны у неё не закончились. Надеюсь и у остальных дела обстояли не хуже. Спустя примерно пару минут усилий я наконец-то оказался свободным, после чего, достав свою рукоятку молота и разложив её, тело рефлекторно приняло оборонительную стойку. К сожалению, видимость оставалась нулевой, поднявшаяся пыль и дым от гранат не давали видеть дальше трёх метров. Хотя судя по всему, противникам это не сильно мешало, и прямо передо мной появился, как я понял, предводитель этого отряда убийц, который без каких-либо колебаний целился в меня из своего револьвера. Руки готовы были отразить хотя бы часть выстрелов с помощью молота, но они просвители в воздухе так быстро, что единственное, что я успел сделать, — это почувствовать острую боль в районе грудной клетки. Это явно была улучшенная модель пистолета, его скорострельность не дала моей способности отражения пуль никакого шанса, тем более с таким тяжёлым оружием, как молот.       — Преступники A-класса, оказывается, так легко умирают, а я ведь хотел взять вас живыми… — прозвучал его грубый, надменный голос.       Я хотел что-то ответить подонку, но сознание резко помутнело, разложенный молот выпал из рук и, превратившись обратно в рукоятку, бесполезно упал неподалёку. Мои колени подкосились, и я, повалившись на землю из-за полученных ран, ненамеренно встретился с хладнокровным взглядом моего убийцы. Кажется, он уже праздновал победу, но, вспомнив о револьвере Лои, который я захватил на складе, мне удалось неожиданно вытащить его из кармана штанов и выпустить все три пули в неприятеля. Он явно такого не ожидал, однако всё же успел скрыться в тумане до того, как мои выстрелы достали его.       — Всего три? — с насмешкой спросил голос из дыма. Я не стал отвечать, лишь делал вид, что целился по сторонам, пытаясь обмануть нападающего о моём боезапасе, одновременно с этим доставая очередную осколочную гранату из рюкзака. Пластины в куртке хоть и уменьшили урон от выстрелов, из-за чего они оказались не фатальны, чтобы убить сразу, но оставались крайне неприятными для того, чтобы жить с ними долго и счастливо. Гранат имелось мало, так как одну из них я выронил из руки при падении с лошади, значит, потенциально их наберётся всего три, две из которых являлись электрическими. Да и сам план был далёк от идеала, пуля явно быстрее броска, поэтому действовать оставалось только наперёд. Мои глаза жадно впивались взглядом в дым, пытаясь различить хоть какой-то намёк на приближающийся силуэт, да только вот он, как назло, всё так же казался слишком хаотичным и непонятным, чтобы разглядеть и понять в нём хоть что-то. Я старался не думать ни о чём, кроме схватки. Страх? Боль? Смерть? В голове не имелось места для этих мыслей, только для одной — победить!       Внезапно справа от меня из завесы вылетело чьё-то тело, и, несколько раз перевернувшись по земле, безжизненно осталось лежать неподалёку. Рука хотела сразу метнуть заготовленную гранату в место, откуда прилетел незваный гость, но, к счастью, мозг смог вовремя её остановить. Окровавленный белый плащ, в которое было облачено тело, явно дал понять, что трупом оказался враг, однако, судя по виду, вряд ли являлся командиром нападающих. «Что же происходит в этом дыму?» — пронёсся риторический вопрос в голове. Звуки выстрелов перестали отдаваться эхом, да и сам шум битвы максимально притих, неужели мы победили? Я убрал уже бесполезный револьвер обратно в карман и, осторожно дотянувшись до рукоятки молота на земле, активировал её, после, опираясь на разложенный инструмент, попытался встать. Кровотечение было не сильное, однако все действия давались мне с большим трудом. На всякий случай рука держала гранату наготове, а глазами я, почти не моргая, оглядывался по сторонам. Видимость медленно начала восстанавливаться, но это ожидание просто убивало в прямом и переносном смысле этого слова. Зубы сжимались от боли и безысходности, рука, дрожа, нащупывала чеку на гранате. Сколько прошло времени? Минута? Две? Или целая вечность… Не важно, даже если мне суждено здесь погибнуть, так просто я не сдамся и чем-нибудь да помогу остальным напоследок! Между тем где-то вдалеке начал слышатся топот копыт, сигнализируя о том, что гвардейцы находились уже рядом. «Их-то до полного счастья не хватало…» — с грустью вспомнил я о ещё одной неприятности.       — Значит, всё-таки красная пометка «Не выполнено»? — тихо выдавил я из себя еле слышно. Металлический вкус крови вдруг появился во рту, ноги снова подкосились, и я упал на колени. Тем временем пыль почти вся осела, а дым и вовсе начал сходить на нет, глазам хотелось оглянутся и найти знакомые силуэты, но единственное, что они успели увидеть, — это фигуру в белом плаще, снова стоящую прямо передо мной с нацеленным на меня револьвером.       — Значит, не выполнено, — с улыбкой сказал командир убийц, должно быть услышавший меня. После этих слов время как будто замедлилось, я видел, как плавно убийца нажимает на спусковой крючок своего пистолета, как неспешно оседает последняя пыль вокруг и как вылетает роковая пуля из дула револьвера моего палача. Она неотвратимо приближалась ко мне, а тело, как будто приняв свою участь, отказывалось двигаться куда-либо, даже рука с гранатой застыла в ожидании конца. Почему? Почему я такой бесполезный? Я должен… По-омочь… хоть ка-ак-то! Собрав всю оставшуюся силу, пальцы выдернули чеку и толкнули гранату в сторону врага. «Хотя бы как-то…» — последняя мысль пронеслась в голове, глаза не соглашались закрываться и хотели всё увидеть сами, чтобы поверить в происходящее.       — Андо-о-ор, не-е-ет! — послышался крик Лои вместе с выстрелом её винтовки. Я хотел было повернуться и посмотреть напоследок на нашу прекрасную снайпершу, но прямо перед моими глазами обе пули столкнулись и отклонились от своего курса. Время так же внезапно, как и замедлилось, вдруг приняло обратно свой привычный ход, тело вновь начало меня слушаться, и ноги как ни в чём не бывало рефлекторно отпрыгнули от источника взрыва. Мой убийца тоже успел отскочить, однако это лишь ненадолго отсрочило мою гибель. Быстро оглянувшись на место, откуда послышался голос Лои, я увидел её с кинжалами в груди и спине, а также «Эйприл», наведённую на место, где несколько секунд назад моё сердце намеревалось остановиться. Она выронила винтовку и, глядя на меня с улыбкой, что-то произнесла, но так тихо, что мой слух не позволил это услышать, скорее всего, это, как обычно, были её незаменимые поучения. После чего вслед за своим оружием безжизненно упала и она. К ней уже со всех ног бежал Месор со своим готовым знаком, но его тут же успел перехватить убийца, из-за чего заклинание в ту же секунду растворилось из-за потери концентрации магом. Враг же начал нещадно сыпать выпадами кинжалов против лекаря, и хоть тот успел поставить магический барьер и заблокировать их подобно настоящему щиту, но при этом никак не мог отвлечься и помочь Лое, да и в таком темпе магу вряд ли долго удастся продержаться. Эритора между тем сдерживали двое оставшихся убийц, и как бы ему не хотелось помочь, оппоненты своим натиском не давали даже подумать над этим.       — Ублюдок! — яростно зарычал Брок, внезапно появившись прямо перед Месором. Что стало большой неожиданностью даже для лекаря, не то что врага, из-за чего первый непонимающе смотрел на своего товарища, не зная что делать. Здоровяк тем временем уже успел повалить противника на землю и начать его нещадно избивать, убийца между тем хоть и успел вонзить в тело нашего «танка» два своих кинжала, однако тому это оказалось абсолютно не помехой. Лекарь же быстро пришёл в себя. Поняв, для чего товарищ пришёл на выручку, довольно резво сформировал свой знак лечения в воздухе, и бегом направился к Лое, но не успел он проделать и половины пути, как тут же послышались выстрелы откуда-то справа. После чего наш маг моментально сбил шаг, но всё же успел отправить своё лечение нашей подруге, затем резко упал, а его кремовая ряса на спине быстро начала окрашиваться красными пятнами. Кажется, Месору всё же не хватило сил на поддержание барьера и знака, поэтому, сконцентрировавшись на одном, он всеми силами постарался это исполнить.       — Глупо… — послышался голос командира убийц. Он стоял неподалёку уже с перезаряжённым револьвером, и в который раз навёлся на меня. — Ты следующий! — с этими словами он полностью разрядил оставшиеся пули в моё не способное к каким-либо действиям тело.       — Шестая форма объединения! — произнёс Эритор. Его клинок чуть ли не моментально появился передо мной и отразил надвигающуюся угрозу, вот только стоил данный приём ему слишком дорого. Двое убийц моментально сблизились с безоружным противником и нанесли удары своими кинжалами в его тело с двух сторон. Меч командира тут же безжизненно вонзился в землю неподалёку, а он сам, упав плашмя на землю, лишь приподнял голову и, простодушно улыбнувшись, посмотрел на меня так, как будто всё оставалось под контролем.       — Это не конец… Я верю… — единственное, что он произнёс перед тем, как упасть окончательно. Тем временем Брока без сил спихнул с себя третий убийца с изрядно избитым лицом, а командующий этими головорезами, быстро перезарядив свой револьвер, истошно засмеялся над всей этой ситуацией.       — Надо же какие преданные… Жертвуют собой ради друг друга, значит, и ладно ради кого-то сильного… — он постоянно прерывался, так как его буквально распирало от смеха. — Кто может помочь в ответ, понимаешь?! Они жертвовали собой ради других, рассчитывая на то, что те в свою очередь тоже смогут помочь походу битвы и спасти, а в итоге двое ошиблись и остался только ты! — после этих слов он и вовсе расхохотался во весь опор. Гвардейцы тем временем уже прискакали и, видя, что работа оказалась уже почти выполненной, начали спешиваться.       — Белая Дельта, вы уже закончили? — спросил один из приближающихся алых воинов.       — Да вот один остался, непобедимый… — хотел было убийца прекратить смеяться, но последним словом вызвал у себя ещё больший приступ смеха.       «Почему? Почему, я такой бесполезный?» — кружилось в голове. «Мои-и-и друзья, это я… Я хоте-ел вас спасти-и… Заче-е-ем? Эри-ито-ор! Ты же знаешь, что я самый слабый, зачем ты меня спас?! Лоя?! Почему? Месор… Брок… Как это могло случиться?!» — отчаяние полностью охватило мой рассудок.       — Это не конец?! Что ты имел в виду? — произнёс вдруг я вслух, сам того не замечая; картинка в голове начала понемногу складываться, а безысходность отступать. «Неужели ты это имел в виду?!» — задал я риторический вопрос сам себе. Дрожь постепенно пропала, боль и вовсе отошла на второй план. Рука сжала рукоять молота, который всё это время меня поддерживал, и я, наконец перестав на неё опираться, принял боевую стойку. Гвардейцы тем временем уже хотели было присоединиться к убийцам и, обнажив своё оружие, закончить дело. «Надеюсь, вы ещё живы… Я исполню своё желание!» — набрался я решимости.       — Не-не, служивые, он — мой! — вдруг отошёл от приступа своего смеха командир убийц и, увидев, что сдаваться не было в моих планах, снова направил револьвер на меня.       — Ну, попробуй… — собрав всю волю в кулак, произнёс я.       — А? — не понял мой противник, как в тот же момент мой молот уже летел в него, отчего тот, конечно, с лёгкостью уклонился, однако задумка заключалась не в этом. Выиграв время, рука быстро схватила клинок Эритора, всё ещё воткнутый неподалёку, и сию же секунду активировала самое первое объединение сознания с клинком.       — Выбросил оружие? Совсем отчаялся? — недоумевающе спросил мой противник.       — Это не оружие клана «Чёрного клинка»… — холодно произнёс я.       — Ну тогда умри, мечник! — с этими словами шесть пуль были выпущены в меня. «Эх-х-х, Эритор, я думал, что больше никогда не испытаю того, что произошло в тот роковой день, когда я принял решение отказаться от нашего искусства, но как ты сказал: «Не важен путь, а важно то, ради чего и с кем ты его проходишь…» — вспомнились мне слова моего друга.       — Искусство мечника «Чёрная дуэль», первая форма! — произнёс я, подписывая этими словами себе билет в один конец.