Démoniaque

Вечерние фонари Петербурга освещали дома и мостовые. Их маленькие огоньки весело горели, помогая прохожим спешить по делам, а кучерам провозить роскошные экипажи. Именно сегодня, в этот вечер, планировался роскошный бал у четы Апраксиных. На этом вечере Татьяна решительно была настроена найти себе жениха. Всё это время она, с помощью Вари, разучивала движения вальса. Повторяла правила и этикет общения за столом и перед светскими людьми. Дел у юной красавицы, как и у ее крепостной подруги, было невпроворот. На все требовалось время и подготовка. Кремовое, воздушное платье, сделанное из муслина, подчеркивало ладную девичью фигурку. В сложную прическу были вплетены цветы, её украшали фамильными драгоценностями. Так же было взято несколько аксессуаров и мелочей, столь необходимых для женской публики: веера, перчатки и шляпки.       - Вы так красивы, барышня! Никто не сравнится с Вами! - восклицала Варя, помогая Тане в сборах на праздничное мероприятие. Счастливая девушка порхала перед зеркалом, радостно улыбаясь своему отражению.       - Спасибо тебе, Варюша! - поблагодарила её Ланская, - Всё благодаря твоим золотым рукам. Только ты можешь делать такие красивые, вьющиеся локоны. Сегодня все кавалеры будут в восторге от меня! В этот момент зашла Анна Николаевна. С любовью взглянув на свою дочь, она с материнской любовью коснулась губами её лба.       - Ты прекрасна, моя девочка! Сегодня решится твоя судьба. Надеюсь ты уже наслышана о князе Подгорецком? Твой дядюшка не раз рассказывал нам о своём родственнике. Глаза юной девушки загорелись пламенем, едва она услышала знакомую фамилию. Конечно, она не раз уже слышала об этом далеком родиче своего дядюшки, который нахваливал достоинства молодого юноши. Да и местные барышни все, как один, повторяли что лучше него никто не вальсирует на балах. А уж в красоте и изысканных манерах и вовсе не было достойных равных.       - Конечно, матушка! Неужели Вы хотите сказать, что я выйду за него замуж? - радостно воскликнула Таня, прижимая руки к груди.       - Пока это нельзя точно сказать с уверенностью, - произнесла княгиня Ланская, - И всё же я надеюсь на то, что он составит тебе блестящую партию. Варюша, всё ли готово? - поинтересовалась она у крепостной, что разделяла счастье своих господ.       - Конечно, Анна Николаевна. Татьяна Сергеевна, уже давно готова к вечеру. Экипаж ждет Вас. *** Кружась в танце, Татьяна не замечала минут. Она была опьянена праздником: вокруг пестрели красивые наряды, слышались хлопки шампанского и звуки фейерверков. Атмосфера радости и веселья полностью поглотила девушку, отчего она не останавливалась ни на секунду.       - Прошу тебя, Танюша, - уговаривала её Анна Николаевна, беря за руку, - Успокойся и отдохни. Вот уже почти целый час ты заставляешь молодых кавалеров танцевать с тобой. Дай и им перерыв, дорогая.       - Ах, маменька! - радостно воскликнула Таня, - Это они скорее не дают мне покоя, приглашая на танцы. А я так счастлива матушка! Так приятно и хорошо вальсировать в красивом платье!       - Я рада, что ты счастлива, - сдержанно улыбнулась ей княгиня Ланская, - Однако необходимо, чтобы ты привела себя в порядок. Я хотела бы представить тебя одному человеку. Последнее слово Анна Николаевна выделила с особой интонацией, многозначно взглянув в глаза своей дочери. Юное сердце Тани тут же заколотилось с новой силой. Вполне возможно, что матушка намекала на князя Подгорецкого. Девушка глубоко вздохнула, стараясь успокоится. И всё же её волнение было очень заметно, когда она приблизилась к своей матушке и ещё нескольким гостям бала. Среди них был старый господин, который охотно поддерживал беседу с присутствующими, и молодой офицер. Таня сразу обратила заинтересованный взгляд военного, и слегка улыбнулся ей. Он был высоким, светловолосым мужчиной. Его карие глаза с восхищением и обожанием взглянули на девушку, заставляя ту невольно краснеть. Ему даже задали несколько вопросов, на которые он не сразу ответил. Всё его внимание было полностью сосредоточено на юной княжне Ланской.       - Взгляните же, Анна Николаевна! Ваша прелестная дочь совершенно очаровала своей красотой моего внучатого племянника, - подметил старый господин, добродушно посмеиваясь. Затем он напрямую обратился к офицеру, слегка повысив голос, - Андрей Константинович, прошу Вас обратить внимание на меня - Вашего дядю. Достаточно Вам обращать свой взор на Татьяну Сергеевну. Гости тут же рассмеялись, заставив мужчину очнуться и с недоумением взглянуть на присутствующих. Однако град беззлобных шуток и наставлений уже звучали в его адрес.       - Что же это такое, Андрей Константинович? Мы Вас зовем-зовем, а Вы уже утонули в глазах моей племянницы, - замечал старый господин, - Анна Николаевна, позвольте Вам представить моего близкого родственника - поручика Андрея Константиновича Подгорецкого. Названный кавалер галантно поклонился чете Ланской, вновь задержав свой нежный взгляд на Тане. Девушка слегка улыбнулась в ответ, пряча свою радость за расписным веером.       - Очень рада познакомится с Вами, Андрей Константинович. О Вашей отваге и безукоризненных манерах я слышала не раз от многих людей. Позвольте представить Вам мою дочь - Татьяну Сергеевну Ланскую.       - Я рад знакомству с Вами, - его глубокий баритон буквально околдовал красавицу, - Для меня большая честь быть знакомым с Вами мадам. Я много слышал о Вашем покойном муже - князе Ланском. Он был храбрым человеком.       - Благодарю Вас, поручик, - ответила Анна Николаевна, тронутая признанием мужчины.       - Татьяна Сергеевна, а Вы танцуете мазурку? - поинтересовался старый господин, слегка прищурив глаза.       - Конечно, - скромно ответила девушка.       - Какое совпадение! Мой племянник как раз искал себе даму для следующего танца. У Вас ведь свободен этот танец, или кто-то уже предложил Вам своё плечо? При последних словах своего дядюшки, поручик с волнением взглянул на княжну. По его взгляду было видно, что он очень хотел разделить этот танец вместе с ней. Возможно, что кружась по бальному залу, он мог бы перемолвится с ней несколькими словами.       - На счастье поручика - он свободен.       - Я буду иметь счастье, пригласить Вас, - произнес Андрей Константинович, и предложил руку Тане. Девушка с радостью приняла ее, ничем не выражая своего внутреннего восторга. Уже кружась в танце, она ловила на себе счастливые взгляды Подгорецкого и отвечала взаимностью. Эти двое молодых влюбленных были очарованы красотой и волшебством мелодии, что вовлекло их невинные сердца в свои сети.       - Вы очаровательны, Татьяна Сергеевна, - шептал он, держа её нежную руку в своей большой ладони. Она ничего не отвечала ему. Но её зеленые глаза говорили о взаимности гораздо больше самых прекрасных слов на свете. “Как бы я хотела танцевать с ним. Танцевать вечно. Ведь я люблю его. Это правда и не может быть никак иначе. Теперь я полностью принадлежу ему”. *** Вечер уже близился к концу, как на пороге дома Апраксиных появился ещё один молодой офицер, закутанный в соболиную шубу. Сбросив её ещё в парадной, на руки расторопного слуги, этот военный поправил свой мундир и поспешил в парадную залу, засвидетельствовать гостеприимным хозяевам свое почтение. Это был тот самый мужчина, с которым Варя совсем недавно столкнулась на улице и который избежал преследования незнакомых лиц. Сегодня он выглядел бодрее, чем в тот день. Кровоточащая рана, которая беспокоила его несколько дней наконец-то затянулась и уняла боль. Однако такому безбашенному гуляке и забияке ничего не стоило получить ее снова в какой-нибудь стычке. К счастью, сегодня он был настроен на миролюбивый лад. Поэтому, поздоровавшись с хозяевами дома и с ещё несколькими важными лицами, он окунулся в шум праздника. Потанцевав с несколькими барышнями и встретив знакомых друзей, этот человек никак не мог найти одного нужного ему друга. Уже зайдя в полутемную часть дома, он услышал шепот голосов. Догадываясь, что это возлюбленные ищут уединения, он решил не вмешиваться. Но один из этих голосов был подозрительно похож на тот, который он искал. Влюбленные скрывались за мраморной колонной. Подкравшись на цыпочки, чтобы не нарушить их покой, офицер хотел сыграть с ними шутку. А заодно и полюбоваться на объект новой страсти своего друга.       - Я околдован Вами, Татьяна Сергеевна, - шептал мужской голос, - Для меня теперь не существует никаких женщин, кроме Вас одной.       - Вы спешите, поручик, - кокетничал женский голосок, - Мы ведь с Вами знакомы всего один вечер.       - Однако это не помешает мне быть влюбленным в Вас. Клянусь, что завтра же я….       - …. поведу Вас в свою холостяцкую берлогу и Вы увидете мой настоящий облик, - закончил за него офицер, и резко показал себя пред ними. К сожалению он не успел увидеть лицо незнакомки. Только край ее муслинового платья, что тут же потонуло в полумраке и исчезло, унося с собой и саму хозяйку. Но лицо своего друга - поручика Подгорецкого он сразу увидел во всех красках. Мужчина был обескуражен и раздосадован столь неожиданным появлением своего боевого товарища, что испортил столь интимную сцену.       - Мишель! - воскликнул он, - Явился словно чёрт из табакерки и всё испортил! Я был так счастлив быть вместе с ней. А тебе обязательно надо было влезть!       - Не будь столь грозен, Анри, - похлопал его по плечу Михаил, - Право, я не хотел мешать твоему уединению. И даже больше - мне хотелось бы узнать, кто эта незнакомка, что заставила тебя нести такую околесицу? Прежде ты никогда не говорил такими возвышенными и пылкими словами.       - Не смей говорить о ней дурно, - предупредил его Андрей, - Я знаю твои шутки и твоё отношение к женщинам. Поэтому прошу тебя сдерживать свой острый язык и быть учтивее с ней.       - Но как же мне быть с ней учтивым, если я и лица то ее никогда не видел. Ты мог бы заранее представить мне её, Анри.       - Это обязательно будет. Я намерен действовать решительно, - произнес поручик, смотря в ту сторону, куда исчезла Таня. Видя столь влюбленный настрой Михаил удивленно присвистнул. Он понял, что его друг запутался в любовных грезах, раз начинает говорить столь откровенную чепуху.       - Крепко же она тебя связала, Анри, - похлопав его по плечам, мужчина обнял друга, - Однако нам следует вернуться в зал. Надеюсь, мы достаточно здесь задержались и не скомпрометируем барышню в глазах нашего заурядного общества.       - Да, я тоже на это надеюсь, - с легким волнением произнёс Андрей Константинович, отчего Михаил возвел глаза к небу.       - Право мой друг, ты слишком драматизируешь. Вернувшись к гостям, они незаметно влились в толпу присутствующих. Никто ровным счетом не заметил их отсутствия и были рады увидеть двух молодых и красивых офицеров. И всё же Михаил продолжал наблюдать за Андреем. Тот старательно выискивал среди хорошеньких барышень лицо той самой, которая несколько минут назад исчезла. Лишь заметив её, поручик вновь улыбнулся и поспешил к ней.       - Идем же, Мишель! Я Вас представлю! Михаил увидел эту красивую девушку в компании нескольких дам и других барышень. Светлоокая блондинка Татьяна Ланская была мила и привлекательна. Она прекрасно подходила на роль великосветской барышни и будущей жены, что будет любить своего супруга всем сердцем. Как раз в духе Анри, что частенько любил почитывать романтические стихи Дениса Давыдова.       - Дамы, позвольте Вам представить моего лучшего друга и офицера - графа Михаила Гавриловича Тарновского. Названный галантно поклонился присутствующим, отмечая хищные взгляды маменек и любопытные взгляды девушек. Однако Михаил лишь усмехнулся про себя: этим кумушкам ни за что не удаться поймать его в свои сети. Он не собирается составлять их дочкам составлять драгоценную партию. Пока, его женитьба была ни к чему.       - Я многое слышала о Вашем отце - Гаврииле Степановиче, - заметила одна из дам, - Мой муж - князь Ланской был очень дружен с Вашим батюшкой, Михаил Григорьевич. И всегда хорошо отзывался о нём.       - Благодарю Вас, мадам…       - Анна Николаевна Ланская, - представил её Подгорекций, - Матушка Татьяны Сергеевны Ланской. Последние слова Андрей почти произнёс с придыханием, отчего присутствующие слегка переглянулись. Но молодая девушка не заметила волнения своего возлюбленного, и сделала скромный реверанс Михаилу. Таня сразу поняла, что это тот самый человек, что застал их наедине, и очень волновалась. Она до ужаса боялась, что Михаил Гаврилович расскажет матушке о её неподобающем поведении. Однако офицер не показал и виду, что совсем недавно был свидетелем пикантной сцены.