Дальняя дорога

Пока Астрид прочесывала одну часть леса, в другой лазал Иккинг. Пусть ему грозил «Жутко Серьезный Разговор На Повышенных Тонах» по возвращению, но он надеялся, что голова Ночной фурии сменит гнев отца на милость. Тут было уже даже не желание прославиться, а именно что доказать свою правоту! Хотя и слава была бы, естественно не лишней. С собой у Иккинга был старый потрепанный временем лук, выигранный у одного из приезжих в споре пару лет назад. Тем не менее, подобное оружие дальнего боя служило верой и правдой ему. Колчан стрел приятной тяжестью болтался на спине. Пара ножей, была заткнута за пояс. И в дополнение – неутолимое желание найти дракона! В вперемешку с любопытством само собою разумеющееся! Все же этот дракон был вожаком! Кто знает, какой он? Таких ловили редко. И то при больших жертвах. Потом легенды целые слагали о выживших «героях» данного кровавого боя. Нетерпение подгоняло, похлеще голодной стаи волков и чтобы не влипнуть в передрягу, приходилось его глушить. Идя по лесу, внимательно прислушиваясь к каждому постороннему шороху, Иккинг осторожно ступал по мокрой земле. Тишина, царившая под сводом деревьев, казалась подозрительной. Слишком неестественной. Но пока ничего страшного не выпрыгивало из кустов или не пикировало из-за верхушек деревьев. Попутно в голове паренька проносились мысли касательно сбитого трофея. Радовало то, что в любом случаи тот далеко не убежит. Расчет был именно на то, что дракон переломает себе все кости при падении. А с какой скоростью летала эта тварь… сомневаться в подобном не приходилось. Хэддок об одном сожалел. Что не мог предвидеть, что произойдет после того как собьет фурию. Какими словами он все утро поливал то Ужасное чудовище! Даже сейчас нет-нет, да и проскользнет в адрес гиганта «лестное» словечко. Дракон вполне мог сдохнуть от посылаемого в него негатива… Только ближе к закату Иккинг набрел на след рытвины. Возможно, это могло произойти и раньше начни он поиски подальше. Все же он на радостях не заметил, в какую сторону улетел сбитый ящер. Да и… драконы. Они будто сегодня нарочно шарились по лесу! Именно из-за них была гробовая тишина в лесу! Парнишке приходилось проявлять такую ловкость и изощренность, чтобы не попадаться тем не только на глаза, но и не давать себя почуять! Так что уставший, в разводах от влажной земли на одежде, со всклоченными волосами похожими на прическу дикого человека и с твердым намерением хоть заночевать здесь, не возвращаясь домой, но найти эту зверюгу, Иккинг замер изумленно смотря на обезглавленный труп черного дракона… «Что?! Как?!» Подойдя ближе, Иккинг застыл над трупом, пиля тот мрачным взглядом. Планы пошли по одному известному месту… как и все сегодня. В принципе… его расчет был верным. Он его все равно нашел бы мертвым. Но картина была жуткой. Если честно Иккинг даже думать не хотел, как это было безмерно больно. Как ни как, но он не садист. Не особо любил вот эти вот показательные мордобои и издевательства над противником. Когда последнего превращают, чуть ли не в фарш, ради удовлетворения своих маньяковских, почти что животных, наклонностей. Проще просто ударить и либо валить пока не прилетело, либо одним ударом убить… последнее относилось исключительно к зверью и драконам. Но в данном случаи все уже сделали за него… Злости и разочарованию не было придела. Хотелось просто закричать на весь лес благим матом, чтобы та тварь, воспользовавшаяся случаем, услышала и попросту сдохла от испуга. Но благоразумие и, конечно же, драконы, лазающие по округе, не позволяли так глупо «светиться». Так что, прогнав гневную тираду у себя в голове, тяжело дыша и метая искры из глаз, он, спустя пару минут тяжело выдохнул и разжал кулаки. Побелевшие костяшки и ладони, в которые впивались ногти, облегченно «вздохнули». Иккинг, подойдя через силу, ибо что-то отталкивающее и пугающее было в этом мертвом существе, присел рядом и окинул взглядом уже давно окоченевший труп рептилии. Было понятно, что дракон при всем желании не смог бы выбраться сам. Сеть прочно оплетала его тушу. Даже в некоторых местах пробила шкуру. Шатен скривился, представив ощущение от такого. По позвонку пробежался табун противных мурашек. Дальше взор темных от злобы зеленых глаз под нахмуренными бровями скользнул по переломанным крыльям и наконец, остановился на внушительно потрепанной грудной клетке чудовища. Иккинг рассматривал с некоторым удивлением и отвращением жуткую дыру в грудине дракона. Внутри было видно, что сердце вырезали. Дорогая штука… за них отваливали бешеные деньги. За сердце вожака и вовсе заоблачные суммы говорят бывало давали! Да и куча легенд о них ходило. Мол, они волшебные. Чудеса всякие творят и так далее. Бабкины сказки… Но заставляло ежиться и пугаться не только наличие поломанных от удара при падении ребер, а «разрезы». Тут как минимум с десяток ударов наберется! И это плавно переходило к толстой недлинной шее. А там уже виднелся просто избитый кусок плоти, где по идее должна была бы быть голова. Создавалось ощущение, что дракона нашли еще живым и таким просто изуверским способом добивали. Медленно и наслаждаясь самим процессом. Брызги черной, уже успевшей давно высохнуть, крови были тому свидетельством. В этом месте казалось, что сама земля стала бесплотной и никогда на ней более не вырастет трава. Да и отталкивал этот темный «кружек». «Кто-то решил еще, и поиздеваться над ним напоследок. Вот только… кто эта сволочь?» С некоторым раздражением подумал паренек. Он конечно понятия не имел, как бы сам поступил, если бы нашел дракона живым, но скорее всего, не так по-скотски. Да и топора или секиры при нем не было… «Хотя… чего я удивляюсь? Благодаря отцу и его любви позорить меня прилюдно вся деревня знала о том, что произошло. И даже где примерно искать… Тц… любой хитрожопый козел мог это сделать… может оно и к лучшему? Не придется напрягаться и топать через ночной лес с отрубленной головой?» Мысли в голове шатена быстро сменяли друг друга. Ситуация конечно была не в его сторону, но вполне решаема. Завалить такого дракона по-честному, с оружием наголо даже толпой было сложно. Точнее невыполнимой задачей. Черный дракон в черном небе. Удача что удалось его сбить! Иккинг сам дивился этому! В реальности дракон мог порвать любого, хоть и не был гигантского размера. Мышцы этого чудовища прямо выпирали через шкуру, и он явно не мог быть медленным на земле. Залпы тот демонстрировал каждый раз при нападении. Когти были словно ножи! Про клыки неизвестно, но тоже явно были не маленькие. Так что доказать свою непосредственную участность не составит труда. Тяжело и вымученно вздохнув, Иккинг решил отрезать от дракона кусок шкуры. Как ни как, а просто так уходить он не собирался. Но-о-о… слух привыкший подмечать в лесу любые посторонние звуки, уловил приближающиеся хлопки. Еще далекие, но хорошо различимые за тихим шелестом листвы. Так что в голове паренька быстро проносится: «Крылья. Дракон! Проклятие!» Плюнув на труп и быстро, чуть ли не вприпрыжку, что бы сбить след хоть немного, Иккинг отбежал подальше и забрался на дерево. Продолжать движение дальше было бы глупо. Только зря шуму наводить. И был велик риск наткнуться на еще одного дракона. А от двух рептилий отбиться мало что сложно (точнее невыполнимо для одного щуплого подростка с луком и парочкой ножей), так еще и не скроешься… Стянув с себя лук и затаившись, парень начал ждать, стараясь потише дышать. При этом надеясь, что дракон попадется с хреновым чутьем. Шатен как бы минут 10 отирался возле трупа фурии… Хлопок. Второй. Третий. Еще несколько. И вот ветер от крыльев волнует верхушки деревьев и на поляну к трупу тяжело приземляется… «Твою мать! Он меня преследует?!» Задержав дыхание, спрятавшись за стволом полностью, Иккинг желал максимально слиться с окружающей средой и прирасти к стволу дуба! Ведь дракон, припарковавшийся на поляне был никто иной, как его «старый знакомый»! Тот, что его чуть не сожрал этой ночью! Ужасное чудовище, на морде которого до сих пор красовался след от молота Стоика. Дракон, застыв над трупом погибшего вожака, будто и вовсе не замечал ничего. И это было правдой. Ужасное чудовище искренне скорбело о том, что сегодня, Черного дракона сбили двуногие. Причем сделал это какой-то доходяга! Эта огромная рептилия была преданным слугой своего господина, и именно он распорядился, чтобы большая часть стаи отправилась на поиски. И что в итоге? Найти великого дракона в таком… виде! Сбили. Нанесли кучу травм. Так еще и обезглавили и забрали голову! А так же сердце! Это было гадко! Бесчестно! Людские уловки были позорны для этой рептилии. И подобная наглость будет непременно наказана. Застывшая над обезглавленным трупом рептилия поклялась сама себе, что отомстит за своего господина. Сотрет это нагромождение домов с лица земли и развеет пепел по ветру! И оскалив громадную пасть, дракон задрал голову, оглашая округу переполненным чувств ревом, которому из чащи вторили иные. Паренек вполне мог оглохнуть, ибо находился буквально в эпицентре и, если честно, был в смятении. Все же эта тварь действительно напала на него из-за желания отомстить. Вот только… не смотря на открытие о чувствительной натуре крылатых, Иккинг, смотря на эту картину, старался не скрипеть зубами от досады. В следующее мгновение, эта огромная жаровня, подцепив лапами тело павшего собрата, улетела. В след за ней последовали и иные драконы…

***

«Вот же сволочной кусок дерьма! Мало что перед всей деревней опозорил, так еще и то, что я искал целый день, бегая от драконов, забрал!» Возвращаясь в темноте и под начавшую портиться погоду, Иккинг желал оказаться в кузнеце. Домой идти совершенно не хотелось. Огорченный сегодняшней выходкой своего сына Стоик, явно не прибавит парню настроения и есть нехилый шанс того, что они переругаются еще сильнее. Поводов было море! Утреннее происшествие. Это раз. Нарушение приказа сидеть дома. Это два. Ну и три – это, скорее всего бегство от работы в кузнеце. Которой после налетов обычно завались… От некоторого чувства вины и стыдливости Иккинг даже больно прикусил губу подумав об этом. «Плевака наверняка с ног валиться… а я приду ни с чем…» Так что ругань с отцом была обеспеченна в таком случаи! И молчать бы Иккинг не стал. Злость и так клокотала, чуть ли не у горла. Оставалось лишь дать толчок. Маленький. И Иккинг сорвется. Ну и был велик риск отхватить по наглой сосунковой заднице за выказы недовольства и препирательства. И задание «веселенькое» на продолжительный срок также гарантированно свалится на его хрупкие плечи. Кто бы, что не говорил, а у Стоика фантазия на наказания была богатой. Благо мать отправилась в очередной рейд. У Валки была странная тяга к приключениям, в которых она пропадала большую часть времени. И тем не менее, она в любом случаи поддержала бы сторону отца. Снисходительное покачивание головой, пара слов по типу: молодой человек, угомонитесь и не бегите сломя голову! Да напутственная речь, что все у Иккинга впереди и нечего выдумывать всякие глупости! И вообще нужно быть серьезнее! Перестать быть мямлей и взяться за голову! Точнее за набор мышц! Так что… безумно раздраженный фактом того, что он вновь ничего не мог сделать, шатен поносил все и вся без разбору, выпуская пар. Сам же сжигаемый изнутри безысходностью. Все же…такая махина была ему не по зубам. Дракон стоял к нему спиной, а стрела даже натяни ее до упора или треска в луке, все равно не пробила бы черепушку. Ладно бы в глаз… так был шанс… а так даже и думать не стоило. Так же напрягало Иккинга то, что вслед за этим гадом в небо устремились и иные драконы. Что навело мальчишку на мысль о «поисковой миссии», а не о простом бесцельном шатании по лесу этих тварей. «Не вернется ли эта стая через время мстить?» Примерно такой вопрос встал в итоге. Вот только… это было маловероятно. Неизвестно почему, но обычно вожаками становились не простые драконы… Они были редкими, странными, верткими, хитрыми, живучими и кровожадными. Умели как-то координировать свою стаю. Некоторые говорили, что эти твари волшебные. Отсюда и легенды про волшебные и исполняющие желания сердца. Но все это бредни. Просто намного сильнее обычных там Змеевиков или Ужасных чудовищ. Ну и умнее. Путь был длинным. Так что потихоньку Иккинг остыл пока шел и размышлял о том да сем, делая определенные выводы. На воротах в деревню даже выдавил некоторое подобие улыбки на осуждающий взгляд угрюмого смотрящего. Второй по традиции спал. Деревня выглядела потрепанной. Было видно, что приличную часть разрушенных построек разгребли. Убитых, не так много как хотелось бы, драконов оттащили на разделку. Улицы почистили, как могли, от следов крови, которая все равно просматривалась на камнях и земле. Дождь доделает работу. Проходя мимо «Приюта охотника» Иккинг удивился. Сегодня как бы не было особых поводов для празднества и даже наоборот. Обычно все ходили жутко мрачными ведь покалечились или погибали люди. Но просторная таверна полнилась народом, что явно уже давно тут пирует. Шумит, грохочет, смеется и пьет. Застыв, смотря на это, шатен решил пойти спросить, что за повод. Да такой масштабный… – Какого, блядь, хрена?! Хозяин таверны как-то странно сейчас смотрел на Иккинга. Хоть с неохотой и даже некоторым презрением он пересказал радостное сегодняшнее событие. И естественно не понял от чего у Ходячего бедствия такая реакция на его ответ. Он просто рассказал, как Астрид сегодня сразилась с Ночной фурией и победила! На вопросы парень даже не реагировал, уставившись на весящую тут, над баром, черную голову дракона со стеклянными красными глазами, в которых была пустота. Хэддок даже сначала на нее не обратил внимания. Черная, огромная, исцарапанная и совершенно не типичной треугольной формы, с повисшими отростками бошка. Благо трупы драконов могли не разлагаться около недели или даже дольше. Почему так, было не понятно. Но людям от того было проще. – Иккинг! Парень дернулся и мрачным взглядом зыркнул на хозяина таверны, да так ничего не ответив, развернулся и, пробиваясь через веселящихся викингов, направился на выход. Те пьяно возмущались и даже хотели было наказать такого «умного пихальца», но не успевали уловить взглядом верткого паренька, что пронесся сквозь зал словно стрела. Иккинг вылетел на улицу под ничего не понимающие взгляды викингов весело болтавших на «веранде» и быстрым шагом скрылся за одним из ближайших потрепанных огнем домов. Оперевшись спиной о стену паренек тупо пялился в землю не зная, какими словами выразиться. Да так чтобы не перейти на крик! В итоге в его голове сформировалось: «Хофферсон, блядь! Она совсем охренела или это сука как?!» Если Астрид сейчас попалась бы Иккингу на глаза, то он, не задумываясь, пустил бы ей стрелу прямо в лоб. Благо та не нашлась в таверне. Пирушка была в ее честь как бы. «Честь? Ха!» Сейчас от безысходности хотелось выть, рвать и метать. Иккинг прекрасно понимал, что ему попросту никто не поверит. Не было доказательств его словам. Ни трупа, ни той самой установки, которой он сбил эту тварь. Та разлетелась на части от лапы Ужасного чудовища. Казалось что это прямо насмешка судьбы какая-то. Потому Иккинг выглядел бы жалко стараясь подмазаться к этому «подвигу». Да и никто не станет слушать… лишь посмеются. Погода, будто чуя настрой молодого человека, набирала обороты и вот уже с темного неба начал накрапывать дождь. Постояв под ним еще какое-то время, шатен понял что замерзает. Да и челка противно падала на глаза и липла ко лбу. «Как там говорили старшие? Кто успел тот и убил?» Смотря на виднеющийся вдали за стеной дождя дом Хофферсонов, припомнил Иккинг несправедливую для него сейчас истину. «Что же Астри… это уже реальная война. Так что… держись птица неземная… мало не покажется!»

***

– Сын. Первое что прилетело, когда Иккинг крадучись постарался пробраться незамеченным мимо отца. Тот сидел спиной к черному входу, у очага, и вяло ковырял ножом какую-то деревяшку. Хобби у него такое. Кто-то сказал, что это успокаивает. Но по правде… нифига это не помогало! Проливной дождь поменял планы по не возвращению домой, не обращая внимания на желания Иккинга. Промокнув до нитки, он оставлял дорожку из капель на полу. Возможно, это его и выдало. – Да, пап… – Затормозив возле лестницы, неохотно откликнулся парень. Такое начало разговора его совсем не радовало, ибо ничем никогда хорошим это не заканчивалось. – Слушай… я сегодня и правда погорячился… – Вставая проговорил Стоик сверху вниз глядя на промокшего сына. «Ого! Неужели я зря на Хофферсон наговаривал?» Подумал удивленно парень. «Может я чего не дослушал?» Но неуместный и ничем неоправданный оптимизм был тут же приземлен и раздавлен суровой реальностью. – С тем Ужасным чудовищем не каждый смог бы сразиться в одиночку, и ты поступил кхм… по ситуации и я рад, что ничего плохого не случилось. Иккинг сдержал желание злобно фыркнуть на это. Ведь прекрасно понимал и знал, что сделал правильно! Он ожидал услышать иное. Например: Сынок! Молодчина! Взял и подбил саму Ночную фурию! – Пап, а можно вопрос? – Какой? – И без того чувствовавший некоторую неловкость от всей этой глупой ситуации, Стоик удивленно посмотрел на сына. Вообще, когда он вернулся домой и не застал Иккинга, у него на языке крутился иной набор слов. Но вождь немного успокоился после разговора с Плевакой за кружечкой эля. Все же старый друг умел подобрать правильные слова. И как нестранно умудрился уговорить его на сомнительную идею… Да и Хофферсон, явившаяся с головой дракона очень порадовала вождя. Невестка растет прямо на загляденье! Хотя та выглядела скорее как чокнутый маньяк. Все же Астрид была вся в черной крови, растрепанной с окровавленной секирой на плече. Хочешь, не хочешь, а слегка вздрогнешь от такой картины. – Бывало ли… чтобы драконы утаскивали трупы убитых людьми драконов? – Вопреки желанию закричать во все горло, что это ЕГО, МАТЬ ВАШУ, СБИТЫЙ ДРАКОН! Спокойно и даже как-то задумчиво протянул Иккинг. Спорить бесполезно. Опять таки… доказательства где? Разве что сама Хофферсон подтвердит. – Да нет… ну я такого никогда не видел. А с чего такой вопрос? – Да так. Одни залетные недавно говорили, что видели такое. – Не моргнув и глазом соврал Иккинг, не горя желанием рассказывать о своих злоключениях и отхватывать за это. Благо отец не встретил с криком «ТЫ ЧЕГО СБЕЖАЛ, А?». И напоминать ему об этом не сильно хотелось. – Пойду я спать… – Кхм… подожди… – Иккинг остановился, ожидая худшего. – Ты же знаешь, что скоро начнется обучение на арене? – Начал неловко Стоик. Он до сих пор сомневался в правильности такого решения. То есть отдать учиться убивать драконов своего единственного, едва могущего удержать оружие в руках, сына. Причем еще и не умеющего сражаться как НАСТОЯЩИЙ ВИКИНГ хотя бы с людьми. А утренний инцидент говорил и за и против отправки юного дарования на обучение. Иккинг медленно кивнул. Если честно у него вылетал из головы этот факт. Обучение драконоборству. Опасное и, со стороны и за пределами арены, веселое занятие… – Так вот. Я тут подумал… может тебе тоже… стоит пойти учиться убивать драконов. – Продолжил вождь вкрадчиво. Все же Плевака был прав. Парню нужно уметь защищаться от крылатых тварей хотя бы на начальном и самом простом уровне! Негоже все же сыну вождя бегать от опасностей! – Я, если честно, сам хотел об этом спросить, да все не б… – Вот и прекрасно! – Не дав договорить Иккингу, воскликнул вождь, облегченно выдохнув, радуясь, что тот не стал припираться. Что порой очень сильно раздражало. – Я рад, что ты меня понял. Ну-ка лови! И увесистый топор летит прямо к Иккингу на руки. Кое-как словив тот, при этом, чуть не свалившись с ним на пол, шатен понял, что с этой бандурой точно никуда не пойдет. Он весил, чуть ли не с половину него! – Нравиться? – Радостное восклицание, на которое только один ответ. Положительный. – Безмерно. – Тянет Иккинг, мысленно договаривая: «тяжелая хреновина!» – Отлично! – Мощный хлопок по плечу мог гарантировать Иккингу, как минимум перелом. Но парень только согнулся. Стоик умел рассчитывать силу. – А, да и еще… я отправляюсь к нашим придурковатым соседям… «Интересно, к каким именно» Иккинг и в правду терялся в догадках. Больная часть соседних племен, мягко говоря, отличались особым тугоумием. Но дружить с теми все же было нужно. А то помимо драконов еще и с людьми рубиться пришлось бы. А это уже было не желательно. – К Рукорубам. Завтра. И вернусь, скорее всего, под конец месяца. Но надеюсь что по возвращению, ты меня не разочаруешь. И вновь это все. Взгляд, интонация и контекст. Подобное уже давно втоптало бы самооценку в грязь кого угодно. И Иккинг до своих 14, это почему-то совершенно не замечал, сбрасывая все на то, что сам неумеха и правильно его попрекают за косяки. Хотелось самому себе за такое мнение затрещину дать, да посильнее. Что бы глаза раскрылись и узрели истину. Не всегда именно он был виноват в той или иной ситуации. – Конечно, нет. – Славно. Ну… пойду я спать. Завтра много работы. Доброй ночи. Иккинг, проводив взглядом отца и посмотрев на топор в руках, который все так же перевешивал его, решил все же дотащить тот до своей комнаты. Отец завтра заметит, что оружие в ненадлежащем для него месте. Это он всегда замечал… А в ином доме… если точнее в доме Хофферсонов, в это время сладко посапывая, спала «Героиня сего дня». Да и счастливчик если честно. Ведь она избежала внимания драконов-ищеек и смерть от сбитой твари, что могла и не быть в столь паршивом состоянии. Неслыханная удача для лгуна. У викингов ходило поверье, что вруны и предатели получают самую страшную кару в царстве Хель. Но кто знает? Может у девушки проснется совесть? Но судя по широкой улыбке, застывшей на кругленьком личике, совесть все так же будет пылиться, где-то на темных задворках души неслышимо посапывая… Астрид умудрилась быстро напиться на празднике в ее честь, устроенном хоть и по быстрому, но все же с размахом. Перевязанная рана на руке лишь слегка пощипывала, при шевелении пальцами. Но во сне белокурая красотка естественно ничего не чувствовала. Красоткой она и вправду сейчас была. Все же перед «скромным» пиршеством она успела «перевоплотиться» из дикого лесного маньяка в прекрасную юную воительницу. Ну и слегка потерять свой блеск к вечеру. Все же на радостях та накатила много… Красное личико сейчас «светилось» в темноте ее комнаты. Завтра кому-то будет очень плохою. Только это будет завтра. Сейчас Астрид с не слезающей с ее губ улыбкой, закутавшись в одеяло, видела сны про то, где о ней складывают легенды, восславляют ее имя в песнях и балладах, да устраивают пиры во славу великой нее! Воображение простимулированное алкоголем выдавало слишком реальные и заманчивые картинки будущих событий. Как же они далеки от реальности…